CHAPITRE Vif
être aisément mises en communication avec celles de la Tennessee; enfin le Mississipi, dont le bassin réunit toutes les eaux qui arrosent les immenses régions occidentales, et offre, avec ses affluents, près de 3,700 lieues de parcours facile à la navigation par bateaux à vapeur.
Le Mississipi proprement dit est navigable sur un parcours de 780 lieues; l'Ohio, qui en est une espèce de continuation, est navigable sur un parcours de 378 lieues, depuis Pittsburg jusqu'à son embouchure.
Le Missouri, affluent principal du Mississipi, est navigable sur une distance de 972 lieues au-dessus de son embouchure.
Parmi les autres tributaires du Mississipi et de l'Ohio, également navigables aux bateaux à vapeur, les principaux sont : le Cumberland, l'illinois, la White, l'Arkansas et la rivière Rouge.
Les Américains se sont fait un devoir d'apporter à toutes ces voies naturelles les perfectionnements dont elles étaient susceptibles, et de leur donner tout le développement qu'elles pouvaient recevoir, afin de faire arriver les navires du commerce à de grandes distances dans l'intérieur des terres. Le gouvernement général a donc fait exécuter, d'après un plan arrêté à l'avance, d'immenses travaux d'art sur presque toutes ces avenues d'eau. Ces travaux sont continués sans relâche, suivant les ressources du trésor public, comme intéressant au plus haut degré la sûreté et la prospérité intérieure de l'Union, et offrant les moyens les plus efficaces de résister à une guerre étrangère.
Lacs,
La chaîne des grands lacs qu'on trouve sur la frontière nord des États-Unis permet, ainsi que je l'ai déjà dit, de contourner la chaîne des Alleghanys, et offre une navigation naturelle de près de 640 lieues ou de 800 lieues, y compris le cours du fleuve Saint-Laurent. J'ai décrit au chapitre V les principaux caractères de cette Méditerranée américaine, devenue le centre d'un vaste système de communication; je ne parlerai donc ici que des travaux exécutés par TÉtat dans l'intérêt général du commerce et de la défense nationale.
La guerre de 1812 avec l'Angleterre avait démontré l'importance de conserver à la marine américaine, sur les lacs, des ports où elle pût trouver un abri contre les tempêtes, et des points d'où elle pût diriger ses attaques sur les croisières anglaises. Dès 1818, le gouvernement général porta son attention sur cet objet, et confia à la commission de défense et de travaux publics, dont je faisais partie, le soin d'examiner toute celte ligne, et de déterminer les travaux à exécuter pour rendre la navigation de ces lacs moins dangereuse à la marine militaire et marchande, exposée sur ces mers intérieures à des tempêtes qui ne sont guère moins fréquentes et moins terribles que sur l'Océan.
Depuis lors, l'État a fait exécuter de nombreux travaux pour créer des ports de refuge sur le lac Michi-
