CHAPITRE I. - (lO0D-lSftè

jkpe ft ëtd foite dès le dixième ou le onnème siècle j[>iir des navigateurs Scandinaves, et qu'à cette époque, des relations suivies existèrent entre la partie orientale des côtes de TÂmérique et la Scandinavie.

Toutefois^ il est juste d'ajouter que le passage de ces colonies, sur cette partie du nouveau monde, a laissé de si fmbles traces, qu'on a pu à peine les retrou-^ ver ou les constater, et certaines preuves présentées à l'appui de la visite des côtes de Massachusetts et du Bhode^Island par les navigateurs Scandinaves, parais» sent au moins très vagues.

Quelques écrivains anglais ont également soutenu qu'un prince du pays de Galles, nommé Hadoc, fut poussé sur la côte de la Floride dès Tannée 1171 et y établit une colonie. Cette assertion est restée sans preuves.

Christophe Colomh avait loi^gtemps médité sur la forme de la terre, souvent consulté les récits de Marco Polo et de Jean Handeville qui, dans le treizième siècle, avaient visité l'Asie beaucoup au-delà de la limite donnée par Ptolémée, et il en avait conclu qu'en traversant les mers dans une direction occidentale, il devait arriver, par un voyage de courte durée, sur l'extrémité orientale du continent de T Asie qu'il appelait Inde$. Il éprouva les plus grandes difficultés à faire adopter ses vues, sou projet ; heureusement il trouva dans la vigueur de son esprit et leutbousiasme de aa conviction les moyens de résister aux contrariétés qu'il eut à essuyer : il avait conçu la pensée de délivrer le saint-sépulcre des mains des infidèles, et il voua à cette

le DE LK PUISSANCE AMÉRICAINE.

œuvre pieuse les richesses éventuelles de ses découyertes. Cette idée le soutint jusqu'à la fin de ses jours !

Après avoir arrête le plan de sa navigation ^ tracé à l'avance la route qu'il devait tenir^ fait les calculs sur lesquels reposait sa théorie, il mit enfin à la mer un vendredi 5 août 1492 S avec trois petits bâtiments, la Santa-Maria, montée par lui-même, la Pinta, par Mar-* tin Alonzo Pinzon, la Nina, par Vincent Vanez Pinzpn ; un seul était ponté, et d'environ 100 tonneaux, les deux autres étaient des barques propres à la^ navigation des côtes. L'expédition se composait de cent vingt personnes. Colomb gagna les Canaries, et cingla ensuite directement vers Fouest^ sans dévier de la ligne qu'il s'était tracée, et» après soixante et dix jours d'une navigation hasardeuse, un vendredi 12 octobre, le grand cri de terre ! se fit entendre sur le vaisseau qu'il montait. Colomb mit pied à terre sur une des îles des Bahamas, appelée par les indigènes Guenahaud, par lui Sm-Salvador, nom conservé jusqu'à ce jour^ et par les Anglais Cat^hland,

Colomb, suivant sa pensée dominante, se croyait sur une des îles qui bordent le continent asiatique; il donna donc aux indigènes de cette tie le nom d'Indiens, par lequel on a désigué depuis toutes les nations aborigènes du nouveau continent.

Ainsi fut heureusement résolue comme par miracle la théorie de Colomb sur la construction du globe, théorie due à son génie supérieur, qui seul avait pu en

i. Washiûglon Irving, ^ie de Christophe Colomb,