I08 DE LÀ PUISSANCE VITALE

sent de mille manières difïèrenles les uns sur les antres. Or, dans toutes ces combinaisons ou coj)idaiions, rien n’empêche qu’il ne se développe des particules , lesquelles , contenant le principe igné en combinaison de diverses manières , peuvent constituer les germes de divers corps , et donner ainsi naissance à des êtres organisés d’après une structure préexistante. Plusieurs de ces séminules ou embryons de semences combinés entre eux , ont pu donner naissance à des animaux plus remplis de vie active que ne le sont des végétaux formés de semences plus simples, ou de germes d’organisation moins complexes.

Si l’on veut observer ce qui se passe dans Punivers , on verra que toute la nature est uniquement soutenue par le feu, comme toute vie, toute génératidn est impossible sans ce principe. Il est l’agent premier , l’excitant nécessaire de cliaque corps animé , soit végétal soit animal, la faculté princesse , y/ye^ovtxov, qui gouverne toute la machine organique. Des graines de plantes , des œufs d’oiseaux , de reptiles , de poissons, d’insectes , etc. , peuvent bien avoir été fécondés et posséder , non pas la vie , mais une parfaite disposition à vivre : cependant sans la chaleur qui monte ou qui excite leurs ressorts , ils ne jouiront jamais de la vie , de l’activité , du sentiment. Ainsi l’on pourrait soutenir que la vie n’est pas précisément dans nous , mais que nous sommes plutôt plongés dans elle , puis* que si la graine et l’œuf cessent d’être pénétrés de celle douce chaleur vitale, et si on les tient dans le froid sec et aride , ils ne vivront pas ; bien plus, cette chauve-souris , cette marmotte, ce lézard ou. ce serpent, cet insecte , si vifs dans la chaleur des beaux jours d’été , jetés dans une froide glacière , s’y engourdissent , s’y enroidissent ; ils ne sentent plus , ne se meuvent plus; c’est comme une montre dont le jeu est suspendu , car ils semblent placés hors du principe de la vie, laquelle est cette chaleur extérieure qui précéda leur existence, et qui subsistera après leur destruction ; ainsi la vie

ÛE LA PUISSANCE VITALE. JGC)

de ces créatures n’est pas dans eux , mais au coniraiie ils sont coiiime plongés dans elle.

Ce serait en vain qu’on objecterait que le poisson ne vit pas non plus hors de l'eau , ni le quadruf)cde ou l’oiseau hors de l’air; car ces animaux, en pareille circonstance , cessent d’exercer une fonction iinportante , celle de la respiration , soit aérienne , soit aqua-tique , nécessaire à l’intégrité de la vie. Si le rotirère de Spallanzani (^uorticella rotatoria) j si des mousses cessent de pousser ou d’agir quand on les dessèche, tous ces êtres reprennent leurs fonctions vitales quand on restitue aux uns l’air ou l’eau qu’ils respirent , et k ces dernières l’humidité , pourvu que l’organisation n’ait éprouvé chez eux aucun dérangement. L’humidité , l’air , sont sans doute des conditions essentielles de l’action vitale , mais ils n’en sont point Tageiit premier , l’excitateur indispensable ; ainsi des poissons peuvent subsister assez longuement hors de l’eau ^ comme des carpeaux , des anguilles dans de la mousse ; des mammifères existent aussi quelque temps sans air , soit à l’état de fœtus , soit chez les espèces amphibies qui plongent sous les eaux ; les mousses , les rotifères ne meurent pas pour être desséchés, au lieu qu’une absence complète de la chaleur , ou une parfaite congélation de toutes les parties tuerait nécessairement tout animal , tout végétal qui y seraient soumis (i). ...

i On a cité des anguilles gelées qui sont revenues à la vie par une douce chaleur ; on a vu des arbres longuement conservés dans une glacière , et qui paraissaient gelés , repousser et' fleurir avec beaucoup d’activité ; mais s’éi ait-on bien assuré que la congélation avait été complète, absolue, car il ne suffit nul-

(i)Levolvox, le rotifère , le tardigrade , de$se'chés, peuvent ftouiîrirla mort et ressusciter plusieurs fois. Les anguilles du blé niellé ont conservé cette vie intérieure pendant un grand nombre d’années , et ont ressuscité quand ou les a humectées.

lîO DË LA PUISSA^ÎCÉ VITALE.

iernenl de s’en rapporter à cet état vulgaire dé stupeur et d’engourdissement des êtres exposés au froid. Sous la neige même, la plupart des mousses et des lichens poussent et fruclit^ent , puisque ces végétaux ont besoin' de très-peu de chaleur. 11 en est ainsi de beaucoup de liliacées alpines, ou destinées aux climats froids des pôles ou des hautes montagnes; ainsi la perce-neige ( gàlanthus nwalis ) fleurit en hiver en perçant la neige , et résiste à de fortes gelées ; on a vu le noisetier fleurir par six degrés sous o Réaumur. Un froid modéré , concentrant même la chaleur à l’intérieur , agit comme fortifiant sur l’homme , les animaux et les plantes. C’est ainsi que de petits êtres et des graines résistent à la glace ; mais s’ils se gèlent dans l’intérieur, ils en meurent infailliblement alors. Ainsi l’on doit donc établir, comme principe incontestable , qu’il n’existe nulle vie san^ chaleur , quelque petite qu’elle soit ; et même l’existence se prolonge d’autant plus qu’elle se dépense moins rapidement ; et qu’elle se montre moins intense lorsque le froid la concentre et la refoule au dedans. 11 est évident qu’un corps qui serait glacé ne pourrait pas exercer les fonctions vita* les, telles que la* nutrition , l’accroissement, la floraison , puisque ses fluides seraient concréiés. 11 faut donc qu’il se développe ou qu’il se conserve une chaleur propre dans les végétaux (i), il en est de même de très-petits animaux , tels que des podures gns , insectes aptères et sauteurs qu’on voit parfois s’étendre

(i) les expériences de John Hunier sur le pouvoir

des animaux et des végétaux de produire de la chaleur {Jour^ nal de Physiq. , an 1781 , tome xvii , page la et 116). Dans son voyage à la baie d’Hudson, Ellis remarque qu’il existe des grenouilles , des insectes et quelques rares végétaux sur cette terre glaciale : or, ces êtres passent tout fhiver congelés ; cependant ils se réveillent au printemps. M. Thouin ayant envoyé des arbres fruitiers au comte Demidoff en Russie, ces arbres restèrent dans une glacière pendant vingt-un mois ; leur végétation y demeura suspendue , mais reprit fort bien ensuite.

DE LA PUISSANCE VITALE* I î î

en colonies sur la neige ^ et sur (Faut res matières aussi froides en hiver. 11 faut bien que des e pèces aussi cliètives conservent encore leur clialeur propre, et - racliviiè de leurs mouvernens dans leurli corps moins volumineux que des grains de millet ( i). 11 y a meme des végétaux qui paraissent naturellement destinés à vivre sur la neige , con^e ces sortes de niucors ( uredo nwalis) qui la colorent en ronge , et qui végètent fort bien dans la neige récente. Si un grand froid semble les détruire , leur poussière sériiinale ou semence n’en conserve pas moins sa vitalité, susceptible de se déployer dans de la neige, selon les expériences de Fr. Bauer.

En effet , la chaleur intérieure se conserve plus longuement dans un animal , un arbre , pleins de vigueur , que dans ces mêmes corps privés de la vie. On sait par expérience que des œufs fécondés ne se congèlent point au même degré de froidure qui glace des œufs non fécondés. A côté d’une faible plante qui résiste aux hivers , de gros pieux de bois mort sont fendillés par la gelée; les troncs d’arbres vivans ont présenté à plusieurs observateurs quelques degrés de température supérieure à celle de l’almosphère dans les grands froids. On sait que la respiration de l’homme , des mammifères, et surtout des oiseaux , développant une chaleur bien supérieure à celle de l’atmosphere , ces êtres résistent à des degrés de froid considérables. Nous avons même la propriété de respirer plus fortement en hiver ou dans les lieux froids , en sorte qu’une absorption plus considérable d’oxygène développe une plus haute température , pour réparer davantage celle <pii est enlevée à l’extérieur, comme l’a démontré récemment M. Edwards par l’expérience.

Si toute notre chaleur vitale émane delà nature qui

(i) Voyez Ramoni), sur les plantes qui vivent plusieurs années sous la neige j Décade philosophique, an v, 3* trim. , page 257-260,

î I 2 DE LA LUllSANCÈ YlTALKi

nous environne , nous avons néanmoins la propriété d’en conserver une^ grande partie , malgré le froid extérieur qai tend à nous l’enlever , comme nous avons la faculté de rejeter aussi , au n^oyen de l’évaporation transpiraloire et de la sueur , une partie de la chaleur surabondante en été , et dans les climats les plus ardens. Cette ardeur \jtale se transmet tellement parla fécondation, que cet acte paraît toujours accompagné d’une cbaleur sensible même dans les végétaux. Ainsi le spadix de plusieurs gouets ( Varum cordatum de l’Ile-de-F rance , Varum itaîicum , etc.), exhale une teinpéiatnre a[)préciabîe au thermomètre, a l’époque de sa fécondation ; la génération des animaux a lieu , comme on sait, dans la plus impétueuse ardeur vitale :

In furias igiiesque ruunt , amor omnibus idem*

Ce n’est que sous l’influence d’un brillant soleil que fleurissent la plupart des végétaux phanérogames, puisque les cryptogames , qui végètent à l’ombre , manquent tous de fleurs ou de parties visibles de la fructification , et les plantes étiolées ne peuvent nullement développer leurs fleurs dans l’obscurité.

L’amour , qui propage les existences , se manifeste donc dans tous les êtresi^par une exaltation singulière du calorique, soit aux organes sexuels dans leurs approches , soit dans la liqueur fécondante elle même.

Igneus est ollis vigor et celestis origo ,

SeminibuSi

La transmission vitale est une chaleur propre , puisque la femme enceinte éprouve un accroissement de calorique , tout comme l’œuf fécondé résiste davantage à la congélation : aussi l’homme le plus ardent se refroidit par le coït ; les animaux sont abattus et énervés après avoir propagé celle flamme de vie.

JE^t quasi cursores vitaï lainpada tradunt.

Aussi les animaux les plus amoureux sont les plus chauds, ou ceux qui respirent le plus^ lémoinsles oiseaux

de la puissance VITALE. Il5

et lesmarniuirères, comparés aux reptiles et aux poissons. De même, les phthisiques, presque toujours ilans un état inflammatoire, sont coniinuellement portés au coït , bien qu’il les épuise. Nous voyons enfin que le penchant à la reprocluclion est d’autant plus impétueux chez toutes les créatures que le climat qu’elles habitent ou la saison qui règne , répand plus de calorique autour d’elles , comme dans ellesmêmes ),

D’aill ours , toutes les créatures animées ont une chaleur propre , quelque faible qu’elle soit , puisqu’il faut bien que les humeurs nourricières , pour être charriées et distribuées, soient liquides. Les végétaux

(i) Pourquoi les femmes , mariées surtout et enceintes, se plaignent-elles moins du froid que les jeunes filles nubiles ? Il est reconnu que les femmes enceintes développent plus de chaleur ( ainsi que toutes les femelles à l’état de gestation j, parce qu’elles ont probablement plus de sang, de vie , et qu’elles mangent davantage, qu’il y a plus de travail d’organisation dans elles pour la formation d’un nouvel être, et aussi proba- Llement parce que le fœtus respire, à sa manière , le sang qu’il reçoit de sa mère ^ de meme que la tunique ér ythroïde de l’œuf des animaux est regardée par plusieurs anatomistes , Dutrochet, Oken , etc., comme un organe remplaçant à beaucoup d’égards les fonctions du poumon. Il est certain , d’ailleurs, que l’œuf des oiseaux , des reptiles , des poissons , etc. , a besoin de recevoir de l’air ou de l’eau aérée , et que les œufs enduits d’une matière qui ferme leurs pores deviennent impropres à l’incubation. Il doit s’ensuivre encore que les œufs meme non couvés des animaux» à sang froid doivent conserver une chaleur supérieure à celle de l’atmosphère , quoique insensible aux inslrumens, puisque le jeune fœtus qui s’y trouve contenu présente déjà un commencement de respiration. Il est certain d’ailleurs aussi, par l’expérience, que les œufs gèlent moins facilement quand ils ont été fécondés que lorsqu’ils ne l’ont pas été. Il en doit être ainsi des graines des plantes, car les végétaux vivans résistent plus à la gelée que des bois de meme grosseur , mais morts.

Donc plus il y a vie , plus il y a chaleur sensible ou insensible aux inslrumens et au loucher.

D’autre part ; les jeunes personnes, même nubiles, restent

Îl4 DE LA PUISSANCE VITALE.

les plus simples possèdent encore une certaine proportion de calorique , comme on le voit en plongeant un thermomètre dans des trous d’arbres , dans une tête de chou ; il n’y marque point le degré de congélation , même pendant les grands froids ; mais cette chaleur , ou plutôt cet écartement du froid de la glace chez les plantes et les animaux à sang froid est trèsfaible , et paraît provenir en partie du jeu de l’organisme , de la nutrition et de la Solidification d’une partie des liquides , et de l’oxygénation par la respiration. Mais dans les grands animaux , doués de vastes poumons , d’une double circulation du sang ( pulmonaire et générale ) , la respiration constitue un foyer de chaleur qui se propage avec le sang artériel , comme par autant de tuyaux calorifères , par-tout le

plus frileuses ; parce qu’il y a souvent inertie des fonctions vitales chez elles , ce qui se manifeste surtout par la pâleur , la débilité , les maux d’estomac , la torpeur chez les filles chlorotiques, langoureuses, inanimées , inappélentes , etc., tous signes de défaut d’assimilation et d’activité de l’organisme. Aussi ces personnes ont-elles besoin de toniques , de stomachiques , de stimulans , d’emménagogiies , etc. Il leur manque le plus puissant de tous les excilans , et la rne'me personne qui paraissait si indolente , si froide , devient souvent une commère dégourdie et pleine de vivacité après qu’elle est mariée.

Tous ces faits sont encore un arrangement bienfaisant de la nature J car il fallait, par exemple, que l’oiseau, la poule, etc., développassent une plus grande quantité de calorique à l’époque de l’incubation qu’à toute autre période de leur existence. 11 paraît que les oiseaux éprouvent alors une sorte de fièvre brûlante qui fait qu’ils supportent sans peine les privations meme de nourriture, et préfèrent s’accroupir ainsi jour et nuit surleurs chers œufs, plutôt quede chercher au loin leur nourriture. Ce développement de calorique est singulier et même apercevable , car en arrachant les plumes de l’estomac ou de la poitrine de plusieurs oiseaux (ce que font aussi spontanément des canards dans les pays froids pour en couvrir leurs œufs quand ils sont forcés de les quitter un instant), ces animaux n’en conservent pas moins un calorique siuabondanl.

DF. LA PUISSANCE VITALE. Il5

corps; celle chaleur semble s’j développer dans les artérioles capillaires , où le sang arlériel redevient veineux : aussi l’honime et les niarumifères ont de 5o à 55 degrés de chaleur , et les oiseaux jusqu’à quarante ( centigrades).

