CHAPITRE Vin

les jours et vont porter une vie nouvelle là où, la veille encore, le silence des forêts n'était interrompu qu'à de rares intervalles par l'écho du fusil du pionnier.

La vapeur, dans des mains des Américains, est un élément éminemment national, adapté à leur caractère, à leurs mœurs, à leurs habitudes, à leurs besoins; aussi l'appliquent-ils autant à étendre leur liberté qu'à constituer leur bien-être.

Mais aussi le progrès dans les arts industriels, dans ceux surtout destinés à améliorer le sort de l'homme, a toujours suivi le développement des libertés politiques et de rintelligence des peuples ; l'un ne marche pas sans l'autre : aiusi Dieu l'a voulu.

Parmi ces inventions, ces découvertes de l'esprit humain, les plus importantes sont, sans contredit, la boussole, l'art d'imprimer, celui de filer le coton, enfin la découverte et l'application de la vapeur à la navigation, glorieuse conquête du dix-neuvième siècle.

Les conséquences de cette découverte sur le continent américain tiennent du prodige; c'est surtout dans les pays de l'ouest que cette influence se fait le plus remarquer. Si nous nous reportons à l'époque de la guerre de l'indépendance (1776) où ces contrées étaient, pour ainsi dire, inconnues, et où quelques aventuriers français étaient les seuls qui se hasardassent à traverser ces pays sauvages , quelle métamorphose !

Les premières émigrations vers l'ouest eurout lieu de 1776 à 1806, sur les principaux cours d'eau qui arrosent cet immense pays; et la promptitude des

communications est devenue telle, que le temps a centuplé de valeur, et les distances se sont tellement rapprochées, que l'on pourrait presque dire aujourd'hui que la vapeur a dévoré l'espace. Ainsi, en prenant New- York pour point de départ, on arrive en S heures à Philadelphie, éloignée de 35 heues ; à Baltimore, située à 52 lieues de Philadelphie et 67 de New- York, en 8 heures; à Washington, 88 lieues de New-York, en 10 heures; à Norfolk, en 20 heures ; àCharlestown, dans la Caroline du Sud, en 40 heures ; à la Nouvelle- Orléans, à l'embouchure du Mississipi, ou 900 lieues de distance, en 168 heures ou 7 jours ; enfin l'océan Atlnntique, entre l'Europe et le continent américain, est franchi en 11 jours : tels sont les prodiges opérés par la vapeur.

A cet égard, qu'il me soit permis d'appeler le souvenir d'un de mes premiers voyages aux États-Unis, en 1817, et le contraste qu'il présente avec ce qui se passe aujourd'hui justifiera cette digression.

A cette époque, pour aller de New- York à Philadelphie, on mettait 2 jours, on traversait l'Hudson sur un bac pour aller prendre, sur la rive opposée, une voilure de Jersey qui conduisait à la couchée, à Trenton, sur la Delaware; le lendemain, dans l'après-midi, on arrivait à Philadelphie; de cette ville à Baltimore on mettait quelquefois 5 jours ; et de Baltimore à Washington, siège du gouvernement, une longue journée; en tout 5 t: 6 jours pour se rendre de New- York à Washington qui ne sont éloignées que de 100 heues; la dépense totale s'élevait à près de 100 francs. Au-