CHAPITRE XXI. — (1500-4 84G

d*tles auxquelles il donna la déDomiuation d'Archipel

du Prince-Royal.

Dans la même année, le capitaine Berkeley, commandant un nayire de la compagnie autrichienne des Indes, relâcha dans le détroit précédemment découvert par Juan de Fuca.

Ën 1788, les Portugais, qui faisaient alors un cornmepce actif de fourrures entre la côte du nord-ouest et la Chine, envoyèrent de Macao deux bâtiments sous leur pavillon, mais sous les ordres de deux officiers anglais, John Meares et William Douglas, qui s'étaient acquis une certaine réputatiou dans de précédents voyages à la même côte.

Ces deux navigateurs , par le fait même de leurs commissions portugaises, et en se trouvant sous pavillon portugais, avaient perdu leur qualité de citoyens de la Grande-Bretagne; dès lors, tous leurs actes officiels remontaient, quauL aux conséquences légales à en tirer, à la couronne sous la protection de laquelle ils se tiDUvaient embarqués.

DoLàglas visita la rivière de Gook; Meares se rendit directement au détroit de Nootka, où l'équipage s'occupa immédiatement de oonstruve une petite embarcation pour faire la traite le long des côtes avec les naturels. Voulant mettre à profit ce délai pour reconnaître le littoral au sud, Meares entra en arrangement . avec un des chefs dçs tribus riveraines, et en obtint la permission d élever une maison pour l'usage des hommes qu'il comptait laisser derrière lui pendant son absence.

A son retour^ Meares retrouva Douglas et son petit

bâtiment eiuièremeot achevé; on lui donna le nom de I^orih^Wêst-'Ameriea, 11 revint en Chiae avec une cargaison de fourlofres, et laissa des ordres pour que les deux autres bâtiments se rendissent aux îles Sandwich pendant riiiver, et revinssent au détroit de Nootka au printemps.

Dans les mômes années, les Américains commencent aussi à porter leurs vues sur le riclie commerce qui tendait à s'établir entre les côtes du nord-ouest et la Chine. La ville de Boston, qui fut toujoin s distinguée pour son esprit d'entreprise, fit alors les irais d'une expédition commerciale, dont MM. Joseph Bar^ rell, Samuel Brown, Charles Bulfinch, John Darby, Gro^rell Uatch et John M. Pintard furent les principaux armateurs. Cette expédition se composa de deux bâtiments : du trois-mâts le Colombiaj do deux cent vingt hommes, capitaine John Keudrick, et du sloop lody Washington^ de quatre-vingt-dix tonnes, capitaine Robert Gray, qui mirent à la voile le l'^'^ octobre 1787.

te Woihinglon arriva le premier en vue de la côte du nord-ouest en août 1788, par le 46* degré, et fut très près de se perdre sur les brisants, à l'entrée d'une rivière où Gray tenta de pénétrer. Attaqué par les indigènes sur ce point, il eut un homme de son équipage tué et un autre blessé; il lit route au sud-ouest, et arriva, le 17 septembre, dans le détroit de Nootka. Le Coïomhia rejoignit peu de jours après.

Ce ne fut qu'après larrivée des deux navires amé-

C»àPfTilE m^(il»0-lM6). 375

rioains; que les deux bàUmentB de Métopes quittèrent cette rade pour aller hiverner aux lies Saodwich, suivant Tordi'e qu'ils en avaient reçu.

Sur ces entrefaites, le gouvernement espagnol» jugeant enfin de Timportanee et du développement que le coiiunerce des pelleteries de la côte nord-ouest de l'Amérique prenait par ses nouveaux rapports ouverte avee la Chine , commença à prendre ombrage aux di« verses tentatives faites par plusieurs nations de s'établir sur cette côte» en dépit de ses titres et de ses droits primitifs. Il expédia, en 1788» de San-Blas, deux navires, sous les ordres respectifs de Estevari Martinez» qui avait été pilote de Juau Ferez en 1774, et de Gonzaio Haro. Ces deux navires jetèrent Tanero dans les eaux du détroit du Prince-William, le 25 mai 1788. Haro visita les établissemeuts russes de Codiali» et Martinez explora le détroit du Prince-William. Ils firent ensuite route ensemble le loug de la eète orientale de la première rade d'Alieska jusqu'à Uualosbka, la plus grande des iles aleutiennes» et retouraèrent au port San-Blas.

