CHAPITRE XXI

Pour notre part y nous pensons que les Étate-Unis

ne devaient point en droit reconnaître ou consentir à cette prétention exagérée. £a concédant l'entrée libre des ports sar Ttle de Vancouver» les Américains ont consenti un droit énorme^ et qui doit suilisamment prouver aux hommes politiques de l'Europe que les démocrates américains ne sont point des ambitieux prêts à tout sacrifier, même la paix du nionde, par esprit de propagande ou d^agrandissement*

Les Américains ne font point de propagande , seulement ils sont attachés à leurs institutions, qui ont prouvé être les meilleures pour eux en pratique pendant plus de soixante-quinze ans ; et, par suite , ils sont animés d une opiniâtreté, d'un esprit de résistance à toute épreuve , lorsqu'il s'agit de maintenir leurs droits. Rien ne saurait loi> faire fléchir sur ce point.

Aussi le gouvernement anglais, hicn renseigné sur le caractère de la nation avec laquelle il se trouvait engagé sur la question de l'Ore'gon, l oiinaissanl toutes les ressources dont elle peut disposer en cas de rupture; et mieux encoi'e le tort que le commerce de la Gramle-Bretagiie essuierait, en dernière analyse, de la nuée de poi'saires qui s'élanceraient des côtes des États-Unis, si la guerre venait à être déclarée, sehâta^ t-il de reprendre les négociations avec le cabiuet de Washington, el envoya immédiatement lord Ashburtou pour traiter directement de cet objet.

Pendant ces débatS| la colonisation américaine pénétrait dans les régions occidentales par tous les moyens propres à sa nature intime. Le prédicant açiéiîcain,

escorté de sa compagne courageuse et résignée» tous

deux animés de la méiue foi, avaient déjà franchi les montagnes Rocheuses ; d*autres missionnaires, préoccupés des mêmes intérôts, ont sum les mêmes sentiers, et répandent partout avec eux la foi, la langue, Tinfluence» Tautorité de leur pays et de leur gouyeruement. Ces hardis pionniers de la civilisation dirétienne ont déjà Ibudé, sur le territoire de l'Orégon, sept missions : à Astoria, à MuUuomia ou WallamettCi sur le district de Puget, sur la Willamette, à Umpqua et & Clatsop. Autour d'eux viennent se réunir les enfants des forêts, pour receyoir les premières influences de la civilisation. Bientôt quelques familles américaines, entraînées par le même sentiment de prosélytisme, sont venues se fixer également, dans ces régions lointaines où elles sont destinées à devenir le noyau d'importantes colonies agricoles; car la vallée de la Colombia offre à r Américain des attraits irrésistihles : son climat, son . sol, ses produits natui els, sont au moins aussi favorables à 1 homme que ceux de la vallée du Mississipi ; les montagnes Rocheuses seules forment une espèce de hairière aride, âpre et stérile, que les émigi*ants auront le courage de franchir pour arriver sur les versants de Touest , au milieu d*une nature plus bienveillante.

Or, il n'est pas à présumer que le mouvement de la

population américaine vers rouest, dont on a observé les empiétements graduels, et estimé même les progrès réels à un demi-degré de longitude par année, s'arrête devant cette barrière. Cette population doit continuer

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CHAPITftE XXI. - (lltOO-1846). 421

de s'avancer en raison des causes iiihérenles à la nature même des Américains, qui veut que cette race active et émincmincnt colonisatrice couvre un jour toute l'Amérique septentrionale.

L'occupation de l'Orégon par les Américains ue pouvait être un sujet de doute, mais simplement une question de temps. Déjà» en eiïet, on comptait en 1844, dans ces régions éloignées, plus de huit mille habitants ; et tous les jours de nouvelles caravanes d'émigrants des États de l'est et de l'ouest viennent apporter leurs puissants renforts à la famille américaine déjà organisée sur les rives de l'océan Pacifique. Un gouvernement régulier, électif est constitué ; il se compose d'un pouvoir exécutif, d'un juge suprême et d'une assemblée législative de neuf membres élus par le peuple.

Les lois en vigueur sont celles qui régissent les habi-* tants des territoires de TUnion américaine.

Enfin, pour assurer la partie morale de cette population composée d'éléments si divers, une des premières mesures adoptées par les législateurs, dans leur dernière session de 1844, a été de proscrire l'usnge des liqueurs fortes, en mettant une amende de 800 francs sur tout délinquant à cette loi.

11 est donc permis de prévoir qu avant peu, le même flot d'émigration qui, des bords de l'Atlantique, a pénétré par dessus les Alleghanys dans la vallée du Mississipi, aura bientôt roulé au-delà de la ligne qu'opposent à ses progrès les montagnes Rocheuses , pour s'étendre sur le littoral de l'océan Pacifique. A cette époque, peu éloignée de nous, l'Américain se trouvera

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4tt DE U PUISSANCE AMÉRICAINE.

eû face des Indes avec les méaies avantages qu'il possède sur TAtlaTitîqae yis-à-vis de FEorope. Son génie actif et entreprenant; aidé de la merveilleuse puissance de la vapeur^ rendra le continent américain un chaînon intermédiaire dans l'Union qu'il aura créée entre l'Europe et les indes orientales»

1848. Les Américains ont, aujourd'hui, la paisible possession de la vallée de la Colomliia et de tout le ter- Htoire de i Ûrégon ; déjà leurs pionniers se sont répandus dans cet admirable pays, portant avec eux leur génie colonisateur et dominateur. Dos postes sont créés de manière à établir une communication régulière entre Washington et Astoria à Temboucbure de la Colombia; un chemin de fer de 4,240 kilomètres, et destiné à réunir l'Atlantique à l'océan Pacitique, est à rétude et sera bientôt exécuté ; devra traverser la chaîne des montagnes Rocheuses; c'est une artère Vitale de la nationalité américaine , de sa puîssancei de son commerce dans la Pacifique et avec l'Asie, qui se reliera aux lignes de navigation à la vapeur existant inir FAtlantique et sur la mer Pacifique.

En réalisant ce projet^ les Américains auront réussi à concentrer sur leur pays le commerce du contiuejit européen avec la Chine et TAsie : œuvre immense , colossale, en rapport avec leur propre nature !

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CHâPITRË XXII.