CHAPITRE XXII

INDUSTRIE MINIERE.

Charbon de terre. — Sel. — Plomb. — Métaux précieux. Carrières.

Charbon de terre.

Dans l'état actuel de nos connaissances mécaniques et industrielles, surtout depuis Tapplication de la vapeur, un des plus importants éléments de la prospérité industrielle d'un pays, c'est, sans contredit, après le fer, le charbon de terre. Ce produit est à la fois une source intarissable de chaleur, de lumière et de richesses pour les hommes. Enfin, c'est l'agent principal et indispensable de notre civilisation.

Sous ce point de vue, c'est avec raison qu'on peut dire que les États-Unis sont une des parties les plus privilégiées du globe; car on rencontre des mines de houille sur presque tous les points de son vaste domaine, et, ce qui ajoute encore à leur mérite, c'est qu'elles arrivent à la surface du terrain, sur les flancs des montagnes, aussi faciles d'accès que d'exploitation, aussi variées dans leurs qualités qu'applicables à diverses industries.

Un seul bassin carbonifère semble servir de base à

l'immense plateau compris entre l'Hudson, les montagnes des Appalaches comme limite méridionale, et les montagnes Rocheuses comme limite occidentale, et auquel le Mississipi vers le golfe, le Saint-Laurent, le Susquehannah et l'Hudson vers l'Atlantique, servent de débouchés à la mer.

L'AUeghany, une des chaînes des Appalaches, semble servir de limite, dans cet immense bassin, aux deux grandes classifications de houilles grasses ou bitumineuses et de houilles sèches ou anthracites dans lesquelles il se partage.

Le bassin des houilles grasses ou bitumineuses comprend la partie occidentale de la Pensylvanie et de la Virginie, y compris une portion du Maryland, la partie orientale de l'Ohio, du Kentucky, la partie centrale du Tennessee, la plus grande partie de l'Alabama, de l'illinois, de l'Iowa, du Missouri, du Michigan et de l'Arkansas. Ce bassin traverse donc tous les États-Unis sans interruption, passe sous les montagnes des Alleghanys et de Gumberland dont il forme la plus grande base et traverse les bassins de l'Ohio et du Mississipi.

Les bassins de houilles sèches, dites anthracites, se trouvent uniquement à l'est de la limite des Alleghanys.

Tous ces charbons effleurent le sol, et sont par conséquent d'une très grande facilité d'extraction.

D'après les divers spécimens de charbon de terre trouvés sur tous les points de cet immense bassin, il est très présumable qu'il doit y avoir sur cette partie du nouveau monde une plus grande masse de char-