DE LA FORCE VITALE

Considérée sous V aspect physiologique dans V homme

et les animaux,

.Apres avoir développé les généralités des phénomènes qui distinguent les êtres organisés , il nous faut plus particulièrement examiner ceux qui constituent la puissance vitale des animaux , cette force innée , désignée aussi sons le nom àHncitabilité ou dû excitabilité , suivant Brovrn; de principe vital par Barthez; dWcheus faber ou esprit recteur, par Van Helmont ; ééâme , selon Perrault et Stahl ; de vis insita , vis vitœ , par plusieurs physiologistes ( Living principle capable to generating motion, de Robert W^hylt). C’était Yas^ trum internum de Crollius, \e principium energoumenon de Michel Albert! et ’d’autres stahliens, la substantia

de François Glisson ; déjà Duret s’était aussi servi du nom de principium vitale , avant Barthez.

Quand Hippocrate emploie le terme , nature , il entend parler de la même puissance qu’il désigne également sous le nom d’excitation interne , evopixcoyza (i). Aussi Abraham Kaau Boerhaave a traité , dans un ouvrage, de cet impetum faciens Hippocratis , svop[/.o)v^. C’est la ^vvxpuç, ^couhy] de Galien , et cette ap)(y) ruvYirmYi xai yevTîTay) , ou principe de mouvement et de génération d’Aristote ; d-ovocpnc, Tckocazim > ou force organisante de plusieurs anciens philosophes grecs , qui l’admettaient dans l’œuf de la poule et dans les graines des plantes, etc. , etc. Elle a été regardée comme un souffle, 7rv£uy.a, un esprit, > une chaleur innée, Oepaoy , une puissance instinctive ou directrice de toute

(i) De SV, m, opprij impctus , Ub. vi , Epid. , sect, vuu

2o5 dé la puissance vitale/

Féconomle. C’est encore la force qui s’opposer la putréfaction et à la décomposition des corps : aussi Clirysippe disait que l’âme tenait lieu de sel à la chair du porc. C’est la même puissance qui combat les maladies et les autres causes de destruction , qui cicatrise les plaies, qui expulse les matières nuisibles à l’organisme. De là vient qu’on a reconnu qu’il existait en nous un être directeur fabricant la machine animale dans le sein maternel ; soit une nature plastique , selon Cudworlb ( Sj^si. inteUect. ) , soit la vis essenlialis de TV’^oîf, \e nisus formatwus de Blumenbach ; soit une âme informante , c’est-à-dire construisant nos corps, selon Aristote et Stabl , et non assistante seulement, comme le prétendaient Platon et Leibnitz.

Considérez ce guerrier dans la vigueur de l’âge, exerçant ses forces et son courage ; voyez cette énorme baleine, colosse du règne animal, se jouant sur les flots de l’Océan , et faisant bondir avec effort les vagues hors de ses évents ; contemplez ce frêle insecte, ce ciron presque imperceptible : ils vivent, ils agissent avec pleine liberté sur le théâtre du monde; ils se nourrissent, s’accroissent, se reproduisent; ils jouissent ou de l’intelligence ou d’une dose d’instinct qui les dirige. dans leur existence; mais ils meurent: quel changement alors ! Au lieu de 'ce noble visage de l’homme sur lequel étaient empreints la majesté et l’éclat du génie brillant dans ses regards; au lieu de ces joues fleuries , de ces lèvres colorées où se peignaient la fraîcheur et les grâces de la jeunesse, ce n’est plus qu’un cadavre froid et livide , dont les traits sont défigurés, les yeux éteints; bientôt tous les tissus se relâchent, un sang noir et figé se corrompt dans l’intérieur ; le ventre devient verdâtre , bleu ou violet; une émanation fétide annonce la corruption ; les parties s’entr’ouvrent et laissent dégoutter une sanie roiissâtre; les chairs apparaissent noires et exhalent des vapeurs empestées ; qc n’est plus bientôt qu’une charogne infecte , dont tous les tissus sont réduits en puirilage

