CHAPITRE XXIII

la vente. Chaque nègre a donc à lui appartenant un petit champ (truck patch) de 40 à 80 ares, qu'il travaille dans les heures réservées à son repos. Enfin les maîtres donnent la nourriture, l'entretien, le logement et les soins médicaux que leur état réclame, aux nègres que leur âge et leurs infirmités rendent incapables de travail.

Quant aux nègres affranchis, ils sont en général dégradés, de mœurs et d'habitudes vicieuses; ils se concentrent dans les villes , où ils se chargent des plus grossiers travaux. Leur existence précaire et misérable les conduit souvent sous la main de la justice.

Néanmoins, il en existe aussi un grand nombre qui forment exception à cette règle, et qui trouvent des emplois honorables sur les bateaux à vapeur ou dans les hôtels, comme intendants ou cuisiniers. Du reste, en général, comme l'état de domesticité aux États-Unis n'existe pour ainsi dire pas pour la classe blanche, ce sont des affranchis, leurs fils ou ceux qui naissent après que l'esclavage a été aboli, qui remplissent les fonctions de serviteurs. Ils peuvent donc trouver facilement à s'employer, pour peu qu'ils le veuillent; et s'ils tombent dans la misère, c'est que la débauche paraît être leur état naturel , et qu'il est dans leur nature de craindre le travail.

Malgré cet état de choses, la longévité parmi cette race d'hommes, comme dans celle des esclaves, est, ainsi que je l'ai fait voir plus haut, plus grande que chez les blancs. J'ai déjà fait voir, chapitre XV, que la progression d'accroissement chez la race de couleur

affranchie était de 25 pour 100; l'assertion que la classe des affranchis se trouve dans une condition si désespérée qu'elle doit succomber de misère sous la civilisation des blancs n'est donc nullement fondée en fait. Et, au contraire, on peut avancer que sur l'ensemble de la population, la mortalité n'est pas plus grande, à beaucoup près, parmi les noirs affranchis que parmi les nègres esclaves.

Les classes pauvres ou ouvrières ne peuvent trouver sur aucun point du globe peut-être les mêmes avantages, les mêmes ressources que leur assurent le vaste et fertile territoire de l'Union et ses admirables institutions. Aucun individu, en effet, aux États-Unis, ne peut être si pauvre qu'il ne puisse espérer devenir un jour propriétaire dans les solitudes de l'ouest. Le prix des terres du gouvernement est de IS francs par hectare. Pour SOO francs ou 1,000 francs, il peut donc acheter une excellente ferme de 52 hectares 1/2 ou demi-quarts, ou de 65 hectares ou quarts * . Dans une seule année, un ouvrier peut facilement gagner les moyens d'acquérir une propriété ; il prend une femme qui contribue directement ou indirectement à cette nouvelle situation, et, plein de confiance et d'espoir, il tourne ses

1. Les lois sur les terres du domaine public, les partagent en carrés de 6 milles (9,654 mètres de côté), appelés township ; le township est divisé en 36 carrés d'un mille de côté, couvrant ainsi 289 hectares (640 acres) appelés sections. La section est partagée en quarts de 68 hectares ou 160 acres, ou en demi-quarts de 32 hectares Ji2 ou 80 acres.

La plupart des fermes cultivées par les blancs sont d'un quart ou

d'un demi- quart.