CANAUX

Origine; classification. — Lignes de l'est a l'ouest ou des grands fleuves de l'Atlantique k ceux de la vallée du Mississipi. — Lignes reliant ces derniers aux lacs et au Saint-Laurent. — Ligne parallèle au littoral. — Canaux les plus importants des États-Unis. — Résumé technique sur les canaux américains.

La pensée première qui a dirige' les Américains dans leurs entreprises de travaux de canalisation a été celle de rattacher les métropoles du littoral, Boston, New- York, Philadelphie, Baltimore, Richemond, Charlestown, aux riches contrées qu'arrosent l'Ohio et le Mississipi, et que baignent les lacs; le seul obstacle qu'ils eussent à surmonter pour l'établissement de ces lignes est celui qu'oppose la chaîne des Alleghanys, qui n'a pas plus de 900 mètres en hauteur moyenne au dessus du niveau de l'Océan, et qui offre, sur plusieurs points, des dépressions plus favorables.

On est heureux de pouvoir citer parmi les hommes les plus honorables et les plus éclairés qui s'occupèrent sérieusement , aussitôt après l'indépendance , des

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moyens d'améliorer les voies de communication navigables, des noms tels que ceux des Franklin, des R. Morris, Rittenhouse, Gallatin, Dewitt-Glinton, Geldes, etc., à la tête desquels vient naturellement se placer celui de Washington, le père de la patrie; tous ont concouru à rendre populaire ce système de voies de communication qui devait à lui seul faire à la fois la force et la prospérité de cette vaste république :

Tous contribuèrent directement, soit par la prépondérance de leur jugement, soit par leurs talents spéciaux, à l'adoption d'un plan général de communication, si bien en rapport avec les besoins du pays, qu'il a reçu et continue à recevoir encore son exécution de l'excellent esprit d'association et, de suite qui caractérise particulièrement la nation américaine.

A M. Gallatin, ministre des finances de la république en 1808, revient néanmoins l'honneur d'avoir le premier formulé, dans un rapport qu'il adressa au sénat, un plan général d'ensemble d'artères navigables et de routes.

Ce projet contenait l'énumération suivante :

l'' Une ligne navigable parallèle au littoral ;

2"" Un système de grandes lignes, rattachant les grands fleuves de l'Atlantique à ceux de la vallée du Mississipi ;

3" Des lignes secondaires rétabhssant la communication entre ces grandes lignes, les grands lacs et le Saint-Laurent ;

4'' Une chaussée nationale et parallèle au littoral passant par toutes les métropoles^ depuis le Maine jus-