CHAPITRE IX. HZ

par la nature même du pays, et par le cours des eaux qui, à la foute des neiges, communiquent par des étangs distribués sur le plateau où prennent naissance, d'un côté, la Chicago, de l'autre, la petite rivière des Plaines. Ce fait caractéristique de l'hydrographie du pays du nord-ouest était parfaitement connu de nos voyageurs canadiens et de nos premiers habitants français aux lUinois, avant 1700. Du reste, cette ligne n'est point la seule dont on se soit occupé, et qu'offre ce pays, favorable à la navigation continue, entre le lac Michigan et les plus grands cours d'eau de l'Amérique du Nord. Ainsi, par la baie Verte (Green-Bay) et la Fox- River (rivière aux Renards, ou Neelet), le lac Michigan est extrêmement rapproché du Wisconsin, affluent qui se décharge dans le Mississipi à la prairie du Chien. Le portage entre ces deux rivières n'est que de 5,000 mètres; par la rivière Rock, autre affluent du Mississipi, il peut être aussi facilement mis en communication au moyen d'un très court canal à travers le comté de Milvaukee.

Les facilités pour ouvrir des communications navigables entre le lac Supérieur et le haut Mississipi ne sont pas moins grandes, soit par la rivière Saint-Louis, soit par celle du Bois- Brûlé, qui se jette dans la baie du fond du lac, et la rivière Sainte-Croix, qui débouche dans le Mississipi en aval des chutes de Saint-Antoine ; soit enfin par la rivière de Chippeway, affluent du Mississipi, par la rivière Montréal, qui se dégorge dans le lac Supérieur, ou par la rivière Monomonies avec la baie Verte.

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Hi DE LA PUISSANCE AMÉKlCAliNE.

Ligne de navigation parallèle au liltoral.

La disposition hydrographique du littoral américain est très favorable à la création d'une communication intérieure du nord au midi de TUnion : les larges baies qu'on y rencontre s'enfoncent bien avant dans les terres; les îles couvrent une partie des côtes, et laissent entre elles et la terre ferme de profondes passes accessibles aux bâtiments du cabotage : des isthmes étroits et peu élevés étaient les seuls obstacles à surmonter par des travaux d'art pour l'établissement de celte navigation intérieure.

La commission des travaux publics de l'Union a eu à s'occuper de cet important travail simultanément avec son projet de défense nationale : c'est qu'en effet l'un était la corrélation de l'autre, le complément obligé du système de défense adopté pour toute la frontière maritime de l'Union.

Elle établissait dans son plan général que, pour rendre la communication facile aux bâtiments côtiers entre la frontière maritime du nord -est et celle du milieu, il fallait exécuter une coupure à travers l'isthme qui lie le cap God au continent; près de Boston, entre les baies de Buzzard et de Barnstable; ce canal ne devait avoir que 15 kilomètres de longueur, et faire éviter aux bâtiments la nécessité de doubler le cap, navigation toujours longue, souvent dangereuse. Elle proposait aussi l'exécution du canal de Weymouth à la rivière de Taunten, qui devait ain^i ouvrir une