DE LA rUîSSANCE VITALE. 20g

mollasse et purulent , dans lequel pullulent des vers ; Voilà ce qui reste , en cet horrible état , d’un héros, d’un grand homme, de Platon ou de César, lorsque l’intelligence sublime qui les animait abandonna leur corps. Quelle force agitait les muscles de cette baleine avant qu’elle succombât sous le harpon du pécheur ? Quelle puissance d’une ténuité inconcevable pénétrait dans les petits viscères d’nn ciron microscopique , et dir îgéait tous ses mouvemens, son instinct, ses mœurs, inspirait ses amours on ses craintes? Cependant on ne peut refuser à ces créatures , ni le sentiment, ni une existence complète relativemerii à leur organisation.

La vie, a-t-on dit, étroitement unie aux tissus organiques, n’est qu’un résultat de cette même texture, que le produit de l’action spéciale d’nn appareil d’orgaiies 5 ou du concours simultané de l’ensemble ; c’est une propriété des tissus musculaires, par exemple, de jouir de la motilité, de la puissance contractile, ou Ionique , Ou excitable ( irritabilité de Hailer et de Glisson)-^ c’est une propriété de la pulpe nerveuse de sentir les impressions ou contacts, avec peine ou avec plaisir, et quelquefois même sans qu’on en ait la conscience ou la perception intellectuelle. Donc , ajoutet-on , la force vitale n’esl qu’une supposition ; c’est le produit de ^organisme , c’est l’effet naturel du jeu des parties. 11 ify a point de principe vital , non plus que le grand ressort qui fait mouvoir une montre n’est une foi •ce de vie , ont répété plusieurs physiologistes.

On peut aisément répondre à cette objection , que s’il n’y a point de force de vie, d’incitabilité innée, qui retienne toutes les parties du corps associées , qui "^les accroisse en y assimilant des nourritures éirangères, qui répare le délabrement et les maladies de l’individu , qui engendre enfin et reproduise d’autres corps organisés , on veuille bien nous expliquer ces merveilleux phénomènes. Car si la sensibilité est la propriété de la pulpe nerveuse, et la contractilité celle de la fibre musculaire, pourquoi cette sensibifiié,

510 DE LA PrïSSA,\CE VITALE.

cette contractilité s’éteignent-elles par la mort ou par la seule dessiccation chez le roiifère, etc. , lors même que les parties ne sont point désorganisées ^ Certes , la gravité , î’alïinité^, l’impénétrabilité, etc. , sont bien des propriétés d’un métal, d’une pierre; mais nous ne vo^mns point qu’elles les abandonnent en aucun cas ; elles sont des attributs effectivement propres et inbérens à ‘ces matières brutes , tandis que le nerf moij: , la fibre morte , ne jouissent plus de leurs prétendues propriétés de sentir , de se contracter. Je demanderai donc à Bicbat lui-même et à ses successeurs, s’ils affirment que ces facultés de sentir et de se contracter appartiennent essentiellement à la pulpe nerveuse , au lissu musculaire, en quelque état que soient ces parties , après la mort générale , par exemple , et si la chair dépecée , cuite , bnuiliie , décomposée, ne laisse pas de posséder intrinsèquement des propriétés contractiles et sensibles ; en un mot , s’ils admettent que la matière ait le don de sentir et de se contracter par elle-même , quoiqu’elle ne manifeste ces propriétés que dans un certain état d’organisme. Alors, sans nul doute , la matière posséderait les élémens de la vie , qu’il ne suffirait plus que de voir associer et combiner dans un ordre particulier. Alors la force vitale résiderait dans la matière générale du globe , comme toute autre propriété , la gravité , l’impénétrabilité, la figurabilité , Ja porosité, etc. Mais comment , toutefois, cette matière brute parviendrait-elle à l’organisaiion sans une puissance intelligente , constituant des parties correspondantes entre elles pour l’exécution des fonctions vitales , et obtiendrait-elle unje forme propre aux membres des animaux comme des végétaux ^ On voit donc qu’il faudrait toujours recourir à une puissance byperpbysir|ue:fOu surnaturelle^ mçme en admettant que la matière possède les propriétés vitales , et que ces rochers , ces pierres , ces barres de fer sont doués essentiellement du sentiment , de la mobilité spontanée ; mais niayieureiisemcnt leurs molécules sont

