J2 DE LA PUISSANCE VITALE

Wi^ytaux eniièrement (liirérenics de loules celles de raiicien monde , et qui , {>ar celle raison , ne peuvent nidlcment en venir? Dans quelle autre région de, notre planète que l’Australasie ou la Nouvelle-PIollande et les terres adjacentes , existaient les kangu-» roos, les phascolomes , les da.syures et péramèles , les phalangers voîans, les ornithorynques et échidnés, ces singidiers quadrupèdes dont on n’avait aucune idée? Chaque continent n’a-t^il pas une nature toute pariiculière de plantes et d’animaux appropriés à sa nature ?

JYoJi omnis Jèrt onmia tellus ^

Qu’une île volcanique sorte du sein des flots, comme l’ile de Bourbon ou Mascareigne , loin do toute terre; que les vents, les ondes de la mer bat-^ tout ses rivages; que les oiseaux, les hommes eux-» mêmes concourent à la peupler, qu’enlèveront ces vents à pics de deux cents lieues de toute terre, si-» non quelques semences ailées, ou aigrellées et pap-^ penses? Qu’amèneront ces vagues, sinon quelques fruits, la plupart détériorés par l’eau marine, et fracassés, par les tempêtes? Que pourront apporter les oiseaux marins, ou quelques granivores et insectivores de passage, sinon des baies, des débris d’insectes, etc.? Les hdhimes amèneront-ils des créatures nuisibles ? Non sans doute. D’où vendent donc le dronle, l’oiseau de Nazare, espèces incapables de voler et de nager à de telles distances ; et des singes , et des lézards , et des rats musqués, etc.? D’où ces terres isolées ont-elles pu recevoir des végétaux , des animaux qu’on a rencontrés uniquement chez elles seules? Faudra-t-il recourir à des créations spéciales? Mais comment se sont - elles opérées ? commenl l’homme enfin est-il apparu sur cette terre, brillant de vie, de force et d’intelligence? O vie, ô existence ! de quels profonds abîmes sors-tu dans ces solitudes lointaines et ignorées où la nature seule élabore en silence de si merveilleuses productions ?

DE LA PUISSANCE VITALE. ï^3

Si la vîe avait toujours existé sur noire planète, il y aurait en quelque sorte co-existence entre la matière et la vie; celle-ci dépendrait probablement des propriétés de la matière, du concours de ses actions, delà synergie de ses forces , du jeu harmonique de ses mouvemens; la ter?’e posséderait une puissance plastique telle que les anciens philosophes l’admettaient,' pour expliquer l’origine de cette moitilude innombrable de co juillages fossiles , et d’autres débris organiques enfouis dans les couches du globe. On supposait qu’ils s’y concrélaient par cette tendance à l’organisation et à la vie qu’on attribuait à la terre , comme on lui concédait la puissance de créer sans semences ces herbes communes qui se développent dans les terrains incultes et sauvages,

. Injussa vires cwit

Gramina. .

Mais on sait que les terrains primitifs du globe sont anorganiques , ou privés de tous débris fossiles de corps qui ont vécu. On voit la preuve, par l’exemple des déserts arides, que la /terre ne produit point d’elle-mème de créatures animées. On peut concevoir aisément que notre globe, comme d’autres planètes, subsisterait également sans habiians, ou que ceux de la terre peuvent périr entièrement par le froid, par rembrasement , par un déluge universel, par une corruption de l’air ou des eaux, par un changement total de l’équilibre des élémens actuels , ou par toute autre catastrophe, sans qu’il en résultât le moindre dommage pour la constitution de l’univers. Enhn noire existence n’est pas plus indispensablement nécessaire que celle des mouches ou des papillons que privent de la vie les premiers froids de l’aulomiie. Qu’importait, en efi’el, au monde, la disparition des mam moûts et des grands mammifères de ranlique création?

Si, comme on n’en saurait douter, il existait à des époques inconnues dans leur profonde antiquité, des

races d’animaux diftérenles de celles d’aujourd’hui ^ et lorsque l’espèce humaine probablement n’éiait point encore apparue sur notre terre, il y a donc eu des crèaiions successives ; il y a donc eu formation de nouvelles espèces, comme il y a eu manifestement destruction de plusieurs anciennes.

Puisqu’il existe des terrains primitifs anorganiques, il a donc pu se trouver un temps où nul être ne vivait sur notre globe. Mais comment la vie a-t-elle pu s’y établir ?. Comment les créatures se trouvent-elles si bien constituées relativement à leurs habitudes et à leurs climats, le cliameati pour les arides déserts, l’hermine et le chinchilla, avec leurs fourrures, pour les lieux froids, l’oiseau aquatique averses pieds palmés en forme de rames, le moindre insecte avec tousses instrumens, comme l’abeilltî industrieuse, etc. ^ pour remplir leurs fonctions dans la grande république des êtres ?

Je ne sais , mais pliis je descends dans ce profond et mystérieux abîme , moins je conçois rexistence de la vie et la structure organique des êtres, si parfaitement appropriés à leur destination, sans une puissance intelligente, souverainement active, sans ce prirnum inovens ^ centre d’action de tout Tunivers, qui imprime le branle aux soleils et aux astres, comme au chétif insecte qui s’agite sous la poussière, sans un Dieu.

Pourquoi prononcez^vous , nous répliquera-t-on^ dans une question si obscure et si délicate que jamais , probablement, on ne pourra la décider Pour moi, je m’expliquerai toujours avec franchise et d’intime conviction. Je méprise la lâche politique qui redoute sans cesse de faire voir au jour ses vrais sentimens, et je ne prétends contraindre personne à recevoir sur parole mes opinions; mais j’expose les raisons qui me déterminent plutôt d’un côté que de l’autre. Combien d’hommes ne veulent rien décider, parce qu’ils ne savent rien examiner ! Ils trouvent plus commode de

DE LA PÜISSANCE VlTÀLÈ, lyS

déclarer qu’on ne peut rien savoir; n3ét])ocle fort facile pour reposer l’ignorance , pour tranquilliser ces âmes ineptes dans leur nullité : qu’elles prouvent du moins que nous avons tort, et que nous suivons une voie erronée: alors on jugera si elles ont pour elles la raison et la vérité.

