CHAPITRE XXÏ
des États-Unis ou de Suède * . Le fer américain peut être rangé immédiatement après celui de Styrie et de Suède ; viennent ensuite ceux de Danemark, d'Espagne, de Bayonne, de Roussillon, de'Foix, du Berry, etc.
L'introduction du coke, comme combustible, dans le traitement du fer, en Angleterre, remonte vers la fin du règne de Jacques P*" ; c'est à un nommé Dudley que revient l'honneur de cet essai. A cette époque, le rendement des forges anglaises était de 180,000 tonnes. Ce ne fut cependant que 130 ans plus tard, vers 1745, que cette innovation commença à être appréciée, lorsque les produits du fer se trouvaient considérablement réduits par le manque de combustible, et ne s'élevaient plus qu'à 17,000 tonnes; ils tombèrent même, pendant un temps, en 1783, à 13,000 tonnes. On eut alors recours à l'emploi du coke, et les rendements se relevèrent à 150,000 tonnes.
En 1830, qui est l'époque de la renaissance de l'industrie en Amérique, on évaluait la production entière de la Grande-Bretagne à près de 800,000 tonnes de fer; aujourd'hui elle est de 1,512,000 tonnes! tandis que celle du monde entier ne dépasse pas 3,000,000 de tonnes : c'est donc plus de la moitié que l'Angleterre peut produire à elle seule !
La production de la France, en 1841, n'était que de 641,000 tonnes, dont 377,000 tonnes de fonte et 264,000 tonnes de fer.
1. La marine des États-Unis est entièrement fournie de pièces en fonte de fer américain, dont le prix de revient est de 4 fr. 75 cent, les dix kilogrammes.
La fabrication de la Prusse, en 1840, était de 112,000 tonnes de fonte et de 15,000 tonnes de fer forgé. Celle de Suède n'a été en 1839 que de 115,000 tonnes de fonte et 87,000 tonnes de fer ; enfin celle de la Russie n'a été en moyenne, pendant les années 1835 et 1838, que de 180,000 tonnes de fonte, et 103,000 de fer. L'industrie métallurgique américaine occupe donc le second rang, immédiatement après l'Angleterre, dans l'art de la sidérothecnie.
L'introduction du coke, dans le traitement du fer aux États-Unis, n'est pas très ancien ; néanmoins la fabrication du fer, traité exclusivement par ce combustible, y est déjà très répandue, par suite même de l'étonnante richesse du sol américain en houillères de toutes qualités.
Il est extrêmement intéressant de voir réunies, dans le même établissement, et l'extraction de la houille et la fabrication du fer exclusivement par ce combustible; à quelques pas de là, le système mixte mis en usage, où d'excellentes fontes en barres sont affinées à la houille; enfin l'ancienne fabrication de la fonte et du fer exclusivement au charbon de bois.
Depuis quelques années on s'occupe d'utihser les charbons anthracites, dont il existe des gîtes inépuisables dans plusieurs États de l'Union. Des expériences récentes ont prouvé que dans des fourneaux expressément construits pour l'emploi de ce combustible, on parvenait à produire du fer qui rivalise en qualité avec les meilleurs fers anglais, avec une plus grande