ÜË LA PUISSANCE VITALE. 21 t

fehtre elles encore si en désortlr-e , qirelles ne peuvent ni se communiquer ces modes de leurs afFeciions ni les faire apparaître au dehors. Néanmoins , si nous admettons cette hypothèse , nous devons croire que les montagnes ont des entrailles sensibles , et que le métal souiliis au creuset dans un feu de réverbère éprouve des tourmelis.

Que si la vie, le sentiment , la motilité résultent de i’organismé, delà strucîureei de la mixtion particulière de certains matériaux ; tant que cet organisme , sa structure ou mixtion subsisteionl dans lent intégrité ( comme on observe le mouvement régulier dans l’équipage de roues et de ressorts constituant une montre), la vie ne sera rien qu’un mouvement particulier, harmonique. Cette opinion se peut soutenir, sans doute ; elle ne réduit point aux conséquence^ de Thypothèse précédente ; néanmoins, qui peut croire , de bonne foi, que le mouvement le mieux réglé , le plus harmonique, puisse imprimer la faculté de sentir', celle de penser , à la pulpe nerveuse du système encéjdialo-racfiidien d’un animal ? le pouvoir de se contracter an tissu musculaire.^ Y a-t-il la moindre connexion entre une pensée et le mouvement ou le changement d’un corps d’un lieu dans un autre? Tout l’effort de la philosophie échoue là ; ni Leibnitz , ni Euler , après Descartes cl les plus illustres métaphysiciens , n’ont pu comprendre que le sentiment et la pensée pussent résulter du seul mouvement , quelque harmonique qu’on le suppose, et d’où viendrait encore ce mouvement harmonique?

L’origine des forces vives , dans la nature , est donc enveloppée d’un mystère impénétrable , et quand on expose de pareils lei mes en physiologie sur cette question , souvent on énonce ce qu’on ne prétend nullement affirmer. Oa ne peut donc point dire que les attributs de sentir, de se contracter, soient essentiels aux parties matérielles de notre corps , car nous les voyons cesser à la mort. Ce n’était pas ainsi leur pro-

âiÙ DE LA PÜIf^AN(^E VÏTALK.

prîeté , leur possession. C’était donc plutôt une <juâlilé temporaire ou adventice, un Jo/z que la pulpe nerveuse , la fibre musculaire avaient reçus à l’ori-^gine, par l’acte de la génération , et qu’elles transraetleni à d’autres , comme la flamme se propage dans les matières combustibles. Mais ces qualités merveilleuses sont suspendues temporairement par l’engourdissement , par la torpeur du froid chez plusieurs animaux hybernans , par un sommeil profond , une asphyxie; elles varient dans leur intensité, leur durée; elles s’épuisent par leur exercice et leur emploi excessif; elles se réparent dans le repos et le sommeil , et par la nutrition ; elles peuvent être excitées par des stimulans, des irrilans , ou diminuées par des débilitans , des sédatifs , des narcotiques ou stupéfians , etc. Que dis-je ? Souvent une simple parole , un signe de mépris , de provocation exaltent au plus haut degré dans riiomme et sa sensibilité et sa contractilité muscidaire , comme on le voit dans la colère. Or , qu’est-ce qu’une propriété physique a de commun avec ces facultés susceptibles d’orgasme et d’éréthisme, ou de fl.iccidilé et d’apathie? Une pierre deviendra-t-elle plus ou moins pesante , plus ou moins impénétrable par des stimulans ou des débilitans? Sera-t-elle seulement susceptible de maladie et de mort , bien loin d’être caj)able de passion , d’exaltation , etc.?