Car lorsque nous admettrions avec quelques naturalistes et les anciens atoniistes, des générations spontanées parle concours desélémens, ou la production directe de la vie par l’énergie de la matière , il faudrait toujours expliquer cette disposition des organes ■ si exlraordrnairement bien combinée , que le génie le plus tr’anscendant peut à peine la comprendre; et meme la formation de la pensée dans un cerveau, ou celle du fœtus dans le sein maternel, sont des phénomènes tout-à-fait inconcevables. Etranges merveilles! l’homme peut calculer la marche du soleil et des astres , et il ignore comment sa volonté fait remuer son doigt l Cependant au milieu de cesépaiss<^: fi^èbres de l’existence, on tr'ouve des esprits assez insensés et téméraires pour affirmer que cela s’est opéré de soi-mème. Certes, une pareille assertion n’est pas moins incornpi’éhensible , à notre avis , que le serait la formation parfaite d’un scarabé pilulaire par Jes seules forces de la pourriture de la bouse de bœuf. Il faut donc évidemment recourir à des germes, à des œufs ou semences quelconques , préexistant à toutes les créatures vivantes, c’est-à-dire à uï\q création ^ mais quand et comment ? Pourquoi donc la vie a-t-elle commencé, ou n’a-t-elle pas toujours existé sur notre globe? Pourquoi les créatures des temps antérieurs furent-elles différentes de celles qui vivent aujourd'hui sur notre •

l’on peut répondre de plus vraisemblable sur ces sujets abstraits, c’est que les fonctions organiques nc's’exerçant que dans certaines conditions au milieu des élémens, la vie ne pouvait probablement pas développer sou empire parmi les révolutions dont la

planete Ce a

tyG »È LA PUISSANCE ViTALÈ.

sphère terràquée fut dèsolee jadis, puisqu’elle en preseule d’irrécusables léiuoignages. Sicile flit, par exemple, couverte d’eaux, et si les terrains primitifs ont été détrempés en une- sorte de boue épaisse et inabordable, dont les parties se sont ensuite cristallisées en roches primitives de granit, de gneiss, ou déposées successivement en bancs prodigieux de schistes , puis de calcaire primitif, il est à présumer qu’au milieu de ces étranges catastrophes les créatures auraient péri , ou plutôt elles n’auraient pas pu naître.

Newton a pensé que les eaux qui ont dû couvrir notre globe, comme aussi les autres planètes, proba- *blement, sont sans cesse consommées par la végétation , la putréfaction , etc. ; que ces eaux peuvent être réparées par les queues des comètes qu’attire chaque planète quand elle en est voisine. Il paraîtrait , d’après la disposition actuelle de nos mers, qui sont plus abondantes au pôle austral qu’au boréal, et par les irruptions des eaux méditerranées , comme l’indique la direction des caps, dont la plupart regardent le midi , qu’une masse immense de liquide a été versée sur le pôle austral , et s est répandue à grands flots jusque vers le pôle boréal , qu’elle a même formé sur nos continens des cotiches de terrains plus ou moins obliques. (( La seconde révolution qui a formé le calcaire en couches inclinées, renfermant des mollusques marins, paraît avoir été violente; la force motrice des eaux s’est dirigée en lorrens du sud au nord, on plutôt du sud-ouest au nord-est : comme elle a rencontré des obstacles, il en est résulté un contre-choc ce qui explique les couches opposées qu’on observe (i). » Pallas , quoiqu’en présentant une autre hypothèse, reconnaît aussi qu’un soulèvement prodigieux d’eaux du midi vers le nord a dû être la cause de cet énorme amas d’ossemens d’éléphans et de rhinocéros entassés

(i) CüviKn, I?/sc. prélimin. des Recherches sur les Anim. foss. , édit, de 1812.

DE LA l’UÎSSANCE VITALE.

Vers- les plages de la liier Glaciale en Sibérie. La plu-^ pari des lorêls enfouies sont renversées du midi au nord, ou auoiord-est pareillement.

Tous ces- faits semblent donc annoncer qubine masse énorme d'eaux put être précipitée sur notre planète vers son pôle sud , et peut-être que leur poids inclina j’axe du globe comme il l’est maintenant, puisqu’on reconnaît bien manifestement , par les débris fossiles des troncs de palmiers, par lés coquillages des mers australes , et les ossemens d’élépbans enfouis dans nos contrées septentrionales , que jadis nos climats devaient être plus chauds qu’aujourd’bui : en effet , il y végétait , il y vivait des races d’animaux et de végétaux qui ne quittent jamais lés régions de la torride ou des tropiques. Ce changement de l’axe du globe, suffisant pour expliquer le déplacement du lit de l’Océan des submersions ou déluges partiels, estVl’aulant moins impossible que le pôle magnétique de la terre varie insensiblement lui-même; il n’est plus maintenant dans les lieux que les observations des méridiens magnétiques par Halley lui avaient assignés pendant le dix-huitième siècle.

Si les comètes peuvent nous verser des eaux par les immenses vapeurs de leur chevelure, elles peuvent également introduire, comme le soupçonnait Boyle , dans l’atmosphère des effluves divers, et Nevvion pensait encore que l’air pur de notre atmosphère, ou ce qu’il nommait élber, et ce qu’on peut regarder comme le gaz oxygène, nous a été versé par des comètes. 11 a paru assez manifeste que la fameuse comèle de l’an i8i r avait beaucoup réchauffé l’atmosphère à la fin de cette même année, qui fut merveiileusemer t fertile en toutes productions. 11 y a peut-être quelques fondemens à ces idées populaires qui attribuent aux comètes ces influences souvent malignes sur l’air , comme sur les animaux et les plantes. La comète de l’an a passé, suivant le calcul d’Ilalley, à

trente (üanjètrcs terrestres seulement de notre globe,

le 1 1 novembre. Les perturbations cju’éprouvent ces astres irréguliers dans leur course étant dues aux diverses attractions des planètes qu’elles rrvoisinent , le mouvement des planètes dans leur orbite subit pa^ reillement des anomalies par l’influence de ces comètes, tout comme la révolution de Saturne est tellement troublée par Jupiter, que sa période varie de plusieurs jours dans son cours autour du soleil. 11 est des comètes qui présentent, malgré leur éloignement, une masse considérable, car Hévélius en observa une en i652 qui paraissait presque aussi volumineuse que la lune; mais son disque triste et enfumé lançait une lumière sombre. La comète si bien observée en 1682 a , suivant Halley , une période de soixante-quinze ans et demi; elle fut successivement remarquée en i55i, 1607, 1682 et 1759 ( elle avait été prédite ]X)ur l’année précédente) ; on doit l’oliserver en i855, le 16 novembre, à son périhélie, suivant les calculs d’un académicien de Turin ; mais elle éprouve des anomalies parles planètes Uranus , Salurneet Jupiter. La comète qui parut après la mort de Jules-César, et dont a parlé Virgile^ décrit, selon Halley, une période de cinq cent soixante-quinze ans: c’est probablement la même qui reparut l’an 55 1 de l’ère vulgaire, puis en 1106 et en 1680. Si l’on remonte au contraire dans rantiquiié, l’on observe que l’époque du déluge de Noé coïncide avec celle période ; de là vient que "Whiston , dans sa Nouvelle Théorie de la terre , a pensé que le déluge universel aurait bien pu avoir été occasioné par l’approclie ou la rencontre decetle même comète (i).

Nous ne voyons guère, en effet, d’autre cause naturelle de ce grand cataclysme de notre planète, que tout atteste dans les âges antiques , et dont le souvenir ou la conviction s’est également perpétuée chez les Chinois, du temps d’Yao, et chez les peuples améri-

( 1) New Tlieory of the Earth. Lond. , 1708,

caîns ; comme si uos coriiinens n’eialeiu: que de vastes îles soi lies du seul des (lois du ^rnnd Océan , pere de toutes choses , ainsi que s’expi imail Ho uère , et eouiiiie si la race humaine ei le monde actuel eiaûmt encore de création récenie,sur les débris des mondes antérieurs.

