I. SmHij

DE LA PUISSArSCi: AMÉRIGÂIPÎE.

Argall ^ ; il se tH forcë, par suite de cet esprit de liberté,

de convoquer une assemblée où chaque plantation eut le droit de se faire représenter par un délégué, et de leor concéder ainsi le droit et les prérogatives d*une

législature. Onze communes envoyèrent des représentants à cette première convention, dont le premier acte législatif fut le rappel de la M mariMe, qui avait été en vigiu ur jusqu'à ce jour.

Ainsi commença, sous d'heureux auspices, radmi* nistration de Yeardley. Sous lui s'organisa la première assemblée populaire ténue en Amérique, fait gouver- . neniental remarquable et aussi intéressant qu'important à signaler, comme fixant le point de départ de Tèrc démocratique en Amérique.

Cette promit assemblée fut cause qu'une nouvelle charte fut concédée à la compagnie de colonisation de la Virginie. La compagnie de Londres rendit sa mémorable ordonnance ^ le 2 i juillet 1621 ; elle contenait les dispositions suivantes :

Le gouverneur de la colonie, représentant le roi, devait être nommé par la compagnie de Londres; le conseil permanent, répondant à une espèce de cliambre des pairs, était également nommé par la compagnie de Londres; enfin, une assemblée populaire, composée de délégués nommés directement par les colons, et représentant ainsi à peu près la chambre des communes, devait tenir ses sessions annuellement. Telle

i. Slilh,p. iWI-m.

% SUlh, p. 181.

CUAPlîHt: IV,— (1608-idâO), 75

était du moins l'espèce d'analogie que les auteurs de cette charte trouvaient entre cette nouvelle législation colooiale et œlie de la mère patrie.

Le fait est que tout ce que ces nouvelles dispositions législatives présentaient de vraiment démocratique était dû non à Tidentité des formes adoptées avec celles de la constitution de la Grande-Bretagne, mais bien à leur dissemblance !

En résumé, l'administration législative de la Virginie différait peu de celle de l'Angleterre j elle en était même un calque fidèle, sauf quelques rares exceptions*

Cependant, par un sentiment de déférence bien recommandable pour ces temps, il était prévu que, après rinstallation du nouveau gouvernement, aucun ordre de la couronne ne serait exécutoire pour la colonie, s'il n'était approuvé par rassemblée générale.

Quant aux cours de justice, elles devaient se conformer aux lois anglaises. Ainsi furent introduits dans le nouveau monde le système représentatif et le jugement par jury, comme droits acquis et reconnus.

De cette époque, les colons cessèrent d'être à la disposition de la volonté d'une compagnie commerciale, et surent ainsi conquérir pour eux et pour leurs descendants à perpétuité les iilres et prérogatives de ettoyens libres.

La culture prit alors de tels accroissements dans la colonie que les ouvriers européens cessaient de suffire aux en^hiiatims ; et dans Tannée 16â0, un bàti-

nient de guerre hollandais débarqua vingt nègres

à James-Town pour les y mettre en vente. Ce furent les premiers Africains que Ton transporta en Virginie, et ce contagieux exemple eut de nombreux

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