Autre chose est donc l’orgajîisjiie, et autre la force excitatrice qui la met en inouvemenl. Il n’y a donc point de parité, de comparaison entre une montre mue par un ressort et un animal jouissant de la vie. Il faut prouver que les lois de la mécanique , de i’bydrauliquc J de la statique, (Je la dynamique, enfin, de la physique et de la chimie , sont bien insuffisantes pour expliquer la vie, et qu’il existe en nous un principe particulier, une force propre qui a reçu le nom d'âme parce qu’elle nous anime. Une ntachinc , de quelque travail achevé qu’on la suppose faite, et avec un art au-dessus de l’homme, ne pourra jamais éprouver des passions ^

m agir et s’arrêter par pure volonté, ni être émue par aucun moiirde besoin, car elle n’a pas , comme l’animal , un libre arbitre. L'instrument est mû nécessairement par rinipulslon aveugle d’un ressort ; on ne peut supposer qu’il puis# redouter sa destruction, qu’il cherche son bien - êlre , comme le fait le moindre moucheron , ou qu’il désire quelque chose, ou qu’il ressente de la voluj)té et du tourment. L’instrument ne peut pas non plus s’alimenter et s’accroître,, non pas même le canard de Vaucauson, qui paraissait digérer; il peut encore moins se propager de lui-même. L’animal , le [dus chétif végétai le peuvent ; ils tombent nialades , ils meurent , ou cet agent interne les guérit ; nulle machine ne j)eui être sujette à la mort , à la guérison , car elle n’a pas une force de vie. Tout dans l’animal émane de l’intér ieur , instinct, facultés, sentiment, passions, volonté; tout est disposé , arrangé par cette force qui envoie la nourriture proportionnellement à chaque memlu e, et qui répare les parties endommagées , qui reproduit même la pince cassée de l’écrevisse , les doigts de la salamandre , etc. Un automate n’a rien en propre ; il reçoit sa forme , ses mouvemens , sa structure des mains industrieuses de l’artisan ; il en dépend tout entier ; ses forces lui viennent d’ailleurs et agissent par dehors. Rien , dans une montre , peut-il ressembler à de l’amour ou de la crainte , à de la folie ou de la raison ?

Vivre, a dit Cabanis, c^est sentir. Quoi! lorsqu’on dort et que tout sentiment est complètement assoupi , l’on ne vit donc plus? La plante qui n’a point de nerfs, qui n’a jamais éprouvé de sensation, ne vit donc pas ?

Vivre , cest respirer , ont dit d’autres auteurs , comme si tout ce qui vit avait des poumons , ou des organes équivalens , même le ver de terre , même la truffe. L’intervention de l’air, soit en nature, soit mêlé à l’eau , est sans doute nécessaire à l’existence de la très-grande majorité des êtres vivans, et l’oxygène est

'îî4 T)E LA PUISSANCE VITALE.

i uli des principaux siiuiulans de ia iibi e animale et des tissus du végétal; il devient ainsi l’ime des conditions de r existence y mais il n’est point l’éléi rient de la vie, non plus que le calorique , qui est bien plus indispensable encore à toutes les ciéaiures, cotnme nous l’avons exposé.