L’enfance, la jeunesse, toujours aelives, digérant et respirant abondamment, déploient plus de calorique que la vieillesse, chez laquelle ces fonctions languissent : aussi les extrémités des pieds, des mains, du nez sont froides dans les vieillards. Toutes les causes qui affaiblissent le jeu organique, qui diminuent beaucoup de la nutrition, telles que la diète, ie repos, la mollesse ou l’inertie, le sommeil, les grandes évacuations , les affections tristes et accablantes, la débilitation intestinale, la saignée, les compressions et ligatures des nerfs ou celles des vaisseaux, gênent la circulation artérielle, causent du refroidissement et abattent la vie, comme font encore de grandes chaleurs humides , prolongées , sous les régions des tropiques , etc! Au contraire , tous les slimulans, la nourriture, les boissons irritantes, les passions vives, la cplère, la fureur, surtout celle de la manie, et l’exaltation cérébrale, l’état inflammatoire ou l’orgasme de certaines parties en érection, etc*, développent le calorique libre, et en même temps les fonctions vitales des organes qui ressentent cette chaleur. Donc celle-ci est un phénomène concomitant de la vie , chez toutes les cr éatures , car il y a même cette remarque singulière à faire, que si l’organisme retient de la chaleur dans le froid vif de nos hivers , il expulse pareillement un calorique surabondant en été, et sous les climats les plus brûlans d’Afrique. Ainsi les expérietices de Duhamel et Tiîlel, celles de Fordyce, de Laroche, etc., ont prouvé que le corps humain pouvait supporter une chaleur considérable dans un four ou une étuve, soit que l’énorme transpir'ation qui s’opère alors emporte beaucoup de calorique , soit que la puissance vitale repousse ce

Îl6 DE LA PUISSANCE VI'EALE.'

qui lui est nuisible, comme elle conserve ce qui lui est nécessaire (i).

Puisque tous ces faits nous manifestent la force propre qui excite la vie ou la maintient, il nous reste à étudier les élémens de Forganisation.

Section 111. Différences entre les substances brutes et les créatures organisées et vivantes', caractère distinc-» tif de ces dernières.

Les lois du mouvement , de l’attraction ou des affinités oui leur sont analogues, celles de la dilatation, et du calorique, et dos propriétés inaliénables de toute matière, telles que Fétendue, l’inertie, la figuration, Fimpénélrabilité, sont générales et invariables dans toutes les substances brutes. Leurs molécules subsistent par elles-mêmes et indépendamment de l’ensemble; chacune de leurs parties intégrantes , inaltérable dans son essence , est indépendante du tout > et se suffit à elle seule. Elle porte dans elle la raison de son existence et de son état ; les modifications qu’elle éprouve lui viennent du dehors, et ces métamorphoses sont amenées par des causes étrangèresà elle-même. Un atonie de terre, de fer, de soufre , etc. , existe par sa

(i) Tillet {Mém, Ac. Soienc., 1764) a prouvé que des personnes pouvaient soutenir pendant dix minutes une chaleur de 112 degrés.

Un chien, exposé à une chaleur très-grande, rendit beaucoup de salive rougeâtre , et si puante, si maligne , qicelle faisait tomber en défaillance par son odeur. Le chien ne suait pas.

Lorsqu’un animal est enveloppé , il soutient mieux la grande, chaleur.

. f^oj-ez Adaiu CnAWFor.D , Experiments on the power that animais wken placed in certain circumstances , possess of producing cold.

Dans les Philos. Trans. year ^ 1781 , page 479, et Fr. de Laroche , extrait d’un Mémoire sur la cause qui produit le refroidissement ehez les animaux exposés à une forte chaleur, Nouv. Bulletin Philomat, , tome i, page 48.

DE LA PUISSANCE VITALE. I ï <j

propre nalnre , et resterait sans doute toujours le meme jusqu’à la fin des siècles, si rien d’extérieur n’appelait un changement dans ses qualités , par sa combinaison avec un ou plusieurs autres atomes. L’être brut reste fixe; ses forces sont régulières, susceptibles d’être calculées, prévues, imitées; elles ont une invariabilité qui lient à leur nature simple et élémentaire ^ car nous voyons que plus les corps sont complexes , plus leurs rapports se multiplient , ou plus leurs actions sont variables et se inodiüent mutuellement entre elles.

Ainsi les lois chimiques et mécaniques suffîsent pour expliquer les phénomènes divers que présentent les corps bruts, parce que leurs actions réciproques ne sont jamais modifiées par une puissance fugace, une force variable qu’on nomme la wV?, faculté active et inconstante qui régit les créatures

organisées.

Dans celles-ci , tout est établi sur un plan différent de celui des masses brutes; tout est soumis à une cause intérieure d’activité qui gouverne les propriétés des corps animés. Ici les molécules de chaque individu ne sont point indépendantes du tout, ne subsistent point par elles seules, ne sont jamais étrangères au système total, mais, au contraire , ne vivent que par rapport à ce tout, ne smit rien sans lui, et se dissiperaient d’elles - mêmes si elles en étaient abandonnées ou séparées; elles n’ont donc qu’une existence corrélative : tout tient au tout, l’ensemble à la partie , comme la partie à l’ensemble. Un corps vivant n’est qu’un équilibre d’harmonie, un cercle où tout s’enchaîne , où les rapports sont réciproques et continuels ; tout consent, tout conspire plus ou moins vers le centre, et se soutient l’un par l’autre.

Le premier attribut des êtres vivans est donc l’oK- OAN1SATION , c’est-à-dire un assemblage de molécules disposées dans un ordre régulier, différent de-

ll8 TE LA PUISSANCE VITALE.

]a îslmple ag^rc^aiion et de la crislallisailün minérale j ordre qui cotiîïliiue un tissu celluleux ou aréolaire d’ahord , puis des fibres , des vaisseaux , et un appareil de pièces diverses liées entre elles, et concourant à des fonctions déterminées.

Toute organisation se compose nécessairement de substances liquides et de solides; celles-ci sont tirées originairement des premières dans l’embryon; les liquides existent dans une action perpétuelle et réciproque pendatJt la vie, pour réparer continuellement et modifier sans relâche fètre vivant dont les parties tendent sans cesse à se séparer et à se détruire. En efîèt, l’organisation est un état forcé ou contraire aux rapports ordi-^ naii CS des molécules de la matière , car lorsque le corps organisé a cessé de vivre, il tend aussitôt à la disgrégaiion de ses parties; il se décompose, il fer-t mente, il se putréfie, et ses parties rentrent dans le domaine des matières brutes.

Au contraire, les molécules du minéral , quoique aggrégées , restent indépendantes dans leur pro-? pre nature, et ne tendent pointa se séparer, quand rien d’extérieur ne les y sollicite. C’est pour cela que les analyses chimiques des minéraux sont l’expression exacte de la nature de ces corps, en sorte \ qu’on les peut recomposer par la synthèse , tan-, dis que toutes Jes analyses chimiques des créatures organisées , désorganisant leur mode de composition , sont fausses ; car il est absolument impossible de reconstituer ces corps qu’on a détruits. Le moindre chimiste peut analyser et refaire une mine de fer, un oxyde de cuivre ; mais quelle chimie est capable de faire jamais reyivre l’arbre ou l’animal qu’on a, décorn posés ?

D’ailleurs le minéral est formé par la juxta-posiiion de ses molécules, suivant un certain ordre qui constitue des figures anguleuses et cristallines; ou ce sont des aggrégations extérieures sur un noyau : qu’on }e brise, qu’on détruise ses fortnes; ses fragmensi

DE LA PUISSANCE VITALE.' I rg

n’en aiironl pas moins les qualités de la masse. Ainsi la matière brute peut recevoir ou prendre toutes les formes, sans que sa propre essence en soit altérée; elle n’est point pourvue de membres ou d’appareils , de fonctions ; chaque portion peut subsister seule aussi bien que le tout, dont elle ne diffère que par le volume , la division ne changeant que sa forme sans altérer sa nature.

Ainsi le minéral n’est pas individuel ; sa structure peut être indéterminée ou amorphe ; ses surfaces sont ordinairement abruptes ou anguleuses, cristallines.

Dans les êtres vivans, au corrtraire, comme toutes les parties se rattachent au centre, à un tout, elles forment un corps indwiduel , car la division le mutile ou le fait périr, à moins qu’il ne puisse se réparer. Il affecte constamment les mêmes formes extérieures, è peu de variétés près, selon ses espèces, et ses formes intérieures, ou sa structure anatomique est déterminée d’après un modèle général ; chaque organe , chaque membre se rapporte à l’utilité du tout, est destiné à un usage particulier qui sert à l’ensemble , et qui n’est rien sans lui , qui n’existe que par celte union, et qui se détruit de lui-même lorsqu’il eu est séparé.

Rien n’est pareil dans les masses brutes; nulle portion ne peut concourir à un ensemble qui n’existe point ; c’est pourquoi la ligne ronde qui termine la plupart des organes des corps vivans, les rattache à un centre, tandis que les lignes droites et anguleuses , que manifestent les matières brutes , indiquent que leurs particules sont stratifiées et aggrégées simplement entre elles, sans qu’elles deviennent nécessaires les unes aux autres.

Ce résultat dépend du mode d’accréiion des minéraux : ainsi une molécule de sel, dans un liquide salin , attire à elle d’autres molécules similaires qui viennent *s’y superposer , suivant certain ordre, pour former un cristal plus ou moins volumineux; ainsi

I 20 DE LA PDiSvSATVCE VITALE.

s’augmentent les pierres et toutes les masses brutes / par juxta- position , sans terme ni limites fixes.

Un corps vivant, au contraire, absorbe dans son iniérieur des substances étrangères, diverses, souvent hélérogènes ; il en fait le départ , il les digère , les approprie à sa nature , les transmet élaborées à ses divers organes ; et ainsi nourrit , accroît , fortifie ses parties par cette intus-susception. Donc tout dépend du centre , et il est certain que toutes les parties du corps d’un animal ont d’abord passé par son estomac , comme tous les bourgeons , les branches , les feuilles, les fleurs et les fruits émanent de la sève de l’arbre.

Donc les êtres animés sont pourvus d’une propriété interne, active, qui poussant le sang, ou la sève et d’autres liquides, les fait accroître graduellement par une évolution , ou un développement de l’intérieur à l’extérieur, successivement jusqu’à un point fixe et déterminé par leur constitution qu’ils ne peuvent guère surpasser. Ensuite ils décroissent d’eux-memes, se détruisent peu à peu , spontanément , sans pouvoir s’en défendre ; en sorte que leur existence a des. phases réglées , des périodes constantes de jeunesse , d’àge adulte , de vieillesse, dont la cause e^t dans leur être. Il y a même des proportions établies entre la durée de l’accroissement et celle de la vie ; car , à mesure que le premier est plus rapide , la seconde est plus courte. Ces êtres sont donc doués d’une certaine force active qui les fait résister pendant quelque temps à leur destruction , réparer les pertes qu’ils éprouvent , guérir les maladies , les blessures qui menacent leur existence ; ils expulsent au dehors , nonseulement des matières excrémentitielles ou impropres à la vie , mais même des substances nuisibles ou inertes.

On n’observe rien de semblable dans une masse brute; elle n’a nulle sorte de vie qui la fasse répugner à sa destruction, ni qui répare ses pertes, qui la fesse vieillir, qui limite sa grosseur ou son volume, qui

DE LA PUISSA^'CE VITALE. I2t

produise ensuite le décroissement ; elle n’est sujette ni aux maladies , nia la rnort^ ni à la putréfaction. 11 serait impropre de dire qu’une pierre se nourrit ^ qu’un rocher est jeune ou vieux , qu’un cristal est malade ou blessé, et qu’un métal meurt.

Mais , puisque les corps organisés perdent leur existence, il faut qu’ils puissent se reproduire : or , la génération est encore un phénomène merveilleux qui sépare les créatures vivantes des substances minérales. Comme celles-ci peuvent bien se transformer , mais, non périr, elles n’avaient pas besoin d’étre engendrées, puisqu’en effet elles ne meurent pas. Au contraire , toute créature vivante tire son origine d’êtres semblables à elle et en est produite par l’acte de la génération , ou par bouture , germe , œuf, etc. , à cause que ses ancêtres ont péri ; et comme toute créature doit également périr , elle transmettra pareillement son existence à d’autres êtres. La génération est ainsi le flambeau de la vie de tous les êtres animés , puisque sans elle il n’existerait aucune organisation. Le minéral n’engendre jamais, il n’a ni père, ni fils, ni parens, ni espèce véritable; il est tout par lui-même ; égoïste parfait , il ne reçoit rien d’un autre semblable à lui , et subsiste toujours dans sa nature.

Il ne suffit pas aux créatures animées de vivre ellesmêmes , il faut qu’elles puissent transfnettre à d’autres êtres cette propriété, comme un héritage éternel dont elles ne sont que les dépositaires ou les usufruit lié res.

La vie, en effet, n’appartient point à l’individu J c’est comme une liqueur d’immortalité qu’on rend telle qu’on l’a bue dans la coupe inépuisable du temps; elle contient en elle-même le germe de sa destruction , et se perd en se communiquant. Plus elle est éner-» gique , plus la mort est prompte , et le moyen d’exister longuement est de vivre avec économie de ses forces; telle que l’ambroisie précieuse qu’il faut ménager avec soin , comme nous n’avons qu’une quantité

donnée de celle puissance viiale , moins nous en alniserons, plus elle sera long-temps à s’épuiser. C’est par cette raison qu’une existence latente et pour ainsi dire insensible , comme celle'de la plante dans sa graine , de l’animal dans son œuf, peut subsister quelquefois pendant un grand nombre d’années sans que la vie active de ces êtres en soit sensiblement abrégée ; de même le sommeil des plaiiteset des animaux, leurs époques d’engourdissement pendant l’iiiver, l’état de chrysalide chez les insectes, peuvent prolonger le terme de leur vie en différant de l’employer. Les excès, surtout ceux de l’amour, n’abrègent tant l’existence que parce qu’ils prodiguent la vie en la communiquant (i).

Dans la jeunesse , les corps organisés sont presque fluides, mous, de petite taille ; le végétal est d’abord mucilage, ensuite herbe, enfin bois; l’animal passe graduellement de l’état gélatineux au membraneux , au fibreux ; enfin ses parties deviennent coriaces , cartilagineuses et même s’ossifient. Ainsi, par l’accession continuelle des substances alimentaires , les tissus organiques s’accroissent, s’allongent, se fortifient peu à peu jusqu’au terme où ils ne peuvent plus s’agrandir, et quand la croissance est à sa dernière limite, le corps s’endurcit, ses vaisseaux s’obstruent, ses ca-

' (i) Les anciens ont bien connu cette vérité, puisqu’ils ne faisaient qu’une seule déesse de Libido et de Libitina , ou de Vénus et de la mort, que Pausanias appelle la plus antique des Parques. Ç’est la Vénus homicide, selon Plutarque. C’était aussi bette oév(îpaf ovoç Afpoâirn des Mégalopoli tains ; ils lui dédièrent un temple avec une inscription traduite en ces termes :

"’TXna ‘libîdinibus , funeribusque Dea ;

Cicéron dit que Libitina vient de Lubentind ^ ou la volupté ; c’était la NephtÉt des Égyptiens ou Hécate, I’Astarté des Syriens, la source et le terme de la vie , comme l’exprime Plau te : Diva Astarte ^ hominum Deorumque vis j vita , sa~ lus^rursùs eadem quœ est pernicies y mors ^ interitus^ Ainsi les anciens cachaient des vérités naturelles' sous l’emblème de leur mylhologîel • ■ ■

naux s’engorgent , ses facultés vitales s’usent; tout décroît, tout cesse graduellement d’exercer ses fonctions , et l’individu se voit condamné par la nature à quitter le théâtre de l’existence.

Mais â l’époque de la vigueur , et au midi de la vie,' la nutrition , qui cesse de devenir nécessaire pour l’accroissement du corps, travaille à former les matériaux de nouveaux êtres. Ainsi , lorsqu’une créature organisée atteint toutes ses dimensions et le faîte de sa plus grande vigueur, elle déploie ses facultés dans toute leur plénitude, ou plutôt elle jouit d’un éxcès de vie , d’une surabondance de santé qui aspire â déborder au dehors, a se répandre pour animer de nouvelles productions. Cet excès de vie est ramow^^ qui règne sur la plante comme sur l’animal : aussi tous ces êtres sont pourvus d’organes générateurs ou de sexes , ou de facultés équivalentes; on reconnaît donc dans cette merveilleuse disposition combien les substances minérales sont éloignées de la posséder.

