CHAPITRE VIII

États-Unis en 1843, navigation qui a déjà tant contribué à la prospérité de ce vaste pays et à l'avancement de la nouvelle société qui s'y est constituée; mais un de ses plus grands avantages à mes yeux , c'est , sans contredit , la puissante coopération qu'elle peut apporter dans la défense nationale.

L'emploi de la vapeur doit en effet changer les destinées des guerres maritimes, leur but, leurs éventualités. Si elle peut offrir à l'attaque un puissant auxiliaire, quelle supériorité ne doit-elle pas conserver à la défense d'un pays comme les États-Unis, si abondamment pourvu de rades, baies, ports de refuge et abris de toutes sortes ; protégé par une navigation intérieure parallèle au littoral , et un vaste système de canalisation qui relie entre eux le centre et les extrémités de la république ; enfin si riche en combustible sur tous les points de l'Union !

Cette heureuse combinaison de voies navigables si bien réparties, et d'approvisionnements naturels de charbon d'excellente qualité, est incalculable dans les résultats et les éventualités d'une guerre défensive; car, tandis que l'ennemi devra dépendre, pour la marche de ses steamers, d'approvisionnements en combustible préparés à l'avance, et par conséquent à grands frais, sur des points à proximité de la côte qu'il veut menacer, la défense se trouvera ravitaillée incessamment, sur tous les points de son parcours, des charbons provenant des localités mêmes ou qui auront été amenés de l'intérieur à peu de frais. Le nombre des steamers de guerre de l'ennemi sera toujours limité

par la quantité de combustible à sa disposition; les États-Unis, au contraire, plus abondamment pourvus qu'aucune autre nation de ce précieux générateur de la vapeur, pourront toujours employer à la défense de leur frontière maritime autant de bateaux à vapeur qu'ils voudront. Par suite de cette supériorité dans les moyens de défense du littoral des États-Unis, la marine américaine ne peut manquer d'avoir un avantage marqué sur l'ennemi qui oserait attaquer les côtes; car rien n'empêchera qu'à une première alarme, les États- Unis n'emploient immédiatement à la défense des côtes les quatre cents vapeurs du commerce, qui , en très peu de temps, pourraient être suffisamment armés, du moins pour repousser toutes tentatives de descente. Ces vapeurs du commerce seraient ralliés aux steamers de guerre que le gouvernement fédéral s'est occupé de faire construire depuis 1839 pour, au moyen de leur faible tirant d'eau , manœuvrer dans toutes les passes et les bas-fonds, assaillir et contrarier l'ennemi dans tous les mouvements, devenir enfin un puissant auxiliaire de la marine.

Et d'ailleurs, dans une pareille éventualité, qui empêcherait les Américains, avec leur hardiesse de conception et d'exécution si bien connue, de renouveler l'audacieuse attaque de Paul Jones, et de réagir ainsi sur leurs ennemis avec les mêmes moyens? C'est ce que prouverait bientôt, je crois, un appel fait aux citoyens des États-Unis pour la défense de leurs droits et de leur territoire !