CHAPITRE XXÏ

Roi-George^ le mont Ëdgecumb, la baie des Iles et le

détroit (ie Norfolk, suivant les naTigateurs anglais^ maïs auxquels ils donnèrent respectivement les noms de Pwt Rmedioi, Part Guadeîupe et Mount San^aeinlù.

Les Espagnols debarquèreut dans le Port Rcmcdios, et prirent possession du pays au nom de leur souverain, suivant les formalités d'usage^ mais forent attaqués par les indigènes, qui les forcèrent à se rembarquer. Ils se détermiiièreut à.revenir à MoDterey , entrètenty par le 35*" 1|2 degré, dans une rade à laquelle ils donnèrent le nom de Pori But^reli : ce port est sur l'île du Prince de Galles ; ils reconnurent ensuite Fextrémîté nord-est de l'ile de la Reine-Charlotte, nommée par Ferez Cap Saf^Manj^ieriie^ et observèrent le chenal qui sépare les îles de la Reine-Charlotte et du Prince de Galles, et auquel on donna le nom de Ef^ if ado de Perez^ nommée plus tai*d, par les Anglais, Entrée de Dixon, Ils reconnurent successivement plusieurs points de la côte, passèrent le cap ]\f endocin, et * entrèrent dans une petite rade, par le 38* degré de latitude, à laquelle Bodega donna sou nom, et furent enfin de retour à San-Blas, le 20 novembre 1773.

Des détails ci-dessus il résulte que mémo sans tenir compte du voyage de Ferez, les Espagnols ont dès 1775 reconnu et examiné avec soin tout le littoral occidental du continent américain depuis Monterey, par le 57® degré de latitude jusqu'au 48^ degré noid, et déterminé la direction générale de la côte occidentale des tles qui couvrent le continent entre le 48* et le 58® degré.

m LA PUISSANCE AMÉIUCALNE.

Le troisième voyn gc du capitaine Gook s'exëcuta en

177G j il eut pour objet de s'assurer s'il existait un passage au nord-ouest ou au nord-est. Il partit de Ply* mouth le 12 juillet 1776» monté sur le navire la Résolutton, accompagné par la Découverte^ aux ordres du capitaine Ghai'les Clarke» et muni de tous les instruments nécessaires pour un pareil voyage. Il ddploya dans cilte occasion une habileté, un esprit de persévérance, une hardiesse d'entreprise qui ont justement rendu son nom célèbre parmi les navigateurs auxquels la science géographique est redevable d'importantes découvertes.

Les instructions que reçut le capitaine.Gook, do conseil de raiijirauté, prouvent explicitement que l'unique objet de son voyage était de découvrir une route de rinde plus directe que celle du cap de Bonne-Espérance ou du cap Horn, par un passage supposé entre les deux océans, et non de fonder des établissements dans rOrégon. Ces instructions sont en effet très précises : elles disent que le comniandaiit de cette exj)édition devra taire route aussi directement que possible pour les Cùles de la NouMUê^Albion qu'il reconnaîtra par le 45* degré, sans se laisser distraire de son but par ridée de découvrir de nouvelles terres ou de relâcher dans aucun des établissements espagnols; qu'il devra mouiller dans un des ports de la Nouvelle-Albion qu'il jugera le plus accessible sur sa route, pour s'y rafraîchir et continuer dès lors son voyage jusqu'au soixanUctnqutème derfré nord ou même plus loin s'il n'en est pas empêché par les terres ou les glaces ; mais qu'il doit

CUAPITIIE XXL — (1500-1846). 38S

surtout éviter de perdre aucun temps à reconnaître ou

à explorer aucune rivière, baie, rade ou débouché jusqu au point de sa destination ou l'on désire qu'il puisse arriver en juin, afin d*avoir tout le temps d'examiner dans ces parages les rivières, baies ou débouchés qui paraîtraient présenter, par leurs dimensions, une importance suffisante pour être considérés comme pouvant servir de voies de commuiiicatiou avec les baies d'Uudsonou de Baffîn.

Les ordres du capitaine Cook se terminaient par Finjonciloii de prendre possession, au nom de la Grande- Bretagne, du pays où se trouverait ce débouché, pourvu, toutefois, que les terres n'aient pas déjà été visitées un découvertes anlerieurcmeiit ou qu'elles fussent inhabitées.