Puis({ue le seid changement de saison , les irrégularités des temps et des révolutions atmosphériques irouhîenl si [irofundément la santé, lé rhythme des fonctions vitales, modifient la reproduction , l’accroisseïiient, l’existence des êtres animés, s’il v avait une grancle perturbation dans les mouvetnens diurnes ou annuels de notre planète, pourquoi tons les autres mouvernens n’en éprouveraient-ils pas quelques déviations ou des anomalies? Pourquoi le lourbillou de la vie, et la génération dans lés animaux et les plantes, qui se rattachent à C(*s révolutions de notre térre , ne seraient-ils pas altérés ou dérangés proportionnellement ? Pense-t-on (ju<‘ lesetil ngement de l’axe du globe qui transporterait à la longue les j^dles sous les tropiques et ceux-ci sous h‘s pôh*s, ne forcerait {)as les créatures de ccs diverses conit ées soit à se îuéiamorphoser , soit à périi ? Pourquoi donc des translbrmatir)ns d’animaux et de v(*g<Ua»ix n’auraientelles pas eu lien par l’effet du choc d’une coiuète qui irou!)lerait l’é'qui libre actuel de nos élérnens et I harïîionie de ses i évolutions? Pourquoi ne naîtrait-il pas d'autres créatures plus en rapport avec un m^uveau sysièuKî cosmi(jucde notre globe? Chaque systèuje ou équilibre particulier des élérnens, soit sur la terre, soit sur toute autre planète , ne peut-il pas voir éclore un ordre de créature» appro[)ri(*es à cet équililire, soit qu’il change par la série des temps, soit qu’il persiste dans le meme état? Pourquoi ne serait-d pas né, à la suite des étranges commotions subies autrefois par notre planète, de nouveaux ordres de corps vivans , ou d autres systèmes d’organisation animale et végétale ?

On peut étalillr les faits d’observations suivans re— lativerueiit aux êtres vivans de noire planète.'

iSo DE LA PUISSANCE VITALE^

I®. Il y a dans la croule extérieure du globe deéi témoignages de plusieurs catastrophes successives produites par les eaux , bien qu’on n’en connaisse ni le nombre , ni les circonstances , ni meme les causes manifestement.

2®. On trouve des terrains anorganiques, c’est-à-dire privés de débris de corps organisés , et qui paraissent ainsi de formation primordiale, ou antérieure à l’existence des êtres vivans.,

5*^. D’autres terrains , en couches , ou lits , ou bancs divers , renferment évidemment une infinité de débris de créatures qui jadis ont vécu , des végétaux, des animaux de diverses classes.

4^. Ces débi is d’animaux et de végétaux ne ressemblent pas tous aux êtres aetuellernent vivans et connus , quoiqu’il y en ait de semblables ou d’analogues.

5^. Il y a parmi ces restes fossiles des formes d’animaux qui^e se retrouvent plus maintenant sur notre globe, principalement dans la classe des qiammifè res [)acbydermes , et parmi de grands reptiles sauriens (des genres de crocodiles, caïmans, alligators, etc.). Ces races sont donc très-probablement anéanties pour jamais.

6^^. Parmi les débris fossiles les plus analogues aux races actuellement existantes, il y a souvent des différences telles, qu’on doit les regarder comme autres. Ainsi les coquilles fossiles de Grignon , de 'Courtagnon , etc. , les plus ressembbmtes à celles qui vivent maintenant dans les mers , offrent cependant des caractères particuliers. Ces espèces ont-elles changé par le long cours des siècles, ou nos races d’aujourd’hui n’existaient-elles pas jadis?

7°. Les lieux où se trouvent les coquillages fossiles et d’autres reliques d’anciens animaux n’otfrent plus, dans les mêmes sites, des espèces analogues; ainsi les palmieis, les éléphans, les rhinocéros de la zone torride se retrouvent en Sibérie ; les cérithes du calcaire parisien ne reconnaissent aujourd’hui des analogues

DE LA PUISSANCE VITALE. î3l

que dans les mers qui baignent les rivages de la Nouvelle~Ho!lande, etc. Les végéta iix des terrains liouiL lers sont à-peu-près les mêmes par-tout, mais par^ tout ils appartiennent à des genres vivant actuellement dans des climats intertropicaux.

8°. L’on ii’a point de preuves qu’il existe des squelettes fossiles de l’espèce humaine, car ceux qu’on a cités sont maintenant reconnus pour être les débiis d’autres espèces d’animaux ; ou bien on n’a recueilli des antbropolitbes que d’une date très-moderne.

Section VIII. Qu’il y a pour chaque espèce une Jorme propt'e , organique , transmissible par la géné^ ration j que la vie nest ainsi quun, héritage ^ la mort d’un indwidu fournissant des matériaux pour l'cxis-^ tence des autres qui naissent*

Nous voyons que chaque espèce sur la terre a son but, et se trouve disposée pour une fin ; car de même que les ailes sont très-bien organisées pour voler, les pieds pour marcher, l’estomac pour digérer les alimens, il n’est rien dans la structure des êtres vivans sans quelque raison. Tout est distribué même avec un art si merveilleux , comme l’arrangement des nerfs, la connexion des os et des muscles dans chaque espèce d’animal, la structure diversifiée des plantes, que nous ne pouvons nous refuser à reconnaître par-ioiit un esprit de vie dans le monde, doué d’intelligence, et qui travaille sans cesse pour un effet déterminé ; la force qui anime ces corps tend même à jnainlenir , à réparer l’intégrité de leurs organes , tout comme elle a pu fabriquer l’être vivant dans le sein maternel. Ainsi çelte force assimile à nos corps les substances alimentaires,- elle reconstruit souvent même les organes qu’elle a perdus , comme les pinces des écrevisses, les doigts des salamandres, les rayons des nageoires de poissons; elle cicatrise les plaies et régénère les os et les chairs; enfin elle met tout en bar-

iS?. DE LA PUISSANCE VITALE.

ni(Miie, et en un pai-raii équilibre de santé le système organique.

De même que l’homme bibrique pour ses besoins et son nsd»e*dive!S insirumens, consiruit des machines et se hâiit des édifices , le monde , qui est si sagement onlonné, n’a dù probuhlemenl ehe créé que pour quelque usage. Un moucheron peut-il parcourir les aj)j)arlemens d’un vaste palais, examiner l’ordonnance et la riiiliesse des lambris, contempler sa suptM-be archiieclure , connaîtra-t-il enfin pour quel vlessein on l’a construit ? Nous pouvons pareillemet admirer la m;ignifiv-ence , rimmensité de Télen-due, la structure de ce merveilleux univers; mais son architecte éternel ne nous a point révidé l’usage au-? quel il l’a destiné. Il y a meme infiniment plus de disiam'ede l’homme iêriVDdvers, et de notre esjjrit à celui de I’Eire suPH'è^E, que d’un moucheron à un palais et à son architecte : aussi ne devons-nous pas être surpris de rester dans une obscurité et une ignorance si profondes sur le but inconnu de l’univers dont nous voyons les étonnantes productions.

D’abord si le hasard nous avait foi nuis , ainsi que cet univers, d'où viendraient la régularité , la constance qui nous fr;ij)penl d’admiration dans h'S diverses productions vivantes, qui se succèdent sans iriiei ruplion par la génération ; dans ces formes organiques si ingénieuseiiieiit combinées , flans ces fonctions dont on calcule d’avancf* le jeu et les ( ffels.^ Tout nous déclare hautement (jue le hasard forlnil, inconstant , variable, désordonné, ne peut avoir aucune part dans l(*s îc Livres de la nature.

