CHAPITRE XXL— ;(1500-184G

existance comme nation. Ils se sont accoutumés, dès

leur début, à coDSÎdërer le continent^ où ils sont veuus s'établir, comme devant un jour leur appartenir en entier; et ils marchent yers la réalisation de ce fait par ce miraculeux progrès de leur admirable système de colonisation, système qui leur assure Foecupation graduelle, lente, mais non moins certaine du vaste domaine qui leur est échu en partage. Contre cette action inévitable de leur nature, que pouvaient des conventions, des traités et même une résistance armée? Retarder peut-être de quelques jours son exécution; car tAt ou tard l'Américain devait s'asseoir en maître à l'embouchure de la Colombia, sur le grand Océan, comme il l'est à l'embouchure de THudson, sur l'Atlantique; et certain de ce résultat éventuel^ il attendait de la force même des choses la conquête du territoire qu'il réclamait, au lieu de recourir aux armes pour l'arracher aux mains d*un ennemi qui ne saurait longtemps encore lui résister sur ce point.

Ne naus laissons pas cependant abuser sur l'apparente longanimité du peuple américsûn : elle a ses limites; et déjà, plusieurs fois, il adonné des preuves au monde de ce qu'il savait entreprendre pour faire respecter ses droits. Le peuple américain est constant dans ses vues; s'il laisse quelquefois ifposer ses prétentions, il n y renonce point, il attend seulement l'occasion de les faire revivre.

La question de l'occupatlun et de la colonisation de rOrégon, à l'ouest des montagnes Rocheuses, remonte à une époque déjà asses reculée. En effet, dès 1804,

m DE LA PUISSANCE AHÉRlGAUiE.

nous yoyonB le président JefiTerson se préoccuper vive* ment d'étenâre la juridietion de TUnioa sur ce teiri-

toire. Le président Monroe, partageant les vues de son illustre prédécesseur, fait, en 1824, de la création ^e postes militaires à l'embouchure de la Colombia^ Tob^ jet d'un message spécial; Taiiuéc suivante, M. Adams, à son avènement, recommanda l'adoption de la même mesure^ et^ de plus^ la création d'une station maritime sur le littoral de la mer Pacifique; enfin le président Tyler a renouvelé, pendant la durée de son terme de service, la môme recommandation.

Par suite de ces diverses recommandations des chefs de FËtat, la chambre américaine a dû prendre en considération l'urgence de cette mesure nationale; d'abord en 1821, puis successivement en 1826, 1838, 1839, 1843 et 1844% Les comités auxquels cette partie des messages présidentiels était renvoyée ont uniformément rendu des opinions favorables, et appelé lattention des chambres sur les moyens d'ezéoition les plus en rapport avec Tesprit de la nation. Cependant, chaque fois, les propositions des comités sont restées sans résultats effectifs. i

£n 18i5, le comité chargé de cette affaire s'est exprimé d'une manière plus explicite encore que. ses devanciers, sur la nécessité de pourvoir aux moyens d étendre la juricdition du gouvernement de FUnion sur cette portion de son territoire $ il a même été, à cet égard , jusqu'à formuler son opinion qu'en droit les États-Unis n étaient nullement tenus de prévenir à l'avance le gouvernement britanni<que de leur iuten-