CHAPITRE XX
cours de celte année, des mesures générales pour la défense du pays et sa sécurité, dans le but avoué de maintenir ses droits d'indépendance. Grand exemple donné par le jeune peuple de ces colonies du noble usage qu'il savait faire de la démocratie. On recommanda aux habitants de s'associer, atin de pouvoir faire réussir telle industrie que des particuliers isolés ne pouvaient entreprendre. On enjoignit en même temps aux citoyens de donner aux objets de manufacture domestique la préférence sur ceux importés.
Quant au gouvernement fédéral, le premier acte d'encouragement qu'il manifesta pour les manufactures ne fut adopté qu'en 1789, à l'issue de la guerre de la révolution. ^>'
En 1791, Alexandre Hamilton fit son célèbre rapport sur le même objet, et obtint le titre honorable de père du système américain ; depuis, un patriote de notre époque, non moins distingué, Henri Glay, du Kentucky, en devint le plus zélé champion.
Cependant, dès 1786, on avait établi à East-Bridge- Water dans le Massachusetts, la première machine à filer le coton, et tel fut l'intérêt public avec lequel cette nouvelle machine fut reçue dans la colonie, que la cour générale vota 1,000 francs de récompense à son constructeur; l'année suivante, un nommé Orr reçut 100 francs de gratification pour livrer à la publicité toutes les connaissances pratiques qu'il possédait sur cette invention.
En 1787, les propriétaires des manufactures de coton de Beverly, dans le Massachuselts, firent quelques
tentatives pour substituer le travail me'cauique à celui des bras, en imitation de ce qui se passait alors en Europe ; ils adressèrent des pétitions à la cour générale pour les favoriser dans leurs vues, et en obtinrent l'autorisation de lever 25,000 francs par loterie.
Le troisième essai de filer le coton à la mécanique fut fait en 1788, à Providence dans le Rhode-Island. Dans la même année, on éleva une filature à Philadelphie, qui eut un plein succès. Et dès lors, il se constitua en Pensylvanie une société pour Tencouragement des manufactures.
Les essais faits dans le New-York et dans le Connecticut ne furent pas aussi heureux, non que les habitants manquassent de persévérance ou d'intelligence, mais parce que les machines importées dont on fit usage étaient imparfaites.
En 1790, un des mécaniciens les plus distingués alors de l'Angleterre, Samuel Slates, émigra en Amérique. Cet industriel renommé était associé du célèbre sir Richard Arkwright, inventeur d'un métier à filer le coton, qui porta son nom, et vint élever la filature de Pawtucket, aujourd'hui même encore un des établissements les plus renommés des États-Unis.
En 1793, ce même mécanicien s'associa à MiM. Brown et Almy, éleva une seconde filature et manufacture de coton qui réussit complètement.
Vers la même époque, d'autres parties de l'Europe fournirent à l'Amérique de généreux émules dans l'importation des arts industriels; au nombre de ceux-ci, je dois particulièrement distinguer les frères Dupont,
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fils de M. Dupont de Nemours, l'ide'ologue. Cette intelligente famille se fixa sur la Brandywine, dans le Delaware, et fonda des établissements industriels qui imprimèrent un immense mouvement aux manufactures dans cette partie de l'Union, et rendirent aux États- Unis, dans des circonstances critiques, d'importants services ; Tun des frères Dupont créa une manufacture de poudre de guerre, dont le nom et la réputation sont suffisamment connus en Europe, pour dispenser de tous autres commentaires. Le second frère éleva sur la rive opposée de la même rivière une manufacture de draps, qui a servi de tous temps à l'habillement de l'armée américaine.
La loi proposée par Hamilton et adoptée par le congrès améiicain de 1789 releva l'esprit industriel des Américains, que de nouveaux rapports commerciaux avec l'Angleterre^ à la suite de l'heureuse issue de la guerre de l'indépendance, avaient un peu ralenti.
La guerre de 1812, la seconde que les États-Unis aient eu à soutenir contre l'Angleterre, donna une nouvelle impulsion aux manufactures qui s'étaient déjà enrichies des découvertes d'Arkwright, Hargrave, James Watt, et de celles non moins précieuses des Américains Whitney * et Fui ton.
Le congrès, pour subvenir aux frais de la guerre, adopta un nouveau tarif qui doubla les droits d'entrée sur toutes les marchandises venant de l'étranger.
i . Whitney est l'inventeur d'une machine h séparer le colon de sa graine.