Ca r SI le hasard était le père de toutes choses, sur quels fondemcns pourrions-nous raisonner ? sur (piels prim'ijies prétendrions-nous régler notre conduite? Si le hasard rf'gnail en effet , tout devenant alors également possible, rien ne pourrait être établi comme certain dans funi vers; la raison et le hasard sont contradictoires et se repoussent mutuellement, ou se dé-

DE LA PUISSANCE VITALE, l83

Iruiseul : donc celui qui admet le hasard pour cause de r ordre organique ne peut se fonder sur rien ; si ses raisonneiiiens SQiit justes , leur justesse dépose contre un tel principe de désordre; s’ils sont faux, ils no démontrent rien ; c’est donc un athlète qui, les yeux bandés, frappe les airs de coups inutiles. Il est meme impossible de concevoir la formation d’aucun être intelligent ou même sensible dans un monde où il n’y aurait que de la madère et du mouvement , comme dans celui des caiiésiens.

Sans doute nous voyons des étiesrplus compliqués, et qui paraissent ainsi plus parfaits les uns que les autres : par exemple , l’homme l’est plus que l’huître; mais celle-ci , toute bornée qu’est sa vie et son organisation , possède tout ce qui lui est nécessaire pour subsister dans sa sphère. Ainsi chaque créature est Ibrm'ée sans doute pour sa desdnation , et on ne doit iinllement accuser la nature d’imperfection, puisqu’elle sait donner, quand il lui plaît, des ailes à l’aigle, des jambes rapides au cerf. Ce n’était donc point par impuissance qu’elle refusa des pieds au serpent, ou des ailes à la lourde tortue; mais elle forma des rangs et une hiérarchie dans celte grande république des créatures ; et en appropriant ainsi chacune d’elles à un genre de vie ou de fonctions, c’est encore un témoignage de sagesse et de perfection qu’on y doit reconnaître. Ce n’est donc point une preuve des limites de la puissance divine ; car, au contraire, on y voit d’éclalans desseins. Certes, le poisson ne devait pas avoir la même conformation que le quadrupède pour exercer sa vie aquatique , et la puissance capable de créer les têtes d’un Voltaire ou d’un Newton n’est pas une force aveugle et sans iiitelligcnce.

La nature n’a pu avoir l’intention d’organiser des monstruosités ; faire le mal serait destructif d’ellemême , qui est le bien (i). ,

(i) Omnis Natura vult esse çonservatvix sui , ut et ih

l84 T,A puissangi; yitale.

Mais Ton dira: elle essaie de nouvelles formes d’espèces , el avant de parvenir à d’heureux résultats, il est force qu’on voie'des ébauches imparfaites , jusqu a ce qu’elle ait trouvé la route pour réussir dans ses combinaisons, el l’étude des monstruosités sera pour nous l’élude des procédés par lesquels la nature opère la génération des espèces.

Les monstruosités ou les troubles organiques qui déplacent souvent les parties, les alliances ou soudures de deux ou plusieurs embryons dans la matrice ou dans l’œuf, c[ui font des poulets à quatre ailes et deux têtes, ou des, enfans accollés diversement, ou des rétroversions de viscères, etc., ne sont pas rares. Mais peut-on croire que la nature aspire à se dégrader ou bien à dépraver ses plus nobles espèces pour tenter des races plus imparfaites? IN’est-ce pas plutôt parce qu’elle est contrariée, offensée, tourmentée dans sa marche, soit parles affections vives d’une mère portant un être mou et délicat dans son sein, soit par un régime de vie nuisible qui altère le cours des humeurs maternelles , soit par des compressions , des chocs éprouvés dans l’ulérus , ou des spasmes nerveux qui le resserrent, le tordent, l’irritent en mille sens?

Au contraire, la propagation des mêmes figures dans chaque race, la ressemblance des petits à leurs pareils, l’hérédité même de plusieurs vices de conformation et de maladies organiques , sous l’influence des causes qui les produisent, tout annonce que la nature aspire à conserver ses formes ; c’est pourquoi les humeurs, le caractère moral, et le physique, qui s’y trouve correspondant , se transmettent aussi-bien que les difformités, la taille et les traits, à moins que ces caracn tères se trouvant trop opposés dans le jière et la mèrç , ils ne se neutralisent réciproquement.

Il est manifeste encore que la nature aspire à réta-

§enere consen'ctur siio. (Cicero, de Finib. boni el mali y

iib. IV. )

DE LA PUISSANCE VITALE. l85

biir sans cesse l’iniegrité et la beauté de ses productions : ainsi les enfans nés de parens manchots , bossus ou borgnes, etc. , sont très-bien formés et complets dans toutes leurs parties. On ne voit point que les Juifs, les Turcs et autres Mabométans , qui pratiquent la circoncision depuis tant de siècles, naissent privés du prépuce qui manque à leurs pères. De plus , les jeunes filles naissent avec le caractère de virginité et la membrane de Tliymen que n’a plus leur mère. Enfin , le papillon engendre des œufs qui produisent des chenilles pourvues d’organes tout différens des siens, et qu’il ne possède plus; de meme les têtards de grenouilles portent une queue, des branchies et d’autres parties , un autre système respiratoire et cir- . culatoire que n’ont nullement leurs parens alors.

Les espèces domestiques qu’on a long-temps déformées , mutilées; les chevaux , les chiens, dont on a coupé, pendant un grand nombre de générations , les oreilles et la queue , engendrent parfois des petits à queue et oreilles courtes ; mais ces déformations , désavouées par la nature , disparaissent au bout de plusieurs générations , lorsque la main de l’homme cesse de les maintenir. C’est ainsi que des Juifs naissent quelquefois avec un court prépuce par la même cause , . et que des particularités de conformation se perpétuent, puis s’éteignent par la suite. Ces variétés des races , introduites dans les produits des générations , ne se conservent que par de perpétuels efforts pour les conserver , la nature tendant toujours à reprendre sa forme originelle. 11 en est ainsi pour les plantes , les fleurs panachées , les bonnes graines qui se détériorent suivant les terrains.

11 en est de même des teintes du pelage ou du plumage dans les races en domesticité. Cet esclavage efféminé ces êtres, dégrade leurs couleurs, les rapproche des nuances ternes et lavées : c’est ainsi que des chiens, des chats, des chevaux, des cochons, des brebis qui sont plus ou moins bruns à l’état de

l86 DE LA' PUISSANCE VITALE.'

nature, se propagent la plii[)art blancs ou nuancés par l’effet de cette civilisation , tout comme les hommes des grandes villes sont étiolés ou efféminés en comparaison des habitans des campagnes. Lorsque la domesticité devient extrême , les animaux sont encore plus abâtardis ; leur vigueur se perd, leurs fibres n’otu plus le même ressort ; ces races portent alors l’oredle basse , la tête penchée humblement, laquelle pendante, comme les chiens et les cochons, etc., tous signes d’avilissement et de flaccidité des organes.

