CHAPITRE XXI

agents. Elle a établi son comptoir ou entrepôt central à

Vancouver, sur la rive septentrionale , à environ 36 lieues au dessus de l'embouchure de la Colombia, et à la téte de la navigation à voile* Au midi de ce fleuve, elle a fondé le fort Umoqua, près de Fembouehure de la rivière de ce nom; elle a envahi uue paitie de la Californie et occupe un poste important dans la rade de San-Francisco, une des plus belles qu offre le littoral du nord-ouest sur la Pacifique» et où les vaisseaux de toutes classes peuvent entrer. Elle est

maîtresse maintenant de plus de 500,000 milles can es (129,430,000 hectares) à l'ouest des montagnes Rocheuses et à Test de 2,500,000 miUes ou 647,260,000

hectares.

Enfin, comme si le territoire de l'Orégon ne sulfisait pas à Tambition de FAngleterre qui aspire à devenir maîtresse absolue dans la mer Pacifique, et pour n'avoir plus à redouter la concurrence de la Russie sur les marchés de la Chine, la compagnie de la baie d'IIudson a pris à bail en 1842, pour dix ans, moyennant une redevance de 150 à 200,000 francs par année, tous les établissements russes de TAmérique du Nord.

Toutefois, ce traité exclut le poste de Ttle de Siika, dans la Nouvelle-Archaugel où la Russie a un très grand établissement.

Gomme dernier trait prouvant les vues de TAngleterre en Amérique, et qui doit justement alarmer les Américains comme tendant à menacer leur puissance, nous devons ajouter que la compagnie de la baie d'Hud- 450U a porté récemment ses vues sur l'occupation per-

408 D£ LÀ PUISSANCE ÂUÉillCÂlNE.

manente du Icrritoire de l'Orégon, en cherchant à y fonder des établissements agricoles et industriels et des ëooles pratiques pour l'éducation d'une génération qu'elle élève dans ses vues et sous sa domina liou.

Pour assurer son commerce avec ces contrées^ la compagnie dispose d^une petite force navale, composée de quatre navires employés au long cours, de deux goélettes qui font la traite le long de la côte delà Californie aux établissements russes, et d'un bateau à vapeur; tous ces navires sont armés en guerre. Elle a, en outre, fondé aux îles Sandwich un établissement où ses vaisseaux peuvent se rafratchir, s'approvisionner et faire le commerce.

Du reste, les Américains, dont les nombreux balei-

rs fréquentent également ces i)arages, ont aussi établi sur ces îles, du consentement des autorités locales, une station de relàcbe; c'est qu'en effets ces tles^ les plus importantes dans TOcéanie, étaient les seules présentant tous les avantages d'une station de ravitaillement favorable aux intérêts commerciaux qui appel* lent dans ces mers toutes les nations maritimes.

Les îles Sandwich sont destinées à un brillant avenir de prospérité commerciale par leur remarquable position géographique dans l'Océanie, à mi-distance de TAmérique et de la Chine, et sous la ligne obligée de trajet des navires européens se rendant aux Indes ou aux pêcheries. Les habitants indigènes de ces îles ont compris ce que cette merveilleuse situation leur réservait; ils ont, en conséquence, depuis quelque temps, cherché à taire reconnaître leur indépendance et leur

GHâPITRË XXL — (1500-1846}. 409

neutralité; ils ont envoyé à cet eilct des commissaires à Washington^ à Londres, à Paris, pour U*aiter comme nation libre de leurs intérêts. Je ne doute pas que déjà bien accueillis aux Etats-Unis et en Angleterre, ils ne le soient également en France^ où Ton doit comprendre toute rimportance attachée à ce que ce point du globe soit reconnu indépendant et considéré comme neutre,' et qu'aucune puissance étrangère ne puisse y exercer une influence supérieure à celle d-unè autre.

Une nouvelle compagnie américaine, sous le nom de compagnie de la Colombia, s'organisa en 18^; mais^ en 1826^ elle fut réunie à la compagnie de TAmérique du Nord.

M. H. Asfaley entreprit en 1823^ à Touest des montagne Aocbeuses, un Toyage vers les sources du Colorado de la Californie. Il visita les rives de la Plata et établit une station près du lac Uiah,

En 1824, les États-Unis etles Russes conclurent une convention, par laquelle ils fixèrent la délimitation de leur territoire respectif en Amérique. Le troisième article de cette convention porte qu'il ne pourra être fondé par les citoyens ou sans l'autorité des Etats-Unis, aucun établissement sur la côte nord-ouest de FAmérique septentrionale, ni clans aucune des îles adjacentes au nord du 54'' degré 40' de latitude, la iiussie s en- 'gageant, de son côté, à ne souffrir qu'aucun de ses sujets ne s'établisse au sud du même parallèle.

