CHAPITRE X
se passer l'un de Fautre. Il est devenu la force, la puissance de l'Union américaine ; c'est le premier, le plus actif des instruments de sa civilisation. Le chemin de fer est d'un usage constant, et n'est point, comme son rival le canal, arrêté par les glaces de l'hiver ou les grandes sécheresses de l'été : en tout temps il offre une libre circulation aux hommes et au transport de leur industrie; les montagnes ne l'arrêtent pas plus dans sa marche audacieuse que les fleuves ou même les lacs; il étend ses bras vers toutes les villes, tous les villages ; il pénètre au delà des chaînes de montagnes qui, sans lui, formeraient une barrière infranchissable aux habitants des deux versants opposés; en un mot, il peut étreindre de sa main de fer toutes les parties du plus vaste des empires.
Mais si le chemin de fer est devenu pour la prospérité de la république américaine un besoin immédiat, une véritable nécessité de l'organisation physique de son vaste territoire, comme de l'organisation morale de ses ardents et actifs habitants, il n'est pas moins indispensable à la défense nationale, dont il est de fait un des plus puissants éléments.
Dans cette dernière application du chemin de fer, ses rapports, ses effets sont directs, et peuvent être calculés à l'avance : c'est là, sans contredit, stratégiquement parlant, un des plus grands mérites du transport à la vapeur. 11 devient, en effet, à la fois un instrument de guerre des plus formidables par les masses de combattants qu'il peut instantanément jeter sur un point donné, et une source puissante d'écono-
mies pour l'État, sous le rapport du temps et des dépenses.
L'avantage résultant du transport des troupes ou du matériel de guerre par chemin de fer doit être immense dans toutes les conditions possibles et dans tous les pays, mais plus encore pour les États-Unis, où les distances qui séparent les points attaquables des parties d'où peuvent arriver les secours, sont si grandes. En outre, aux États-Unis, c'est la milice, cette force citoyenne, qui forme la principale ressource de la défense : or on ne peut compter sur sa disponibilité que pendant un temps donné, généralement très court; car ces citoyens soldats apprécient trop leur liberté et le parti utile qu'ils peuvent tirer de l'emploi de leur temps chez eux pour pouvoir être assujettis longtemps à la discipline des camps. Le chemin de fer doit donc assurer toute Téconomie du travail utile que serait capable de produire à la société tout citoyen soldat retenu inutilement sous les drapeaux.
Enfin le chemin de fer aura le très grand avantage de faire éviter la consommation d'un temps précieux en marches et contre -marches, non seulement toujours très fatigantes pour les troupes, mais souvent plus mortelles encore que le feu de l'ennemi.
Au moyen des nombreuses lignes de canalisation, mais surtout des chemins de fer qui sillonnent aujourd'hui le vaste territoire de l'Union, dans presque toutes les directions, les États-Unis pourront toujours faire face à une guerre étrangère, quelque menaçante qu'elle soit; avec des forces bien inférieures à celles qu'aurait
