CHAPITRE XI.— (167IM

CHAPIÏRE XI,

cOLOniB FtUHÇAisc. — hovtiumiancbI

Découverte du Mississipi par Marquette et Joliet. — Voyage de Robert Cavalier de la Salle ; découverte de l'embouchure du Mississipi.— Il crée le posle des Illinois, et indique la ligne de postes qui doivent unir ses nouvelles découvertes au domaine du Canada. — Situation ciiiique du Canada; M. de la Barre assemble les notiiblcs. — Conduite politique des Indiens envers les Européens. — M. de Denonville.

— M. de Champigny. — Montréal presque détruit par les Iroquois. — ^Les colonies anglaise^ ju ujeUenl la conquête du Canada. — Attaque et prise de Port-Royal. — Montréal et Québec sont également alLiqur?.. mais résistent. — ]^<'prise de Port-Royal parles Français.

— Poste de Nekoat sur le Saint-J- aa. — M. de Frontenac gouverneur.

— (1 force enfin les Indiens à la paix. — Étendue lerriloriaK^ des possesâiottâ françaises et anglaises. — Population de ces colonies.

Nous arrivons à une des époques les plus intéressantes (le l'histoire des colonies de la Nouvelle-Fraoce, à celle où le majestueux Mississipi ^ jusqu'alors presque ignoré, fut reconnu en entier par un des courageux et zélés missionnaires que leur foi seule conduisait à hasarder tous les jours leur existence pour sauver une âme à Dieu.

Grande et belle époque où la foi religieuse se mêlait au patriotisme et faisait embrasser aux enfanta de

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m DE Là PUISSANCE AMÉIUGAINE.

notre France les entreprises les plus pénibles avec le plus grand désintéressement.

Eu 1673, le Père iMaïquette, jésuite, de mœurs douces et compatissantes^ et le sieur Joliet, habitant de Québec^ homme très intelligent et d'un grand cou-** rage, entreprirent leur expédition de découverte du ^Mimssipi. Ces deux hommes, égalemeut actifs, entreprenants, dévoués, partent ensemble le 10 juin, accompagnes de cinq Français et de deux miamis indiens comme guides et interprètes, de la baie Vertc^ sur le lac Michigan^ entrent dans la rivière ào^Rmardê qui s'y décharge, la remontent jusqu'aux sources, s'-eml marquent sur le Oimcomin par lequel ils arrivent au Mississipi^ descendent ce fleuve, passent la rivière Moingona, aujourd'hui des Moines, dans le territoire d'Iowa, et quelques lieues plus bas que rembouchure du Missouri auquel les Algonquins donnaient le nom de 'PékiioToni; enfin , après quelques jours de navigation au sud, ils passent rembouchure de YOhio alors connue sous le nom de Ouabash , à cause de la tribu d'Indiens qui habitaient sur ses bords. Cette magnifique rivière était également nommée Hohio^ Oua-Bous-Ki^ Q%ia ou Akou-Ssa-Sipi, la belle rivière. Ils continu^^t ensuite leur navigation du Mississipi au milieu 4*tlee innombrables qui souvent leur donnèrent à doubler s'ils n'étaient pas plutôt sur un grand lac que sur une rivière : ils arrivèrent enfin à Tembouchure d'une grande rivière venant de l'ouest, VArkansaSy lorsque, leurs provisions manquant, ils se trouvèrent dans la 4ié,oefisité de retourner sur leurs qpas, et remontèrent la

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mière des HUnQÙ, que le Père Marquette appela 4e la

Divine, tant ils furent émerveillés de l'admirable tranquilUlé de ses eaux ; plus tard elle reçut le nom du gouverneur Seîguelay. Us fureut de retour à la baie Verte (Green bay) en septembre. Ce fut deux ans après ce^hâi'di voyage de découverte que le Père Marquette^ déjà av^ancé en âge^ et le corps ëj^uvé par de loogues fatigues, de fréquentes privations et abstineoces, mais toujours aussi zélé pour la foi, entreprit de se rendre de Chicagau au fond du lac Michigau , au poste de Missilimakinae. Suivant sa pieuse habitude, le vénérable Père mît pied à terre, s'avança un peu dans les bois pour offrir à Dieu son tribut de dévotion ; lorsque ses compagnons s'approchèrent de lui pour reprendre leur route, l'homme vénérable avait cessé de vivre ; îl s était éteint au milieu de la prière eu présence de son Dieu! La rivière sur les bords de laquelle Marquette finit sa pieuse et laborieuse carrière est dans le Michigau ; elle porte aujourd'hui sou nom.

