CHAPITRE VIH

jourd'hui le même trajet s'accomplit, sans fatigue, en 10 ou 11 heures, avec une dépense de 35 à 40 fr.

Un voyage par terre, à la Nouvelle-Orléans, était considéré dans ce temps comme une entreprise longue, difficile et dangereuse; le voyageur, avant de l'entreprendre, devait faire de longs préparatifs : on prenait le courrier à Philadelphie pour Lancaster, en Pensylvanie; la malle était alors portée sur une voiture ouverte et à un cheval; on était trois jours en route. A cette dernière ville, le voyageur avait le choix d'exécuter pédestrement son voyage à travers les montagnes ou d'acheter un cheval dont il se défaisait ensuite facilement à Pittsburg. J'adoptai ce dernier mode plus à mon goût, mais ne m'en trouvai pas beaucoup plus avancé pour cela; car, aussitôt entré dans les montagnes, force me fut de mettre pied à terre et de confier seulement à ma monture les petites poches en cuir qui contenaient tout mon modeste change. 11 ne me fallut pas moins de 9 jours pour franchir les quadruples rampes dont se forme la chaîne des Alleghanys. iVrrivé à Pittsburg, alors le grand bazar des contrées occidentales, et le rendez-vous général des voyageurs, spéculateurs, émigrants de toutes les parties du monde qui s'y rendaient dans le but de faire fortune, il fallut faire une halte obligée, et s'y pourvoir de tout ce dont on pouvait avoir besoin pour descendre les grandes rivières de l'ouest. Le spectacle qu'offrait Pittsburg avait, particulièrement pour un Français, quelque chose de très curieux: c'était un mélange bizarre de mœurs européennes, américaines, asiatiques et africaines; les Européens

nouvellement arrivés y dominaient par leurs dialectes aussi variés que leurs costumes; ici le trafiqueur d'esclaves se rendant des bords de l'Atlantique vers les États du Sud avec son troupeau d'Africains, paraissant aussi peu soucieux de ce changement de domicile que de l'avenir; puis l'homme rouge, l'Indien, dans son costume et son laisser-aller approchant de l'Asiatique qu'attiraient en grand nombre les facilités d'échanger ses fourrures contre des spiritueux, des couvertures et quelques provisions de plomb et de poudre; enfin l'habitant de la Nouvelle-Angleterre, l'Américain proprement dit, que son infatigable esprit aventureux poussait avec sa famille vers ces nouvelles régions à la recherche de bonnes terres et d'un chez soi (home) conforme à ses vues de travail et de spéculation; enfin, au milieu de ces derniers, le vrai Yankee, caractère type, particulier à l' Anglo-Américain, colportant avec lui des objets en fer battu provenant de l'industrie déjà célèbre de ses concitoyens de Connecticut et de Massachusetts.

Le moyen le plus usité de descendre l'Ohio et le Mississipi, c'était d'acheter et de fréter un bateau dans lequel on s'embarquait, se confiant ensuite à la force même du courant pour vous porter vers le lieu de destination; certes, ce n'était pas là un moyen bien expéditif, surtout quand on ne pouvait y ajouter que les efforts des rames et parfois des lambeaux de voile lorsque les circonstances le permettaient, mais enfin c'était le seul dont on pût disposer. Cette navigation durait de 60 à 70 jours, et ce n'était pas sans dilFicultés et