CHAPITRE XXIV

adopté. Ainsi, de bonne heure ils ont su utiliser et perfectionner la navigation naturelle par des travaux d'art, de manière à former un système complet, embrassant le plus grand nombre de leurs centres de population et de commerce.

Plus tard, lorsque le génie de Robert Fultou eut enrichi le monde de son incomparable découverte, les Américains ont su immédiatement approprier avec habileté aux gigantesques proportions de leur territoire cette puissance nouvelle de transport que leur offrait la vapeur; et certes, sur aucun point du monde civilisé, il n'a été accompli d'aussi grands miracles !

C'est qu'aussi, sur aucun point, la vapeur n'a été si généralement appelée à concourir aux forces productives de la nation. Dans ces dernières quinze ou vingt années, l'esprit industriel des Américains a reçu une nouvelle impulsion dans toutes les branches productives. L'agriculture s'est considérablement étendue et perfectionnée à la fois dans les mômes rapports que l'industrie manufacturière se développait. La production du sol s'est accrue avec celle des arts industriels, et tous deux en proportion de la consommation, dont la vapeur a agrandi le cercle.

En résumé, l'application de la vapeur à nos moyens modernes de transport a déjà apporté un changement incalculable dans l'économie poHtique, qui doit encore s'agrandir de tout l'avenir réservé à ce nouvel élément, et dont on peut, dès aujourd'hui, constater, parmi les nombreux résultats, les suivants comme les plus importants : que les masses consomment en proportion

des facilités qu'elles ont de se procurer soit des objets de première nécessité, soit des objets de luxe; — que les agriculteurs ne sont pas les seuls producteuis avantageux; — que le plus sûr moyen d'augmenter la population, c'est de lui faciliter les moyens de pourvoir à son existence ; — qu'une nation peut s'enrichir, quoique les importations dépassent la valeur de ses exportations;— que, comme conséquence même de cet excès, l'or et l'argent ne sauraient être retenus; que, lorsque cela serait même possible, le public y perdrait plus qu'il n'y gagnerait; en d'autres termes, que les métaux précieux doivent être considérés comme des matières ordinaires dans le commerce ; — que la richesse nationale est mieux servie par l'intérêt particulier laissé à lui-même, que par l'intervention du gouvernement; — que toute espèce d'industrie qui ajoute à la somme totale du bien-être de la société profite au corps de la nation dans les mêmes proportions qu'elle profite aux individus; — que le luxe, lorsqu'il est le résultat du travail, ne peut être dangereux; — qu'enfin, chaque nation a un intérêt direct à la prospérité de celles quiTavoisinent.

La paix et l'harmonie dans lesquelles vit un peuple sont généralement considérées comme les sources principales du bonheur public; cependant les rivalités que créent des communautés divisées comme le sont celles des États-Unis, et les agitations d'un peuple libre comme les Américains, sont les principes de la vie politique et l'école de l'homme.

Ces principes, opposés en apparence, n'ont point be-