CHAPITRE XXI. 3b

appelé à son aide, pour remplacer les puissances hydrauliques que la nature lui a refusées, le pouvoir de la vapeur, cet élément de force qui ne chôme que par la volonté de celui qui l'a créé. Ainsi, dans la vallée de l'Ohio, à Pittsburg, Wheeling, Marietta, Cincinnati, Louisville, de gigantesques fabriques signalent de loin la puissance créatrice de l'homme et la force de la vapeur. Dans le même édifice, par étages superposés, la vapeur donne la vie aux diverses branches de la même industrie, et le grain qui, le matin, a été apporté du champ, retourne le soir en farine admirable pour sa blancheur, renfermée dans des barils, dont les douves ont été préparées par la même force, avec des bois qui, la veille encore, étaient sur pied !

Du reste, ces espèces de transformations miraculeuses sont très fréquentes aux États-Unis, que leurs actifs habitants ont rendus une terre de prodiges.

Si au lieu de se trouver dans la magnifique vallée du Mississipi, le voyageur parcourt, au contraire, la contrée la plus orientale de l'Union, qu'il se rende, par exemple, par terre, de la baie de Penobscot à la baie de Passamaquody, il traverse une infinité de rivières qui, descendant directement des montagnes à l'Océan, forment une série de cataractes. Chacune de ces chutes est devenue le siège d'une industrie très avantageuse, où les arbres des forêts sont débités en très peu de temps en une infinité de planches, de solives, de madriers, que des bâtiments à voile, amarrés dans les eaux encore fumantes du travail industriel, chargent etpor-

tent dans les marchés éloignés ; car, aux États-Unis, il est rare qu'une industrie locale ne s'allie pas au commerce, cette science qui, dans les mains des Américains, sait donner une valeur réelle aux objets les plus ordinaires *.

Les capitaux engagés dans cette branche d'industrie nationale dépassent l'énorme chiffre de 327,000,000, et rendent plus de 582,000,000 de francs! 60,788 personnes y trouvent un emploi actif.

2° Industrie cotonnier e.

Il y a peu de doute, ainsi que je l'ai déjà dit, que le coton ne soit une plante indigène de l'Amérique, puisque les Espagnols, lors de leur découverte de l'Amérique du Sud, y trouvèrent cette plante croissant dans la plus grande perfection. Il est constaté, en outre, que les Américains, tels qu'ils apparurent aux premiers Européens qui les visitèrent, étaient couverts d'habillements de coton : ils ne connaissaient ni la laine, ni le chanvre, ni la soie; ils cultivaient le lin pour s'en faire des vêtements. L'abbé Calvigni remarque que les Mexicains réussissaient à fabriquer un tissu en coton aussi fin et délicat que celui des Hollandais, et qui était fort estimé en Europe. Ces tissus étaient de différentes couleurs, et représentaient

i. Les Américains de la Nouvelle -Angleterre ont su rendre très avantageuse la vente des glaces, qui, dans leur froide région, couvrent pendant quatre mois toutes leurs rivières, en les portant aux Antilles pour fournir à l'avide consommation sous les tropiques.