A tous ces caractères nous en pourrions ajouter beaucoup d’autres : ainsi une autre propriété de la vie consiste à maintenir dans le corps une proportion nécessaire de fluides , comme une tempéralufe suffisante. C’est ainsi qu’une cucurbilacée, un cactus, qui, sur le sol de la brûlante Afrique, seraient bientôt desséchés s’ils cessaient de vivre, consêrvent leur humidité et leur fraîcheur ; de même le corpjs des animaux expulse un superflu d’humidité , comme il combat un excès de froidure ou de chaleur qui compromettent l’équilibre harmonique de sa vie. Donc celle-ci modifie l’action des agens externes , pour la plus grande utilité du corps qu’elle anime ; car , à peine l’a-l-elle abandonné que les organes se détruisent. Elle était donc pour ce corps un lien secret, un ressort invisible ou conservateur.

Indépendamment de la chaleur, de l’humidité, de l’aliment, la plupart des productions animées ont besoin de respirer l’air soit en nature, soit uni à l’eau

pour les espèces aquatiques. En effet, il n’y a nul développement de graines , ou d’œufs , ou de germes sans le concours de l’oxygène , principe excitateur de rorganisme des animaux et des plantes , source fréquente de leur chaleur propre , développée au moyen de celte sorte de combustion lente, appelée respiration , soit pulmonaire , soit branchiale , soit trachéale, etc., fonction pareillement inconnue dans le règne minéral.

Ainsi les éires organisés sont des Individus composés de fluides et de solides , doués d’une conformation déterminée , avec des membres ou des appareils relatifs au tout; leurs parties ne sont pas indépendantes, mais assujetties au système total ; ils ont des mouvemens intérieurs, spontanés, de fluides qui distribuent en eux la nourriture qu’ils absorbent des corps environnans; ils se développent, s’accroissent par l’intérieur; tous sont nés de germes ou œufs, ou bourgeons émanant de parens semblables à eux, chacun suivant son espèce , puis enfin tous meurent et se détruisent après une certaine durée.

Et celte mort, cette destruction spontanée , est surtout l’un des caractères distinctifs des substances qui ont joui de l’existence. Ainsi la putréfaction, et généralement toute fermentation, sont l’apanage des corps organisés ou de ceux qui ont vécu. Nul minéral n’éprouve de vrai mouvement fermenlalif, intestin ,, spontané ; l’action d’un acide sur du carbonate de chaux ou de potasse, etc. , jadis désignée sous le nom de fermentation, à cause du bouillonnement et du dégagement d’un gaz, n’a rien de commun , comme on sait, avec cette disgrégation spontanée des molécules consiiluanies d’un corps végétal ou animal ayant cessé de vivre. Ainsi le sucre, la pâte, qui fermentent par un certain concours d’humidité et de chaleur, par-» viennent à un état plus simple ou se décomposent graduellement. Toute fermentation, en effet, a pour but de ramener à une simplicité plus grande de

dî: là püîssancè yîtale;

composition les corps organisés; mais les matières minérales étant simples, ou leurs combinaisons ayant beaucoup de solidité et d^adhérence , ne fermentent nullement*

Pourquoi cette différence? C’est que la vie ayant rassemblé, par une sorte de tourbillon centralisant, plusieurs matériaux, les ayant mixtionnés , associés en tissus divers, retenait de force , pour ainsi parler , des substances très-différentes, dont la plupart sont même susceptibles de former des gaz , tels que l’bydrogène, l’azote, l’oxygène, etc. Or, sitôt que le lien vital a cessé de contenir ces substances , elles aspirent, par leurs propres affinités , à se séjiarer en combinaisons plus simples, moins violentes. Le tourbillon vital, en effet, contraignait ces matériaux à subir des formes, à obéir à des lois toutes différentes de celles des matières brutes : donc la vie et le mouvement pulréfactif ou de destruction sont antagonistes et lout-à-fait opposés. Sitôt qu’une substance , dans un corps vivant , cesse d’être animée , elle se décompose , se putréfie plus ou moins, même les os cariés ou les nécroses ; il faut qu’ils s’exfolient et soient expulsés de l’économie. Toute matière qui se corrompt doit être exilée de ce gouvernement , ou elle le détruirait. On voit donc combien était fausse l’hypotbèse de Van-Helmont, de Sylvius de leBoë, et d’autres auteurs qui admettaient un mouvement fermentatif dans l’acte digestif et dans les glandes sécrétoires ; au contraire , les fonctions digestives et sécrétoires tendent à composer davantage les élémens du corps vivant, tandis que toute fermentation aspire à les décomposer ou séparer. Loin de sortir d’une même source , comme on l’a dit , la vie et la fermentation s’excluent mutuellement, bien qu’elles aient besoin l’une et l’autre de cbaleur et d’bumidité pour exécuter leurs actes ; en effet , l’une réunit , élabore , associe et même surcompose divers élémens par un mouvement centralisant ; l’autre disgrège , dé-

ïsG IDE LA PUîSSA^’CE VITALE/.

sunit j simplifie et divise les élémens que le tour-' hillon vital avait pris tant de peine à rassembler. Donc si l’homme ou l’animal étaient «72, ou composé d’un seul élément , ils seraient aussi indestructibles que le minéral ; Si homo esset unus , non doleret , quia non haberet unde doleret, comme le dit avec raison Hl[)* pocrate.

Mais pour bien faire ressortir ces divers phénomènes qui distinguent les corps vivans des substances inorganiques , considérons un moment combien ces matières, l’air, l’eau, la terre ou les minéraux , sont indépendantes des premiers. Quand il n’y aurait eu jamais sur le globe aucune plante et aucun animal , le globe en aurait-il moins subsisté? Aurait-il moins circulé dans son orbite elliptique autour du soleil , et aurait-il moins rem[)li son rôle dans la grande scène de l’univers ? La terre , il est vrai , dépouillée de sa verdure et de sa beauté , eût roulé silencieusement dans les cieux ; stérile et sauvage , son aspect aride et dépeuplé, ses éternelles solitudes eussent été inutiles et épouvantables; l’écho n’eût jamais résonné au doux chant des oiseaux ; les collines n’eussent point vu bondir sur leurs flancs le léger quadrupède; les vallées ne se seraient jamais émaillées de fleurs ; la rose n’eût point embelli la roche solitaire , et le narcisse ne se fût jamais admiré dans l’onde des fontaines; l’baleine des vents n’eût point fait ondoyer la cane des forets ; tout serait affreux , inanimé au milieu d’âpres rochers , comme la .ville des tombeaux dans les déserts; la vue se fatiguerait sur cette soliiude désolée, ou rien n’offrait le spectacle de l’abondance, de la fertilité et de l’amour; la mort serait par-tout, partout impuissance de vivre, insensibilité, tristesse et destmction.

Telle doit être la surface des sphères planétaires s’il est vrai qu’elles ne soient pas habitées , et que la nature ait interrompu ses sages lois, qui veulent que rien ne demeure inutile dans l’univers. Si ,

DE LA PUISSANCE VITALE. j

comme tout porte à le penser , elles nourrissent aussi leurs corps vivans et organisés, ceux-ci doivent être constitués relativement a l’état physique du globe qui leyr donna la naissance. II est donc indispensable que les êtres vivans multipliés sur ces planètes soient organisés suivant la constitution physique de ces mondes , tout comme nos animaux et nos plantes sont créés , les uns pour habiter des zones froides , tels que les rennes et les renards bleus, ou les bouleaux, les pins, etc. ; les autres, comme les singes , les perroquets, ou les palmiers, les bananiers, etc., pour vlvi e sous les tropiques.

Non-seulement les êtres organisés sont soumis aux températures , mais encore aux saisons , à la constitution atmosphérique , à la durée des jours , aux mouvemens planétaire? et aux révolutions périodiques ou années ; enfin à la nature propre du sol de la planète qu’ils habitent.

Si notre globe était par-tout froid comme la Sibérie, par-tout il présenterait les mêmes plantes et les mêmes animaux que ceux de cette contrée , sans admettre les êtres vivans des tropiques qui , ne pouvant s’accoutumer au froid, seraient forcés de succomber ou de changer de complexion. Si notre globe a jamais éprouvé des dérangemens dans sa constitution physique et dans sa température , les êtres vivans qui tenaient essentiellement à cet état primitif ont dû périr lorsque ce changement s’est opéré , ou subir des modifications.

Toutes ces considérations témoignent que nous sommes les parasites de la terre ou des planètes ; que celles-ci peuvent exister indépendamment de nous ; notre vie tient à un état susceptible de modifications ou de variations que la suite des siècles peut amener. Tel serait le dérangement de l’orbite de la terre , soit en l’éloignant ou la rapprochant du soleil , soit en la bouleversantf, .l’inondant ou l’embrasant par l’approche ou le choc de quelque comète. Des cata-

Strophes > en effet, ont eu lieu sur notre terre; des preuves irréfragables les manifeslenl dans notre sol, où sont enfouis tant de débris d’animaux et de végétaux fossiles ; mais nous n’avons aucune histoire contemporaine de ces étranges événeniens. Nous passons dans l’espace de quelques années ; les générations s’écoulent sans retour dans la nuit des temps , en sorte que nous connaissons à peine la moindre partie des âges consommés ; nous n’apercevons que le lieu où nous nous trouvons ; quelques siècles sont pour nous l’antiquité ou la postérité , mais ce n’est qu’un point pour la nature.

Les corps organisés ne sont donc point indépendans du système de l’univers; ils sont subordonnés au tout, et leur existence est relative à une foule de combinaisons et de modifications qui viennent du dehors; ainsi cette vie est coexistante aux matières brutes dont elle semble dédaigner les lois. Mais il ne suffit pas ,de reconnaître la différence entre ces matières et les créatures organisées , il importe d’observer comment la nature procède à l’établissement des êtres vivans , s’il est possible de suivre ses opérations.

Section IV. De la Complication graduelle des élémem constitutifs du minéral , du végétal et de ï animal,

Les élémens bruts composant notre planète , ou du moins sa surface ( puisqu’il ne nous est pas donné de pénétrer jusqu’à son centre ) ; l’eau , l’air qui l’entourent sont susceptibles d’alliances plus ou moins intimes entre eux ; mais les unions entre les ndatières minérales au sein du globe forment des composés fixes , la plupart binaires, étroitement associés, comme les cristaux , les pierres , les sels. Ils sont à l’état brûlé la plupart , ou oxygénés comme les substances dites terreuses et alcalines ; ou s’ils existent à l’état combustible , comme les métaux , le soufre , etc. , ils ne paraissent point susceptibles de combinaisons à bases

DE LA PUISSANCE VITALE. I2g

multiples , organiques , comme le sont les végétaux et les animaux.

Les minéraux sont donc surtout formés de maté-’ riaux terrestres ; l’animal et la plante reçoivent davantage dans leur compositipn les élémens de l’eau et de l’air , sans lesquels ils ne sauraient subsister. Les radicaux combustibles dominent ainsi en eux , tandis que les élémens comburés prévalent chez les minéraux. Par cela même que ces combustibles ne forment que des associations peu intimes, celles-ci deviennent plus nombreuses , plus variables et plus modifiables que dans les matériaux cornburés, qui se combinent fortement deux à deux pour l’ordinaire et y persévèrent.

Par cette constitution fixe , le minéral prend des* formes cristallines , anguleuses , déterminées ; tandis que le .végétal et l’animal, résultant d’une aggœgation de plusieurs élémens , se disposent en groupes autour d’un centre d’action vitale, affectent des formes arrondies , globuleuses, en général.

Un minéral est communément de nature sèche ou aride : le végétal et l’aiiimal vivans sont constitués de solides et de liquides qui traversent leurs parties pour y distribuer la nourriture et la vie ; c’est pourquoi l’on a dit que les plantes avaient une dme ^ ainsi que les animaux, à quelques degrés près(i).

L’on peut dire que le végétal est 1 intermédiaire par lequel il faut nécessairement passer de la pierre brute pour parvenir aux* animaux parfaits et à riiomme. Sans les végétaux , il est manifeste que les animaux

(i) La pression de l’atmosphère, l’aliraction des vaisseaux capillaires ne sont pas des moyens suffisans pour faire monter la sève dans les troncs des arbres les plus élevés , jusqu’à leur sommet. Gela est si véritable que celte sève ou l'humidité ne monte pas par les tuyaux capillaires du bois dans l’arbre mort , quoique les orifices de ces tubes ou ces canaux restent ouverts. 11 faut donc une force vitale, un mouvement organique, sans doute, des parties solides. Des expériences de Haies ont prouvé depuis long-temps que les pleurs ou la sève de la vigne sou-

l5o DE LA PUISSANCE VITALE.

ne sauraient subsister , puisque les carnivores euxmemes ne trouveraient pas les herbivores qui leur servent de* proie ; il faudrait donc que le rè^ne animal pérît s’il n’y avait pas de végétaux ; le ver de terre lui -meme se sustente de débris des matières végétales dans r/iumiis. Ainsi la nature voulant produire des animaux a dû créer un règne préparateur de leurs alimens.

Mais si la plante est l’intermédiaire du minéral à l’animal , n’est-elle donc qu’un animal mahqué ou à demi-créé , ou ne serait-elle qu’un minéral élaboré /

La plante possède la vie dont manquent les minéraux , mais elle n’a pas la sensibilité dont jouissent les animaux ; elle est donc un intermédiaire ; le règne végétal est ainsi l’utile élaborateur du minéral pour disposer ses matériaux a la vie complète de l’animalité , et pour s’élever au faîte, qui est l’homme , roi de la création. Le végétal devient alors toute la base du grand édifice de l’animalité.

D’ailleurs, la plante (et les zoophytes, qui lui sont analogues à plusieurs égards) n’a point un seul centre de vitalité, comme les animaux parfaits. Un arbre est, par rapport à ses bourgeons qui se développent chaque année , ce qu’est une terre préparée pour des semences ; car chaque bourgeon de l’arbre possède sa vie particulière ou propre à lui-même : seulement il lire sa nourriture de l’arbre-mère , comme une jeune plante extrait la sienne de lét terre. La preuve de ces faits se démontre en ce que le bourgeon peut être séparé de l’arbre , greffé , écussonné , et former

tenaient le mercure à une hauteur assez considérable par la seule force vitale qui produit l’ascension de celle sève. Enfin, la sève élevée dans un arbre n’en descend point par la seule pesanteur , puisqu’en ployant les tiges ou les branches , la sève redescend toujours malgré celte arqûre , et forme un bourrelet. Platon, dans le Tiinée , admet une âme dans les plantes. M. Dutrochet vient de renouveler une opinion analogue , d’après de belles expériences.

DE LA PUISSANCE VITALE. l3l

ainsi un nouvel individu. Une branche des arbres tendres , comme le saule , la vigne , etc., forme un nouvel être en la provignant et la repiquant en terre. Or, ces faits, qui se remarquent pareillement chez les polypes, les hydres, les actinies, etc., annoncent une existence d’autant plus imparfaite qu’elle est plus divisible et plus facile à se propager. Au contraire, l’animàl, dont la vie est parfaitement individuelle , ou qu’on ne saurait ainsi partager sans le détruire, manifeste plus d’intensité dans sa sensibilité , dans son degré d’intelligence et ses autres facultés ; mais il possède d’autant moins les facultés de se reproduire ou de se propager par des moyens simples de division et de bouture.

La plante subsiste en général d’alimens non organisés ; elle peut vivre d’eau , d’air , de carbone , ou du détritus des matières organiques ^ comme de fumier , de terreau , etc. ; elle est donc formée d’élémens peu composés. L’analyse chimique n’y démontre d’ordinaire que trois principes , le carbone , l’hydrogène , l’oxygène ; elle n’offre que peu et souvent même point d’azote dans sa composition ; elle prend les plus simples élémens de la nature et ne leur attribue qu’un premier degré de combinaison : aussi ne parvientelle qu’à une organisation peu complexe. L’animal , au contraire, extrait en général sa plus simple nourriture des végétaux ; il peut donc porter la complication organique f^us loin , par le mouvement centralisant de la vie et par les mixtions que fait subir aux nourritures l’élaboralian vitale : aussi la chimie reconnaît dans les tissus des animaux , outre le carbone , l’hydrogène ou l’oxygène , communs au végétal , de l’azote en abondance , et même du phosphore et d’autres principes en combinaison.