Remarquons aussi ici que le nom de Nauvelh- Albion, cité dans les instructions, ii*est employé cependant que pour désigner la partie de la côte occidentale de l'Amérique vers laquelle Texpédition devrait se diriger, mais non pour impliquer la propriété ré-* clamée par la Grande-Bretagne.

Cook se rendit par le cap de Bonne-Espérance et la mer du Sud à Focéan Pacifique; il employa près d'une année à examiner la terre de Van-Diemen, la Nouvelle- Zélande, les lies de TAmitié, de la Société et autres lieux dans ces parages. An commencement de 1778, il fit route vers le nord lorsque sa première découverte, le 18 janvier, fut f île d Àioox ou £ano«, par le 20® degré, une des îles du groupe qu'il nomma lUi Sandmch en Ihoiincur du preaiier lord de lamirauté.

DE U PUiSSANGE AMÉRICAINE.

Le 17 mars 1778, Cook se trouva par le quarante' qua^tème degré dimminutes de latitude nord sur les côtes

du nord-ouest; des vents adverses l'ayant (ait rétrograder au sud-ouest, il eut l'occasion d examiner plus soigneusement quelques points de ce littoral déjà visités par les Espagnols.

Les vents étant redevenus favorables, il reprit sa course vers le nord-ouest, et reconnut le golfe de Nooikay déjà exploré en 1774 et nommé San-Lorcnzo par Juan Ferez. Le capitaine Cook relâcha dans un des ports dont abonde ce détroit, visita les indigènes, représentés comme anthropophages, et retrouva entre leurs mains des instruments en fer et deux couverts en argent, ainsi que des objets en cuivre, provenant évidemment des relations antérieures que ces naturels avaient eues avec des Européens. Il changea le nom de ce goUé en celui de Détroit du Hoi*George,

Ayant repris la mer, il remonta au nord vers le 55' degré, aperçut les terres hautes déjà vues en 1775 par Bodega, et appelées par ce navigateur Mont San* Jaeinto; il leur donna le nom de Mont Edgtcumh; il donna également le nom de Baie des Iles au port Re^ medios des Ëspa^ola.

n s'avança ensuite par le 87* degrés reconnut MmU Fairweather, puis le Mont Saint-Elias ^ décrit par Behring, et commença de ce point ses recherches d'un passage au nord-ouest; il visita les tles Shumagtn de Behring, Tile Unalashka de l'archipel Aleutien; atteignit let>5*' degré qu'il nomma Cap PrinM-de^-GalUB; tra* versa alors à Touest où il reconnut également le cap

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TekuqtuteMf extrémité orientale du détroit de B^iriog.

S'étant alors avancé au delà de cette mer vers le nord, iJ parvint sur la côte d'Amérique jusqu'au 70^ degi'é 20', et sur la eète d'Asie jusqu'au 68*" degré

Ayant été ainsi arrêté dans sa course au nord par la présence des glaces^ il se détermina, à cause de l'état avancé de la saison, à regagner une latitnde plus méridionale; il repassa dans le détroit de Behring, et, le 5 octobre, relâcha dans la rade de Samagaouda sur le côté nord d'Unalashka.

11 quitta Unalashka le 27 octobre, et découvrit en novembre les îles Owyhee et Momee (Hawaii et Manai), les deux plus grandes des îles Sandwich, où c^ brave et généreux navigateur fut assassiné par les indigènes, le 1(> lévrier 1779.

Nous devons faire observer ici que du voyage du capitaine Gook, il n*est rien résulté qui ait pu donner

de nouveaux droits à l Angletcrre sur quelques points du continent amëi icain, car il n'a vu, au sud du mont Edgecumb, que des lieux déjà observés et reconnus par Ferez, Bodega et Heceta, ainsi que nous rivons fait voir précédemment, et, au nord de ce, cap, que des lieux désignés par les navigateurs russes.

Toutefois, le capitaine Cook a eu l'incontestable mérite de déterminer plus exactement la position relative des côtes nord-est et nord-ouest des deux continents d'Asie et d'Amérique, ainsi que la configuration précise de leur littoral.

