CHAPITRE XXI. — (tôOa-ld

rhistoire politique aniëricainei un acte non moins im-^ poriaot pour la prospérité et la séeuiité de cette grande r^lNiblique. Les États-Unis acquirent^ cette année, le territoire des Florides par le traité qui en porte le nom. Parce traité, le roi d'Espagne reconnut pour ligne dedémarcation, entre ses propriétés en Amérique et cette république f la direction même du 42^ degré de latitude nord, à partir du point où ce parallèle touche les sources derArkansas, jusqu'au grand océan Pacifique, en outre, Sa Majesté Cailiolique céda aux États-Unis tous ses droits, réclamations et prétentions sur tout le territoire nord de cette ligne, et renonça à jamais, tant en son nom que pour ses héritiers et successeurs, à tous ses titres et droits de propriété sur le même terri-* toire.

Lors de la raliticalion de ce li'aité, le Mexique faisait encore partie de la monarchie espagnole^ et se trouvait ainsi lié par la même stipulation.

Rappelons encore de nouveau, qu'en 1819, l'Angleterre ne possédait plus, eti Amérique, que le territoire du Saint-Laarent et de la baie d'fludson ; tout le reste du territoire américain, à Test des montagnes Rocheuses et sud-ouest jusqu'aux limites du Mexique, était devenu la propriété incontestable des Utats-Unis comme héritiers des titres et droits de la France et de FEspagne sur la plus grande partie du littoral de Tocéan Pacifique , droita dont nous avons, du reste, suffisamment établi la validité et la priorité.

Les voyages des capitaines anglais Ross, Perry et Franklin eurent lieu vers 1821.

se.

Ainsi qae nous venons de le dire, les deux compagnies de la baie d'Hudson et dn Nord-Ouest furent réunies en une seule, sous le litre de Compagnie de fourrures de la baie d*ffudton. Le nouvel acte du parlement lui accorda le monopole de tout le commerce dans les termes de la concession faite par Cliarles II, en lui attribuant de plus la juridiction civile sur tout le pays occupe par elle.

Sur ces nouveaux titres, la compagnie de la baie d'Hudson étendit sa juridiction non seulement sur toutes les possessions'^nglaises de la baie d'Hudson, mais encore sur tout le territoire de FOrëgon et même sur une partie de la Californie : elle est devenue ainsi, par rapport à l'Amérique, ce qu'est la compagnie des Indes en Asie, pour l'aristocratie fmancicre et marchande de la Grande-Bretagne, un moyen d'étendre son monopole, et pour son gouvemementi un élément d'empiëtement et d'usiirpation.

Cette double position, qui, du reste, n'est point nouvelle, et n*a rien, par conséquent, qui doivent nous surprendre, ressort des faits, actes et mouvements ordinaires de cette puissance mi-marchande, rai-aristo- ^ cratique de la Grande-Bretagne, qui voudrait opposer une barrière à Textension menaçante de la puissance démocratique américaine.

Disons ici un mot sur Torganisation actuelle de la compagnie de la baie d'Hudson.

La compagnie de la baie d Hudson dispose d'un capital assez considérable, divisé en autant d'actions que de propriétaires, dont le plus grand nombre résident

dUPlTRË XXL— (1900-1846). 409

en Amérique et veillent par euiL-mémes eux intérêts de la compagnie* Les actions ne sont point tenues en propriété à perpétuité ou transférables comme d'autres actions ; elles sont en viager et transmissibles seule*ment par substitution, c'est-à-dire par transferts réglés à l'avance^ du consentement des parties, et plaçant les nouveaux propriétaiies dans les mêmes conditions que les devanciers.

Les chefii ou facteurs résidant en Amérique ont le titre d'associé ou partner; chaque partner placé à la téte des comptoirs a droit à un salaire équivalent à un huitième d'action , soit à* 25,000 fr. par an ; les agents subalternes n'ont droit qu'à un seizième d'action.

Chaque année, les principaux agents se réunissent

en assemblée générale à York , Haut-Canada ; on y examine les rapports envoyés par les agents secondaires^ on y épure leur gestion , on délibère et discute des plans d'opération pour la campagne suivante, les nouveaux ordres ù donner aux trappeurs^ en un mot la direction générale pour accroître les produits de la compagnie, tout en veillant sur la conservation des castors dans les districts de la compagnie. Tous ces rapports sont ensuite envoyés aux directeurs de Londres pour leur examen personnel.

Par son pouvoir constitutif, la compagnie exerce sur tous ses subordonnés un despotisme complet, le droit absolu de liberté, de vie ou de mort sur tous ceux à son service^ soit comme sous-agents, employés, engagés ou esclaves* Car l'esclavage qui existe dans toutes les tribus

m DE LÂ PUISSANCE ÂlfÊRfGiUNE.

indiennes est également admis dans toute la circon»-

crîplion du doiname de la compagnie du Nord-Ouest. Les chefs ont donc droit de vie ou de mort sur tout individa qoi nese soumettrait pas aux règlements de la compagnie. Ils règlent , déternjiueut ou suppriment à volonté les salaires des agents ou employés. Ils ii^Lent le prix de toutes les denrées ou objets de consommation , comme aussi des peanx de caslor vendues par les indigènes. De cette manière, ils réalisent, soit sur les achats, soit sur la Tente des marchandises, des profits qui, ensemble, ne s éièveat pas à moins de 500 pour 1001

Les engagés, généralement naturels de Ttle Or&ney

ou Canadiens, sont enrôlés au service de la compagnie pour cinq ans, au prix d' environ 575 à 42Sfr. par an; les commis des postes reçoivent davantage. Tout ce personnel est armé; discipliné, soumis au régime le plus sévère comme une armée. Tout acte d'iasubordinatiott est immédiatement puni de mort.

Chaque trappeur est accompagné de deux ou trots esclaves. Le prix d un esclave indien mâle est de dix à vingt couvertures; celui d'une femme est plus élevé. Si un esclave vient à mourir dans les six mois qui suivent son achat, le vendeur est tenu de restituer la moitié du prix. L'appât de la rétribution attachée à la vente d*ûn indigène est telle ehez l'Indien , que des exemples de pères vendant leurs iiis sont fréquents.

La compagnie a couvert le territoire de TOrégon de comptoirs et de postes militaires, qui servent d'aortre*p6ts et de lieux de raliiemeut aux indiens et à ses