DE LA PUISSÀN^CE VITALE

tréraclion. De là résulte la nécessité, dans les parties qui constituent le corps vivant , de se serrer en faisceau , de former un tout individuel dont chacpie membre concoure au bien-être général; il s’ensuit que l’ensemble sympathise et défend chaque partie, comme chaque partie correspond au tout; il y a conspiration unique , rapport et unisson harmonique, tout de même que dans un étal bien gouverné, le chef de l’empire veille au salut du moindre particulier, et celui-ci aspire de toutes ses forces au bien-être, à la puissance du chef, afitr qu’il n’y ait qu’un cœur, qu’un sentiment, qu’une âme pour toute la chose publique. C’est ce qu’Hippocrate a parfaitement exprimé dans ce passage remarquable ; léppoia ptta, pa , navzix»

Consensus unus , conspiratio una , consentientia oninia. Cette vérité est bien manifeste dans ce qu’on a nommé 'vis naturœ medicatrix, ou celle puissance de guérir spontanément les plaies et les blessures, de réparer les parties amputées chez plusieurs animaux, comme les branchies des salamandres , les nageoires des poissons , les pinces rompues des écrevisses, etc. ; ou la tendance enfin de l’organisme malade à reprendre l’équilibre de la santé en expulsant les matières morbifiques, par le mouvement fébrile, par des crises ou des efforts salutaires et conservateurs. Ainsi l’on voit l’estomac se soulever contre le poison , le fer expulsé des plaies par suite de la suppuration , avec les esquilles osseuses , etc. Ainsi la nature aspire a rentrer en l’état d’intégrité et de perfection spontanément, dans toutes les circonstances, par des insurrections d’organes qui coopèrent avec synergie ou ensemble, comme dans le vomissement, l’éternuement, la toux, les déjections excrémentilielles , etc. , afin de se débarrasser de substances superflues ou malfaisantes. Quelle machine cicatrisera jamais une de ses parties enlevées , repoussera le venin et admettra l’aliment, choisira, séparera dans le chyme, la

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substance réparatrice ou le chyle , au milieu d’autres sucs inutiles , luttera contre les miasmes de la variole ou les émanations putrescentes qui s’exhalent d’un malade? S’il y a réaction vitale, en effet, si l’instinct conservateur sollicite des boissons acidulés et rafraîchissantes dans l’ardeur fébrile ; si nous ne pouvons nier les appétits de nourriture, de boissons, de reproduction , les besoins journaliers d’excrétion , de* sommeil , etc. , notre corps n’est donc pas une machine sans principe directeur, un vaisseau sans pilote et sans boussole au milieu de cet Océan de l’existence.

Section II. De t Intelligence ou du Principe directeur des créatures animées ^ et de ses différens degrés cor-respondant as*ec ïétat de Vorganisation du système nerveux,

^ Des philosophes et des médecins de beaucoup d’esprit ont autrefois disputé longuement sur l’anie des bêles, c’est-à-dire sur la nature de leurs facultés intellectuelles et du principe qui les anime. Sans les animaux , disait Buffon , la connaissance de notre projeté espèce serait encore pins incompréhensible qu’elle ne l’est. Toutefois l’analogie du piincipe qui anime les animaux avec celui qui régit riiomme, ayant paru non-seuIeRent humiliante pour notre espèce, mais même incommode et difficile à expliquer, un savant espagnol , Antonio Pereira , imagina de trancher nettement la difficulté en refusant toute espèce d’àme aux animaux , et en les réduisant à l étal de pures machines et d’automates. Descartes soutint cette hypothèse avec tous les efforts de sa physique corpusciliaire, mais sans pouvoii» persuader même sa nièce, qui s’obstinait à retrouver du sentiment dans sa fauvette.

Forcés de reconnaître que les animaux sentent , qu’ils montrent non-seulement des instincts, mais quelques degrés d’ifltelligence acquise, surtout dans leurs espèces les plus perfectionnées, telles que le

chien ; d’autres philosophes sont tombes dans un ex-^ cès bien opposé. Us ont donné l’esprit et presque le Uénie aux moindres insectes: et un savant allemand,

( Chrétien Krause, admit jusque dans les animalcules microscopiques une âme d’une nature d’autant plus sublime, qu’elle iiif paraissait être plus dé^a^ée de la matière grossière et massive qui compose nos organes.

Nous ne prendrons point parti dans ces belles spéculations , et nous nous contenterons de tracer ici un aperçu des gradations de l’intelligence ou des facultés vitales qui distinguent les animaux des diverses classes , comparés à l’homme.

Il est bien certain que tout être vivant manifeste fjuelque espèce d’instinct ou d’impulsion; les plantes même n’en paraissent point dépourvues, en se portant soit vers la lumière, soit vers une bonne veine de terreau , soit en étalant leurs feuilles, les fermant , les dirigeant ainsi que leurs tiges, etc., selon leurs besoins.