Il paraît que c’est au moyen de sa respiration ou de l’air atmosphérique, que l’animal (même le simple herbivore tel que le bœuf) s’incorpore l’azote, qui constitue , à proprement parler , la c/iair , la matière animalisée ; ou bien les animaux retiennent l’azote

qui se trouve dans plusieurs substances végétales doiil ils font leur pâture.

Aussi le tissu des animaux est fort différent de celui des plantes ; la nature de leurs fibres, de leurs lames cellulaires , etc. , présente dans chacun de ces deux règnes , animal et végétal , un caractère particulier. La plante n’offre qu’une organisation celluleuse ou fibreuse, souvent moins souple , moins extensible^ toujours moins excitable et moins mobile que l’organisation de l’animal ; elle a plus de sécheresse , de rigidité ligneuse ; rien n’y ressemble à la cViair musculaire , aux fibres tendineuses , aux lames et aux tissus aponévrotiques, cartilagineux , etc. , bien moins encore à la pulpe nerveuse. Celte différence remarquable tient au mode particulier d’assimilation des nourritures chez les animaux et à leur grande composition organique. C’est en dépouillant d’azote cette chair ou ces matières animalisées , par exemple , au moyen de l’acide nitrique dans lequel on la peut faire macérer , qu’elle revient à l’état végétal.

On a soutenu toutefois que les végétaux pouvaient subsister de matériaux très-compliqués , car les matières les plus animalisées , par exemple , fournissent même d’excellens engrais aux plantes ; ainsi des champignons , végétaux très-simples, naissent souvent sur les matières les plus composées du règne animal. L’on volt ces végétations , des byssus , des hjpoxylons sur le fromage, sur des portions de chairs, de cornes, de gélatine gâtée , sur des chrysalides même d’insectes , comme \es sphœria militaris et entomorhiza, qui parurent un faitsi;étrange (i). Le loranthus , le gui et d’autres parasites des arbres vivent enfin de sucs déjà précédemment élaborés, tout comme font les animaux.

(i) Güill. Watson , Philos, Traits,^ 271^

Fougeroux de Bondaroy, Mém. Acad. Sc. Paris', 1769, pag. 691 ^ et Fréd. Muller ^ Nqv, act, Naturm Curies.^ loin. IV, pac, 2i6«

DE LA PUISSANCE VITALE. l55

A l’égard des engrais animalisés desquels se nour- ' rissent plusieurs plantes , celles-ci admettent tantôt une portion d’azote dans leurs organes , comme on en trouve dans les champignons , les crucifères et autres plantes animalisées ; tantôt elles séparent de ces engrais^ les matériaux qui leur conviennent en laissant l’azote :

' ce principe alors libre se combine à de l’oxygène et constitue de l’acide nitrique. De là vient la production du salpêtre ou nitre dans les terreaux animalisés , et même en certaines plantes , telles que les helianthus , les borraginées ; preuve que les végétaux ne reçoivent les élémens des engrais que décomposés , ou les disgrègent s’ils sont très-compliqués et animalisés. Ainsi les végétaux simplifient la nourriture à leur niveau de simplicité, tandis que les animaux la surcomposent pour l’amener à leur état de complication. Si le gui et les plantes parasites ont besoin de sucs végétaux déjà élaborés, c’est qu’ils manquent de racines spéciales, d’organes élaborateurs : donc ils ne surcomposent point les sucs végétaux comme le ferait un animal qui s’en nourrirait , et notre principe subsiste.

Ainsi la plante ne vivant que d’élémens simples ou faiblement élaborés, n’est constituée que d’un petit nombre de principes; de là vient que sa vie et son organisme sont faiblement développés : aussi toute son organisation fort simple ne se compose que d’un tissu cellulaire diversement modifié. Quand on voit un arbre renversé produire des racines par ses branches , et faire avec ses racines des branches garnies de feuilles , puis de fleurs et de fruits ; quand on peut , presque à volonté , transformer des étamines en pétales, celles-ci en feuilles, etc,, il devient manifeste que le tissu végétal est par-tout identique, et qu’un arbre est un composé de plusieurs individus; ainsi I chaque bourgeon peut former un nouvel arbre , soit I par greffe , soit par bouture ; donc un arbre chargé I de milliers de bourgeons est analogue à un grand poi lypier , dont chaque animalcule peut vivre séparément.

l54 LA PUISSANCE VITALE.

Au contraire, un animal compliqué, se nourrissant de substances élaborées déjà par la vie végétale , élève bientôt la combinaison organique plus haut ; il rassemble un plus grand nombre de matériaux , et leur imprime davantage l’activité, Téiiergie vitale, le mouvement et le sentiment. A cet égard même , les animaux carnivores, prenant des nourritures d’une composition plus élévée , portent aussi plus loin les facultés actives et énergiques de la vie animale , que les espèces simplement herbivores.

S’il résulte de cette gradation une vitalité plus animée chez les êtres dont l’assimilation des alimens est plus compliquée ; si elle constitue des organes d’une structure plus accomplie , il s’ensuit aussi que la destruction , la dissolution y seront plus faciles et plus promptes. Un minéral composé d’un ou de deux principes au plus est un corps peu ou point altérable, parce que ses élémens sont étroitement combinés. Le végétal étant constitué de trois élémens est déjà plus altérable, et à sa mort une dissolution plus ou moins rapide sépare ses principes ; mais chez les animaux , formés de quatre élémens au moins , la décomposition est plus prompte et plus inévitable. A peine la mort a-t-elle frappé ces créatures , que leui's chairs tendent à se putréfier ; les principes qui étaient retenus comme par violence dans une combinaison organique au moyen de la vie, se disgrègent, surtout chez les carnivores, où la complication des élémens est plus considérable. Pendant la vie même , leurs déjections sont déjà putrides.

. Ces faits nous portent à penser que la nature a dû atteindre le m«a:i/72Mw de ses complications organiques en formant les animaux , puisque leur vie lutte à peine contre la putréfaction ou la dissolution, surtout chez les races carnivores les plus perfectionnées, et chez l’homme principalement, car nulle autre créature n’est plus exposée que lui aux affections malignes , ou putrides et pestilentielles, parce qu’il est le plus

sensible, le plus nerveux, le plus compliqué dans son organisation. Un degré de perfeciion ou de surcomposition au-delà ne paraît pas possible dans Tordre de notre nature actuelle , puisque la décomposition fait équilibre à la vie la plus développée et la plus intense, qui est aussi la plus exposée à la destruction. L’arbre de la vie, en produisant l’espèce humaine, a fleuri , est parvenu à son faîte le plus éminent , sur cette terre du moins , car nous ignorons ce que la nature pourrait créer en d’autres mondes.

Les corps animaux étant plus compliqués que les végétaux, possèdent donc des qualités plus éminentes; etplus un animal est compliqué, plus il forme la matière nerveuse qui est le summum de l’élaboration vitale. De là vient aussi que la putréfaction animale est infiniment plus pernicieuse , qu’elle exhale des miasmes plus délétères, que les phénomènes de sa corruption sont plus violens, plus profonds que ce qui se passe dans les végétaux morts.. Les animaux donnent une nourriture plus substantielle, plus vivifiante que les végétaux , et à mesure que cette nourriture vivifie davantage, plus aussi sa corruptibilité devient imminente. Chez les animaux , les miasmes et les venins sont bien autrement subtils , bien plus propageables dans leur virulence, comme ceux de la petite-vérole, du typhus, de la fièvre jaune, de la peste, etc. , que tout ce que présente le règne végétal de plus actif. De meme les odeurs animales, l’ambre, le musc, etc. , offrent des arômes infiniment plus divisibles, plus pénétrans , plus tenaces que tous les aromates végétaux ; tous témoignages d’une plus haute et plus merveilleuse complication de principes organiques. Rien, dans le végétal , peut-il ressembler à celte étonnante pulpe nerveuse , siège et source de sensibilité, instrument incompréhensible de la pensée !

L’homme se nourrissant de tout ce qu’il y a de plus (ilaboré dans les règnes organisés, devient donc le plus smsible, le plus intelligent des êtres; à un degré

l36 DE LA PUISSANCE VITALE.

inférieur les animaux carnivores sont encore plus énergiques , plus vivaces que les herbivores , généralemcnl plus simples et plus stupides; puis les plantes sont déjà bien plus dégradées dans l’échelle de la vie, car leur texture n’ofTre plus de signes de sensibilité, mais seulement quelques traces d’irritabilité; enfin on descend aux minéraux , chez lesquels il n’existe plus de vie, plus d’organes, plus d’inslrumens appropriés à des fonctions. A mesure qu’on descend ainsi cette échelle, les élémens constitutifs se simplifient davantage, et lés facultés diminuent par cette même raison.

D’ailleurs, l’animal absorbe l’oxygène soit de i’air atmosphérique , soit celui dissous dans les eaux ( pour la respiration des espèces aquatiques à branchies ) ; c’est un stimulant nécessaire à la vie-animale, et plus la respiration est vaste ou étendue, plus on remarque d’in^ tensilé dans les fonctions vitales , comme la vivacité générale, la sensibilité, la chaleur propre , ainsi que le prouvent les oiseaux , les quadrupèdes à sang chaud, comparés à toutes les espèces à sang froid > qui respirent peu. Le végétal, au contraire , absorbe l’acide carbonique de l’air, ou celui qui se trouve dissous dans l’eau. 11 rejette beaucoup d’oxygène, surtout à la. lumière, pour s’emparer du carbone, comme il s’empare de l’hydrogène de l’eau; ainsi les végétaux reportent dans l’atmosphère l’oxygène qu’y puisent au contraire les animaux pour leur combustion respiratoire. Ceux-ci exhalent de l’acide carbonique. Ainsi la plante débrûle des corps brûlés, tels que cet acide carbonique, et l’eau; elle forme des combustibles, elle redonne à l’atmosphère sa pureté, en lui restituant de l’oxygène; l’animal , au contraire, vicie l’atmosphère , en faisant* tout l’opposé, par sa respiration, qui est une véritable combustion , qui exhale de l’acide carbonique et qui ne laisse plus que l’azote.

Dans les végétaux et les animaux , les organes les plus éminemment vitaux ou excitables ou fes plus compliqués et perfectionnés, se portent surtout vers les rér

gloTis anterieures et supérieures de l’individu : ce sont , chez les plantes , les parties de la fructification et de la floraison; ce sont le cerveau et la moelle épinière , ou les principaux troncs nerveux , chez la plupart des animaux. L’on peut dire que ces organes impriment le mouvement à toute la machine, qu’ils en forment la portion la plus délicate, la plus élaborée.

Sans doute , le soleil ou la chaleur est la cause déterminante de cette perfection organique, ou de ce surcroît de vitalité , de facultés et de sentiment dans les parties des végétaux et des animaux le plus immédiatement soumises à son influence. Nous en pourrions offrir diverses inductions importantes.

Chez les végétaux , le maximum de leur élaboration vitale aboutit à la génération , consiste à fleurir et à fructifier; ils présentent leurs fleurs et leurs fruits avec orgueil , et comme ce qu’ils ont de plus parfait. C’est là leur tète et leur visage.

Chez les animaux , au contraire , ce sont le cerveau , le système nerveux et les principaux sens qui se rassemblent à la tète et au-devant de l’individu avec sa bouche ; l’animal semble donc demander surtout à sentir, à connaître, à se nourrir.

Ainsi la nature crée l’animal plus spécialement pour sentir, pour se mouvoir, exercer une vie active par le moyen du système nerveux ; elle forme le végétal surtout pour fleurir et fructifier. Plus un animal deviendra sensible, nerveux, intelligent, plus il sera parfait; tel est éminemment rhomme ; plus un végétal déploiera ses facultés génératives, plus il atteindra Je faîte de la perfection qui lui est assignée.

En examinant cette gradation successive de vie sous un autre aspect, nous observerons que l’orgaganisation devient non-seulement plus décomposable à mesure qu’elle t;st plus composée, mais qu’elle présente moins de fécondité, de moyens pour se reproduire. Ainsi l’homme montre le plus de (lifïiculté de se multiplier, car il est de toutes les créatures

i58 de la puissance vitale.

celle dont l’enfance reste le plus long-temps frêle et chétive. Au contraire, plus un être se trouve constitué de parties simples , plus il offre de vitalité dans toutes ses parties. Un zoophyte, un végétal , très-peu compliqués, se multiplient et pullulent étonnamment, même par bouture et division ; l’on dirait que tout son corps se fond en une matière vivifiante , spermatique ou formée de germes, de bourgeons susceptibles de donner naissance à autant d’individus par leur séparation. Tel que l’bydre de la Fable , plus on divise le polype, plus on le multiplie, comme si sa substance était indestructible ; mais ces êtres si féconds n’ont pas un centre unique de vie ; ce sont des aggrégats de mille particules vivantes, ou une république sans tête et sans chef : aussi ne manifestent-ils pas d’intelligence ni de sensibilité bien développées. De même, plus les animaux sont placés inférieurement dans l’échelle de l’organisation , plus ils sont féconds, comme les insectes, les mollusques, les poissons ; etc. , moins ils offrent de facultés supérieures ; on dirait que toute leur puissance vitale reste employée pour la propagation ; et il est vrai de dire , en effet , que les hommes et les autres animaux qui s’adonnent le plus aux voluptés génératrices y perdent proportionnellement aussi de leurs facultés intellectuelles et de leur sensibilité morale.

Section V. Des premières fonctions de la vie dans les corps organisés , végétaux et animaux.

On peut affirmer, sans doute, avec quelques philosophes qui voient le fer suivre l’aimant, les corps électrisés s’attirer ou se fuir d’après leurs divers états d’électricité, les affinités chimiques appeler, rejeter, choisir les molécules , et la gravitation agiter toutes les masses dans l’univers ; on peut, disons-nous, soutenir qu’il existe dans la nature un système de puissances actives qui meuvent et gouvernent tout avec un ordre admirable. Aussi plusieurs physiolo-

DF LA PUISSANCE VITALE. i3g

gîsles et naturalisles ont pensé dès les plus anciens âges que tout est vivant ^ depuis l’atome de poussière imperceptible jusqu’aux soleils immenses qui roulent dans l’empyrée. On en a conclu que notre vie, comme celle des animaux, des plantes, et meme comme les attractions dans les minéraux, n’étaient qu’une dépendance de celte animation universelle; -que nous étions comme les feuilles caduques et mortelles du grand arbre de la vie sur notre globe; que celte vie était plus ou moins exaltée ou développée, selon le perfectionnement organique des créatures, depuis la pierre brute jusqu’à la plante, et depuis le zoopbyte jusqu’à l’homme , en suivant toute la série de la composition des animaux.

Mais sans nous arrêter ici sur ces vastes et profondes contemplations, plus particulièrement exposées par nous dans divers articles à\x nouveau Dictionnaire dhis’ioire naturelle , nous présenterons quelques vues physiologiques sur les corps vivans.

Nous devons établir une vérité capitale de la physiologie, sur la vitalité des plantes, car si nous n’éludions ce phénomène merveilleux que dans l’être le plus compliqué de la création , l’homme et les animaux les plusanaloguesàsanature, nous rendons leproblème plus difficile et incompréhensible. Le simplifier , ou l’observer dans des créatures moins complexes, est donc en faciliter la connaissance.

Divers physiciens n’admettent qu’une sorte d’élasticité mécanique, ou des puis'sances purement physiques et chimiques, telles que l’attraction des tubes capillaires , les dilatations par la chaleur ou les concentrations par le froid , etc. , pour expliquer toute la vie des végétaux ; de là les idées inexactes que l’on se forme ensuite sur les facultés de la vie animale.

