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potasse. Les nerfs, composés des mêiiies éfémens que Je cerveau , montrent moins de matière grasse et pins d’albumine ; ils ont très-peu de la substance bleue ou verdâtre qui teint la partie corticale du cerveau (1).

Cette substance médullaire ne se dissout bien que par les alcalis ; mais le névrilème , ou l’enveloppe des nerfs est mis à nu, et celui-ci n’est dissoluble que par les acides, parce qu’il est de nature gélatineuse corn me les autres membranes. La pulpe nerveuse , et l’enveloppe qui la contient , sont donc de nature [brl différente : la première jouit seule de la faculté de sentir , comme l’ont prouve Zinn et Heuermann conire l’ancienne hypothèse de Vaii-Helmont , tle Pacebioni et de Baglivi, qui plaçaient le sentiment dans les méninges du cerveau et les prolongemens de la piemère (2). '

Cel te unité de l’élément nerveux dans toutes les réglons du système, fait qu’il possède par-tout les mêmes facultés de sensibilité; car même si l’on coupe un nerf, il ne reçnt plus du cerveau , ou tfe la moelle spinale, les déterminations de la volonté néanmoins si l’on irrite encore ce nerf séparé du grand centre de la vie , il communique inférieurement l’excitation aux muscles dans lesquels se rendent ses rameaux , ainsi que font démontré Reil et Prochaska (5). La meme sulistance médullaire du cerveau se remarque si manifestement dans les nerfs qu’on peut l’en exprimer dans le nerf optique, par exemple, ainsi que la tait Fallope; ils sont donc le cerceau continué , comme disait un ancien (Némesius), ou pluiôi' le cerveau n’est que Je nerf énormément développé. Les nerfs ne grossissent pas tous en s’approchant du cerveau , et l’intercostal y

(i) Annal, du Muséum d'Hisf. Nat. , loin. Xvrit, pag, aii- 23^ ; et Annal, de Chimie, loui. lx-^xi , janvier 1812.

{1) Voyez aussi Lancisi etFréa. Hoffmann.

(5) Opéra minora. Yieiiii. , i8üo, 2 voi. in-8®.

par exemple , offre des cordons plus renflés en descendant au thorax (i).

Cette pulpe est douée elle seule, à l’état de vie , de celle étonnante faculté de sentir , qui imprime Je premier mouvement et la vie aux diflérens appareils organiques des animaux. Tantôt réunie en masses considérables, déformés doubles avec des enlre-croisemens, comme à l’encéphale et à la moelle épinière, tantôt distribuée à toutes les parties du corps, en filets ou cordons diversement disposés, multipliés, tiAsus en plexus; en réseaux, etc., la pulpe médullaire répartit leséntimenl dans toute l’économie, meme danâ les poiiions les plus vîmes , comme les os, les dents , lorsqu’une excitation prolongéey développe davantage le mouvement organique ou une inflammation. Cette facilité peut s’user par la continuité de son action , s’éteindre par la comiiression , la section d’un nerf; elle est inlerronqiue dans le sommeil et par de giands froids, par les substances narcotiques; elle peut aussi s’exalter, soit par le défaut d’emploi , soit par un afflux d’irritation. Toutefois, il y a des sensations locales qui , ne se transmettant pas au cerveau ,' ne doiment aucune perception.

Le tissu cellulaire ou aréolaire est la base essentielle de l’organisation chez toutes les créatures; il y a meme un grand nombre de végétaux (algues, lichens , champignons) et d’animaux (infusoires, polypes, zoopbyles) qui ne sont constitués que par le seul système cellulaire ou spongieux. L’absorption est la principale faculté de ce tissu , qui semble se nourrir, s’accroître ainsi par imblbilion. C’est au milieu de ce tissu mollet que sont placés tous les autres tissus organiques des animaux ; car il les enveloppe , les fomente, leur prépare la nourriture^ ou élabore les* fluides lymphatiques, muqueux , graisseux ou adipeux qui doivent réparer forganisme , cicatriser les

(i) Monuo j on nei'ves J pag. ÜgS.

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plaies, fornier les bourgeons charnus, pour reuiplacer les pertes de substance, etc. Enfin l’énergie vitale de cet appareil est très-puissante et la dernière à ' s’éteindre; il domine surtout dans les embryons ou fœtus, dans l’enfance de tous les êtres, tandis tju’!l s’oblitère et perd son activité chez les vieillards, il jouit par lui-mème, et indépendamment des fibres ou des nerfs qu’il peut recevoir dans l’économie animale, d’une faculté contractile, ou tonique particulière : sorte de motilité moins apparente et moins vive que celle de la fibre musculaire , mais qui n’en est pas moins une faculté vitale très-remarquable, dont l’action est spontanée, indépendante de notre volonté, et inapercevable à notre sentiment , car elle s’exerce même pendant le sommeil et à notre insu.