Les animaux les moins perfectionnés et privés de cerveau, de tête, de système nerveux visible, tels que les zoôphytes (polypes, radiaires, etc.), montrent seulement l’irrilabililé , une sensibilité vague pour chercher leur nourriture, la saisir , en rcjclcr les, restes, se placer à la lumièr^(sans yeux toutefois pour l’apercevoir, mais ils sentent le contact échauffant des rayons solaires), se retirer, se contracter, lorsqu’on les blesse ou qu’on les saisit , etc. Toutes ces actions ne supposent aucune intelligence; le mot d’«we ne leur convient qu’en tant qu’on les considère comme , et en supposant , avec Slahl et

d’autres physiologistes, jque l’âme elle-même coordonne les êtres vivans; qu’celle n’est pas seulement as-^' sistante, mais informante ou organisante de toutes leurs parties. >

Les animaux doués d’un système nerveux ganglioirique ou sympathique simjde, tels c^ue les vers, les insectes , les arachnides , les crustacés, les mollusques acéphales et les'céplialés (ou avec ou sans tête) rnanifesleiu

une grande diversité d’insiincls innés et iïon appris.

Il y atirait la plus grande difficulté pour expliquer nettement toutes les opérations des abeilles et des fourmis dans leur république; et surtout les divers instincts que déploie le même individu, soit à l’état de chenille, de larve de fourmi' lion, soit én l’état parfait de papillon, de myrméléon ailé. Par leur transformation, ces êtres prennent d’àuires orgànes et aussitôt d’âut res instincts , aussi peu appris que ceux qu’ils exerçaient dès leur naissance, en sortant de l’œuf. Touterois nous avons trouvé une explication asseî: simple de ce fait singulier.

Chaque instinct d’insecte Ou d’autre anitïlal est inhérent à son organisation physique, et paraît n’en être que lè jeu même, tant qu’il vit (i\ Si rorganisation éprouve une métamorphose, l’instinet se met à l’instant même en rapport avec les formes nouvel lertient acquises. Or, comment cela est-il possible sans étude, sans instruction préliminaires , sans que rinsecle soit libre de se donner pinson moins d’habileté? Voici néanmoins comment on peut le concevoir.

Tout le monde connaît ces serinettes ou petits orgues ( turelutaines ) avec lesquelles on apprend aux oiseaux à siffler en cage. Les airs différèns sont notés sur un cylindre à finténeur de la caisse , et en avançant ou reculant ce cylindre d’un ou plusieurs ‘crans, l’on fait jouer d’autres airs à la senne*t'te.

Or, si nous admèttôns dans le petit c'erveaü èt fout ÎC système nerveux à ganglion d’une chenille, c'ertain'es déterminations gravées, comme un airVioteVsur le cylindre de la serinette, la chenille, par (î^ela seul qu’elle vil , jouera, pour ainsi pafler selotl œes impulsipn’s

(i) Platon soutient , clans son Timée, qiiè la tfathre attribue à l’homme etauxbétes une organisation côrpôf^llé eh parikit rapport avec les mœurs et les facultés origi'nelles' de'leurs âmes-, et non pas cpie les fàcullés de famé résultent de ia^struclure du corps, puis(jue c’est elle-même qui l’organise. (Fortunius Li- Cüi'us , {/c Ncihu'à primo movaUQ, ’Paiav. , ih-zî'* ; ^ ^^4’ )

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inlernes, tout comme en tournant le cylindre de la serinette on joue un air. Survient-il une métamorphose par le développement successif des parties du papillon dans cette chenille ? il arrive, pour le système nerveux , ce qui se fait pour le cylindre avancé d’un cran; il donnera un autre air, plus en rapport avec les besoins extérieurs de l’animal transformé.

il suffit donc de concevoir que la nature a dû et pu organiser le système nerveux du plus petit insecte , en y établissant des traces ou des ressorts d’action, en y imprimant des déterminations primitives, tout comme elle dispose les autres organes de l’extérieur, les muscles, les jambes , les yeux , etc. Une fauvette chante naturellement tel air , tandis qu’un rossignol chante telle autre complainte amoureuse, même quand on élève ces oiseaux loin de leurs parens, et qu’on ne leur enseigne rien : ce sont des serinettes vivantes, toutes savamment montées par l’admirable nature.

Non-seulement les zoophytes sans cerveau ni système nerveux visible, mais même les mollusques, avec ou sans tête, les insectes , les arachnides, les crustacés, qui ont un petit cerveau et des nerfs a ganglions (ou nœuds), peuvent avoir plus ou moins d’instinct: toutefois ils ne savent rien apprendre, rien perfectionner. L’aheille, la guêpe, depuis le commencement du monde , construisent probablement leurs gâteaux de cire et de miel de la même manière et sans être instruites , aussitôt qu’elles sont nées. Ce sont donc de savantes machines, ce qui n’exclut nullement en elles la faculté de sentir les objets extérieurs; mais elles ne paraissent pouvoir rien perfectionner de plus que ce qu’elles font ; elles sont dominées plutôt qu’elles n’agissent par volonté.

Il n’en est pas de même d’un autre ordre d’animaux à système nerveux plus compliqué, ayant un cerveau et un cervelet plus ou moins développés, avec une moelle épinière renfermée dans une colonne vertébrale. Ce sont les animaux à vertèbres

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( jlôissons, Pcpliles, oiseaux, mammifères). Le systèîiie nerveux cérébral de ces animaux vertébrés étant beaucoup .plus en rapport avec cinq sens et les ol)jeis extérieurs, cpie ne l’est le système nerveux gaiif^lioniquè interne des insectes, le premier doit recevoir lieancoup d’impressions , acquérir des connaissances, comparer plus ou moins d’idées par les exj)ériences de la vie J et par cette sorte d’éducation spontanée qui se fait au milieu de tous les objets environnans.

Aussi l’observation nous démontre que l’on peut enseiioier diverses actions aux mammifères surtout, aux