François Glisson établit le premier que l’irritabilité, ou la faculté contractile de la fibre , était l’élément primitif de toute force vitale ; mais comme celte mobilité se manifeste surtout à chaque moment dans

l40 DE LA PUISSANCE VITALE.

les animaux, il se ‘borna dans ses recherches à la démontrer chez eux (i).

Stahl regardant l’ânie intelligente comme le principe vital , ne put l’admellre dans les plantes, et Frédéric Hoffmann , auteur de la secte dynamique , n’étendit pas aux végétaux les causes de la vie animale qu’il rapportait à l’action du cœur, bien que plusieurs animaux n’aient pas un cœur , comme la plupart n’ont pas une âme intelligente; ainsi toute hypothèse qui ne s’applique point à tout être vivant n’explique nullement le phénomène.

On restait donc dans l’incertitude sur les puissances qui entretiennent la végétation'. Cependant P. Borelli (2) avait signalé quelque espèce de sentiment obscur , selon ses termes , dans les fleurs de centaurea jacea. Le cylindre des anthères, en effet, resserre ses cils quand on les touche, et cette observation s’étend aux carduus et aux jacea également. Sébastien Vaillant (5) décrivit ensuite les mouvemens des étamines dans les cactus et les cistiis,

Enfln le premier qui osa donner l’irritabilité vitale aux plantes comme aux animaux, et sut la distinguer de la simple élasticité mécanique , fut Jean de Gorter, professeur à Hardwik , dans ses Exerci-^ tationes medicæ , Amsterd. 17^7. in-4‘’* Cependant Haller s’en tint à n’admettre l’irrilahiliié manifeste que dans les fibres des animaux ; mais bientôt un disciple de Frédéric Winler, professeur àFranéker, Jean Lups , de Moscou , établit l’irritabilité des plantes, surtout par l’explosion des anthères , qui lancent leur pollen (4). Ensuite le comte del Covolo, à Florence (5^,

(1) De Substanlià nalurce energeticd j ^cu de Vitâ natura\ Lond. , 1672 , in-4". De là vient le système de John Brow n.

(2) Hist. et Obs. med. phjs, cent. i. obs. 100 , pag. io4‘

(3) De Structurâ jlor. sermo , page 9.

(4) Diss. de IrritabilitaLe. Leyd. , 1748, in-4°.

(5) ülscordi delV Irritabiiita d' ulcuiiijiori ^ in-S®.

de L4. PUISSANCE VITALE.

observa les moiivemens de ces organes dans la ce/ztaurea calcitrapa j Jos. Théoph. Kœl renier , dans les stigmates des hi^nonia, des martyniay etc. ; Jean Fréder. Gmclin dans les anthères ôi^orchis et des fleurs composées , en notant surtout que la chaleur accroît cette mobilité ('i), Charles Bonnet présuma que celle-ci résidait dans les trachées ou vaisseaux spiraux des plantes (2). On attribua bientôt à cette faculté tous les phénomènes de la sensitive , et des autres plantes éminemment irritables. Des Stahliens , poussant même plus loin. leurs conjectures, comme Jean- Aug. Unzer et Sam. Farr, admirent un instinct non rationnel dans les plantes (5).

La plupart des végétaux recherchent la lumière solaire , et leurs racines semblent quêter dans le sein de la terre les bonnes veines de terreau. Plusieurs organes des plantes offrent des mouvemens aussitôt qü’on les irrite : telles sont les étarnines de la pariétaire , de l’épine-vinette, etc. Les semiflosculeuses ouvrent et ferment leurs fleurs à des heures déterminées pendant le jour ; la nuit fait pencher les draha , les trientalis ,* les balsamines se flétrissent, et les papilionacées ou légumineuses rapprochent leur feuillage lorsque le soleil se couche. Tout le monde connaît la mobilité de la sensitive et de quelques autres mimosa des pays chauds , quand on les touche ; la dionæa muscipula resserre ses deux feuilles hérissées de pointes lorsqu’un insecte vient y sucer une liqueur mielleuse. Une darne anglaise a trouvé près des rivages du Gange un sainfoin , hedjsaimm gyrans y dont les folioles s’agitent continuellement sans qu’on les louche , quand il fait chaud.

Outre les mouvemens des étamines de Voxalis sen-

(i) De Irritahiliiate vegetahili. Tubing., 1768, in-Zj.".

(0.) Contemplât, de la nature ^ part. x.

(5) Voyez Ferdin. Chrisloph. OErmGüri , Irritabilitas vegetabilium. Tubing, i768,in-4‘’*

l42 .DE LA PUISSANCE VITALE.

sitwa y de plusieurs cassia , de 1’ averrhoa carambola y et des organes reproducteurs de la plupart des végétaux, décrits dans un savant mémoire de M. Desfontaines ( lom. IdesMém. de l’Institut), des conferves , des Irémelles, des chara paraissent jouir de quelcjue mobilité. L’on connaît surtout le mouvement spontané des oscellaires ( i ) . A la vérité , quand on les touche, elles ne manifestent aucune irritabilité ; mais leur agitation spontanée, toujours lente, devient surtout apparente dans une température chaude plutôt que froide. Enfin la direction des ti^es , des racines, des feuilles , le développement des fleurs , les mouvemens de tous les organes , et les recherches de Bonav. Corti sur la reproduction des conferves par simple division dans leurs articulations, dont chacune jouit de sa vitalité propre comme les polypes (2) , tout démontre la présence de la vie dans les végétaux.

N’ont-ils pas , en effet , des maladies , des ulcères , des feuilles mortifiées , d’autres trop excitées , crispées par certains stimulus ? Les espèces les plus excitables devancent les autres en feuillaison , floraison , etc. Pour preuve d’irritabilité évidente , comme nous l’avons démontré ailleurs (3) , les piqûres des cynips ou d’autres insectes, et le venin qu’ils injectent dans la plaie d’un arbre , ne produisent-ils pas des galles , des afflux de sève , tout comme, chez les animaux , la puce ou le cousin causent de la rougeur et du gonflement aux parties piquées ? Or, s’il existe une différence, elle. n’est que dans la seule sensibilité qu’éprouve l’animal , taifdis que la plante manifeste une irritabilité seulemei|t organique. On doit convenir

(1) Oscillatoires ^ Observât, sur les conferves ,

etc., pag. i65 et suiv. , reinarqué par Adanson sur des conferves mobiles, Mém. Acad. Sc. Paris, 1767, p.

(2) Osservazioni microcopische sulla tremella. Lucca ,

1774^ in-80.

(3) Hist. nat. des galles des végétaux y Journal de pharm. , 1820, page 161.

que si la sensibilité est l’essence de l’animalité, l’i/rztahilité des fibres n’est pas l’apanage des seuls animaux, coninie l’ont pensé Haller et ses partisans. Les végétaux , en eflfet , possèdent celle-ci , quoique dans un degré peu éminent, et elle est même indispensable à tout corps- vivant. Aucune fonction d’organe ne pourrait s’exécuter , soit dans la graine du végétal , soit dans l’embryon animal , sans le jeu de cette irritabilité mise en excitation dès la naissance.

. 11 n’est donc plus de doute que les plantes jouissent d’une véritable vie , quoique plus obscure , à cause de leur composition simple , que celle des animaux , et il n’est pas nécessaire de supposer des forces purement mécaniques dans les plantes , ni un orgasme selon le professeur Lamarck, terme qui, d’ailleurs, exprimerait un mode de sensibilité particulière ou de passion , trop improbable chez elles (i).

Vivre n’est donc pas seulement sentir , quoique l’ignorance des facultés de l’organisation générale le répète sans cesse , puisque la plante vil, puisque l’animal endormi est vivant mais non sensible en cet état. Ainsi l’animal éveillé est un végétal , plus la sensibilité, et l’on peut dire avec Buffon que la plante ressemble à un animal dormant, ou plutôt l’animal ne jouit, en cet état , que des facultés vitales de la plante.

L’animal est un être actif , la plante un corps passif ; elle ne peut avoir de volonté , car elle n’aperçoit ni le plaisir ni la douleur ; elle ne fuit donc pas celle-ci et ne recherche pas l’autre; elle est mue par le seul déploiement de son organisation, parles circonstances de sa vie ; mais l’animal veut parce qu’il sent , et il agit parce qu’il veut.

Aucune plante ne peut sortir d’elle-même dû lieu dans lequel elle a pris naissance ; l’animal change de

(i) Sef.tzen , Dissert, pathologiam plantarurn exhibente. GoUiiig , *789 , in-4°. — Voyez Jos. Plenck , et d’autres auteurs aussi sur ce même sujet.

l44 LA PUISSANCE VITALE,

place, il parcourt le globe, il sillonne le sein des ondes, il fend les airs; tandis que l’arbre attend sa destinée sans se mouvoir ; indifîéi ent pour tout ce qui l’environne, il passe son existence dans cette vie égale et monotone, une des principales causes de sa longue durée; tandis que les passions, les excès et les fureurs, abrègent tant la course de la vie la plus prolongée chez les animaux.

Une plante étant insensible et sans volonté n’aurait d’ailleurs aucune direction pour se mouvoir, puisqu’elle n’a ni sens pour se guider, ni instinct qui la pousse , ni faculté qui lui enseigne à connaître. II lui faut de toute nécessité demeurer en place. Mais comment subsister et trouver sa nourriture , à moins que celle-ci n’arrive d’elle seule , pour ainsi parler? 11 l’aut donc que les organes de nutrition de la plante soient placés à l’extérieur , afin qu’ils se mettent en contact immédiat avec l’aliment ; il faut que les racines s’étendent sous terre , et le feuillage dans les airs , pour ouvrir mille orifices aux alimens qui pénètrent de toutes parts dans le tissu végétal qui les absorbe.

Tout au contraire , l’animal étant sensible , doit jouir de la faculté de se mouvoir , et ayant des sens , il peut distinguer ce qui lui convient de ce qui lui est nuisible. Il faut ainsi qu’il aille choisir son aliment. La nature voulant établir une série de créatures animées qui pût entrer en communication avec tout ce qui existe , et qui entretînt un lien avec toutes les parties de l’univers, a dû placer à l’extérieur du corps des animaux la faculté de sentir et de se mouvoir ; mais comme il était nécessaire que ces mêmes corps prissent de la nourriture, il fallait que celle-ci fût reçue, intérieurement. Cette disposition, inverse de celle des végétaux , était d’autant plus convenable qu’elle permettait à l’animal d’exercer ses facultés extérieures de sensibilité et de mobilité, sans empêcher sa nutrition.

• Ainsi la position des organes nutritifs est intérieure dans les animaux , et extérieure cliez les plantes. Les

racines des végélaiix sont plantées dans la terre , les animaux portent leurs racines dans leurs viscères intérieurs et leur estomac. L’animal est donc > à cei égard, une plante retournée. Get arrangement , diminuant l’étendue des viscères de la nutrition chez lès animaux^ doit être compensé parla nature desalimens. On observe, en effet, que les animaux prennent des nourritures plus substantielles que les végétaux , parce qu’ils doivent trouver beaucoup de parties alimentaires sous un petit volume afin de se mouvoir facilement. Ija nature y a même pourvu chez les races carnivores, qui, ayant besoin d’une extrême agilité , devaient trouver beaucoup de matière nutritive proportionyelloment à leur masse; ce qui a lieu par l’usage de la chair. 11 en résulte encore , comme nous favons dit , que ces alimens élaborés et substantiels fournissent des matériaux plus perfectionnés à l’organisation.

Il résulte encore de ces observations que chez les végétaux , la structure organique est nécessairement plus simple que parmi les animaux ; car elle est toujours correspondante au degré des facultés vitales. En efï’et , l’organisation des plantes , des arbres ornés de parties les plus diverses , n’est guère composée que d’un tissu celluleux ou lamelleux , puis de fibres entrelacées et de rayons médullaires/, outre les trachées ou spirales. Toute la complication se manifeste à l’extérieur, ce qui fait que l’anatomie végétale se réduit à peu de chose , comme la simplicité de leur vie. Mais parmi les animaux , la complication des organes est plus considérable , surtout à l’intérieur.

Il s’ensuit enfin de celle différence de situation des organes nutritifs extérieurs chez les végétaux , irité^ rieurs dans les animaux , que la plante commence à mourir par le dedans , et l’animal par le dehors. Eu effet, les organes les derniers mcurans, ou les plus vivaces sont, non pas le cœur , comme le disait Haller, mais bien ceux de la nutrition , dans toutes les créatures ^ ainsi tant que le canal intestinal dans l’homme ou

io

î46 DE LA PUISSANCE VITALE.

les brutes demeure irritable , l’individu n’est pas mort, encore que toutes les autres parties aient cessé leur action ; le vrai signe d’une mort complète, comme l’a démontré Bi ubier, est l’inertie du canal intestinal aux excilans , et aussitôt alors la putréfaction commence. Le système viscéral peut , en effet , survivre pendant assez long-temps à la mort du cerveau et des organes extérieurs, comme on le voit dans une attaque d’apoplexie et de paralysie complète ; de même des tortues et d’autres animaux inférieurs peuvent subsister longtemps après l’amputation ducerveauel digérer encore. Le fondement de la vie , même chez les créatures les plus,siraples , comme les polypes , qui ne sont qu’un estomac vivant , est donc l’appareil nutritif ; vivre , pour l’universalilé des créatures, n’est rien 'autre chose que manger; de là vient qu’en appelant la nourriture les 'vwres , on s’exprime avec plus de vérité qu’on ne pense.

Une preuve, chez les végétaux, de cette permanence de vitalité dans les organes nutritifs est l’exemple de ces vieux saules , de ces arbres antiques , dont tout le tronc iniérieur,est pourri et décomposé ; quoique tout le cœur tombe ainsi en destruction , l’aubier et l’écorce soutiennent seuls l’édifice de la vie chez ces vénérables enfans de la terre; chaque année , ils se parent encore de leur feuillage, et de nouvelles fleurs au printemps, quoique la mort les ronge. C’est que la sève monte parles interstices de l’écorce et des premiers lihers de l’aubier; c’est que la nutrition s’opère à la circonférence chez tous les végétaux ; c’est que l’être continue à vivre là même où il est nourri.

De là r on peut tirer la conclusion légitime que la vie nutritive ou la plus simple, la plus générale parmi toutes les créatures , est la plus tenace , la première à s’exercer , la dernière à s’arrêter. Comme elle est dépourvue de sensibilité , elle ne fait aucune déperdition de ses forces à l’extérieur , ainsi qu’il arrive d’on faire à la vie animale ou sensitive. De là vient que la

Vie nutritive peiii agir perpéluellenient , tandis que les fonctions sensitives ou de relations ont besoin de repos , de somnieil , d’une iniermission quelconque pour réparer leurs pertes.

On tire encore de cette différence les distinctions essentielles entre Fanimal et le végétal. Un animal ayant beaucoup de sensibilité et d’excitabilité (facultés principales de la vie de relation), doit ressentir le besoin du sommeil et d’un repos réparateur après l’action vive dç ces facultés qui s’épuisent. La plante , au contraire, dans son existence endormie et apatbiq'ue, n’a besoin que de laisser couler les jours , dont le mouvement entraîne ses fonctions orgaliiques.

L’animal est formé au dedans d’organes pour ainsi dire végétaux et peu sensitifs : tels sont tous ceux qui ont rapport à la nutrition; à son extérieur, il est revêtu d’organes animaux ou plus éminemment sensibles. Or, les animaux différent principalement entre eux par cette écorce d’animalité , si l’on peut le dire , moins parfaite à mesure qu’on descend depuis l’homme jusqu’à l’animalcule microscopique! Dans les dernières classes, on ne trouve même que les parties les plus essentielles de la vie végétative , et quelques indices légers d’animalité. On peut évaluer ainsi combien un être est plus animal qu’un autre, ou, ce qui revient au même, moins végétal qu’uu autre. Plus cette enveloppe d’animalité sera considérable dans un être, plus il sera relevé dans l’échelle lies animaux. L’homme est plus loin des végétaux par sa propre nature que tous les autres animaux. L’essence de la plante consiste dans la nutrition , l’accroissement , la génération, la destruction ; l’essence de l’animal , indépendamment de ces actes communs à la plante, consiste dans une sensibilité plus ou moins active, au moyen d’un système nerveux, et dans la mohUiié spojitanée , à l’aide d’un système musculaire. Ces deux fonctions purement animales et surtout extérieures^ mettent tous les êtres vivans en comniuni-

cation entre eux; elles sont un centre où toutes les parties (le la nature viennent se réflécliir; la sensation est en quelque sorte la source de l’existence intellectuelle. 11 ne peut exister d’animal sans des sens, celui du tact J du moins, (jui est commun à toutes les espèces, depuis ranirnalcule microscopique jusqu’à riiomnie. La plante n’a aucun sens, aucune relation d’intelligence avec ce qui l’environne, car elle n’est destinée ni à connaître ni à se mouvoir.