Ëu 1825, la Russie conclut avec la Grande-Bretagne uneeonYention, par laquelle les deux puissances accédaient à considérer le même parallèle, 54' degré 40', et

son intersection avec l'extrémité méridionale de Ttle

du Prince de Galles comme ligne de démarcation entre leurs possessions sur les oôtes et iles du continent américain au nord-ouest.

£n 1824 et 1825, le gouvernement des États-Unis proposa à la Grande-Bretagne d'adopter comme délimitatiûu a Touest des montagnes Rocheuses jusqu'à l'océan Pacifique le 41)' degi*é pai alièle nord» admis par la convention de 1818, pour ligne de démarcation entre les deux iifitioDs à Test. Le miuistcre anglais refusa d'accéder à ces propositions et leur substitua Vofire de considérer en effet le 48" degré nord comme ligne de séparation, mais seulement jusqu'à la rencontre des premières sources ou tètes de la Golombia, et de suivre alorsi comme délimitation, le milieu même du cours de ce lleuve jusqu à son embouchure.

Par cette offre insidieuse^ l'Angleterre s'assurait ainsi les positions maritimes et militaiites les plus importantes sur les côtes> dans le détroit de Juan de Fuca, sur le canal de Puget et à rembouchure de ladolombia, elle était sûre, dès lors, de demeurer maîtresse du commerce sur ces côtes et dans le territoire entiei* de rOrégon.

En 1827, les États-Unis rejetèrent cette proposition sur le motif qu'elle concédait à la Grande-Bretagne un territoire au sud du 40* degré nordt Et sur ce point le gouvernement américain a agi sagement en refusant cette nouvelle prétention du gouvernement anglais; car, en droit, en fait comme en justice, les Américains ont des titres incontestables à i occupation du territoire

CnAPITRË XXI. — (1500-1846). 41i

(lu riord-ouesl au moins jusqu à la liaiile du 50" degré . uoi'd. Car si, pour déterminer la limite des droits auxquels une nadoD peut élever ses prétentions, on prend pour base que la découverte d'une rivière et son établissement dans un temps donné doivent lui assuier le droit de propriété et de souveraineté sur tout le territoir e qu arrose cette rivière, il résulterait de ce princi[je que les États-Unis pourraient étendre leurs prétentions sur tout le territoire du nord-ouest au moins jusqu'aux limites du 53 latitude, où la Colombia prend ses sources septentrionales. Si, au contraire, on s'appuie sur cet autre principe, que toute nation qui prend possesrion d'un pays inconnu ou inoccupé a droit de souveraineté sur la moitié du territoire compris entre ses établissements et ceux d^une nation voisine, il résulterait encore alors que les postes américains à'Astoria et de Clatsop, se trouvant, en moyenne, par le 46'' âO' nord, et le poste anglais supposé le plus méridional de ceux créés en 1778 par Cook, étant pardi" 30' nord, la latitude âS^ôé' deviendrait alors la limite septentriouale entre 1 Angleterre et les États-Lais.

Les négociations entamées entre les deux pays relativement à leur délimitation respective à l'ouest des montagnes Rocheuses n'ayant amené aucun résultat, M. Galiatin reçut Tordre du cabinet de Wasbingtou de notifier officiellement au gouveniement anglais que le gouvernement américain ne se trouvait plus lié à l'avenir par suite des propositions antérieurement faites pour fixer les limites de leur territoire du nord-ouest, et que les États-Unis se réservaient de faire valoir dans

DE LÀ PUISSANCE AHÊUiCAlNE.

toute leur [jl uni lu de les droits et litres qu'ils possédaient sur ce territoire.

Néanmoins, par leur convention de 1827^ il fut admis, par les deux nations :

1^ Que les clauses de la couTention de 1818 continueraient en force indéfiniment, comme si elles étaient devenues le sujet de nouvelles négociations;

2° Qu'à partir du octobre 1828, chacune des parties contractantes avait le droit de Tannnler en prévenant douze mois à l'avance, dans les formes accoutumées ;

S* Enfin chacune des parties établissait des réserves sur ses droits respectifs qu'elles prétendaient conserver l'une et l'autre dans leur intégralité.

De 1824 à 1827, Ashley ayiint continué un commerce avantageux avec les postes à Touest des montagnes Rocheuses, entra en arrangement avec la compagnie fondée par MM. Smith, Jackson et Sublette, et leur transmit ses intérêts.

C'est dors qu'il s'établit une communication directe, par caravane, entre le poste du lac Utah et Saint- Louis.

Pilcfaer entreprit nne nouvelle expédition à Touest

des montagnes Rocheuses de 1827 à 1828 et 1829.

£n 1828, les États-Unis conclurent» avec le Mexique, devenu État indépendant de la couronne d'Espagne, un traité par lequel la délimitation précédemment établie et reconnue entre l'Espagne et les États-Unis était de nouveau confirmée par le gouvernement mexicain. Ainsi, sur la question de délimi-