CHAPITRE l. r

car la guerre, chez un peuple libre, a gëne'ralement pour résultat moral de l'attacher d'autant plus fortement à ses institutions qu'elles lui ont coulé plus de sacrifices, et pour résultat physique de développer des ressources jusqu'alors inconnues ou du moins négligées.

Telle fut aussi la conséquence de cette guerre pour l'Union américaine : son trésor fut gravement compromis; mais des ressources nouvelles, de nouveaux revenus étaient prêts à le remplir !

L'expérience du passé devait porter ses fruits chez les Américains de la seconde époque; et dans les éventualités d'un nouveau conflit avec une puissance maritime, la nation était décidée à se mieux préparer non seulement pour repousser toute agression de son territoire, mais encore pour faire respecter ses droits comme une des grandes puissances maritimes du monde.

En effet, la législature nationale de 1816 apporta son concours unanime à l'exécution des sages prévisions de 1787, et donna ainsi au monde un grand et noble exemple de ce que peut une nation libre quand elle le veut.

Reconnaissons aussi que cette unanimité des conseils de l'État dans le plus grand acte national qu'un peuple ait à accomplir, une fois dans sa vie, provenait de ce que chez le peuple américain, des institutions libres ont entouré son berceau; qu'elles ont, par conséquent, développé de bonne heure ses facultés intellectuelles, tourné son expérience au profit de la société; qu'enfin

elles ont donne' à sa conduite politique une vigueur favorable par cela même à l'adoption des moyens de défense nationale.

Ce fut pendant la première session du quatorzième congrès, et sous la présidence de James Madison, en 1816, que la législature américaine décréta que le pays serait mis en état de défense au moyen de fortifications permanentes; que l'armée de terre serait organisée, et que la marine recevrait un accroissement graduel. Des fonds pour ces divers objets furent immédiatement mis à la disposition du pouvoir exécutif, et n'ont cessé depuis lors d'être votés annuellement pour satisfaire à l'accomplissement de cette loi.

Par suite des mêmes dispositions législatives, le président des États-Unis fut autorisé par une loi spéciale à employer un officier supérieur français d'une expérience et d'un talent éprouvés, les longues guerres de l'empire garantissant d'ailleurs qu'on devrait trouver un tel officier dans l'armée française. Le choix s'arrêta sur le général Bernard, aide de camp de Napoléon et, chef de son cabinet topographique * .

Aussitôt après l'arrivée du général Bernard aux États- Unis, une commission composée d'officiers de la marine

i . Le général Bernard fut nommé chef du bureau lopographique pendant les Cent-Jours. A celte époque mémorable, l'empereur confia au général un travail d'une immense portée, celui de préparer un projet pour mobiliser, dans un bref délai, toutes les gardes nationales de l'empire. L'idée de l'empereur était, après avoir porté les premiers coups aux têtes de colonnes qui s'avançaient sur notre capitale, d'employer ces forces citoyennes à refouler hors de nos frontières les hordes enne-