Section VI. S'il j a eu des générations spontanées , ou une création d'êU'es organisés sur notre planète ; le règne de la vie résulte-t-il des seules forces de la matière y ou plutôt d’une puissance intelligente?

Nous avouerons en entrant dans celte question , la plus difficile de toutes, que nous ne sommes pas en droit de juger de la nature entière d’après notre seul monde ; en sorte que nous ne voyons rien de si incroyable et de si extraordinaire qui ne puisse très- Lien exister dans d’autres mondes; car comment prétendrions -nous .limiter la suprême puissance d’iiii Dieu, et l’astreindre à ne produire exactement dans tout Tunivers que le seul mode de vie, ou les seuls êtres qu’il lui a convenu d’établir dans celui-ci ? L’extjavagant , le déraisonnable , l’inconcevable même pour noire (aible intelligence, n’existe que par rapport à la sphère de nos i(l(*es, de notre nature; mais pouvons-nous , sans injure pour l’incompréhensible naiure divine, nier qu’elle ait du former une multitude infinie de créatures (pie ik^us ignorerons toujours, puisque nous sommes environnés de phénomènes (jue l’esprit Immain n’a jamais pu concevoir, tels (pie la génération , etc. ? Notre raison même ne saui ail nous apprendre d’où nous venons, où nous allons , et ce que nous sommes, dans ce grand torrent de l’existence et ce gouffre delà mort où tout finit par se précipiter. Comment la créature, en effet, pourrait-elle juger son créateur?

- Toutefois, il fut permis de tout temps à res|)ri£ humain de s’ocuper dç semblables reçbercbes , puisqu’on a dit que Dieu même tradidit mundum dispu-^ tationibus corum , et que toutes les nations ont suivi leurs propres voies en ce genre dans leurs cosmo¬

gonies.

Les anciens philosophes ont tous admis ou suppose l’êlernité delà matière , ils n’en ont pas conçu la création de rien. Ce n’est pas qu’il n’y ait aussi <les philosophes chrétiens qui pensent avec Gassendi que l’Ecriture sainte ejle*même ne dit pas que le monde ait été produit de rfen ^ mais bien d’une substance non aperçue, ex invisâ materîâ { i). Parmi l’indécision d’Arislote sur une foule de questions, il a toujours sonienu avec constance que le monde ne pouvait qu’êti e éternel (2); il se vante d élie le premier auteur de celle opinion. Aussi ce philosophe, et les péripatéiiciens ses successeurs , ont regardé l’existence du genre humain sur la terre comme étant de toute éternité , ainsi que celle des animaux. Tel avait été pareillement le sentiment de Pylhagore, d’Ocellus Lucanus, d’Archylas de Tarenle, et de tous les pythagori¬

ciens.

Cependant Thaïes de Milet, Zénon Citiien, Platon et Xénocrate , Dicæarque le Messénien , avec toute l’ancienne Académie, ont pensé que le genre humain avait eu jadis une première origine , et qu’il s’était trouvé un temps où les hommes n’existaient pas. Si, Won Pylhagore et Platon, il y a une ame dit monde, on ne voit pas pourquoi celle-ci n’aurait pas animé de tout temps des créatures ; et de même Zénon avec les stoïciens, établissant un feu universel artisan du monde et source de la vie des animaux , auraient dû supposer loulelbis que ceux-ci remon-

(1) Physica, sect. i , 1. 1, cap. vi, tom. i , pag. iG3 , col.

(2) Phjsica^ 1. vin ; Metaphys. , l. xn^ de Mundo , 1. et de C(çlo p\, 13 de Ortu et JnterUu^ 1. n, ei«.

j5o DE LA PUISSANCE VITALE^

talent à la même origine que le monde , puisqueies causes formatrices étaient les mêmes.

D’aiures philosophes ont imaginé d’autres hypothèses. Anaximandre de Milet soutenait que d’un mélange d’eau et d’un peu de terre ou houe détrempée et échauflée au soleil , il en était sorti des animaux aquatiques plus ou moins semblables à des poissons ; ceux-ci , par le progrès des temps et des perfectionncmens successiis, sont devenus hommes et femmes, en passant probablement par l’état de veaux marins , de phoques, de prétendues sy rênes, etc. Cette opinion a été renouvelée et embellie de nos jours, comme on sait, par Demaillet (i) et par M. le professeur Delamarck (2). On retrouvait une hypothèse analogue, selon le rapport de Plutarque et de Diogène Laërce, dans le beau poëme d’EmpedocIe sur la nature, et dans les écrits de Parménide. Démocri te , Epicure, bien qu’ils niassent l’existence de l’ame du monde, n’en soutenaient pas moins que la race humaine s’était originairement engendrée du limon de la terre et des eaux , à quoi l’on peut aussi joindre le sentiment d’Homère, qui nomme Téthys et l’Océan les père et mère de toutes les créatures, comme la Cosmogonie d’Hésiode fait naître Vénus et Piotée de l’écume do l’Océan et du vieux Saturne.

D’ailleurs, les philosophes qui ont le plus coni-T' battu l’existence de râmeclu monde, comme sont tous les atomistes , n’en confessent pas moins , selon Plu-* larque (5) , qu’il existe une sorte d’esprit actif,

Tiotaç , ou des atomes sphériques très-subtils , suivant Démocrite et Epicure, qui sont la chaleur; telle est ^ disent-ils, la semence de l’âme et du sentiment chez les animaux , et qui se 'répand ou s’insinue plus ou moins en toutes choses. On retrouve ici l’hypothèse

(1) Tclliamed ou Entretiens y elc. Basie , 1749 ; in-12.

(2) Philosophie zoologique. Paris, 1809,2 vol. in-8°. (P/) De Placilis phil. , 1. 11, c. ui.;

DE LA PUISSANCE VITALE. l5l

de Zenon et des stoïciens avec leur feu vital et intellectuel, agent de toute la nature. Gette dernière opinion a été embrassée, comme on sait , par les plus illustres médecins de l’antiquité, Hippocrate, Galien, Arélée. Qu’est-ce d’ailleurs que l’intellect agent universel admis par Aristote dans les élémens , et source de la vie et du mouvement des astres enflammés qui roulent dans les cieux Çi)7 Descartes supposait aussi qu’il existait dans le cœur des animaux une véritable flamme vitale, cause de tous les mouvemens et de leur mécanisme. Si l’on veut enfin nommer âme du monde cette chaleur diffuse ou répandue dans tous les* globes de l’univers, il n’y a point de difficulté (2). D’ailleurs, saint Thomas, le cardinal Cajetan, ont pensé que les vertus des cieux, dont il est parlé dans l’Ecriture (3) , ne signifient que les âmes de chaque astre et des cieux (4). On sait que Philon et Qrigène reconnaissent sans difliculté des âmes donnant le mouvement et la vie à chaque astre, et saint Jérôme, expliquant un passage de l’Ecclésiastique sur le soleil , admet franchement le sentiment de Platon , exprimé par ces vers de Virgile ;

SpirLtus intiis alit , totamque inj'usa per artus Mens agitai molem , etc.

L’opinion de l’illustre Képler sur l’existence des âmes des astres, tout comme celle des animaux, est exposée en ses écrits (5).

C’est pour cela que plusieurs théologiens catholiques, très-prthodoxes , tels que les cardinaux Nicolas de Cusa , Cajetan , etc. , n’ont fait aucune difli-

(1) Lib. Il, de CœlOj, cap. ii et xii.

(2) Si quis velit talem calorem etiam animam dicere , Jtihil est similiter quod 'vetel y dit Gassendi, Phjsie, , sect. i, l. î, tom. I, pag. 1 58 , col. 2.

(3) Job. c. ix et c. xxxviii et Mathieu , c. xxiv.

(4) Tract, de Indulgentiâ.

(5) Harmonices nuindi^ et de Stella Mords.

i53 de la puissance vitale.

culte d’admettre que la terre avait efficacement con-s* couru à la première formation des plantes , comme notre corps à la production de ses poils ou cheveux , d’après ces expressions memes de la Genèse : Germinet terra herbam ^irentem , et qu’elle possédait une force germinative. Mais en supposant que le globe terrestre soit ainsi doué d’une âme , il faut admettre que même les pierres , avant les plantes , sont animées , quoique d’un rang fort inférieur aux animaux et à l’homme, sans doute. Selon cette hiérarchie, il peut exister des substances pensantes, supérieures à l’homme , bien que nous ne puissions pas mieux les connaître , que la plante n’est en état de savoir si l’homme pense et agit, puisqu’elle est privée de sens, comme nous manquons de sens pour connaître des existences supérieures à la nôtre. Nous sommes donc hors d’état d’affirmer qu’il n’y ait ni démons , ni génies, ni anges, par la seule raison que nous n’en apercevons point. Mais s’il y a une âme du monde , cette série de substances progressivement de plus en plus intellectuelles, de la pierre à la plante, de celle-? ci à l’animal, puis à l’homme , et de celui-çi jusqu’au trône suprême delà Divinité, en est une dépendance naturelle et nécessaire. Nous n’avons pas de preuve que nous vivions par nous-mêmes, mais bien par la nature universelle qui nous anime sur cette planète , comme elle fait germer les herbes et épanouir les fleurs.

Nous ne nous donnons pas en effet la vie, elle s’insinue en nos corps, ou elle nous abandonne contre notre volonté. Notre existence, notre forme, notre constitution propre dérivent, selon cette hypothèse, de l’état de notre monde; nous ne sommes que ses appendices, nous ne subsistons que par cette âme générale, qui, selon les filières d’une organisation plus ou moins complexe, imprime à toutes les créatures diverses proportions de vitalité, en détermine le mode d’existence et la structure, les rend toutes solidaires les unes pour les autres ; celle, qui rend sa

DE LA PUISSANCE VITALE. l55

vie à la nature prépare ainsi la production d\in nouvel être, pour rétablir l’équilibre au moyen de celte sorte de transfusion. En vain l’athée voudrait écliapper à cet océan de vitalité dans lequel il est submergé comme tous les autres êtres; lui seul trouble le concert harmonique des créatures; il est néanmoins forcé d’accomplir les lois de la nature, et l’existence qu’il respire à chaque instant dément ses principes. Ainsi cette âme du monde a produit des espèces , de nombre et de figure déterminés, comme un grand arbre pousse ses feuilles , ses fleurs et ses fruits, qui tombent et se renouvellent sans cesse.

Rien, en effet, n’embarrasse plus les philosophes que l’explication de l’origine de la vie , et des êtres organisés sur ce globe. On conçoit néanmoins que les hilozoïstes ou ceux qui établissent la vie comme inhérente à la matière, en peuvent faire naturellement découler l’existence des animaux et des végétaux , ainsi qu’une émanation. Les théologiens anciens et modernes, reconnaissant la présente delà Divinité en tous lieux, Jo^is omnia plena, peuvent facilement admettre des créations par toute la terre, selon ces paroles du psalmiste ( i ) : Emûtes spiritum tuum et creahunlur ^ et renovah^is faciem terrœ ; avertente autern te faciem , turbabuntur ^ auferes spiritum eorum et déficient , et in pulverem suum revertentiir. De même les Indous regardent toutes les créatures et le monde même comme extraits du sein ineffable de Brahma, divinité suprême qui peut ensui?e nous rappeler à lui. Mais s’il est d’ailleurs très-vrai de dire que la source de toute vie comme de toute création est Dieu, il ne s’ensuivra pas que nos âmes ou notre puissance animatrice soient une portion même de la Divinité , car il serait singulier , par exemple, qu’une portion de la Divinité , dans cette hypothèse, se niât elle-même chez l’athée, ou fût criminelle chez le scélérat , etc.

(i) Pbalui, cm ; verset 3o,

l54 r>E LA PUISSANCE VITALE.

L’hypothèse de la panspermie ou de l’existence de tous les germes des créatures, dans le monde, ne se développant toutefois que dans des conditions convenables, a été proposée jadis par Héraclite, adoptée en partie dans le livre d’Hippocrate, de Dîœtdy et ressuscitée dans les temps modernes par Perrault, Gérike, Wollaston, Sturm, Logan , etc. Elle se retrouve encore à plusieurs égards dans le système des molécules organiques de Buiïbn, et des globules vivans de J. -B. Fray (i ) avec quelques modifications. Toutefois elle ne paraît nullement admissible, puisque s’il y avait par toute la terre toutes sortes de germes, nous ne voyons pas pourquoi les plantes et les animaux d’Europe ne se trouveraient pas naturellement en Amérique ou à la Nouvelle-Hollande , sous des climats semblables , et réciproquement ceux d’Amérique en Europe , en Afrique , etc. , puisque ces végétaux , ces animaux peuvent fort bien y vivre quand on les y transporte, comme le tabac , la pomme de terre , le dindon , le cabiai etc. Ils devaient donc s’y déve^loppersi les germes de tous les êtres existent par-tout , comme il paraît qu’il existe sous tous les climats les mêmes animalcules infusoires des eaux croupies. Il ne servirait de rien, en effet, de soutenir que les seuls germes des rats et d’autres quadrupèdes ont pu se développer dans les îles de Bourbon , de Sainte- Hélène , si l’on ne prouve en même temps que les germes des végétaux , d’une foule d’insectes et d’autres êtres de ces mêmes îles n’ônt pas pu exister par-tout ailleurs, et se développer dans des circonstances analogues de climat, en Asie et en Afrique, ce qui n’est pas. Ainsi le dronte, l’oiseau de Nazare, espèces loui’r^. des et terrestres , n’ont été vus que dans l’île Bourbon ou Maurice, et leurs races sont anéanties, ce qui ne

fi) Essai sur l'Origine des corps organisés^ etc. Paris , 1817, iu-8°,

pourrait nullement être si leurs germes existaient dans la nature ; nous aurions dû voir ressusciter les mastodontes, les palæolherium, et d’autres grands quadrupêiles seulement connus par leurs ossemens fossilles , s’il était vrai que leurs germes existassent essentiellement sur ce globe.

II reste donc rhypothèse de la génération spontanée ou directe. Nous en avons parlé déjà dans le livre précédent ; mais elle mérite d’être envisagée sous d’autres aspects. D’abord, il ne s’agit pas d’examiner s’il existe une matière capable de revêtir toutes les formes , et si ralimenl peut se transformer dans la plante , ou dans le papillon ,.ou dans la chair du bœuf, ou dans le cerveau de l’homme , selon les filières et l’élaboration qui le modifient. Le fiiil est évident, sans admettre toutefois les homéoméries d’A naxagore, ou que toute chose se trouve en tout , qu’il y a déjà delà bile, du sang et du sperme dans ce pain que nous mangeons. Non sans doute, tout ne se trouve pas en toute chose; mais il y a, dans l’aliment, les matériaux de ces diverses substances, comme le chimiste sait trouver du vinaigre dans du bois, et du sucre dans de vieux chiffons. 11 s’agit , non de la substance, mais de l’origine des espèces vivantes.

