CONCLUSION

Nous avons tenté de sortir ici de la sphère commune qui, se bornant à la considération des forces vitales chez l’homme et les animaux les plus compliqués, n’a jamais compris la généralité et l’étendue du merveilleux phénomène de la vie. Ainsi entendez plusieurs physiologistes actuels : la vie dépend des nerfs et de la sensibilité, ou elle n’est que le sejitiment. 11 s’ensuivrait de cette définition que les plantes ne vivent pas; la vie, suivant quelques-uns, résulte de la respiration pulmonaire aérienne ; mais ils ne pensent pas que les zoophytes vivent fort bien sous l’eau. Jadis le cœur était le siège de la vie; mais les vers, les insectes privés de cœur ne subsistent pas moins que les plantes et que l’homme. La vie, s’écrieront d’autres, tient à l’influence de l’encéphale, do la moelle épinière , comme si mille zoophytes naturellement sans tète et très-bien vivans ne pullulaient pas dans toute la nature.

Juscpi’à quand cherchera-t-on donc dans des études particulières à un seul ordre de créatures, les^ ressorts

primilîfs de la plus grande des causes ? Ce n’est pas dans fhomme qu’il faut s’enquérir des sources de l’animation , c’est dans l’ample sein de la nature créatrice,, c’est dans le mystère de la génération. Tous les êtres animés sont primitivement engendrés , et il n’est point de vie sans ce don de reproduction originelle , soit qu’elle ait lieu par bouture , ou par émanation , soit par œufs, etc. Donc il ne faut pas étudier la vie dans telle structure particulière seulement , puisque toutes les organisations admettent une vie plus ou moins développée. Mais en remontant de cause en cause et de génération en génération , il est force d’arriver à un premier mobile qui a donné ce branle , pour ainsi dire électrique , de l’animation , laquelle se propage sans interruption ensuite à d’immenses séries d’êtres sortant successivement les uns des autres.

Plusieurs personnes pourront dire que c’est éloigner la difficulté et non pas la résoudre ; mais peut-on se flatter d’expliquer la vie, dans l’état actuel de nos connaissances ? Tous ceux qui prétendent en offrir une théorie complète ne manifestent-ils point par là leur faiblesse et leur incroyable présomption ? Sans doute l’homme, les mammifères, les oiseaux, etc. , ne sauraient vivre sans l’action du cœur, sans poumons , sans cerveau, sans moelle épinière, etc.; mais puisque tant d’autres créatures privées de ces appareils organiques subsistent, se perpétuent, il faut donc que le phénomène de la vie dépende chez eux d’autres causes. Quelle idée ont de la vie les physiologistes qui supposent qu’elle s’allume d’elle seule dans de prétendues générations spontanées d’insectes ou de vermisseaux ! Nous croyons fermement qu’on ne saurait donner de plus éclatantes preuves de son ignorance en physiologie que d’admettre ainsi la création spontanée de la vie et de l’organisation du plus chétif animal , quand même il serait impossible de lui découvrir une autre origine, comme aux vers intestinaux. Pour manifester mieux encore les étranges obscurités qui nous environnent ,

de la puissance vitale. 2o5

CQviderons seulement la vie dans un homme qui s’ë-

^,jle lui-méme.

« Je suis jeté, dira-t-il, sur un point imperceptible de ce globe qui est comme perdu lui-même dans rimmensilê descieux. J’y contemple ces astres, ces soleils, ces mondes infinis, lances à des distances épouvantables dans l’éternel abîme d’un espace sans bornes. Que suis- je , homme perdu dans cqt univers? Je n’ai qu’un souffle , et je suis placé entre deux néans , l’infinité passée et l’infinité future; à chaque instant ma vie s’écoule et je m’avance au cercueil. Déjà la mort possède le passé de mon existence; elle envahit même le présent , qui s’échappe sans cesse et qui se précipite irrévocablement dans le gouffre des temps ; l’avenir n’est point en ma puissance ; que suis-je donc ? une ombre, un songe Qui me tirera de ces efïVoyablés ténèbres dans lesquelles j’ignore invinciblement ce qui m’a donné l’être , ce que je suis , ce que je dois devenir après cette vie ? Le but de mon existence m’est^eussi inconnu que celui de l’univers. Tiens-je à ce grand tout , et par quels rapports ? Suisje libre ou bien esclave ? Puis-je être tel que je suis , avec cette faculté de me mouvoir et de penser, de sentir, sans quelque force qui m’ait construit, qui me fasse subsister.^ Certes, je ne me suis pas créé, et je sens le poids d’une destinée qui m’entraîne. Des millions d’autres créatures, autour de moi, se succèdent et passent sans cesse comme les flots d’un torrent éternel. Qui peut affirmer que tout ce spectacle soit la réalité plutôt que des apparences ? Ne pouvant point sortir de moi-même , suis-je assuré que tous ces changemens dans moi, ou hors de moi, ne soient pas des modifications de mon être? Dans cette incertitude , comment croire que tout existe de la manière dont nous l’observons? Car je ne me suis donné ni des sens, ni mon intelligence, et j’ignore quelles sont leurs proportions avec tous les objets de la nature. O vie I ô nature! qui peut donc vous comprendre? Non,

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sans un Dieu, il m’est impossible d’admellre inconcevable des mystères. »