Il laul donc bien distinguer ce qui est nécessaire à tel mode d’organisation pour subsister , de ce qui constitue la force vitale ou excitatrice de l’oiganisme en clle-meme. CeiTes, le système neryeux, la moelle spinale, rencépbale , sont très-essentiels, ainsi que le cœur, à l’oiganisisie de rhornme et des brutes les plus perfectionnées; après Bicbat, Legallois, M. Riclierand et d’autres physiologistes , YVilson Pbillip , M. Magendie, etc. , ont fort bien l'echerché quels appareils ou systèmes d’organes influent le plus ellicacement sur la vitalité, quels rôles chacun d’eux peut jouer ; mais ce qui par aît si essentiel à notre constitulion ne l’est point également pour d’autius ordres d’organisation, pour des animaux ou des végétaiii plus simples. Comme notre vie est plus développée que celle des créatures inférieures, nos organes sont aussi plus compliqués; le jeu en est plus entrelacé par mille liens harmoniques ; un rouage qui s’embarrasse ou qui cesse d’agir entrave souvent tous les autres ; mais peut-on en conclure pour cela qu’il est le fondement de l’existence? Certes, le cerveau est trèsnécessaire à la vie pour l’homme, qui mqurl aussitôt aprèvS sa décapitation; néanmoins des oiseaux à petite tète , comme une autruche , une oie , ne per issent pas aussi promptement; des tortues, des grenouilles subsisteront plusieurs jours, et meme des semaines après l’exti’aciion de leur cervelle; enfin, des animaux encore plus infér ieurs , des ver s de ter r e, finiront par régénérer leur tête amputée. Donc le cerveau n’est point le siège de la vie , de l’ame , comme on l’a dit ; et combien de zoophytes , combien de plantes qui se passent de tète!

DE LA PUISSANCE VliTALE.

Plus on approfondira celle quesiion , d’ailleurs, plus on reconiiaîlra que la vie n’esl point allachée uni» queinenl à un organe , ^niais à un eiisenibie organique , ou pi U lot qu’elle est associée au corps sans être le corps lui-inéme , car c’est elle qui l’organise ou l’arrange, qui le modifie suivant certaines forces; ainsi le corps est comme son vélcnient,’ sa forme extérieure, sa manifestation à nos sens. La vie n’est pas ce qu’on touche , ce que l’on voit, ce que l’on analoniise; cette matière n’est que le cadavre, ou de la chair, du sang , des os; njais le principe animaieui’ échappe à celte investigation; nous sommes, pour ainsi dire , ses au tomates , il lient les fils invisibles qui nous agitent. N’est-il pas évident que l’animal mû par son instinct , pour diverses opérations qu’il exécute machinalement , ni mieux ni plris mal , ressemble à ces machines dont tout le mérite est dan^ l’artisan ingénieux qui les a fabriquées? Ainsi l’homme est fabriqué, organisé, vivifié, non par lui, mais par une force interne indé-* pendante de sa volonté, qui gouverne son corps en santé comme en maladie (i^.

Si celte force était une propriété essentielle de la matière organisée , il faudrait qu’elle s’accrût à proportion de la quantité de celte matière, comme on voit s’accroître , en physique, ses propriétés en raison des masses; mais, au contraire, comme l’a déjà remarqué Pline , la nature ne se montre nulle part plus active et plus vivante que dans les plus petits aninnaux , comme si elle y était concentrée toute entière: ainsi un chien a beaucoup plus de hicrdlés qu’un bœuf ou un cheval, et l’homme plus que l’éléphant, celui-ci plus que la baleine; enfin les plus grosses bêtes ont moins de vitalité, de mobilité, de sensibilité même que les plus minces insectes.

(i) Il y a, comme le disait Sydenham, un homme intérieur qui régit et gouverne f homme extérieur , ou ces membres, ces chairs que ranalomisle dépèce, mais dont il ne trouve plus le moteur,

5i6 de la PUlSSANCi: VITALE.

Mais peul-êlre quon altribaera cetle supériorité des facultés vitales à la perfection et à 1^ complicalion des organes. Cependant un mammifère ou un oiseau, qui appartiennent aux classes d’animaux les plus complexes et les plus élevées dans réchelle organique , n’ont peut-être pas tant de vitalité, de force et d’instinct qu’une simple abeille, ou que tout autre insecte d’une structure encore moins compliquée.

Ainsi la force interne qui meut chaque espèce de créatures a ses facultés particulières qu’elle communique rm corps organisé , plutôt qu’elle ne leS reçoit de lui.

