CHAPITRE VIII. Dl

à 10 jours, avec une dépense de 4 à 500 francs; la malle-poste le parcourt régulièrement en 7 jours ^ et de nouveaux arrangements sont pris pour réduire cette durée à 5 jours.

Mais ce qui témoigne plus encore que toutes choses combien la navigation à la vapeur, principalement sur les grands fleuves de l'ouest, s'est identifiée avec le génie actif des habitants de ces contrées, c'est le mouvement journalier de ces arches flottantes connues sous le nom de bateaux à vapeurs de V Ouest, qui ont trois étages et portent souvent 1,200 voyageurs!

Tous les jours, à des heures fixes, il part de chacun des points principaux de l'Ohio, depuis Pittsburg, des bateaux à vapeur en destination, soit pour l'embouchure de cette rivière, soit pour Saint-Louis, au confluent du Missouri, soit enfin pour la Nouvelle- Orléans.

De Louisville, dans le Kentucky, à la Nouvelle- Orléans, cette distance, de près de 700 lieues, est franchie par la vapeur en 3 jours à la descente du Mississipi, et en S et 7 jours à la remonte. La rapidité de ces courses a quelque chose d'effrayant, quand surtout on se croise avec des bateaux marchant dans une direction contraire, et le voyageur étranger à ces scènes ne peut être témoin de ces croisements fréquents sans appréhension de dangers; mais le tranquille et froid Américain, confiant dans l'habileté de la main qui dirige la barre, contemple avec intérêt et une sorte de vanité ces deux points fumants qui ne sont pas plutôt en vue l'un de Taulre, que déjà ils ont

fui bien loin dans des directions différentes. C'est une œuvre de son ge'nie; elle montre sa puissance!

Si le cours de l'Ohio et du Mississipi, couvert de ses 600 steamers, présente un aspect beaucoup plus animé, à tous égards, que la Seine entre Paris et le Havre , les grands lacs américains offrent le spectacle d'une activité non moins surprenante. Le voyageur trouve la même facilité, la même régularité dans les moyens de transport à la vapeur sur tous les points des lacs. Ainsi de Buffalo sur le lac Érié, à la tête du canal de New- York, on peut se rendre à Chicago, au fond du lac Michigan, distance qui n'a pas moins de 400 lieues, en 3 jours. Ces bateaux à vapeur parlent à jour fixe de Buffalo, et s'arrêtent pendant leur voyage aux divers points des lacs pour lesquels ils ont des voyageurs; 60 bateaux sont chargés de ce service.

Dans les communications de ville à ville, sur les bords de l'Atlantique, la navigation à vapeur joue un rôle très important; elle sert surtout de chaînon intermédiaire entre des lignes de chemins de fer; quelquefois elle accomplit son trajet sans appeler à son aide la voie de terre, à qui elle fait concurrence, dans le but de réduire la durée et les dépenses des voyages.

Six cents bateaux à vapeur font, dans ce moment, un service actif sur les détroits, les baies, les fleuves des bords de l'Atlantique; quelques-uns sont adaptés à un service de cabotage le long des côtes, depuis le Maine jusqu'à la Géorgie, et mettent en communication régulière Portland, Boston, Providence, New- York, Norfolk, Charlestown et Savannah.