Vers ces mêmes temps^ Robert Cavalier de la Salie conçut le projet de se rendre au golfe du Mexique en traversant les terres d'Amérique. Il obtint du roi le droit de se livrer à cette recherche, par la faveur du ministre Golfaert et par Fintervention de M. de Soigneky. Il fut accompagné, dans son mémorable voyage, par un ami dévoué, M. de Tonly, vieux militaire éprouvé et qui avait eu la main emportée en Sicile. Ces hardis et courageux explorateurs pai tirent du fort de Frontenac, sur le lac Ontario, le 7 aoàt 1679, montés sur une barque pontée de soixante tonneaux, le pre-

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m LA PUISSANCE AMÉRIGAIÎ^E.

mîer bâtiment à Yoile qui eût encore sillonné cette mer

intérieure. Après avoir triomphé de contrariétés sans nombre, et être échappés aux plus grands dangers que devait présenter un semblable voyage au milieu de pays inconnus, de peuplades indigènes dont on ignornit les dispositions, ils arrivèrent enfin en vue de la mer sur le golfe du Mexique, à l'embouchure du Mississipi , le 7 avril vers le 15 juillet de la même année

ils étaient de retour à Missilimakinac.

Pendant la durée de cette expédition» on éleva, sur les bords du lac Pimtmmi^ de la rivière des Illinois, le fort Crèvecœui qui, plus tard, prit le nom de Saint- Lmis ; le fort Prud'hùtnme fut construit à soixante lieues au-dessus de son embouchure. Le poste des Arkanm fut fondé par M. de la Salle; le fort Chtcagau au fond du lac Supérieur, et le fort Saini-Louû sur la rivière Ghicagau, près de la rivière Aramimi; enfin, le poste de Kaskaskia ou de la Conception, siège d une mission

de jésuites, devint une station importante dans les mouvements vers Touest.

Tandis que les Français étendaient ainsi leurs conquêtes sur les vastes solitudes des pays de l'Ouest^ la stagnation des afiPaires commerciales et industrielles de la colonie était complète; les ressources du pays ne suffisaient plus pour couvrir les achats et l'envoi d'Europe des marchandises de première nécessité pour les colons.

Uextréme activité des habitants de la Nouvelle- Angleterre, leur rare intelligence des afiaires, les faisaient s^aventnrer partout oik ils trouvaient un béné-*

GHÂPITBE Xf.-*(167i iTÛO). 165

fice à réaliser; partout^ par conséquenti ils prenaient les devants sur les Français dans la traite avec les

indigènes; et de cet état de choses il résultait que les colons canadiens étaient largement endettés envers la mère patrie.

Dans cette situation critique, le gouverneur général de la Barre consulta le pays sur les mesures à adopter pour sortir de ces difficultés; il convoqua un conseil législatif provisoire, dit des Notables, leur sotuiiit rétat de langueur dans lequel se trouvait la colonie, et leur demanda leur opinion. On devrait s'attendre que, dans une semblable circonstance, les colons auraient demandé des franchises et réclamé des libertés commerciales , afin de donner une nouvelle vie à leur société; il n'eu fut point ainsi : après avoir longuemeut délibéré, ils décident qu'on adresserait au roi une pitUioH pour le prier d'envoyer m €a$uida une plus forte garnison f

Étrange conclusion ! et qui contraste singulièrement avec les exemples d'indépendance et de courage donnés par les habitants des colonies anglaises dès leurs premiers pas dans la vie politique et sociale en Amérique, et surtout avec cet acte d'indépendance et de force qui signala Thistoire des colonies anglaises à la même époque, par lequel colles-ci projettent la conquête du Canada sans l'aide de la mère patrie, tandis que ceux-là implorent le pouvoir de la métropole pour résister à quelques Indiens !

Dans le fait, que pouvai^-ou att^dre d'hommes transplantés du sol européen sur le sol américain avec

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DE LA PUlSSAiNCE AMÉIilCAl^E.

des idée» de l^arehie militaire, de Bubordinatîon

adrniuistratîve, relevant d'un chef, et de soumission religieuse, qui eu faisaient, il est vrai, d'excellents sujets, nsais non des eitoyens éclairés!

Chez Tëmigrant anglo - américain , le principe de liberté politique existait avant do quitter son pays, et ht forme démocratique s'établit comme d'elle-même dans rinstitution qull se donne en arrivant sur le sol américain; chez l'émigrant français, les principes du pouvoir absolu, de l'arbitraire militaire, du despo-* tisme religieux, étaient passés dans toute leur vigueur de la métropole dans la colonie de la Nouvelle-France. L'Angleterre avait laissé ses colonies s*organi8er comme elles l'entendaient ; la France avait façonné le Canada à son image, lui avait donné ses mœurs, ses lois, son langage, son esprit.

Le Canada pouvait mettre alors sons les armes au moins trois mille homnies, presque autant que la nation iroquoiso pouvait fpurnir de guerriers; mais les koquois étaient des hommes libres, et les habitants de la Nouvelle-France étaient soumis au despotisme et an monopole. Les iroquois se recrutaient en adoptant des prisonniers faits sur d'autres nations. Au Canada, les étrangers et les hérétiques ne pouvaient s-élablir. Aussi la guerre avec ces heiliqueux indigènes durait déjà depuis l'arrivée des Français sur le continent, et ne œssa que près d'un siècle après, quand toute cette brave tribu eut presque disparu,

A l'arrivée des Européens sur le continent, les Indiens; sans méfiànce, les avaient accueillis comme des

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