En effet, ranimai ne sent-il pas un agent intérieur qui le dispose à une chose ou qui l’en détourne ? n’a- 1-il pas des désirs, des appétits, des répugnances? la plante même no met-elle pas une sorte de préférence dans les veines de terrains, par ses racines, comme l’animai qui choisit ses aliniens ? Les êtres animés ne sentent-ils point par instinct ce qui leur est conve-? nable ou nuisllde.^ Lors même que nous sommeillons, cette lampe de la vie veille pour nous; elle éclaire en^f core nos songes cette force intérieure travaille sans cesse dans notre corps ; tantôt elle l’accroît ou le répare , l’excite ou l’apaise ; tantôt elle le bourrèle et le rend malade , ou bien Je guérit. On la voit produire ou suspend» e loul-a-coup J’ccoulenienl du sang, du lait ou d’aiUies humeurs; elle fait frissonner ou elle échauffe^* elle nous pousse en avant ou nous fait fuir. Enfin cet agent invisible est de tous celui que nous devons étudier le plus^ puisque c’est par lui que nous acquérons toute connaissance ; il compose bien véritablement lui seul notre être, puisque le corps se détruisant par ses mouvemens et se réparant continuellement par la nourriture , il n’est qu’une matière qui passe et se renouvelle sans cesse dans ce foyer de vie ; car le corps appartient plus à ce globe qu’à nousmêmes , qui n’avons en propre que notre âme ou Xiolre forme

DE LA PLISSA iVCE YITALË.

Section L Suite des caractères physiologiques de la vie , et de ses différences ayec les lois de la physique ; Jorce médicatrice.

Ainsi Torganisme peut exister sans la vie, et l’on en a des preuves dans les œufs d’oiseaux ou de reptiles , de poissons , etc. , qui n’ont point été fécondés : toutes les parties s’y trouvent prédisposées organiquement , comme l’a démontré Haller ; il ne leur manque que l’impulsion fécondante ou l’animation, le premier branle de la vie que doit communiquer le sperme du mâle. De même des mousses, des lichens desséchés , des graines de plantes sont susceptibles de conserver plusieurs années la puissance vitale qui deviendra germinative par l’humidité.

Sans doute , l’homme , l’animal , considérés anatomiquement , sont des machines statico-hydrauliques , comme s’exprimaient Boerhaave , Bellini et les mécaniciens ; on y voit la plupart des problèmes de dynamique , d’hydrostatique, comme aussi l’optique dans Tœil , les phénomènes d’acoustique dans la conque de l’oreille, et plusieurs opérations de chimie dans des sécrétions, etc. (1) ; mais il faut sans cesse avoir présente la force vitale qui modifie étrangement toutes ces actions, et leur imprime son allure

(i) Boerhaave lui-niêoie , tout mécanicien qu’il fut clans sa théorie, est forcé de reconnaître cjue les malades indiquent cjuelquefois les remèdes qui leur conviennent, par des mouvemens automatiques que le médecin doit écouter {Prælecliones ^cademicæ , in proprias Tnstiiiitiones rei medicœ ^ edidit Alb, Haller. Leyde, 1740*46, 5 vol. in-'S'^ , édit 2®, loin, i, § v). Il avoua, § XIX, que les lois mécaniques appliquées au corps vivant sont très-fautives. Aussi G. Ern. Slahl ( Theoria medica vera, in-4°. , pag. 68 et 69) proscrivait de la médecine et la niécaniqne, et les mathématiques , et l’anatomie ellc-méme , en cela qu’elles inspirent des idées de mécanisme incompatibles avec la science de la vie.

