CHAPITRE XXI

lion d*étendre leur juridiction sur un territoire qui leur appartenait, et il a demandé que le congrès votât une allocation de un million de francs pour cet objet. Certes, ce n'est pas Yénormilé du chiffre du comité qui peut avoir fait rejeter la proposition^ néanmoins, sa prise en considération fut encore une fois ajournée. Ce nouveau délai, a[)poit<.', à racconj^ilissement d'une mesure qui gagnait tous les jours de nombreux partisans, provenait de' causes queTélection. du président, M. Polk , a complètement détruites.

Dans cette dernière élection , le grand parti démocratique américain a triomphé sur tous les points de rUnîonj il a pu dès lors manifester son opinion, dans les deux chambres, avec presque certitude d'avoir une majorité sur toutes les mesures présentées par son organe officiel.

£u effet, dans son message remarquable du 4 décembre 1845, à Touyerture des chambres, le président exprima, en termes précis et clairs, la volonté arrêtée du gouvernement américain d'occuper le territoire contesté^ non pas à titre provisoire, mais par des actes qui devaient engager l'avenir. Le président déclara nettement et avec fermeté : que le droit de TAmérique sur l'Orégou était absolu, et qu'elle entendait le maintenir en toutes éventualités de cause par la force des armes; qu'il n'y avait plus lieu d'offrir au* cune transaction ; que la convention provisoire devait expirer dans un au; eutîn, que le territoire contesté devait devenir désormais une terré véritablement américaine par la suprématie des lois, l'appui des

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soldatB et le service même des postes des États-Unis.

Jamais peut-être, jusque là , depuis bien des années, aucuD document officiel émanant du chef de ia nation^ n'avait été reçu avec plus d'enthousiasme et d'appro^ bation que ce message; c'est qu'aussi jamais il n'avait été fait un exposé jdus franc , phis explicite de la volonté nationale sur tout ce qui touche aux grands intérêts du pays, à son honneur I

Cependant nous devons faire observer aussi que le gouvernement américain n'avait point prétendu, par son dernier message, entièrement rejeter tout moyen de négociation. Dans son louable esprit de conciliation , et pour éviter, autant qu'il peut être compatible du moins avec sa d imité et ses drmts, de se trouver la cause première d'une rupture qui compromeUi iiit la paix générale, il avait cru devoir se départir de ses prétentions légales, et otfrir au gouvernement anglais de reconnaître le 49' degré nord comme ligne de démarcation entre les possessions des deux nations sur les côtes de Tocéan Pacitique, en lui accordant aussi Yenlrie libre de tous le$ parts swr ViU de Vaneou' ver, au sud de ce iparaUcUy c'est-^~dire, Tentrée libre du détroit de Juan de Fuca ou de Puget. ^

Le gouvernement anglais, non satisfait de cette dernière concession, réclama encore la libre navigation de la Ciolombia. Le gouvernement américain refusa péremptoirement d'admettre cette nouvelle exigence des diplomates anglais en faveur des intérêts de la célèbre compagnie de la baie d'Uudson dans le territoire de rOre'gori,