On ne peut donc pas afiirraer que le corps des père et mère soit toujours le modèle d’après lequel se moule le fteim; maisla nature vit entière dans son type parfait et spéci tique, che2 ces manchots, ces circoncis, ces êtres dé-i. formés ou m'uliîés ; elle revendique sa forme complète , primoia'iale, et la transmet incorruptible de génération en génération. Qu’un homme auquel on ampute une jambe paraisse mutilé par rapport à nous, il n’eu est pas moins entier ou parfait dans le dessein de la nature et par rapport à sa force vitale ; son âme reste complète, tellement qu’il s’imagine ressentir encore de la douleur dans le membre qu’il a perdu ; il possède donc en esprit de vie tout ce qui lui manque par le corps. Ainsi le sperme , ou l’œuf, ou la graine , contient la forme spécifique de la race plus encore que l’image de^ l'individu. La nature transmet donc la structure primitive et même tous les organes dont l’engendrant est privé. C’est ainsi que la grenouille ayant été têtard , et le papillon chenille , reproduisent ces mêmes formes qu’ils ont dépouillées. Toutefois ces métamorphoses ne sont point le résultat de productions nouvelles , mais bien un développement , car la grenouille était cachée sous l’enveloppe du têtard , et l'insecte larvé sous la figure d’une chenille ; mais leurs parties y préexistaient d’ans un tel état de ténuité et de délicatesse , qu’on ne peut presque pas les discerner, même au microscope, chezces petits animaux. Si les abeilles reines et les faux-bourdons , si les four-*

de IM I'UISSàNCE vitale. 187

3mîs ailées , males ei f<‘mclles , produisent des neutres ou mideis privés de tout appareil visible de génération, ce n’est j)oint une omission de la nature, puisque les organes s^'xuels existent, mais restent oblitérés et sans foneilon <‘bez ces individus neutres qui n’ont pas été nourris dans leur jeunesse , comme les males et les léuKîlles, avec une certaine pâtée qui développe davan-; tago tous les organes.

Ainsi la génération ne propage point des formes qui soient seulement particulières aux individus ; ceux-ci ne jouissent de la vie que pour la transférer à leurs des^ cendans, de sorte que les êtres ne vivent point par eiix-inènies , mais par la nature, qui possède seule la vie. Une plante, un animal, riiomme , ont reçu l’existence de leurs parens , lesquels ont tiré la leur de leurs ancêtres, en remontaiil successivement jusqu’à la formation primordiale de ces ciéatures et au premier mobile, qui est la puissance supiême organisatrice du monde. Il n’y a donc véritablement qu’une seule génération dans l’univers , c’est la création de la matière vivante et organisable ^ à l’origine des clioscs vivantes ou à une époque quelconque , puisque nos anciens terrains nous montrent l absence des créatures organisées à l’époque de la formation de ces terrains pi'imordiaux,

Nos généialions ne sont donc que des émanations de cette source, des écoulemens de la vie dans ddfcrens corjis ; il n’est point, pour mieux dire, de génération véritable ou de de nouveaux êti es ; ce

n’est qti’une suite de l’ordre établi dans le principe , qui coriesjiond à la puissance universelle des élémens organisables ; car , de même qu’en allumant du feu, on dégage seulement ce principe recèle* dans les corps comburans , de même la génération et la nutrition , qui lui sont coi respondanles , ne sont qu’un dégagement nouveau des puissances de vie existantes dans ce monde.

Aussi ralimcnt organisalrle devient poisson dans le

î88 BE LA PUISSANCE VITALE."

poisson , oiseau dans l’oiseau , homme dans l’homme, lierhe dans l’herbe, etc. , suivant le concours des circonstances , ou les moules dans lescjuels il se dépose. Tout est donc propre à tout lor.'-qn’il se rencontre dans une dis[)osition convenable. Celle malière nutritive esi meme d’autant plus capable de recevoir une figure tpiielie n’en possède aucune en propre , comme serait une cire molle apprêtée pour recevoir toutes les formes cpie lui impiimera un habile artiste. Ainsi, aucunr fiijure spécihque et constante n’appartient aux matériaux or^^anisables , mais ce sont les rapports de position et les circonstances où se trouvent leurs divers élémens qui déterminent leurs formes.

Les alimens, ainsi disposés à former également tous les genres de créatures , ayant une pareille tendance à produire des êtres vivans de nature la plus opposée quelquefois , demeurent dans l’équilibre rlu repos , et neutralisent mutuellement leurs efforts quand ils sont dans l’état de décomposition. Ces alimens ne peuvent rien produire sans qu’une forme organique ne les ait moulés dans elle , pour ainsi parler. Alors il s’établit un équilibre harmonique particulier qui consiiiue un être individuel. Chacune des parties de ces alimens se coordonne par rapport à toutes les autres, de telle sorte qu’elles se contrebalancent réciproquement , puisqu’une seule qui prendrait sur les autres trop d’ascendant , troublerait le travail organique dans la conception, et produirait un fœtus monstrueux ; un membi e , par exemple , ne pourrait recevoir plus de nourriture , ou grossir démesurément qu’au détriment des autres. Chaque partie étant contenue dans ses justes limites par toutes ensemble , il s’ensuit qu’un embryon ne se peut former sans que tousses organes ne se disposent d’un seul jet, afin que s’opposant entre eux mutuellement , ils établissent une sympathie réciproque et une correspondance étroitement concertée; c’est pourquoi les. animaux et les végétaux présentent des organes symétri-^

quès et Opposés qui , semblables à des plateaux d’une balance, se conlre-pèsent exactement. '

La vie , la santé , la beauté résultent meme de telle sorte de celle bonne proportion , que la mort ou la maladie , ladifformilé sont la suite ordinaire de cetle rupture d’équilibre, car il ne pourrait s’établir aucun mouvement de vie dans un assemblage d’organes qui ne se conlre-balanccraient point par quelque sympathie ou par quelque union harmonique.

11 est vraisemblable que chaque nature d’étres aspire à se conserver, car on voit chez tous les animaux le désir inné de maintenir leur existence et l’instinct de la propager. Les plantes même tendent à s’immortaliser par la génération ; pareillement le monde aspire de même à perpétuer son équilibre ; de là nous voyons que les inégalités entre les corps naturels cherchent à se compenser et se ramènent mutuellement à l’état harmonique, soit pour l’homme maladfe , l’arbre blessé , etc. , soit dan^l’ordre des saisons et dans l’inégalité des élémens de notre globe. En effet , les bouleversemens qu’il éprouve ne peuvent pas être si considérables que l univers en souffre ; au total sa masse est bien supérieure à toutes ces petites agitations qu’éprouve notre planète ; mais il faut plutôt que les grandes masses de ce vaste univers concourent à rétablir l’ordre harmonique dans les planètes , qui sont des espèces de molécules relativement à l’immensité du monde. Ainsi le tout se conserve , et l’équilibre de l’univers descend jusque dans les plus minces combinaisons de nos sphères , d’après les lois de la gravitation ou les autres forces qui maintiennent l’ordre de toute la nature.

