CHAPITRE XV

sa personne, le touchèrent comme Thomme des mi*

racles; il avait vu, parlé à l'empereur; ils croyaient voir, parler à Napoléon : patrie^ honneur, Napoléon ^ tous ces sentiments étaient confondus dans la vue d'un illustre Français. Enfin, obligés de descendre de nos chevaux pour satisfaire les généreux élans de ces vieux Canadiens, nous arrivâmes en ville lorsqu'on tirait le canon pour saluer la venue d'un des généraux de Napoléon.

Je m'étais bien promis de n'intercaler dans ce précis historique aucune narration ayant trait à mes sentiments personnels on à mes souvenirs; mais je n'ai pu cependant résister à donner place à celle-ci : c'est une fleur bien légère jetée sur de bien grands souvenirs!

Cependant la lutte^ qui déjà avait commencé entre l'Angleterre et ses colonies à la ûn du dix-septième siècle, avait continué pendant tout le dîx-huttième, et n'avait cessé en apparence que devant le but commun à la mère patrie et à ses coloniesi de défendre leurs frontières contre les Indiens, et de déposséder une nation rivale dont le voisinage et l'influence gênaient ; mais évidemment l'Angleterre perdait de plus eu plus ses droits à la fidélité des colonies américaines, et le grand jour où naît poui' les peuples le devoir sacré de se protéger eux-mâmes par la force approchait : la main divine l'avait marqué.

Les colonies anglaises avaient grandi au milieu de cette longue suite d'épreuves ; elles reconnurent qu'elles avaient en elles-mêmes un principe d'existence. Elles

DE Lâ puissance AMÉRICâUSE.

desii ( I eut profiter du retour de la paix pour améliorer ' leur situatiou, et donner de plus solides bases à leur prospérité.

La métropole avait remarqué leurs accroissements

progressifs; elle voulut les diriger à son gré, et chercha par tous les moyens en son pouvoir à conserver asse^ d'ascendant sur les colonies pour continuer de leâ retenir dans sa dépendance.

£lie voulut d'abord imposer des restrictions au commerce de ses colonies, comme une compensation des dépenses qu'elle avait eues à i\jire pour les protéger. Les Américains ne reconnurent jamais formellement la légitimité de ce droite sans toutefois se refuser au payement de cet impôt. *

La guerre que TAngleterre avait soutenue en Amérique contre la France avait accru considérablement la dette de TËtat; elle voulut en faire supporter une part à ses colonies, et lit à cet effet présenter au parlementy eu 1764^ la proposition d'établir un droit de timbre danè les colonies d'Amérique. Ce droit devait s'appliquer à tous les actes des cours de justice, de chanceileriei soit civile^ soit ecclésiastique, des universités ou des cours d'amirauté : il s'appliquait ùuil sentences des tribunaux, aux licences de commerce, au& assurances, aux lettres de marque, aux délégations de payement, à tous les contrats relatifs à la transmission des Liens par héritage, par vente, par concession; il s'étendait même aux pamphlets, aux almanachs, à toutes les publications quotidiennes. Le produit de cet impôt devait être appliqué à subvenir