Les anciens atomistes, voulant se passer de l’inter-» vention d’une intelligence suprême et ordonnatrice, ont supposé que \q concours fortuit des atomes, dans leur activité propre et perpétuelle, avait produit parmi une innombrable quantité de chances^ tantôt de s ébau-« elles d’animaux et de végétaux, tantôt de^ ces êtres complètement organisés. Ces sortes d’espèces, selon qu’elles étaient plus ou moins pourvues de parties nécessaires à leur conservation, ont été plus ou moins en état de subsister, de vivre; ainsi une tête sans estomac, ou un estomac sans membres, périrent faute d’avoir un système suffisant d’organes ; mais ces parties, s’étant trouvées par hasard réunies dans d’autres chances de composition^ elles ont constitué un être

r56 DE LÀ PUISSANCE VITALE.

vivant , organisé , subsistant, formant une race ou une espèce ensuite.

Mais , dans celte h^^potbèse , il n’est pas facile de démontrer comment cette meme voie de formation spontanée des animaux et des plantes ne subsiste plus, et |)onr(jnol , au contraire, la génération j)ar des sexes l’a rem[)lacée régulièrement. S’il s’est créé jadis des éléjiliati*^, <les lions , des hommes meme par le conconrs <ies atomes , dans h* limon des eaux , comme on a long temps prétendu fpi’il s’v formait des insectes , des vermisseaux, ayant meme des sexes pour se mul-* tiplier par a econplemeni, pourcpioi ces merveilles ne se reriouvelieni-elles plus? pourquoi ne voyons-nous pas encoi e pousser hors de terre des ébauches d’hommes on de smg(‘S,elc. , si la matièie possède lonjonrs une force de vie essentielle ? Qui a dit à Ijucrèce que la (erre étau inaintenani comme une vieille femme ho is d’a^e d'engendrer ainsi ^

Cette ancienne hypotlièse des générations équivoques n’est point ahandormée toutefois de nos jours ; elle a été délèiidne par Bnfl’oii et Giiéneau de Montbeillard ; il inipoi te d’en exposer les raisons , pui‘ qu’il s’agit de décider si la vie peut être spontanément créée sur le globe. Ainsi Reizins dit que la production directe des vers- intestinaux lui paraît aussi probable que celle par les œufs , et il reste ilans le doute à cet égard (i). C’est aussi roj)inion de R(‘il et d’Oulreponl (2). D’autres physiciens invoquent sur ce point

(1) Ltcl. publicœ de vçrniib^ intestinahb. imprimis humanis , pag. 55, Holiiiiœ , 1788.

Bloch ayant trouvé des vers dans des intestins de plusieurs animaux nnissans., en a conclu qu’ils élaienl innés ou formés spontanément {Mém. sur les couronné par la Société

de Copenhague, en allemand. Berlin, 1782, in-i^®.). Ces vers ne soutfrenlpas de passer du corps d'un animal dans un autre animal qui les digère alors.

(2) Perpétua materiæ organicO’animalisvicissitudQ, Halee^

DÉ LA t»UîSSANCE VITALE. j 5^

iaf>énéralîon équivoque, comme Linck^i) ; Bnillie (2^ et Cooper (3) observent quelWcwm lumbricaLis et le lumhricus terrestris , ou ver de (erre , sont anatomiquement deux espèces diverses qui n’ont pas pu venir runc de l’autre. Enfin, Rudolpfii , dans son ouvrage classique sur les intestinaux ( Eniozoa) , maintient l’opinion de la génération équivoque de ces vers. L’bypothèse de ces générations est encore développée parGavotty et Toulousan, dans leur Essai sur t histoire de la nature ( Paris , i8i5^ 2 vol. in-8°. ) : c’est toujours l’idée des anciens.

. . . . Uhi <leseruit madîdos septemfluiis agros JYilus et antiqiio sua flumina reddit al%'eo ^ Æthereoque recens exarsit sydere limus ;

PLurinia cullores rersis animalia glebis Iiweniunt , et his quœdam modo cœpia, per ipsum JNascendi spatium ; quœdam imperjecla , suisque Trunca vident numeris et eodem corpore sœpè utllera pars viuit , rudis est pars altéra tellusi

Lucret.

. Secondai de Montesquieu (4) parle encore de îa naissance spontanée de diverses productions Cryptogames , et plusieurs chirurgiens célèbres , tels que Jean Méry, Barry , ont remarqué des champignons naissant fréquemment à la surface externe des bandages sur les plaies de plusieurs individus dans les hôpitaux. Méry attribuait ce fait, à l’Hôlel-Dieu de Paris, à des lotions d’eau acidulée avec du vinaigre , lesquelles peuvent probablement apporter les semences de ces champignons.

Mais supposons pour un instant l’opinion mieux élaborée du professeur Lamarck sur ces générations directes ou spontanées , qu’il admet seulement à l’extrémité des classes les plus imparfaites des animaux et

(0 V ürsuch einer gesclUsclUe und fjh^ siologie der ihiere, Chemniiz , 1800.

(2) Morhid anatomy , etc.

(3) Ou iniestinal worms , dans London mcd. Soc* tom. v. ^4) Observât* sur LHist, nat* Obs. v.

Io8 DE LA PUTSSAATE VITALE*

tics végétaux : selon ce professeur, ces ébauches dé vie se seront compliquées et perfectionnées par les progrès et la continuité du mouvement vital établi, selon les diverses circonstances d’habitation oii ces créatures primitives se seront ensuite trouvées ; ainsi des animalcules infuvsoires seront devenus insensiblement des vers , des mollusques, ou des insectes , puis des poissons , des reptiles , des oiseaux , des mammifères , et enfin des hommes. Ainsi, les espèces, les races, ne séraient pas éternellement fixes, mais variables dans la longue carrière des siècles , ou selon les climats, les situations long-temps continuées, dans lesquelles chaque être a pu se trouver.

Les anciens supposaient ces générations spontanées des animaux , comme on sait, ils n’avaient pas vu , à la vérité, des hommes ou des élépbans pousser hors de terre comme des champignons ; mais Pline admet sans difficulté cette production pour des rats et des grenouilles. Virgile décrit en beaux vers, dans ses Géorgiques, comment le pasteur Arislée fit renaître des essaims d’abeilles des entrailles d’une génisse exposée pendant neuf jours à la putréfaction , et les écoliers remportent encore ce préjugé dansleur esprit. Le blé germe en terre, selon la Bible , en se putréfiant ^ et nombre d’hommes superficiels soutiendront encore aujourd’hui qu’une foule d’insectes s’engendrent par la corruption , que les vers naissent spontanément dans la viande gâtée , etc. , etc.

Cependant les vrais observateurs examinant déplus près la chose, doutèrent beaucoup de cette fabrication de rats et de grenouilles. Ils ne purent concevoir pourquoi ces animaux , tout aussi bien organisés que d’autres espèces voisines qu’on n’avait pas soupçonnées produites par pourrit ufe, avaient aussi pourtant des orga- DCs sexuels pour s’accoupler , se reproduire à la manière ordinaire. A lors on modifia l’opinion commune, en disant que tantôt la vie se transmettait par l’accouplement , tantôt par corruption. 11 restait du doute

pour les insectes ^ dont le premier étal se dérobe si souvent à la vue par une extrême petitesse , ou parce que ces animaux cachent leurs œufs dans des matières putrescibles , afin' que les larves naissantes y trouvent leur pâture. Cependant l’existence des organes sexuels en ces petites espèces autorisait les vrais physiologistes à croire qu’elles devaient se reproduire par accouplement; mais il fallait des preuves directes.

On les obtint par la découverte des verres lenticulaires et le microscope. François Rédi, Vallisneri, Swammerdam , Hooke , et une foule d’autres, suivis des Réaumur, des Bonnet, des De Géer , etc. , ont clairement démontré que les plus petits insectes avaient des œufs , des sexes ; qu’ils s’accouplaient constamment comme les autres animaux ; qu’il serait aujourd’hui ridicule d’avancer que des vers se créent dans du fromage passé. On a reconnu jusqu’aux poussières séminales des mousses et des champignons. Senebier a prouvé qu’une bouteille pleine d’eau distillée et bien bouchée n’a pas produit un atome de matière verte , quoiqu’exposée à la lumière du soleil pendant quatre ans. Un verre rempli d’eau commune , recouverte d’une couche d’huile , n’a pas offert de cette matière verdâtre, regardée comme le premier degré d’organisation spontanée (i). Il n’est donc pas si aisé qu’on l’affirme de démontrer que les termo , le vol^ox

'vegetans ou sphœrula , les enchelis farcimen et viridis de Müller , le chaos redwwum de Linné , le proteus dijfluens , etc. , soient des animaux qui se créent spon^ tanément ; car tous ces êtres naissent dans des eaux contenant des molécules animales ou végétales disséminées.

Suivez Swammerdam disséquant un insecte , ou Lyonet dénombrant et figurant quatre mille quaranteun musclesdans une seule chenille; examinez à un fort microscope les articulations , les membres , la trompe,

(i) Journal de Phjs. ^ ventôse an vir, pag. 2o3,

i6o DE LA PUISSANCE VITALE.

les yeux , les pattes à crampons , les petits organes sexuels , si savamment organisés du moindre ciron ^ et dites ensuite , si vous Tosez , que la vie est le résul-» tat d’un mélange fortuit d’atomes delà matière !

Si l’on venait encore aujourd’hui comparer la génération des animaux ou des plantes à la cristallisation des minéraux , soit par apposition de molécules , soit par attraction de diverses parties , comme dans les hypothèses delà J^énusphj'sique de Maupertuis, ou de Y Èpigénèse de Lamélherie , de Fray , etc. , ou d’autres auteurs qui n'ont point pratiqué l’anatomie , on leur représenterait l’entrelacement admirable d’une foule d’organes , par exemple, les muscles perforans qui traverse d’autres muscles dans les doigts des mains et des pieds, ou l’entrecroisement des nerfs optiques et des deux portions de la base de l’encéphale^ composant le mésolobe ou corps calleux , ce qui n’a pas pu se faire évidemment sans un jet, sans un coneours unique d’efforts ^ sans une combinaison prodigieusement habile et compliquée. Voilà ce que manifeste positivement l’étude de l’organisation et de la vie.

A-i-on dit sérieusement qu’au commencement du monde , et dans des millions d’années (car on en est facilement prodigue ) , la matière encore dans un chaos informe, jouissant par elle-même de la faculté de se mouvoir , ainsi qu’on le suppose, opéra diverses aggrègaiions bizarres, des combinaisons hasardées ou sans but , sans dessein , par sa seule activité, quoi-, qu’aveugle et désordonnée ; que , parmi les milliards d’arrangemens résultant de tant de jets perpétuels , de constructions et de destructions , il s’en formera néccssaireinenl de plus régulières, de plus solides, et par conséquent de plus constantes les unes que les autres? Ainsi, par Hi seule persévérance du mouvement dans les particules de la matière , il arrivera que les corps qui se seront trouvés fortuitement composés de telle manière qu’ils pourront subsister d’euxmêmes ; se conserveront ; les autres essais ; plus mal-

DE LA PUISSANCE VJTALE. l5r

heureux j périront. Peu à peu , dans rinfiniîé des siècles, toutes les chances possibles de cdinhinaisofi ayant lieu , toutes les créatures dont la permanetu e était possible, d’après la structure que tant de hasards heureux leur avaient donnée, ont été formées; ces créatures se sont maintenues et perpétuées. Aujour^ d’hui nous ne voyous plus guère que des résultats de chances heureuses ou favorables , que des êtres plus ou moins com[)liqués et perfectionnés. Gè qui était hasard et désordre dans le principe est devenu ordre, vie régulière, successive, et l’on attribue, ajoutent les mêmes atomisies , à une intelligence suprême , k une sagesse incompréhensible , mais à tort , ce qui n’est que l’éternel résultat de l’aclivilé de la matière , et une suite inévitable de tant de mouvernens. Ainsi, quand un organe eut été fait par une suite de ces hasards merveilleux, et que l’animal s’en fut servi, on a conclu que cet organe , résultat de pures circonstances fortuites , était la production intelligente d’une sagesse consommée. On a supposé des causes finales, un but, un dessein prémédité k chaque chose, on a cherché du miracle k tout.-

Mais , pour manifester pleinement les étranges absurdités que sont forcés d’entasser les défenseurs de cette hypothèse de la formation spontanée de la vie et de l’organisation par les chances du hasard , il suffira de leur demander l’explication nette et précise d’un simple fait anatomique tel que celui-ci.

Attribuez telle force active ou expansive que vous voudrez k de la matière , et voyons comment elle composera , je ne dis pas un homme, mais seulement un œil avec toutes ses tuniques, dont chacune est différemment lissue et fabriquée. Il faut que cela s’opère encore avec tant de justesse, d’habileté, que les unes soient opaques pour former une cliambre obscure, sphérique, noircie k l’intérieur, d’autres transparentes pour que les rayons de lumière les traversent ; il faut que l’iris se resserre ou se relâche a propos pour

î62 bÊ LA PUISSANCÊ VITALE.

n acîmeltrequetelconede rayons; que l’humeur aqueuse de la chambre antérieure, la lentille du cristallin, et la courbure savante et diverse de chacune de ses faces , que l’humeur vitrée de la chambre postérieure , soutenue dans son réseau comme le cristallin enchaloimé , soient placées à des distances respectives si bien calculées , si parfaitement en rapport pour réfranger les rayons lumineux , qu’il n’y manque rien , afin que les images arrivent coi"‘rectement pour se peindre sur la rédne. De dire ensuite commerude telles impressions se transmettent au cerveau par des nerfs optiques entrecroisés, et comment de deux images, même renversées dans nos yeux , nous ne voyons cependant qu’un seul objet droit, cela est par trop inexplicable pour nous : ne traitons que de choses plus palpables. Comment le hasard dcvinera-t-il encore qu’il faut garantir l’œil au dehors de ce qui peut le blesser, lui donner des paupières qui le recouvrent, des sourcils qui l’abritent , des cils pour écarter les insectes ou d’autres petits objets, enfin une pupille dilatable ou contractile involontairement , afin de n’êire ni aveuglé d’un trop grand jour , ni plongé dans de trop épaisses ténèbres de nuit?

Ce n’est pas tout, il faut approprier cet œil aux milieux qu’habile l’animal. Comme le poisson doit vivre dans l’eau , il est certain que l’humeur aqueuse devenait inutile à la chambre antérieure de son œil ; il fallait que la forme de son cristallin corrigeât la trop grande réfraction des rayons lumineux , passant à travers un milieu dense comme l’eau. Ce n’est doncr plus un cristallin lenticulaire ; il est renflé comme un pois, en sphère presque ronde, et par ce moyen imaginé et exécuté avec la plus rare précision, le poisson distingue parfaitement les objets sous l’eau , ce que ne pourrait faire Tœdl de rhomme. Mais le célacé , tantôt plongé sons les eaux, tantôt respirant à leur surface, avait besoin de voir en ces deux circonstances : aussi ses yeux^ comme on vient de le dé-

DE LA PUISSAiVCE VITALE. i55

bouvrir (i), sont enionrés de 'deux muscles constricteurs qui tantôt allongent Je globe de l’oeil en lé pressant, et tantôt le laissent revenir en sa forme sphérique, afin de changer la distancé proportionnelle de chacune des liunieurs , et les mettre à la portée convenable selon que l’œil reçoit la lumière à l’air ou sous l’eau.

De même > l’oiseau destiné à s’élancer dans un milieu rare et subtil comme l’air des hauteurs de l’atmosphère, devait, au contraire du poisson, avoir uit œil tout autrement conformé: aussi I9 chauihre antérieure est fort bombée pour contenir de J’luimeur aqueuse; son cristallin, au lieu d’être sphérique^ est au contraire plus aplati que celui de l’Iiomme et selon lés lois les plus savantes de ropli(|ue.Maisce qu’il y a de non moins particulier et de merveilleux , c’est que les oiseaux de nuit ont leur œil entouré de pièces osseuses capables de le serrer et dé l’allonger suivant la nécessité pour voir de nuit. De plus, la vue de l’oiseau ést presbyte en volant, parce qu’il est obligé de considérer les objets de loin ; puis quand il est perché sur un arbre, par exemple, il tant qu’il puisse voir d’assez près ce qui l’entoure, et qu’il reprenne alors une portée de vue plus courte. Pour obtenir ce résultat, il faut tantôt reculer le cristallin, et tantôt l’avancer, commeOntire plus ou moins lés tubes d’une lunette d’approche, afin dé considérer à di verses distances les objets. Aussi la savante nature a placé .dans J’œil de Poiseau , de sa rétine au cristallin, un muscle transparent , en lozange, nommé la bourse, il recule ou laisse avancer cette lentille pour produire , au besoin de l^animal, telle ou telle portée de vue. Nous pourrions citer encore les yeux immobiles et à facettes des insectes , les yeux articulés des crustacés, etc.