La tonicité du tissu cellulaire est appelée aussi ton par Stahl, ou tension vitale; ou contractilité fibrillaii e et staminale de M. Chaussier ( vis talœ celhilosce de Blumenbach) : c’est un état inné et primordial de resserrement plus ou moins fort de ce genre de tissu; son excès est orgasme, éréthisme , crispation ^ sa trop grande fiiiblesse devient relâchement ou flaccidité , laxité, atonie; son état convenable est le ton , Veutonie : alors les parties conservent une rénitence moyenne , comme dans les individus d’âge adulte ; les fluides s’y meuvent avec facilité dans les réseaux ou les aréoles et utricules lamineuses ; ils ne sont ni poussés avec trop de violence comme vers une partie enflammée et phlegmoneuse, nistagnans, comme dans l’anasarque, la leucO'^ phlegrnatie. Ainsi, le parenchyme des glandes , les réseaux capillaires des veines, des ar tères^ les tissus érectiles du mamelon, du pénis, du clitoris, les corrugations de la peau du scrotum , le mouvement vermiculaire et péristaltique des viscères, l’action des vaisseaux absorbans, l’absorption par les radicules ou suçoirs chylifères, etc. , toutes ces parties, quoique dépourvues de fibres musculaires , n’en sont pas moins douées d’une force tonique spéciale qui les fait agir, contrac-

1er , frémir , se resserrer plus ou moins lentement , ou qui les tient dans une tension favorable au jeu de la vie ; mais cette faculté est plus développée dans la fibre charnue proprement dite.

U irrUahilité de Glisson et de Haller, ou contractilité musculaire , dite mjotilité par M. Chaussier, est spécialement Fapanage de la fibre des muscles ou du cœur, des intestins, de la vessie, des artères , et autres parties fibreuses animées par un sang rouge et oxygéné ; certains organes des plantes , les filets des étamines de beaucoup de fleurs, les articulations des folioles de la sensitive, etc, , sont pareillement doués de cette irritabilité. Elle se manifeste par un resserrement subit à l’occasion de certaines impressions stimulantes : on appelle paralysie sa suppression ou son anéantissement; et spasme ou con^^ulsions sox\ ex¬

cès. Ordinairement l’irritabilité devient plus vive chez les animaux qui respirent le plus abondamment , tels que les oiseaux , les mammifères , les insectes , et semble être constamment en rapport avec la quantité d’oxygène absorbé, car on respire davantage dans de grands mouvemens; elle est aussi plus forte et j)lus durable dans les jeunes individus que chez les vieux. Les animaux à sang froid ou qui respiient peu , tels que les reptiles , les poissons , les mollusques, etc. (i) , présentent une irritabilité plus faible, mais, en récompense, très -tenace et longuement pernjanente après la destruction de l’individu, comme on le remarque dans ces animaux après leur dissection ; tandis que chez les es[»èces à sang chaud , elle disparaît presque aussitôt après la mort et le refroidissement du corps; elle ré[)are son énergie par l’afïïux du sai>g artériel et s’éteint par le veineux. Pareillement , une forte chaleur épuise et dissipe l’irritabilité ou la fait

(0 Geot’vG. TniNCKHUsiüs , Dissert, phjsica , unde fiat quod animalia quœdani dissecta diù naoveantur y qucedam verb ininimh. Jena , i66G,in-4®.

languir, comme 011 se sent abattu dans l’ardeur des (kés, taudis qu’un froid modéré l’accroît : cependant un froid glacial l’éteint ou l’engourdit. Elle persiste aussi plus long-temps chez les individus qui succombent à des hémorrhagies , tandis qu’elle s’éteint avec la vie chez les pestiférés, les scorbutiques, les phthisi-^^ ques, les individus périssant de fatigues, d’une violente irritation, d’une affection gangréneuse, d’une forte détonnalion électrique. (Les plantes perdent Étussi par cette commotion tout le ton de leurs parties, suivant l’expérience de Van Marum.) Si l’irritabilité est accrue par des excitans chimiques ou mécaniques sur le muscle même ou sur un nerf qui s’y répartit , elle s’épuise bientôt aussi par la continuité des irritations, au point qu’elle y devient insensible : alors elle a besoin de repos, de sommeil y pour récupérer cette faculté.