En mai 1789, Martinez prit possession, au nom de la couronne d'Ëspagne» du détroit de Nootka, ainsi que des bâtiments qui y étaient engagés à faire le commerce avec les naturels; il remplaça le dt npeau anglais par celui de TËspagne» et maintint ainsi la suprématie des droits de Sa Majesté Catholique sur tout le littoral amé» ricain des bords de l'océan Pacifique , depuis le cap Uorn jusqu au 60° degré de latitude nord.

Enfin il se rendit an Mexique avec ses trois prises»

376 DE hk PUIâSANCE AVÊRlCAIffE.

FArgmaiiUe, la Prineesse-RoyaU et le Nmk'WiU'AMMriea alors confiés aux ordres de Viana et de Douglas.

Ces actes d'autorité eurent lieu dans la baiô de Nootka en présence des naTires américains le Co^ hmhia et le Washington, dont les offlders n'eurent qa'à se louer de leurs rapports avec les commandants espagnols*

Cet acte de ponToir et d'autorité de FEspagne créa entre les deux gouvernements de grandes difficultés qui ne purent être arrangées que par la convention conclue en 1790, dite ConvmUan de Nootka^ et par la--

quelle l'Esp;igne consentit à restituer toutes les propriétés saisies aux Anglais, et leur accordait en outre une indemnité de 1 million de francs.

Voici, du reste^ la substance des principaux articles de ce traité :

Il fut convenu y par le l*' et le 2* artide, que les

constructions et les terres sur les côtes nord-ouest de l!Amérique, dont des sujets anglais avaient été dépossédés par un officier espagnol, au mois d'avril 1789» seraient restituées; qu'en outre réparation équitable serait offerte pour tous actes de violence ou d'hostilité commis parles citoyens de chaque pays contre les citoyens de Tautre posUrieurement au mois d'avril 1789 ; et dans le cas où des sujets des partis dénoncés auraient été, deptiû eeUe période, dépossédés par force de leurs terres, bâtiments ou autres propriétés sur la côte américaine, ils seraient réintégrés dans tous leurs droits avec une juste indemnité pour leurs pertes* Le 3^ article stipulait qu'à l'avenir les sujets des

GHAPITBE m— (1S00-184C). S77

deux pays ne seraient point inquiétés soit pendant leur navigation, ou dans leur pêcherie de la mer du Sud ou

océan Pacitique, ou dans leur débarquement sur des points du littoral non occupés en vue d'y fonder des établissements on pour commercer avec tes natunels.

Les deux gouvernements nommèrent des commissaiies qui reçurent mission de se rendre à la rade de Nootka, pour y déterminer Fimpoi*tance des indemnités à allouer et l'étendue des propriétés à restituer aux sujets anglais.

Cette mission fut confiée par le gouvernement an* glais au capitaine Vancouver, qui reçut en outre de l'amirauté des ordres spéciaux d'examiner toute la cAte américaine depuis le 5& jtisqu^au 60* degré nord» de juger de l'étendue des établissements déjà formés sur cette côte par des nations eui'opéennes; enfin de 8*a8surer s'il existait un passage navigable entre les deux océans Atlantique et Pacifique, par le nord.

Le gouvernement espagnol donna ses pleins pouvoirs à Quadra .

Pendant ces deux dernières années , le capitaine américain Metcalf, de New- York, visita avec ses deux fils les côtes du nord-ouest « avec deux navires> dont tine petite goélette, la BelU^Àmirieaine ^ qu*il avait achetée à Canton. Cette goélette fut saisie dans le détroit de Nootka par le commandant espagnol Martiuez, mais rendue peu de temps après à son propriétaire. La Belle-Américaine ayant vn tout son equi[)a,-c détruit par les indigènes deKâwaihus, une des îles Sandwich, Metcalf se détermina à retourner aux Étatfr-Unis.

m DE LA PinSSANGfi AMÉRlCAIliE.

A la même époque» le capitaine BiMings fit un Toyage à la eàte du nord-ouest pour les Russes ; Quim-

per et Alexaadre Malaspîna pour les Kspo'jçnols, et le capitaine Marchand, de Marseille, pour le compte d'une compagnie française.

Entin un grand nombre de bâtiments aiiîîlais et américains se livrèrent avec activité au commerce des cAtes du nord-ouest. Parmi les Anglais, le capitaine Brown pai aiL s ctrc le plus distingue par les renseignements utiles qu'il fournit sur cette côte à Vancouver lui-même.