Aiusj Boerhaave avoue des vérités qui renversent ses ihéo-

:^I(3 Di; LA PUISSANCE VITALE.

pariicnlière (i). ]Ne serait-ce pas une grande erreur aujourd’hui de regarder les aliniens dans reslomac comme ils seraient en digestion ou macération dans un matras de verre ? L’action même des médicamens chimiques n’est point purement chimique sur le corps ; elle s’exerce difléremment sur le cadavre que sur l’être animé; l’alcali, qui, tient en dissolution du sang hors du corps, injecté dans vtne veine, le coagule au contraire ; les cantharides , qui élèvent des ampoules sur la peau , n’ont point de prise sur l’individu mort ou mourant. ^

Il y a donc un ordre différent de celui des matières inanimées dans le corps animé. Cet ordre , qui tend à centraliser les efforts, dans chaque individu , est la vie , sorte de foyer ou de tourbillon , attirant des matières alimentaires pour les incorporer , puis tendant, à la circonférence du corps, à se décomposer par une continuité de dépurations , de dépouillement extérieurs, successifs, à mesure que la réparation s’opère par le centre.

Un exemple vulgaire manifeste que l’éconon^ia vivante tend à s’emparer des corps environnaus poui: servir à l’exercice de ses fonctions. Cela est très-connu

ries , et Slahl rejette, des preuves de mécanisme que présente notre organisme. Ces extrêmes sont également vicieux.

Voyez sur cet objet Arcliibaldi Pitcarnii , Elemenia Medi~ cinœ ijhysico-jnatherjiaticæ . Lond. , 1717 ? in-S°. Ce médecin a extrêmement abusé des mathémaliques. Il proposa ce problème : Une maladie étant donnée , en trouver le remède. Voyez aussi Nie. Gaukes , de Medicinâ ad matheseos ccrlitudinem evehendâ, Lug. Bat., 1712, in-8”.

(i) Comment se fait-il, par exemple, que Dehacn ait pu observer qb pulsations d’un côté du corps dans un nialade (par minute) , tandis que dans le même espace de teinps^ l’autre bras donnait if4 pulsations? Ce fait est si peu rare, qu’il fnut souvent, dans les ficyres , explorer le pouls à chaque bras. Or, si les battemens des artères venaient uniquement du coeur , comme le proclament tant no^ mécaniciens, ççlte diL féreiice serait impossible.

DE La puissance VITAV.E. 2ig

pour les plantes, car la page inlerieuie des feuilles est très-absorhanie : de là vient la sève descendante des végétaux. Un pareil fait est très-évident chez les diabétiques , qui rendent une plus grande quantité d’urine qu’Us ne prennent de boisson , sans pourtant se dessécher. Ainsi Keil a vu le poids d’un boinnie s’augmenter dans un air humide., comme après un bain , sans avoir rien pris que par absorption des pores de la peau , et par les poumons probablement aussi.

il laut bien que le corps de plusieurs petits insectes soit, pendant l’état de vie, cotnme une éponge qui attire l’humidité. En effet, une tipule, un cousin , ou tout autre insecte à pattes longues et déliées conserve ses parties flexibles long-temps , même sans rien avaler, dans Tétât de vie. Mais à peine ces animaux sont tués que toutes leurs parties se dessèchent et deviennent extrêmement friables. Une des fonctions des corps animés consiste donc dans i’absorpiioii de l’humidité et des autres substances environnantes, CO mine il y a d’autre part exhalation de parties superflues.

Tant que ce mouvement centralisant subsiste, le, corps est vivant, il se répare; et dans sa jeunesse^ Texiensibilité de ses tissus lui permet de s’accroître ^ de recevoir plus de matières alimentaires qu’il ne rejette de matières, excrémentitielles. Dans la vieillesse, au contraire,, l«i rigidité des tissus, suite de leur densité ou de leur obstruction par Teflet des nourritures qu’ils ont reçues, ne permet de prendre que moins d’alimçns , tandis que la déperdition devient plus considérable : en effet, le mouvement vital ou centralisant est plus faible, elle mouvement de décomposiiion devient graduellement prépondérant, jusqu’à ce qu’il enipprle la balance et détruise Tindividu.

Ainsi la vie est un combat, un état d’efforts contre les puissances physiques de la nature, car aussitôt qiie la vie cesse , ia trame qu’elle avait combinée et ^ issue tend à sc scp,arer, à se décomposer par la pu-