Mais en 1815 elles reçurent un nouvel échec de l'introduction des marchandises anglaises. Cependant Tesprit public en Amérique s'était éveillé sur l'importance de conserver aux manufactures les moyens d'existence et de se perfectionner ; on proposa et le congrès national adopta un tarif de douanes destiné principalement à protéger les fabriques de coton et de laine, les plus importantes pour le pays.
Par la nouvelle loi sur les droits d'importation, un droit de 25 p. 100 ad valorem fut prélevé sur tous les tissus de laine importés, de juin 1816 à juin 1819, et de 20 p. 100 seulement, à dater de cette dernière époque.
La même loi portait que tout article fabriqué en colon, dont la valeur originaire serait au-dessous de 1 franc 36 centimes par mètre, payerait le même droit que si sa valeur était réellement de 1 franc 36 centimes par mètre; cette clause était ainsi rédigée pour atteindre tous les articles communs importés des Indes, et protéger ainsi la fabrique du pays, qui commençait à faire concurrence à ces objets. On préleva en outre, un droit permanent de 30 p. 100 sur beaucoup d'autres articles, tels que la chapellerie, les meubles, les voitures, les cuirs, les papiers, dont la fabrication aux États-Unis avait déjà acquis de l'importance.
La culture du sucre indigène fut également secondée par un tarif protecteur.
En 1818, une grande partie de ces droits fut encore augmentée; mais en 1824, une révision des droits pré-
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levés sur toutes les marchandises en coton et laine exportées de l'Angleterre eut lieu, et une réduction en fut la conséquence, afin de combattre l'effet du tarif américain.
Par suite de ces dispositions du gouvernement britannique ^ les fabricants américains s'adressèrent au congrès, et lui demandèrent de leur venir en aide. Le résultat de ce nouvel appel de l'industrie manufacturière des États-Unis à la protection du gouvernement général fut l'adoption du célèbre tarif de 1828, qui augmenta considérablement les droits d'entrée sur tous les articles de laine, de 45 à SO p. 100 ad valorem, et mit des droits proportionnellemei]t plus élevés sur tous les autres objets.
Le congrès national continua son système protecteur des manufactures américaines jusqu'en 1831, époque à laquelle, par suite de l'extinction de la dette publique, on proposa une nouvelle révision du tarif.
Dans cette circonstance, Topinion publique fut consultée par ses voies ordinaires : des conventions furent convoquées, des assemblées eurent lieu où, d'un côté, tous les partisans de la liberté du commerce furent entendus; de l'autre, tous ceux qui y étaient opposés et voulaient, au contraire^ la continuation du système protecteur, mais seulement approprié aux circonstances et aux besoins des intéressés.
Ces assemblées pour et contre eurent lieu à Philadelphie. Dans celle favorable à la liberté du commerce, on proposa de réduire tou.s les droits d'entrée aussi bas que possible; dans celle fayorable à la protection
des manufactures américaines, on proposa la réduction des droits, seulement sur les articles qui ne pouvaient en aucune manière influer sur la marche progressive des manufactures et des produits indigènes.
En 1852, le congrès national émit une nouvelle loi sur les droits d'entrée, entièrement conforme aux suggestions de la majorité ; c'est-à-dire partiellemept protectrice des intérêts manufacturiers et producteurs. Ce tarif admit une réduction de droits sur les vins français.
L'année 1835 eut la triste célébrité de voir certains membres du corps politique de la Caroline du Sud émettre des opinions relativement à la liberté du commerce, qui semblaient devoir menacer l'Union même des Etats; et par suite de leurs eflbrts, de leurs déclamations, l'État de la Caroline du Sud se montra, pendant un temps très court il est vrai, en rébellion ouverte avec les lois de l'Union.
La vigoureuse énergie du président Jackson, auquel étaient confiées par les lois la protection de la constitution et sa mise à exécution, et par-dessus tout, la puissance de l'opinion et de la raison publiques, redonna bientôt aux lois de l'Union l'autorité qui leur appartient.
Cependant les nouvelles réclamations qu'avait provoquées la loi de 1852 firent adopter par le congrès, avant même qu'elle eût pu être mise à exécution, une modification qui prit le nom d'Acte de compromis ; cette mesure, prise sur la propositioii de Henri Clay, du Kentucky, fut un véritable service rendu au pays, en