Tout nous prouve donc que les créatures organisées se mettent ainsi à l’unisson de notre monde, et participent à sa force générale qui les fait vivre et mouvoir. Si l’attraction planétaire ou la pesanteur s’affaiblissait , j)ar exemple , l’amour ou le principe générateur s’affaiblirait pareillement dans les corps vivans , car tout

ïgo DE LA -PUISSANCE VITALE.

annonce qu’ils doiveni être corrélatifs, les attractions étant pour les matières brutes ce qu’est l’appétit de l’amour dans les êtres anitués, puisque toutes les forces ])articulières de l’univers sont subordonnées à la puissance générale de laquelle elles émanent. La jiuissaiKie d’amour , celle source de la production des créatures, u’est pas différente , en attirant les sexes, de la lorce d’attraction qu éprouvent les diverses substances chimiques dans leurs combinaisons. La même puissance se déclare également et dans les unions sexuelles et dans les composés minéraux, avec la seule diversité qu’apportent la vie et la structure organique des uns, et l’état brut ou anorganlque de ces derniers.

Les corps vivans , de même que les matières inorganiques , sont donc proporiionnés, dans leurs associations , à la puissance générale qui anime notre globe et qui correspond à celle des autres astres. L’équilibre des élémens doit donc être favorable au développement de la vie et de la géné^ation ; maii dans leurs inégalités , les forces de la nature occupées à rétablir leurs rapports ne coojièrent que faiblement à la [>roduction des êtres vivans. 11 existe ainsi des baiaiicemens successifs , des époques de restauraiion et de décadence dans les puissances du monde, afin de retrancher tantôt l’exubiT^înce de la vie , tantôt de ranimer les générations languissantes, pour maintenir une juste proportion entre loirtesles créatures. Quand une partie du corps animal ou végétal souffr e , souvent les autres parties en profitent ; ainsi lorsque la vie et la nourriture diminuent datis un organe, le i’e>te de l’économie peut s’en augmenter ou s’en enrichir: car- il y a toujours une correspondance entre le defaut d’une partie et l’excès de l’a u lie.

Ainsi le monde est comme une lyr-e qui a son extension et sa détente. Les désastres y sont tout aussi nécessaires que les biens ; la fertilité appelle, par fatigue, la stérilité ; en effet, lorsqu’une de ces choses est consommée, l’autre a lieu, tout de même que dans le

de la puissance \1TALE. Igi

corps Iiumain épuisé de plaisir , il est nécessaire que la douleur prenne son tour et sa revanche. De même, les grandes catastrophes de la nature amènent à leur suite d’immenses avantages correspondans ; les terrains deviennent plus fertiles après les éruptions volcaniques ; les vastes inondations du IN'il restituent au sol aride de l’Egypte toute sa fécondité ; pareillement les orages purifient l’atmosphère ; et comme certaines crises , telles que celle de la puberté dans l’homme , développent les forces et affermissent la constitution ^ de même les secousses de plusieurs maladies semblent réveiller la vie, en rétablissant une harmonie mieux équiübi ée de nos forces.

Il existe, d’ailleurs, une perpétuelle consonnance nécessaire entre toutes les parties de l’univers ; sans ce balancement si bien coordonné des élémens du monde , qui produit , par son concours , l’ineffable concert des sphères dans leur pondération et leur marche, l’univers ne montrerait que désordre , au lieu de sa régidariié , de sa parfaite harmonie. Dans ce système d’élérnens qui se contiennent réciproquement , les uns ne pourraient perdre de leurs forces sansque les autres en profitassent et formassent entre eux un tout autre genre d’équilibre. Mais comme les principes constitua ns de la matière sont nombreux , ils se contre-balancent avec une plus grande égalité et leurs irrégularités se compensent aisément lorsqu’elles sont tant partagées. C’est ainsi que les diverses combinaisons se renouvellent tour-à-tour, que la mort et la vie se contre-balancent réciproquement par une circulation éternelle de générations et de destructions.

Sans ces contre-poids nécessaires ,' toute la nature penciiant d’un seul côté ou s’agglomérant en un seul bloc , perdrait son équilibre et tomberait dans un repos mortel. Le mouvement et la vie résultent donc des efforts contraires des élémens , de même que deux impulsions opposées procurent un mouvement intermédiaire composé ; ainsi les attractions trop impé-

îf)2 r>E LA PUISSANCE YlTALEi

tueuses desélëmens, en se combinant, s’adoucissent,se neutralisent réciproquement par leur opposition , comme on le remarque aussi dans les opérations chimiques, oii l’aclivilé des corps est d’aulant plus enchaînée qu’ils deviennent plus voisins de leur état de saturation.

Nous avons été l’un des premiers, dans nos siècles modernes , à rappeler les méditations de l’esprit humain sur ces hautes vérités , tout-à-fait négligées dansles études actuelles , et même rejetées comme hypothétiques où étrangères à la science physiologique de nos écoles d’aujourd’hui.

Mais il est force qu^on les étudie un jour et qu’on leur rende hommage, comme aux plus importantes considérations dont le génie puisse s’occuper , en* recherchant notre origine et les liens qui nous rattachent à cet univers. Oui, sans doute, l’homme, le plus noble animal de la création , est un corps monté à l’unisson de notre monde , et qui a besoin d'entrer en consonnance avec chaque climat de la terre pour y subsister et s’y reproduire comme tous les autres êtres. Plus l’accord des parties de notre système organique se rapporte à l’équilibre universel, plus nous participons de la vigueur vitale , car il faut que chaque créature s’accoutume à extraire sa vie de son élément, le poisson de l’eau, l’oiseau de l’air, la plante de la terre , etc. Nous tirons tous notre santé et notre vigueur d’une parfaite correspondance avec le monde dont nous sommes les enfans , comme Anthée, fils de la terre. Pour peu que cet unisson soit rompu , l’animal , la plante languissent et meurent, parce que la chaîne qui les attachait à la nature est brisée; ainsi , la rupture d’un chaînon conducteur de l’électricité dans .un corps , cesse d y porter le principe d’énergie qui le chargeait; ce n’est pas Dieu, ou la source de la vie, qui tue : D eus mortem non Sapicnt. I , v. i5.

De cette parfaite consonnance des individus avec l’unisson général résulte la puissance d’amour et de

DE LA PUISSANCE VITALE. Ig5

genéralion. Les êtres ne sont en état de se reproduire qu’à l’époque du plus grand équilibre vital, entre renfance et la vieillesse , ou lorsqu’ils entrent dans des rapports parfaits et harmoniques avec la nature, avec cette source de fécondité et de voluptés, qui est en même temps le principe de concorde et d’harmonie entre tous les êtres. Aussi voyons-nous que les saisons et les lieux où règne la plus parfaite harmonie des élémens et des températures, sont ceux où toutes les productions se multiplient avec la plus magnifique opulence.

Puisque notre monde doit être nécessairement un tout individuel , harmonique, chacune de ses productions doit coïncider avec l’ensemble; elles sont homogènes. De même qu’en considérant un petit os , l’anatomiste habile peut dire aussitôt à quelle partie du corps il appartient et quels sont ses usages, de même le physiologiste qui étend ses vues sur l’échelle du monde , peut déclarer , en contemplant une créature quelconque, quelle fonction elle remplit sur le globe et quel état de la nature elle manifeste. Si le naturaliste pouvait même étudier les productions de différentes planètes, comme il étudie nos animaux , nos végétaux divers ( qui sont autant de mondes particuliers ) , il jugerait à quelle sorte de planètè doivent appartenir tels ordres de substances , et quels rôles elles jouent dans son économie. Chaque monde étant uii immense individu, dans lequel toutes les parties concourent diversement au tout, et le tout à chaque partie , rien ne peut essentiellement changer , ou se déranger sans que la machine entière n’en ressente plus ou moins la commotion. 11 faut donc qu’il n’existe aucun objet particulier dans l’univers qui ne se trouve , d’une manière quelconque, disposé relativement au général , tout comme l’ensemble est coordonné relativement à sa partie, afin que tout demeure uni et correspondant pour former Vunii^ers individuel.

