CHAPITRE VII

forment donc, en quelque façon, les lignes principales d'opération , puisqu'elles rattachent ainsi le point où se trouvent les ële'ments de la défense avec les points qui peuvent être attaqués.

Ainsi, au moyen des voies nombreuses de communication dont l'industrie a su couvrir le sol américain, des approvisionnements de tous genres peuvent toujours être conduits en sûreté aux stations, mouillages, rades de rendez-vous et chantiers de construction 5 des troupes peuvent être transportées sans fatigue et sans perte de temps pour agir sur un point donné; enfin elles assurent au commerce intérieur les moyens de conserver sa liberté habituelle même pendant la guerre la plus active.

Les Américains ont si bien compris tous les avantages que procurent les voies de communication , qu'en même temps qu'ils donnaient le plus grand développement possible à celles que leur offrait la nature, ils s'occupèrent d'en créer de nouvelles.

Aussi les vit-on , dès 1763, après le funeste traité qui nous enleva le Canada , poursuivre avec ardeur le projet d'améliorer la navigation naturelle des fleuves principaux de leur territoire. Mais ce fut surtout après la guerre de l'indépendance que les Américains donnèrent un plus grand essor à leur travaux d'amélioration intérieure, et portèrent toute leur sollicitude sur les moyens d'en agrandir le cercle, bien persuadés qu'en agissant ainsi ils contribuaient directement à assurer le plus puissant auxiliaire de la défense et, par conséquent , de leur indépendance, objets non moins

n DE LA PUISSANCE AMÉRICAINE.

graves que la prospe'rité commerciale et matérielle du pays.

Fleuves et Rivières.

Le territoire des États-Unis est remarquable p'îr le nombre et la disposition de ses voies de communication naturelles : partagé en deux grandes régions, de l'Atlantique et du golfe^ par la chaîne des montagnes Appalaches ou Alleghanys, qui s'étend du fleuve Saint- Laurent aux Florides, d'immenses fleuves le parcourent dans tous les sens, et permettent de franchir cette chaîne sur plusieurs points; tandis qu'au nord la ligne des lacs contourne par une navigation naturelle tous ces obstacles, et met l'Atlantique en rapport direct avec le golfe. Du reste, le peu d'élévation de ces montagnes, dont la hauteur moyenne au-dessus de la mer ne dépasse pas 900 mètres, offrait des facilités de toute espèce pour établir des voies artificielles, dont les Américains se sont hâtés de profiter pour relier entre elles, par le plus grand nombre de lignes possibles, ces deux importantes divisions géographiques de leur pays.

Plus de cent fleuves ou rivières sortent de cette longue chaîne de montagnes, et sillonnent les deux flancs opposés avant de se rendre à la mer. Tous les cours d'eau qui descendent sur le versant occidental vers le golfe ont un immense développement de navigation naturelle ; ceux du versant oriental, quoique d'un trajet beaucoup plus court, ne sont pas moins avantageux à la navigation : tous présentent des voies