Et qu’on ne croie pas que des sentimens timoré, ou qu’une vaine affectation de dévotion (si commune aujourd’hui pour s’avancer dans un monde hypocrite) nous détermine à repousser l’idée de génération spontanée de la vie, comme supposant le matérialisme, etc. : la IVanchise philosophique de nos opinions dans tous les temps nous place au-dessus de cette imputation. Si nous croyons que la vie ne peut être expliquée sans l’intervention de la Divinité, c’est à nos risques et périls aiix yeux de la philosophie présente. De tous les sentimens non démontrables, mais les plus vraisemblables à notre gré, ce qu’on a nommé l’a , ou un principe vivifiant universel, non pas tel que l’ont conçu les anciens , mais tel qu’on peut l’admettre d’après l’état des sciences modernes, ndlis paraît l’hy- -pothèse la plus capable de salisFaire à l’explication du phénomène de la vie dans toute la nature. Nous ne pouvons croire que la vie consiste t^ns de minces combinaisons de structure chez telle ou telle créature; c’est pour nous un phénomène plus général, un esprit qui, analogue à l’électricité et à la chaleur , est capable de se répandre dans tout le système de l’univers et d’y déployer , suivant la disposition primordiale des matières, plus ou moins son énergie et ses mouvemens. La vie n’est pas probablement dans noire seule planète, ni dans notre seul système solaire; elle doit étendre ses effets à toutes les circonstances possibles de combinaisons organiques dans les sphères infinies qui peuplent les cieux ; elle est, selon nous, pour la physique particulière des corps animés, ce que la gravitation universelle est pour la physique générale; ces forces sublimes sont, si nous ne nous trompons, des attributs de la Divinité même, source éternelle de mouvement et de vie.

Que des physiologistes actuels , le scalpel à la main , dédaignent ces considérations ; qu’ils ne voient

rien de tel dans leurs autopsies cadavériques, nous en serons peu surpris; nous estimons leurs travaux , nous admirons leurs savantes recherches ; nous avons aussi cherché, comme eux; mais ce que nous n’avons pas rencontré parmi les débris de la mort , il nous a été force de le demander ailleurs. Le grand livre de la nature inspire d’autre pensées que les amphithéâtres; si nous ne parlons plus la même langue que tant d’auteurs et (le professeurs , est-ce notre faute ou la leur? Satisfait d’exposer nos idées, nous ne persécutons personne pour les faire adopter. Si quelque esprit sorti de l’ornière actuelle (car les sciences ont aussi leur routine) veut élever ses vues au-delà du cercle tracé maintenant par tant de maîtres, il ne trouvera peut-être pas inutile de visiter d’autres contrées que celles oîi l’on nous conduit à la lisière. L’avenir décidera jusqu’oui nous nous sommes abusés, et jusqu’où nous avons suivi la raison et la nature.

Sans titres, sans appuis éclatans dans le siècle, on ne doit pas craindre que nos opinions , si elles sont erronées, entraînent les esprits, sans subir la contradiction pour le moins. Il le faut sans doute pour que la seule vérité triomphe. Une erreur sortie de la plume de l’auteur le plus célèbre n’en est pas moins erreur pour quiconque juge les choses en elles-mêmes. Il est assez d’autres esprits qui, semblables à l’eau croupissante, ont besoin d’être entraînés par le courant de quelque grand fleuve, ou quinese déterminent que par l’autorité des noms illustres; ceux qui sont de la terre ne peuvent comprendre que des choses terrestres ; ceux (jui sont des cieux, que des choses célestes (i).

Existence , mouvement ineffable dans son origine et sa transmission héréditaire , mystère inexplicable dans ses effets, soutien merveilleux du sentiment et de la pensée , chez l’homme et les animaux , puissance active des végétaux , ornement et gloire de la nature.

(i) Saint Jiîan , ch. lv , verset 3i.

îtoô ' DË LA puissance VITALE.

OU plutôt de son suprême auteur , qui pourra jamaiîf sonder vos profonds abîmes ? Où se trouve votre source et votre sanctuaire? L’homme propage sa vie et meurt sans se connaître , comme l’arbre fleurit et tombe à son tour.

Cependant le médecin, chargé d’entretenir cette existence dans ses semblables , en étudie les ressorts , considère ce qui la conserve à l’état de santé , et ce^ qui la blesse ou la détruit. Disciple de la nature, il en devient pour ainsi dire le sacré pontife; il ramène tm doux équilibre de concorde entre les parties par son auguste ministère ; il entre dans le système de nos douleurs; c’est un ami consolateur qui descend dans les désordres de notre âme comme dans les troubles physiques de notre organisme , pour rétablir le calme et la paix. Ainsi, sans connaître l’essence de la vie, il sait qu’elle se nourrit d’ordre, d’équilibre, d’une sage harmonie; qu’elle a besoin de se mettre en correspondance avec toutes les choses qui nous environnent , ou que nous recevons dans notre intérieur. Heureux le médecin philosophe et prudent dont la main industrieuse sait toucher délicatement nos ressorts, remuer agréablement nos fibres les plus délicates î Les succès les plus éclatans l’attendent dans sa pratique; c’est Hercule descendant aux enfers pour en ramener Alceste ; en arrachant des victimes à la mort, il se crée des amis , et son passage sur cette terre n’est qu’un long enchaînement de bienfaits parmi les hommes.