CHAPITRE Vm
sans périls qu'on parvenait à se frayer un passage sur une aussi grande étendue, au milieu des indigènes nombreux alors qui fréquentaient les bords de ces rivières, attirés par l'appât du butin.
Le voyage de New-York à la Nouvelle-Orléans s'accomplissait, de cette manière, en 84 jours avec une dépense de 6 à 700 fr., encore était-on considéré comme ayant été très favorisé d'en être quitte pour les fatigues d'une pareille pérégrination.
Sur les rives de l'Ohio, qui était l'artère principale à parcourir, le voyageur pouvait remarquer à de grands intervalles quelques rares maisons, réunies en petits bourgs ou hameaux, comme moyen de se défendre contre les visites hostiles des Indiens.
Après 1806, la marche de la civilisation et du commerce fut beaucoup plus sensible; on commença à naviguer et à effectuer le transport de quelques marchandises au moyen de longues barques montées par SO et 60 hommes qui, à force de travail et de fatigue, en se halant à l'aide d'arbres, le long des rives, parvenaient à remonter de la Nouvelle-Orléans à Cincinnati, une distance de 740 lieues en 5 mois !
En 1807, Robert Fulton contruisit le premier bateau à vapeur qui ait navigué aux États-Unis. Il était pourvu d'une machine à vapeur de la force de 18 chevaux, exécutée par MM. Bolton et Watt, d'Angleterre; avec cette machine, il parvint à faire le trajet d'Albany à New-York, 60 lieues en 18 heures. Aujourd'hui le même trajet s'accomplit en 9 ou 10 heures, souvent en 7.
En 1812; Fulton ayant enfin réussi à faire apprécier les
avantages et le mérite de sa découverte sous les auspices de la législature de New- York, fit construire à Pittsburg le premier bateau à vapeur destiné à naviguer sur rOhio et le Mississipî, et auquel on donna le nom de la ville de la Nouvelle-Orléans, lieu de sa destination.
De 1812 à 1818, d'autres bateaux à vapeur furent successivement construits; et de cette dernière époque, on peut véritablement fixer le point de départ de l'accroissement rapide que les riches contrées de l'Occident prirent comme par enchantement. Depuis lors, les eaux de la belle rivière, l'Ohio, si tranquilles naguère, sont agitées jour et nuit par les roues des bateaux à vapeur, qui se croisent presque à toute heure, comme les voilures publiques sur une grande route.
Aussi les riantes rives de l'Ohio se sont-elles peuplées rapidement de hameaux, de villages, de villes, dont l'aspect brillant et animé peut faire apprécier aux voyageurs la prospérité des habitants et les richesses immenses que leur industrie active a su créer.
En 1835, 588 bateaux à vapeur avaient déjà été construits sur les eaux de TOhio, dont 173 à Pittsburg, 164 à Cincinnati, et 80 à Wheeling. Le jaugeage de ces bateaux variait de 100 à 785 tonnes, et présentait ensemble 153,660 tonneaux.
En 1839, d'après des relevés officiels, il avait été construit dans tous les États-Unis 1,300 bateaux à vapeur, dont 828 faisaient encore un service actif, et présentaient un efl'ectif de 57,020 chevaux de vapeur.
En 1848, le nombre total des bateaux à vapeur est