S’il fallait ajouter d’autres faits à de si merveilleux

(i) Ransome, Annal, of philosojA-y ^ loin, xv, pag. 219. Observations sur Va Balcena mysUettu^ ^ L.

i64 de la puissance vitale.

exemples , nous apporterions ceux plus étonnans en-=“ core des organes sexuels si bien appropriés d’avance > avec une prévoyance infinie, à la propagation de la vie. S il y a jamais eu dessein prémédité et manifeste, c’est bien là qu’il est impossible d’en douter , non plus que dans toute la conformation des animaux en chaque espèce, selon sa destination et ses besoins.

On a cru expliquer le développement de la vie et de l’organisation spontanée, en disant : un colimaçon, se traînant sur le ventre , sent le besoin de tâter en avant le -terraiiv sur lequel il s’achemine ; alors les efforts de ce besoin le portent à prolonger en avant des parties , des tentacules , pour s’assurer de ce-terrain. C’est ainsi que les animaux ont peu à peu composé leurs parties , et se sont perfectionnés eux-mêmes, à mesuie que le besoin et les diverses situations dans lesquelles ces animaux vivaient constamment pendant des siècles , ont obligé leur organisation à se compliquer , avec leurs facultés vitales et leur sensibilité. Les besoins de l’animal le forcent à déployer telle fonction , à mettre en œuvre telle structure , et à former pour cet objet telle sorte d’organes ; ainsi , ajoute-t-on , les circonstances, avec le temps, ont suffi pour tous les développemens successifs de l’organisation et de la vie, depuis le polype jusqu’à l’orang-outang (i).

En ce cas , nous devons reconnaître un effort d’invention et d’imagination non médiocre dans le petit ■ cerveau de la chenille, qui , ennuyée de son état rampant, s’avisa la première de se métamorphoser en papillon, de créer, développer, peindre même quatre ailes des plus éclatantes couleurs , sachant exactement de quelle manière il fallait disposer ces organes pour voltiger dans les airs , et fabriquant une trompe mobile, contournée en spirale, pour pomper le nectar des fleurs , etc.

Mais que dirons-nous également de l’invention des

(i) Lafiarck, Philos, zoolo^.j tome u.

tde la puissance vitale. i65

pliinles ? car, puisqu’un polype cl une chenille savent si bien construire des organes et développer leur vie au besoin, il faut surtoulqiie les végétaux s’arrangeait et se niodifîent d’eux-ménies , aussi selon les conjonctures. Nous louerons donc la racine du iiosier ou l’oignon de tulipe d’avoir su former de si belles fleurs , l’érable d’avoir donné des ailerons à sa semence pour que le vent la disperse au loin , les papilionacées d’avoir su habilement abriter de la pluie et du soleil , sous leurs pétales, leurs tendres organes sexuels. Les arbres conifères ont sagement imaginé tout ce qui leur devenait utile pour résister à la froidure des climats où ils ont imprudemment sans doute été se fixer, lisent formé de la résine pour les garantir contre la gelée , et de petites feuilles en forme d’épingles pour offrir mcins de surface aux neiges ; enfin ils ont su enclore leurs semences dans des cônes ligneux.

C’est ainsi qu’on devient forcé d’attribuer la plus haute science et le génie le plus transcendant aux troncs d’arbres et aux vermisseaux même , quand on veut chercher les sources de la vie et de l’organisation ailleurs qu’elles ne sont , ou dans la matière brute et grossière.

Il n’est donc plus moyen d’échapper ; ou il faut admettre la création spontanée de la vie et des êtres organisés par une matière aveugle et par des mouvemens fortuits , sans but , sans dessein , lesquels oi^t formé néanmoins des membres et des organes ayant un but final manifeste, un dessein constant ; il iaut dévorer la foule d’absurdités qu’un tel système entraîne ; ou il faut reconnaître une ou plusieurs créerions de la. vie et des germes organisés d’animaux et de végétaux sur tout le globe , par une puissance intelligente , supérieure aux lois que nous connaissons dans la nature actuelle. Celte puissance a su approprier chaque structure des êtres à la destination qu’elle leur imposait , ftvec une sagesse incompréhensible; pour établir la,

l66 PE LA PUISSANCE VITALE.

grande république des cicaiures , où chacune d’elles a ses fonctions à remplir. Plus on conlemple , en effet, les harmonies qui rallachenl tous les êtres entre eux , l’insecte à la plante , les armes du carnivore par rapr poit aux ruses de sa proie, le male relativement à sa femelle, etc. , plus le hasard devient un mot vide de sens dans un système où toute chose est si étroitement combinée avec l’ensemble, que la formation spontanée d’une mon li e ou d’un moulin serait beaucoup plus facile et moins étonnante que la formation spontanée du moindre insecte vivant et usant de son instinct* Or, il n’v a pas de gloire à soutenir des absurdités.

Section VIL Probabilités philçsophiques d’une ou des plusieurs créations de germes de vie , par une puis^ sauce intelligente sur le globe»

Bien ne se fait sans cause déterminante quelconque dans toute la nature. 11 est impossible de trouver , ou même d’imaginer un corps agissant sans un principe qui gouverne ses opérations. Sans la pesanteur ou l’attraction , la pierre tomberait-elle? Sans une puissance quelconque de vie, 1 homme, l’animal, la plante auraient-ils aucune sorte d’action ? 11 faut donc nécessairement admettre, dans toute la matière, des lois primitives et fondamentales ; car la corruption , la décomposition elles-mêmes, ne s’opéreraient jamais dans les corps sans les attractions chimiques , comme on le démontre chaque jour en physique et en chimie.

S’il existe des lois fondamentales, elles sont nécessairement ou régulières et constantes, ou irrégulières et variables. Dans le premier cas, elles dépendent d’une cause immuable et fixe ; dans Je second , elles sont le produit du hasard et soumises à toute son inconstance.

Or, nous observons une constance merveilleuse dans les lois physiques et chimiques par lesquelles la matière brute est gouvernée. L’expérience prouve

donc invinclbiement qu’il y a des lois inviolables dans Tunivers, à moins qu’il ne plaise au suprême arbitre des mondes de les changer, opinion gratuite et qui n’a nulle preuve , car ce serait supposer ou du caprice , ou des vues partielles, ou surtout quelque imperfection dans le grand moteur de l’univers.

Toute la série des créatures, soit actuellement existantes sur notre globe, soit éteintes et exterminées par des désastres, des inondations , des catastrophes qu’il a dû subir dans le cours des siècles, ne peut être que le déploiement successif de germes créés par une intelligence souveraine.

En effet , pour quiconque examine les innombrables couches de terrains et leurs diverses formations d^ns la croûte superficielle de notre planète , il devient manifeste que sa surface fut autrement jadis qu’elle n’est aujourd’liui. Mais ces étranges bouleversemens , soit brusques et instantanés , soit lents et successifs ou périodiques , n’ont pu s’opérer sans quelques changemens dans les rapports astronomiques du globe terrestre ; par exemple , une nutation dans l’axe qui changerait l’équilibre des mers, etc. , modifierait la chaleur des climats, ferait vivre en Sibérie des éléphans et des rhinocéros , etc. •

Or , tout grand. changement dans la constitution d’une sphère planétaire doit retentir nécessairement dans les constitutions des créatures vivant à sa surface, puisque ces êtres doivent se coordonner par rapport aux climats, aux situations où ils vivent, sous peino de destruction.

L’état de notre monde ayant évidemment changé, force fut aussi que les créatures aient change ou soient devenues tout autres. Ceci n’est nullement une conclusion gratuite; les faits démontrent chaque jour, par les débris de tant d’animaux et de végétaux enfouis dans nos terrains, et dont on ne retrouve plus les espèces actuellement vivantes , que le système des êtres animés a subi pareillenaeni ses révolutions.

î6S TE LA PUISSANCE VITALE,'

La créalion des cires , ainsi , n’a pas pu se faire en un seul temps; elle devient nécessairement successive relativement à l’état du globe , car pourquoi la puissance productrice s’arrêterait-elle dans l’orbe infini des temps ? Qui sait quelles destinées l’avenir réserve à notre planète, puisque les temps antérieurs a riiisioire, et même à rexistence des hommes, ont laissé des témoignages si merveilleux d’autres créations ?

Si d’ailleurs le long empire de l’homme sur le chien a pu modifier profondément les races de celte espèce; si rinfluence permanente, pendant des siècles, d’un mê-^ me climat altère radicalement les formes habituelles d’une plante, d’un animal, de l’homme même, tel que le nègre, et en constitue une espèce distincte ;,si des herbes sont différentes , ou des animaux de plusieurs genres se marient, se mélangent entre eux ; et s’il en naît des lignées bâtardes, intermédiaires, capables néanmoins de se propager constamment comme les mulâtres, les petits du chien et de la louve, etc.,' nous ne voyons pas d’impossibilité à la production de nouvelles formes vivantes.

Sans doute des races inconnues ne s’élèvent pas sou-, daindu sein de la terre par quelque force plastique, ou par quelque puissance végétative spontanée du globe, comme le supposent gratuitement certains philosophes; il faut des intermédiaires, une filiation de perfectionnement ou d’altérations, et l’on ne saurait refuser d’admettre que tant d’espèces variées d’un même genre de violettes, de géranium, de roses, doivent beaucoup aux circonstances permanentes des climats , des terrains , des localités , èi d’autres causes analogues.

Car on ne saurait nier qu’à des époques reculées , notre planète n’ait éprouvé les plus étranges bouleversemens. La révolution qui a frappé de destruction les animaux inconnus ( dit M. Cuvier, qu’on n’accusera point d’avoir voulu reculer l’oiigirie des êtres

dans une trop haute anlicjuilé ) doit être plus ancienne que celle qui a enterré les éléphans; celle qui a enterré les coquilles fluviatiles doit être plus reculée que celle qui a saisi les coquilles et les animaux marins. ny a , selon le même savant , un intervalle entre la première et la seconde époque, et n’est“il pas remarquable que d’abord les premières couches ou les plus extérieures renferment principal lenient les débris fossiles des grands quadrupèdes .'^ A mesure que l’on descend dans des couches plus inférieures, on découvre des squelettes de reptiles, de sauriens, de crocodiles, de salamandres, puis des impressions de poissons qui paraissent de formation contemj)oraine. ÏLn descendant encore plus profondément on rencontre les vastes bancs des coquillages pélagiens, dont les analogues se retrouvent seulement dans les grands fonds de l’Océan. Enfin les couches les plus anciennes qui contiennent des débris organisés présentent des trilobites , des cal yniènes , des ogygies et asaphes, restes de crustacés ou d’insectes myriapodes; puis des échinites, des madréporiies, des encriniles et autres productions marines de classes très-inférieures.

Selon M. Cuvier , tous les corps organisés fossiles diffèrent d’autant plus de ceux qui subsistent maintenant , qu’ils sont déposés dans des couches d’une plus haute antiquité. Ceux mêmes qui se rapprochent le plus de nos espèces actuelles présentent , entre les autres différences , une taille bien supérieure et comme gigantesque. Mais ce qu’il y a de remarquable est l’absence complète des squelettes humains ou d’ossemens fossiles d’hommes d’une très-ancienne date (i) : ainsi les prétendus ossemens humains rapportés par Spallanzani de l’îîe de Cérigo , ancienne Cylhère, ne sont nullement ceux de l’espèce humaine, non plus que ïhomo dilui^li testis de Scheuchzer,

(j) Rcchcrcli, sur les ossem.Jossil, ^{om. i, pag. 82.

<jui n’est qu’un grand proteus. Donc l’homme est d’une date postérieure aux animaux , dans tous les pays où leurs ossemens ont été découverts (i), et l’on sait que le squelette de sauvage galibi, rapporté de la Guadeloupe en Angleterre, se trouvait dans un terrain coquiller de formation moderne. M, le baron de Schlollbeim a cru trouver récemment , parmi des ossemens de rhinocéros , de cerfs et d’élans gigantesques , d’hyènes et de grands lions fossiles , des anthropolithes dans le comté de Reuss en Saxe , près de Politz, parmi des terrains d’alluvion ; mais il a reconnu depuis qu’il s’était trompé sur ce point.

Toutefois on n’a nullement fait pour cet objet im-iportant des recherches géologiques dans la haute Asie , sur le plateau du Thibet, dans l’Orient, et dans les Indes orientales , où l’espèce humaine paraît remonter à une si liante antiquité , d’après les monumens historiques et les observations astronomiques. On sait, d’après le rapport de Simplicius, que le philosophe Callistliène, disciple d’Aristote, qui accompagna Alexandre dans ses expéditions, trouva dans Babylone des observations ^astronomiques de mille neuf cent trois ans, ce qui remonte à soixante ans au-delà du déluge (2}. Servius établit que la ville de Troie avait été fondée deux mille huit cents ans avant sa prise, ce qui, remontant quatre siècles plus loin que la première olympiade , arriverait à l’époque où nous plaçons Adam. Selon des fragmens de Manelhon, tirés de Julius Africanus, et publiés par Jos. Scaliger (5) , le temps que comptaient les anciens Egyp^ tiens dans leurs premières dynasties de rois, celle de Thin ou des Thinites , qui succéda à celle des demidieux, surpasse de deux mille ans l’époque où l’on

(1) Cuvier , iZ». ^ pag. 84 et 853 et Disc, prélimin.y p. lxiy et suiv, , édit. 2®. Paris , 1821.

(2) SiMPLTC. in lib. Il, de Cœlo.

(3) Lib, can, isagoge ii.

place la création; et selon Dioclore de Sicile (i), ils disaient avoir une succession de rois indigènes de plus de quatre mille sept cents ans. INous ne rapporterons pas l’entretien avec Solon d’un prêtre de Sais, faisant remonter celte ville à neuf mille ans; ni les longs âges cités par Pomponius Mêla , par Hérodote et Diodore de Sicile. Les Chaldéens se sont vantés d’avoir observé le cours des astres pendant quatre cent trois mille ans , et même quatre cent soixante-dix mille ans, si l’on en croit le récit de Cicéron (2). Toutefois les anciens eux-mêmes ont cru que les Chaldéens et les Egyptiens ont compté des mois et des années lunaires, au lieu d’années solaires. Cependant des anciens ouvrages, le Surya-Sidddantha des Hindous contient aussi une longue série d’observations d’éclipses, remontant à une antiquité très - reculée.

Quelque obscurité qui entoure le berceau de notre origine , il est difficile de ne pas la supposer très-antique , d’après la seule raison , et en considérant les peuples les plus anciennement existans, tels que les indiens, les Chinois; peut-être les nègres sont-ils la race la plus reculée , s’il est vrai qu’ils se rapprochent plus que les blancs de la famille des singes. En effet, si les animaux les plus imparfaits ont précédé les plus perfectionnés, comme semblent l’indiquer les idébris fossiles, et si l’homme a été créé le dernier, comme tout s’accorde à le démontrer, la race la plus perfectionnée sera nécessairement la dernière formée ; et s’il est vrai que les singes aient précédé les nègres, ceux-ci n’auront-ils pas devancé la race blanche ?

Et pourquoi, d’ailleurs, la puissance créatrice de la vie n’aurait-elle pas semé des espèces particulières sur les différens coniinens de ce globe? Ne sait-on pas que l’Amérique possède des races d’animaux et de

(i) Biblioth. y 1. I.

. (:>) Dt Divinilat, , lib. il.