CHAPITRE IX

stitution au gouvernement central, relativement à l'emploi des fonds publics sur des travaux de canalisation. Certes, je ne puis avoir la prétention de mettre mon humble opinion en balance avec celle des hommes d'État américains qui se sont prononcés contre l'application des deniers pubHcs à des travaux d'intérêt général de cette nature; mais ce que je puis dire, ce que je dois affirmer comme ingénieur, c'est que les intérêts du commerce américain, sur le golfe du Mexique, prennent, d'année en année, une extension plus grande par suite du défrichement des contrées de l'ouest , des établissements dans la riche vallée de l'Alabama, et principalement dans celle du Mississipi. Un tiers du commerce américain passe aujourd'hui par l'étroit canal que forment la Floride et les bancs des îles de Bahama. Le degré de sécurité que réclamera ce commerce, dans les éventualités d'une guerre avec une puissance maritime, doit rendre évidente la nécessité de son exécution.

D'ailleurs, le canal des deux mers à travers la Floride est le complément obhgé du système de défense adopté pour la protection des côtes de l'Atlantique et du golfe du Mexique; sans lui, la solidarité entre les moyens de défense projetés et exécutés sur ces deux portions de la frontière maritime de l'Union se trouverait interrompue, leur action réciproque affaiblie, et leur force isolée exposée à être paralysée par la présence d'une flotte ennemie stationnée dans les eaux de la baie de la Havane.

Sans doute, Pensacola est pour la marine américaine

un chantier de construction, un port de refuge, une rade de rendez-vous d'une grande importance pour les opérations sur le golfe, et pour la part de protection qu'elle doit e'tendre aux débouchés de la vallée du Tembeekhee et du Mississipi ; mais de combien ne s'accroîtrait pas cette force et son action directe dans la défense du littoral sur le golfe, si cette station militaire pouvait se ravitailler directement de l'intérieur et conserver une communication libre avec les ports de l'Atlantique, et principalement avec les grands dépôts sur les eaux de la Chesapeake, au moyen de la grande ligne de navigation qui forme la ceinture des côtes maritimes des États-Unis!

Le canal de la Floride deviendrait de fait une ligne défensive à travers la péninsule, dont l'influence serait particulièrement sensible par l'espèce de barrière infranchissable qu'il opposerait à l'ennemi.

Enfin, l'ouverture de ce canal aurait pour résultat immédiat de hâter rétablissement de cette partie du territoire de la république restée jusqu'ici avec une population éparse et peu nombreuse. De nouveaux colons blancs y seraient attirés par les avantages des terres et du climat, et on parviendrait ainsi à opposer la formidable barrière de la civilisation à toutes ces combinaisons hostiles que peut faire craindre la situation actuelle de la péninsule.

Certes, un chemin de fer, tel qu'il est projeté, sur la ligne même que devait suivre le canal, pourra, jusqu'à un certain point, le remplacer, quant aux besoins de la population riveraine du territoire; mais pour l'objet