Avant de procéder plus avant dans notre récit, si* gnalons quelle était, à cette époque, la situation respeo-

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m DE LA raSSANGE AMÉRICAINE.

iive des parties réclamaut des titres de propriété sur les côtés da nord-ouest et le territoire en dépendant.

La France, ainsi que nous avons eu déjà plusieurs fois roccasion de le faire observer daus le couis de ce précis historique» aTait pris possession du Saint-Laurent et du Mississipi; elle e'tendait donc sa domination sur tout le vaste territoire qu arroseut ces deux bassins, y compris la chaine des lacs» n'ayant à Test que les provinces aUj^lo-aniLi'icaines de l'Atlantique, cl s étendant ensuite indéiinimeat vers 1 océan Pacifique et les possessions espagnoles.

L'Angleterre avait alors en possession tout le territoire sur le littoral de l'Atlantique, depuis le Saint- Laurent jusqu^aux Florides; elle étendait également ses prétentions à l'ouest indéfiniment en opposition avec les droits de lu France. Elle s'était aussi établie sur la baie d'Hudson, basant de nouvelles prétentions sur le tei i ltoii c à rintërieur jusqu'à la intii* Pacilique.

Quant à l'Espagne, mailreisse du Mexique, de la Californie, du NouTcau-Mexique et des Florides, elle éten-* dait ses droits de souveraineté sur tout le territoire compris entre l'océan Pacilique , le golfe du Mexique et la Pointe de la Ploride sur l'Atlantique à Test.

Telle était la position des parties en 1785^ lorsque le traité de Paris du 5septenibre; conmiunément appelé traité de paix, vint apporter de profondes modifications à cette situation respective.

L'Angleterre reconnut alors la liberlé, la souveraineté et l'indépendance des États-Unis; par cet acteso* lenuel, elle renonça à tous ses droits de souveraineté

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CBAPITRE m — 369

sur le territoire occupé par TUmon américaine et sur celui qui en releyaît; elle créa donc ainsi de fait le premier tili e des Aûiéricaiiis à la posi>essioa des territoires occidentaux.

Mais remarq[Uons encore ici un acte significatif de la

double politique constamment suivie par l'Aiigleterre dans ses rapports internationaux : au moment où la CNrande-Bretagne semble renoncer par un acte solennel à ses prétendus titres de possession des territoires occidentaux l'élevant des-Ëtats-Unis» elle autorise par une sanction législative la création à Montréal d'une nou*" velle association, sous le nom de compagnie duxXoid- Ouest^ ayant pour but de faire le commerce des pelleteries dans ces mêmes districts, dissimulant ainsi, sous le masque des opérations commerciales d'une compagnie, des intentions hostiles qu'elle se réserve plus tard d'appuyer de Fautorité de sa force, si ses intéi'éts le réclament.

De ce jour aussi deux compagnies/puissautes se trouvèrent en rivalité d'intérêt pour le commerce des pelleteries en Amérique, quoique leurs opérations dussent être renlermées dans un territoire respectif réservé à chacune d'elles* Ët pendant un certain temps elles se firent une concurrence active; souvent même leurs agents en vinrent aux mains et se livrèrent des combats acharnés. Mais leurs efforts collectifs furent désastreux pour les intérêts américains, dont les postes frontières furent trop souvent le théâtre de violences et de scènes sanglantes de la part des Indiens excités sous main contre eux, autant par la jalousie et la cupidité

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Digitizod by Gu^.- .

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de ces deux oompagnies que par ia haine de la métropole contre \eé États-lTuis.

Les résult«iis du voyage du capitaiue Cook turent publiés en 1781* A cette époque, le conimerce de k Paeifique était partagé entre deux eompagniea anglaises : celle de la mer du Sud et celle des Indes oi ientales. Les bâtiments de la première ne pouvaient se rendre dans l'océan Pacifique^ pour y Mre le commerce des ibuiTures ou s'y livi*er à la pèche, que par le cap fiorn ou le détroit de Magellan ; ceux de la seconde de- Taient se rendre pour la même destination par le cap de Bonne-Espérance. Tous les bâtimeiiis anglais n'appartenant pas à une de ces compagnies étaient exclus de naviguer dans ces mers pour cet objet.

