CHAPITRE X

exigées la protection d'une frontière aussi étendue que la leur, s'ils n'avaient pas leur système actuel de voies de communication.

Il ne sera plus nécessaire de tenir concentrées, sur chacun des points menacés, des forces nombreuses, puisqu'au moyen des lignes de chemins de fer parallèles à la côte et de celles qui y sont convergentes, on pourra toujours, en très peu de temps et à peu de frais, appeler sur un point donné des forces toutes fraîches et de beaucoup supérieures à celles des assaillants.

Ces forces marcheront en corps compacte, pour agir simultanément à leur arrivée, tandis que, par les voies ordinaires, leur action se serait réduite à celle de faibles détachements. La simultanéité des mouvements, Fétat compacte des corps marchant, et l'absence complète de toutes fatigues corporelles, par conséquent, l'excellente disposition morale des combattants, constituent l'immense avantage des voies nouvelles à la vapeur sur les anciennes, avantage que celles-là conserveraient encore lors même que l'on n'emploierait que la force animale comme moyen de traction.

Car rien n'empêche que sur un chemin de fer, on fasse servir une partie des chevaux d'un corps d'artillerie à traîner l'autre, ou d'opérer de la même manière pour le transport d'un corps de cavalerie ; car, dans ce cas, la vitesse des transports n'est pas le point le plus essentiel à satisfaire, mais bien la régularité des mouvements.

Les économies que l'État devra retirer de l'état ac-

tiiel de ces moyens de transport, tant par la canalisation que par les chemins de fer, sont incalculables; dans une seule campagne, elles ne pourront pas s'élever à moins de la somme qu'a dû coûter l'exécution entière de ces admirables voies de communication î

Du reste, il est facile d'établir par des chiffres la preuve de cette assertion.

Lors de la dernière guerre, en 1812, l'ennemi s'étant porté sur Washington, cette capitale ne put être secourue que par de faibles détachements de troupes fournis par Baltimore et les villes de l'intérieur, à grands frais, et épuisés par de longues marches qui les avaient rendus peu propres à prendre une part active dans la défense de cette position importante. Dans une circonstance pareille, l'état actuel des voies de communication, toutes les lignes se reliant entre elles, permettrait de se procurer immédiatement un matériel en locomotives, waggons et chariots de toute espèce, suffisant pour transporter dans un même convoi un corps de vingt à vingt-cinq mille hommes, avec tout son attirail de campagne, et une armée tout entière de cent mille à deux cent mille combattants, en dix fois moins de temps que par les moyens ordinaires.

Ajoutons que cette armée n'éprouverait aucune fatigue, ne laisserait aucun homme sur sa route, ne consommerait rien en chaussures, équipements, et qu'elle multiplierait enfin sa force, presque en raison de la vitesse de ses mouvements; qu'enfin les armées seraient ainsi préservées d'une des plus grandes causes de démoralisation, la lassitude. Ces considérations; on