Chaque corps de la natiu’e ayant reçu, d’ailleurs^

îg'f DE LA PUISSANCE VITALE,

des qualités qui lui sont propres , il n’a qu’une bonne manière de se disposer dans l’état qui lui est le plus convenable, et il ne peut pas s’accommoder également à toutes les circonstances. Il faut donc qu’il rencontre sa vraie place dans l’univers, afin d’y subsister. Au milieu de cette agitation perpétuelle de la nature, chaque chose aspire d’elie-même, en quelque sorte, à se placer dans le lieu qui lui convient le plus, en sorte que la seule agitation de ces substances, ainsi disposées, suffit pour les coordonner, comme on voit des matériaux de diverses figures agités dans un vase se rapprocher, se tasser de la manière la plus conforme à leur pesanteur et à leur structure.

Section IX. Circulation perpétuelle de la matière vi^ vante ou organisahle , tournant autour des deux pôles de la génération et de la destruction ÿ développement des espèces.

Comme il n’existe manifestement qu’une quantité déterminée de matière vivifiable , nous existons par la mort des autres, , comme ceux-ci subsisteront à leur tour des débris que leur laissera notre destruction ; coîTiiptio uni us f generatio alterius.

S’il est vrai que la vie ne soit conservée que par l’aliment obtenu des matières organisées , il faut né- « cessairement que les corps animés se détruisent entre eux pour vivre tour-à-lour. Ainsi la destruction est Ie fondement de la réparation ; la mort de fun devient la vie de l’autre. 11 s’établit donc un cercle éternel de renouvellement et de mort dans lequel la matière change incessamment de forme, est active ou passive , animante ou animée. Cette perpétuelle oscillation entre la vie et la mort fut peut-être la source physique de cet ancien dogme de la métempsycose des gymnosophistes de l’Inde , et des deux principes qui se disputent l’empire du monde, le bien et le mal , Oromaze et AhrimanC; que les Perses, les Manichéens, et

DE LA t>UîSSAKCE VITALE.' ig5

d^autrès grandes sectes religieuses ont long-temj^ conservé dans le sein de l’Asie.

11 semblerait qu’il n’éxiste , en effet, aucune véri^ table mort dans le système des corps organisés , et que ce qui nous paraît tel est une vie latente ou qui se repose , une sorte de sommeil de la matière qui ne se réveille que dans un être organisé , lequel a besoin du levain de la vie pour se ranimer de nouveau. Les étals divers d’un être vivant ou mort ne sont que d’autres manières d’exister. Rien ne meurt essentiellement; la matière a toujours la même quantité de vitalité essentielle et générale , tantôt cachée , tantôt visible. Lorsque nous descendrons au tombeau, notre vie se distribuera dans de nouveaux êtres ; nous servirons peut-être à nourrir l’épi de blé ou l’animal , et nos descendans nous mangeront sous la forme du pain ou de la chair du bœuf qui aura vécu de l’herbe née sur Dos tombes. 11 est incontestable que nous dévorons maintenant la substance de nos aïeux ou des êtres qui vécurent, comme ils dévorèrent les cadavres de leurs pères transformés en nourritures nouvelles , et si ce mouvement de révolution se continue pendant l’éter- Dilé des âges , il est probable que les mêmes molécules doivent repasser à la longue dans les mêmes filières d’organisation , et que tout ce qui a eu vie doit ressusciter un jour sous de nouvelles formes. Les anciens ont CPU que nous renaîtrions un jour, au retour de la grande période de 26,000 ans, avec toutes les circonstances qui nous entourent :

Et iterüm ad Trojam magnus mittetur Achilles ,

comme si nous ne faisions qu’accomplir les destinées dans le grand orbe des temps.

Toutefois, nous ne sommes que les usufruitiers de la vie générale; elle n’est pas notre bien propre, mais c’est le domaine de la nature qui la dispense et la retire à son gré à tous les êtres. Portions fugitives de ce vaste ensemble, vains moucherons formés d’un peu

îg6 Dîî LA PUISSANCE VITALE.

de limon, nous nous croyons les rois du globe, et nous ne voyons pas l’épée de la mort suspendue sur nos télés; incapables de reconnaître toute noire faiblesse, nous folâtrons sur les cadavres de nos pères jusqu’à ce que nous soyons ensevelis auprès d’eux !

Comme tout ce qui vit tend d’ailleurs à la destruction , et que les organes éprouvent des perles continuelb's, il est force que de nouvelles substances prennent la place de celles qui se dissocient. Ainsi toutes les parties du corps vivant sont successivement remplacées,^n sorte qu’après un espace suffisant, l’élre organisé se trouve entièrement composé de nouvelles matières. Ceux qui usent le plus promptement leur vie la réparent avec la meme rapidité, en sorte que leur durée est considérablemenl raccourcie; plus loi ils parviennent au faîte de leur croissance, et plus rapidement ils déclinent. C’est pourquoi les êtres qui montrent le plus d’activité vitale se nourrissent davantage et meurent bientôt. Vivre n’est pas seulement durer, mais agir, se nourrir, se reproduire. On peut donc exister beaucoup ei intensivement dans un court esjiace , ou végéter pendant de longues années.

En effet , [)ius un être exerce vivement ses fondions de^ nutiilion , de génération, etc,, plus il use son existence; plus il s’alimente, par exemple, plusses organes se durcissent, plus ses fibi •es s’affermissent, se racornissent, plus leurs mailles se remplissent, ses vaisseaux s’obstruent, ses forces diminuent , plus enfin il approche de sa dernière heu re. Ne voyons- nous pas que lous les êtres animés commencent leur vie par la molleiise du tissu celluleux ou aréolaire, l’humidité, la flexibilité, et un certain étal pâleux et tendre? Le tissu s’affermit insensiblement , acquiert de la consistance , de la solidité, se termine enfiti par la rigidité , la sécheresse, et devient presque entièrement dur dans la vieillesse. Plus les corps sont jeunes, plus ils s’alimentent proportionnellement à leur masse , et plus ils s’accroissent avec rapidité par celte même «raison.

A mesure qu’on vieillit, on a moins besoin d’aliment, parce que le corps ne prend plus de croissance : n’estce pas à cause des molécules nutritives qui, .iyant graduellement rempli les pores des solides, n’y laissent plus qu’un accès graduellement moindre, en sorte que ces organes obstrués cessent à la fin de se prêter aux fonctions vitales ?