Aussi arriva-t-il que plusieurs sujets juiglais, qui voulaient se livrer au commerce des touirureSy alors très avantageux à cause des marchés de la Chine ou elles étaient en giande demande, furent obliges de s'engager sous pavillons étrangers^ et, de fait, de se ilénationaliser.

Au nombre des aventuriers anglais qui, entreprirent des premiers, sous pavillons étrangers, de se rendre sur les c6tes de la mer Pacifique, Ton remarqua |acqucs Ibinna, qui visita le détroit de Nootka en 178*5, BOUS pavillon portugais. 11 y lit un commerce avantageux avec les naturels, et tenta, en 1786, un second voyage qui n'eut pas le môme re'sultat.

Dans le cours de cette année, on chercha à établir un commerce dbect entre Macao et le Kamtschatka : ces t entati v es échouèrent .

GHAMTRE XXI.— (1500-1 a46). tti

Les capitainefl Lovrrîe et Guire ûrent ausBi quelques

voyages à la côte occidentale de Bombay, el Ak'art s et ïippliDg sur celle de Calcutta, sous le paviUon de la GompagQÎe des Indes orientales.

Avant de procéder sur les suites du voyage de Méares, nous rappellerons que l'expédition de notre infortuné compatriote Jeau-Fraoçois Garaiip de LapeyrousOi eut lieu en 178S; qu'il viAu^ en juin 1786, le mont Saint- Élîas et la côte améi icaine, entre le 50* et 04* degré de latitude, et vint relâcher au port Mouterey où il fit de nouvelles observations scientiiiques, et le 24 septembre de la même année il quitta ce port pour ne plus revoir la terre..

Le capitaine Méares ayant pénétré dans le golfe

/ de Noolka y hiverna de 1786 à 1787, et à cet effet obtint du cbeC de la tribu qui haUtait cette côte l'autorisation d*élever quelques huttes et magasins pour y abriter ses hommes et y déposer ses marchandises. 11 perdit dans cet hiver la moitié de son monde par le scorbut.

Les principaux lieux de la côte occidentale visités dans ces temps en vue du commerce des lourrures étaient : le détroit de Nootka ou du Boi-George ; le détroit de Norfolk; le port de la Guadeloupe, près du mont San-Jaciuto; le détroit du Prince-William et la rivière de Cook.

Une nouvelle association s'étant formée à Londres, en I160f sous le nom de Compagnie du détroit du Hoi- George, elle envDya une expédition sous le commandement des capitaines Poi tlock et Dixon pour faire exclusif

DE Lk PUISSANCE AMÉRICAINE.

sÎTement le commerce entre la c6te du nord-ouest et

la Chine.

£n 1786; lesbàliments de cette compagnie visitèrent le détroit de Nootka ; mais la saison étant trop ayaneëe,

ils furent obligés de relâcher aux îles Sandwich pour y hiverner.

En 1787, ils visitèrent de nouveau la rivière de Cook et le détroit du Prince ^ William où ils trouvèrent le capitaine Méares dont le navire était pris dans les glaces et l'équipage réduit de moitié par les maladies.

Le capitaine Dixon continua alors seul son voyage à Fest du mont Jacinto ou Ëdgecumb, et appelépar Bodega Port Remedios ; il changea ce nom en ceint de Détroit de Norfolk, malgré que la relation de ce voyage, publiée en Angleterre en 1781, lui fût connue. 11 réclama avec la mémeimpudeur avoir découvert la côte occidentale au midi du 54^ degré, parce que, disait^il, le capitaine Cook ne Tavait pas vue lui même, quoique ce célèbre navîga^ teur en eût rendu compte comme d'une découverte antérieure due aux Espagnols.

Le capitaine Dixon ayant appris des naturels que la terre sur laquelle il avait débarqué était détachée de la côte ferme par un bras de mer, il lui donna le nom d Jle dt la Retne-Charlolte et distingua par Tappellation de Camî Diason Tentrée qui conduit par le nord au détroit intérieur.

Le capitaine Duncan, envoyé par la même compagnie, en 1787, visita le détroit du Prince deGalles, le parcourut en entier et y découvrit un nombre contiidérable