Copendant, l'expéditioii américaine était n ntrée à Boston après un voyage peu fructueux ; mais ses intelligents armateurs, loin de se laisser décourager par ce premier résultat, se décidèrent à réexpédier aussitôt le Colombia aux côtes du nord-ouest, pour y poursuivre leur commerce et de nouvelles tentatives de découvertes.

Le capitaine Gray reprit la mer en mai 1790; il fut suivi par le capitaine Joseph Ingraham, son second, monté sur un brick de soixante-dix tonnes; deux antres navires, le Hancock, capitaine Crowel, et le Jefjer- 9on, capitaine Robert, firent partie de l'expédition. New-York envoya, dans la même année, le capitaine Magee sur le Margaret.

Ingraham découvrit, pendant sa navigation dans la Pacifique, entre le 8" et le 18* parallèle de latitude, un groupe d îles auxquelles il donna les noms de WoMngton^ Adam, Franklin ^ Sna», Fédéral et

IlftCO/fl.

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La capitaine Gray arriva dans la Pactôqner au printemps de 1791, reconnut le cap Mendociiio, d'où il ht route» le loDg de la cote, pour la baie de Nootka* Il remarqua^ par la latitude 4(2" degrés une espèce d'embouchure de fleuve, oà il tenta vainement d'entrer, tant était giande la force du courant qui en sortait.

Le 15 jain, il jeta Fancre dans ie port de Clycquet, dans le détroit de Nootka, examina la cote entre le^" et le 8& degré, pénétra plus de dix lieues dans le détroit, qu'il nomma canal de Massachusetts, et revint hiverner au port de Clycquet, où, ayant acheté des terres aux indigènes, il éleva le fort Défiunc$, et construisit la goélette VEfUrepiH^.

Dans la même année, le capitaine américain kendrick acheta, de quelques chefs indiens, des tems sur le détroit de Nootka. Les propriétaires de ce bâtiment cherchèrent, sans succès, en 1795, à vendre ces terres en Angleterre. Le capitaine Kendrid& perdit la vie dans une des îles Sandwich, et son navire ne revint jamais aux États-Unis.

Au printempsde 1792, lecapitaineGrayreprit de nouveau la mer sur UColimhiayW cingla vers le sud-ouest, tandis que le caï>itaine Harwell, son second, se dirigea, sur la goélette lAventuref vers File Charlotte. Gray rencontra, le 29 avril, près de rembouchore du détroit de Juan de Fuca , Vancouver, qui était parti d'Angleterre en janvier 1791 sur la Découverte, et accompagné par le lieutenant R. Broughton, sur le brick le Chalam, 11 lui communit^uu les détails de ses décou -

m BElLà PUISSANCE AKÉRIGAINE.

vertes sur les côtes, le long desquelles Vancouver avait naviguë sans faire aucune observation, et lui annonça

qu'il était entré dans un détroit par le degré et demi nord^ et Tavait remonté jusqu'au degré sans avoir aperçu sa fin.

Déterminé à s assurer de la nature des découvertes antérieurement observées par lui, le capitaine Gray cingla très près des côtes, en se dirigeant au sud-ouest, et le 7 mai on signala de nouveau de son bord les mêmes brisants vers la côte précédemment vue par le 46*^ SS* nord. Bientôt on s'assura que ces apparences de 1 entrée d'an grand fleuve liaient réelles; il manœuvra alors pour en IVanchir l'entrée^ et y parvint heureusement, y pénétra et y mouilla. La baie où il jeta l'ancre reçut le nom de rade de Bulfiuch, en l'honneur d'un des propriétaires. ^

Le H, à sept heures et demie, il franchissait la barre du grand fleuve de l'Orégon, qu'il appela Coîomhia, du nom du Mtiment qu'il montait; il s'avança dans cette rivière pendant une certaine distance, et reconnut qu'elle déchargeait une immense quantité d'eau li*atehe à la mer; il y séjourna jusqu'au 210, temps pendant lequel il effectua plusieurs débarquements pour veeon-^ naître les atterrages.

Au capitaine Robert Gray revient donc de fait 1 honneur de la découverte de l'Orégon et d'avoir, le pre* mier, navigué dans ses eaux, comme aussi d*avoir rem])li les conditions nécessaires pour établir les titres des Américains à la découverte et prise de possession de ce fleuve américain. Il donna un nom au fleuve, en