CHAPITRE X

quer par la simplicité de son établissement : point de travaux dispendieux, de ponts-viaducs monumentaux, de mouvements de terrasse coûteux pour obtenir des pentes réduites ou de longs paliers horizontaux. Rarement on laisse le chemin de fer pénétrer au cœur des cités, à moins que cela ne soit exigé par les avantages de la navigation, à laquelle les rail-ways américains se rattachent toujours. En un mot, les Américains ne montrent jamais dans leurs travaux un luxe coûteux et mal placé, mais leurs constructions sont en tout dirigées vers les résultats profitables à leurs intérêts.

Aux États-Unis, le chemin de fer recherche les terres désertes , parce qu'elles sont moins chères ; il s'enfonce dans les ravins, gravit les montagnes par des plans inclinés à faire perdre la tête; quelquefois, moins audacieux, mais plus courageux, il les traverse en souterrain ; d'autres fois, par de hardies constructions, aussi légères que solides néanmoins, il semble prendre son vol à travers quelques profondes vallées, de larges rivières, d'immenses marais ou prairies tremblantes, ou même de longues nappes d'eau que présentent des lacs intérieurs. A cet effet, il emprunte aux forêts qu'il a traversées, des arbres qu'une machine à vapeur mobile prépare en pieux, enfonce à intervalles égaux sur un double rang, et reçèpe à la fois au niveau déterminé, le confectionnant ainsi au fur et à mesure de son avancement vers l'extrémité qu'il doit atteindre. Par ce procédé aussi ingénieux que simple, les chemins de fer s'exécutent, pour ainsi dire, par enchan-

tement ; car immédiatement derrière cette sonnette à vapeur, qui peut procéder ainsi à l'exécution d'une voie de chemin de fer, à raison de 1 kilomètre par mois, une locomotive peut être mise en mouvement avec son convoi, et le chemin livré à une exploitation profitable.

Dans les localités où son tracé rencontre des terrains accidentés, et où, par suite, son avancement pourrait être ralenti par les mouvements de terre, toujours lents et coûteux, la vapeur vient remplacer la force ordinaire des bras, et s'ouvre en quelques jours un passage qui aurait employé quelques mois par les moyens ordinaires. En résumé, rien ne l'arrête ; il faut qu'il arrive, qu'il atteigne son but par le trajet le plus court, car tout, en Amérique, est soumis à la mesure du temps, à sa valeur relative, à ce qu'il peut et doit produire.

Aussi, aux États-Unis, chacun se hâte, se presse ; il semble que la terre ne soit pas assez grande pour contenir tout ce monde qui s'agite, comme si l'homme était lui-même sous l'influence de cette force formidable qu'il a engendrée, qu'il a soumise à sa volonté, sans lui enlever cependant son caractère indomptable ; car parfois l'Américain paye le prix de sa témérité : la machine éclate, et l'éternel repos vient punir l'activité sans limite et sans frein.

Le chemin de fer animé de sa puissante locomotive me paraît être la personnification caractéristique de l'Américain : en effet, ils s'entendent, ils se comprennent; ils semblent faits l'un pour l'autre, et ne peuvent