CHAPITRE XX

lage qui étaient préférées à celles importées, parce qu'elles étaient de meilleur usage, et quoique la maind'œuvre aux colonies fût alors de 20 p. 100 plus élevée qu'en Angleterre, et que ces mêmes objets pussent être importés à 50 p. 100 au-dessous du prix de fabrique en Amérique.

A celte époque, le New-Hampshire avait déjà acquis une certaine célébrité par l'importance de ses pêcheries et ses exploitations de bois de construction.

La chapellerie était aussi du nombre des industries qui avaient pris le plus d'extension, par suite des avantages qu'avaient les colons de se procurer sur les lieux, par leur commerce de pelleteries avec les indigènes, des castors de premier choix et à des prix peu élevés. Cette industrie avait même acquis une certaine célébrité lorsque le parlement, dans un esprit d'étroite jalousie, crut devoir en arrêter l'essor en défendant par une loi l'entrée de la chapellerie américaine dans toute la Grande-Bretagne.

Les Américains avaient également créé de nombreuses tanneries, et porté leurs soins sur la préparation des cuirs, industrie trouvée très profitable dès les premiers temps.

Enfin, on comptait déjà dans toutes les colonies anglaises de l'Amérique 19 forges et 5 fourneaux, dont les produits formaient environ un vingtième de la consommation des habitants.

Telle était, avant le commencement de la guerre de la révolution, la situation industrielle et manufacturière des colonies anglaises. Quelque peu importante

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qu'elle paraisse, elle n'en dévoilait pas moins chez les Américains une grande aptitude, et prouvait, en outre, que souvent, sans secours, sans protection, et malgré même des entraves législatives, l'industrie peut se développer dans un pays, par, suite des seules causes naturelles qui y sont favorables : telles que les avantages du sol, du climat, des habitudes et du caractère des habitants, enfin d'autres circonstances indépendantes de toute prévision.

Mais rappelons aussi qu'à cette même époque, les habitants des colonies anglaises de l'Amérique du Nord avaient des mœurs pures, sévères, simples, frugales, et qu'ils étaient surtout économes et ennemis du faste ; tous étaient habillés d'étoffes travaillées, soit par leurs femmes, soit dans leurs familles, et personne n'eût osé, dans ces temps, se faire remarquer par des dehors fastueux ; les rapports de bon voisinage existaient peut-être plus encore qu'aujourd'hui et à de plus grandes distances ; pour les entretenir on n'avait que la simple monture sur laquelle on se rendait le dimanche au service divin avec sa femme en croupe, comme cela se pratique encore dans l'intérieur du pays; enfin, les riches équipages et leurs insolentes suites n'existaient pas alors.

Le premier symptôme d'intérêt politique manifesté par le gouvernement colonial de Massachusetts pour l'industrie fut, en 1774, lorsque le congrès provincial appela Tattention publique sur l'importance de l'agriculture, et des manufactures, sur l'économie et le bien-être de la société. Il fut même adopté, dans le