En général , tous les alirnensqui servent a préparer les créatures vivantes sont tirés , à peu d’exceptions près, des corps organisés. H faut avoir été capable de vie pour être capable de la reprendre ; il faut avoir été organisé pour s’organiser de nouveau : ainsi la vie se nourrit de la vie ; là madère animée circule donc éternellement sur la terre, car il ne faut pas penser quelle retourne entièrement à l’état de substance brute ; celleci constitue un règne à part qui ne se mêle point à la vie. Jamais un animal ne vit de matières brutes, puisque le phosphate calcaire des os , ])ar exemple , et les autres principes inorganiques qui passent dans notre constitution ne forment point des élémens de vie. Le ver de terre, le poisson , se sustentent seult^ment des matières organiques ou de leurs débris, au soin des eaux ou de la terre végétale, l^’eau irès-pui e, le sable lavé ne suffisent point pour aliinetiter la plante mêuje , si elle n’a pas des engrais de matières végétales ou animales ; en sorte qu’il est vrai de dire généralement que les substances qui émanent de la vie retournent à la vie, et complètent ainsi le cercle de la métempsycose :

liursüs et incipiant in corpora 'vetle ret^erti.

Si nous contemplons, non - seulement l’homme et les animaux JJ mais l’ensemble des créatures vivantes et végétantes sur le globe, nous remarquerons qu’elles constituent des familles, ou des groupes d’espèces analogues entre elles. Les espèces ne sont autre chose qu’une collection d’individus qui tiennent au même tronc originel; ou des branches plus ou

iqS de la puissance vitale.

moins multipliées qui se rattachent par des nœuds communs, et dont les différences, bien qu’elles nous paraissent constantes , sont toutefois superficielles et variables probablement dans la longue série des siècles , et selon les diverses circonstances des climats ou des situations. Cependant la conformation interne, le seul fondement certain des divisions de classes et de genres, est la même dans chaque famille. Par exemple, l’organisation intérieure des diverses espèces de chats, de celles des pleuronectes , des lézards, de celles d’une foule d’oiseaux granivores ou insectivores, est absolument semblable dans chacune de ces familles; les espèces n’en sont souvent distinctes que par la taille, la disposition des couleurs, les différences de pelage ou de plumage et les autres modifications variables encore selon les âges, les sexes, les climats, les hab tudes particulières.

On pourrait ainsi considérer ces espèces, à la rigueur, comme provenues originairement de la même souche, et n’envisager leurs caractères particuliers que comn?é des variations devenues constantes; car ne saii-on pas d’ailleurs combien la puissante intluence des climats agissant pendant une longue suite de siècles, avec les nourritures, le degré de chaleur ou de froid , etc. , aura pu s’empreindre au sein même de chaque créature, et se perpétuer ensuite dans une longue série de générations? 11 faut donc reconnaître que les espèces vivantes se sont nuancées, variées, multipliées par mille causes extérieures, et qu’elles conservent ces différences profondément imprimées dans leur organisation , tant qu’une longue suite d’influences opposées ne viendront pas les modifier à leur tour.

Mais la nature organisée a pu être primitivement simple et unique; toutes ces races innombrables d’insectes, de coquillages, de plantes ont été probablement uniques dans chaque famille. Par exemple, une seule espèce de champignons, en se variant à l’iii-

DE LA PUISSANCE VITALE. igg

fini , a pu produire toutes nos prétendues espèces de champignons , de même que la race nombreuse des chiens, modifiée parla domesticité, la nourriture et les habitudes ou les climats, sort d’une seule espèce de chiens, ou loups , ou chacals. Tant que ces variétés ne sont pas suffisamment enracinées, elles n’ont pas acquis une constance invariable, comme parmi ces espèces antiques pétries profondément, pour ainsi parler, des propres mains de la nature.

Il suit donc de ce principe que toutes les modifications particulières de formes dans une famille d’animaux ou de végétaux, se rapportent primitivement à une souche unique ; mais les individus qui en sont sortis ont vécu long-temps sous le joug des circonstances de climat, de nourriture, etc. , qui les ont fait devenir autant de variétés constantes que nous appelons espèces , parce qu’elles se reproduisent sous ces formes particulières.

Si nous nous reportons vers cet âge antique où les familles des êtres vivans actuels n’étaient encore qu’une simple espèce constituant un genre distinct, nous verrons que ces mêmes espèces primordiales présentaient encore entre elles des analogies. Par exemple, la famille actuelle des mammifères rongeurs, les lièvres, cahiais, marmottes, rats, souris, etc., ont entre elles des rapports multipliés. Or, si ces espèces primitwes , qui ont constitué des familleÈ , se lient encore avec des familles voisines par des analogies de structure , pourquoi ces créatures d’ordres ainsi analogues n’émaneraient - elles pas de même d’une souche commune, plus antique, ou de ce que nous appelons d’une même classe Car ce qu’est l’espèce à sa famille, la famille l’est par rapport à Tordre , et celui-ci par rapport à la classe. Mais comme la même raison qui indique l’émanation d’une classe de même origine subsiste encore pour d’autres classes voisines, c’est-à-dire, comme les classes s’enchaînent entre elles aussi par des liens communs d’analogie.

par exemple, les reptiles batraciens avec les poissons, nous serons entraînés à penser que la nature , en effets n’a créé dans chaque règne des corps vivans qu’un petit nombre de formes originelles qui seront les troncs primitifs et communs d’où purent sortir les diverses branches des espèces et variétés actuelles.

Ainsi, suivant l’analogie, nous pourrons penser avec vraisemblance que la nature a jeté sur le globe, pour les différentes races d’animaux et de végétaux , un petit nombre de germes simples ; ceux-ci se développent successivement erf créant un grand nombre d’individus analogues entre eux ; on les aura vus se modifier, se compliquer ensuite progressivement dans le long espace des siècles et d’après l’influence des localités, du sol, des températures, des climats , etc., en espèces plus ou moins voisines entre elles. Celles-ci, înodifiées encore p^r la suite des âges , à mesure qu’elles auront éprouvé les longues et profondes influences de tout ce qui les environne, et qu’elles se seront mélangées entre elles, multiplieront ensuite de nouveaux genres.. Enfin, ces mélanges, ces variations , CCS espèces peuvent aller en se subdivisant, car un jour ce que nous regardons comme variété deviendra nue espèce qui aura encore ses sous-variétés. Qui peut connaître la borne où doit s’arrêter la nature.^ Nous vivons à grand peine un siècle, et nous ne passons pas trente ans à étudier constamment la nature dans toute cette existence ; nous n’avons que des histoires très-peu fidèles de deux à trois mille ans, et cette nature, éternelle comme Dieu même, nous prétendrions lui assigner des limites î

Tout révèle donc au physiologiste que les êtres vivans ont une commune origine. Comme la marche dé la nature se dirige constamment du simple au composé, il s’ensuit qu’elle aura créé d’abord des êtres infiniment simples , comme types primordiaux pour tous les êtres subséquens, qui se sont compliqués davantage à mesure qu’ils se sont multipliés à travers

les étonnantes catastrophes du globe et les vicissitudes de ses destinées.

Les organes internes nutritifs et reproductifs sont la base de l’édifice de toutes les créatures; les membres et autres appareils extérieurs des animaux et des végétaux ne sont que des additions postérieures à l’organisation primordiale , une sorte d’évolution , en quelque manière surajoutée aux viscères primitifs, desquels dépend la vie organique. Ainsi, le polype vit et se reproduit aussi bien que l’homme, quoique ce dernier soit enrichi d’une multitude de parties très-compliquées dont les fonctions ne sont nullement indispensables a sa nutrition et à sa reproduction. îl en est de meme des autres créatures vivantes, toute proportion gardée selon le degré de leur organisme, dans l’échelle de la composition vitale.