CHAPITRE XXIII

est, dans le cœur humain, un sentiment naturel, et s'il ne se fait pas jour en Europe avec autant de force qu'en Amérique, c'est qu'aussi il n'y rencontre pas le même succès. En Europe les rangs sont serrés, la place manque; aux États-Unis il y aura encore de la place pour des siècles à venir sur ce vaste territoire, dont une faible partie seulement est entre les mains de la civilisation.

Ce même esprit de dignité personnelle, d'indépendance, existe dans toutes les classes ouvrières blanches, chez l'ouvrier ayant un état comme chez l'artisan, chez l'engagé sur les fermes comme dans la plus nombreuse population ouvrière des manufactures ; car déjà les États-Unis comptent parmi les nations manufacturières, ainsi que je Tai fait voir dans un précédent chapitre, et ils promettent de ne pas le céder en industrie, en économie, en exécution, aux nations les plus avancées. Mais aussi, par suite, il n'existe pas aux États-Unis, à proprement parler, de population fixe d'ouvriers, c'est-à-dire uniquement destinée à cette spécialité, ou qui transmette de père en fils, de génération en génération, l'industrie avec ses habitudes, ses mœurs et ses vices.

Dans la Nouvelle-Angleterre, les quatre cinquièmes de la population ouvrière engagée dans Tindustrie manufacturière se composent de filles qui quittent leurs villages pour s'occuper pendant trois à quatre ans dans les fabriques, y venir faire quelques économies qui doivent contribuer à leur établissement comme femmes mariées ; car aux États-Unis le mariage est le but de

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toutes les jeunes filles. Rarement après le mariage voiton une femme rester à la fabrique. Elles retournent donc au village d'où elles étaient parties, rentrent dans la vie domestique , et deviennent des mères de famille respectables.

En général, les personnes appartenant à la classe ouvrière s'établissent de bonne heure : un grand nombre de jeunes gens se marient de 20 à 25 ans, et les filles de 18 à 22 ans; et il est extrêmement rare de trouver une union que le mariage n'ait point sanctionnée, cette situation étant susceptible d'être punie par la loi.

Le fait est que le concubinage ou le célibat ne peuvent devenir un état normal, comme en Europe, parmi la classe ouvrière, puisque le mariage n'est point pour elle un sujet de charges nouvelles ou d'impôts , mais au contraire une source de richesse et de bien- être. L'ouvrier marié double son revenu, double ses économies, et bientôt il se voit en possession d'avances assez considérables pour avoir le choix de continuer à améliorer dans sa ville natale sa position, ou, si le pays qu'il habite ne lui présente plus assez de moyens de satisfaire à son ambition, de s'expatrier vers ces régions où son industrie trouve d'inépuisables ressources, et qui offrent à son activité des appâts toujours croissants.

L'autre cinquième est composé en grande partie de jeunes gens qui ont l'ambition d'apprendre l'industrie manufacturière pour s'élever à la situation de contremaîtres; commis, ou agents directeurs. Cette classe est