Divers agens éteignent aussi cette faculté contraclile, comme l’opium ,' le gaz hydrogène sulfuré ou carboné, des poisons narcotiques, etc. Chez plusieurs animaux à sang chaud , la section ou ligature des nerfs qui se rendent à des muscles paralyse l’irritabilité dans ceux-ci ; néanmoins les membres amputés des reptiles, des poissons conservent leur iiritabilité malgré la section des nerfs. L’électricité galvanique s’exerce quelque temps encore sur ces parties séparées. Ce qui distingue V irritabilité proprement dite de la sensibilité est que celle-ci s’éteint dès la mort ou même avant la mort de l’individu , tandis que son irritabilité, ou sa contractilité musculaire subsiste encore pendant plus ou moins de temps. Plusieurs physiologistes, Fouquet, et surtout Cabanis (1) se sont efforcés, malgré les belles recherches de Haller, de rattacher à la même oiigine les causes du senti-

(i) Du Phys, et du Moral de V homme y Hist. des sensat. j tom. I, pag, 90.

^45 DF, T, A VUISf^ANCK YlTAf.E.

ment et celles du mouvement chez les animaux.

Toutelbis nous voyons l’irntahiliie seule chez les plantes, et diverses parties des anluiaux uniquement sensibles sans irrilabiuté , comme les nerfs sont sensibles sans manifester la moindre contractilité.

INous remarquons, d’adieurs, que plus la faculté contractile musculaire devient énergique par rcffcl de l’exercice chez les individus athlétiques , les manouvriers et hommes de force, plus leur faculté sentante et nerveuse s’affaiblit ^ s’éteint ; puisque au contraire , les hommes de cabinet et d’études , les femmes délicates si sensibles , ne le deviennent tant que par l’affaiblissement du système musculaire et par la diminution de la puissance de l’irritabilité. Telle est encore la difféi ence observée depuis long-temps entre les nations délicates et sensibles des climats chauds , et les peuples épais , grossiers et robustes des climats froids. Le régime qui nourrit abondamment le système musculaire , comme les alimens de chair et de graisse , diminue et empâte en même proportion le système nerveux , enveloppe ses extrémités sentantes, ou engourdit son activité. Il est évident que les individus encroûtés d’une peau épaisse , tels que les animaux pachydermes, ont le tact fort obtus. De même les personnes trop épaisses, à fibres musculaires grossières et racornies, telles que les forts de halle, ont leurs nerfs ensevelis, pour ainsi dire, sous des chairs ou du lard, ou détrempés dans des liquides trop abondans pour que les contacts soient immédiats. De même les grands individus , les géants et particulièrement les personnes à cou allongé , comme chez les autruches, les oies, ayant une petite tête, le sang n’est pas envoyé abondamment ni irès-échauffé à leur cerveau ; ils sont plus ou moins lents à s’émouvoir et souvent stupides , tandis que les personnes de courte taille et à cou presque nul, ont la tête chaude ^ selon l’expression vulgaire; et une irritabilité prompte à s'émouvoir; d’ailleurs, quand les membres vsont pe-

fils, ils montrent plus d’agilité, et l’ensemble du corps présente plus d’unité de vie.,

La sensibilité est une faculté propre au système nerveux uniquement ; cette puissance excitatrice (^'visnej’-- ^ea , est sécrétée par la pulpe médullaire , dans

tous les points où elle se distribue au corps des animaux qu’elle met en jeu. Comme celte pulpe est partout identique , la puissance excitatrice dont elle dispose constitue, malgré tant de divers embrancliemens, un tout unique , gouvernant la machine animale en état de santé avec harmonie, unité de correv‘ipondance, synergie dans les fonctions. Quand la sensibilité est employée avec excès dans une partie, elle languit ou diminue dans les autres organes ,* la plus forte action ou impression obscurcit une plus faible (i), et plus on partage cette force sensitive, moins chacun de ses actes conserve d’intensité. Tantôt la sensibilité devient spéciale pour certaines séries d’impressions , dans des appareils particuliers nommés sens , tels que l’œil pour les couleurs et les figures , l’oreille pour les vibrations sonores de l’air (et de l’eau pour l’ouïe des poissons \ etc. Ordinairement, et dans le rhytbme régidier de la santé, ces impressions remontent par des cordons nerveux à l’encéphale , centre de la senmbiliié et foyer de la perception , de la comparaison de ces impressions; de là naissent, chez les ani- * maux les [)Ius perfectionnés, des idées, des jugemens, des volontés réfléchies , ou des mouveniens instinctifs , des passions , etc. Ces actes cérébraux reflètent leur action sur difféientes branches de l’appareil nerveux, soit extérieurement pour des actes volontaires du système musculaire locomoteur et vocal,

(i) Diiohas doLoribus simul o b or lis ^ veliemenîior obscurai mmorern ^ steniutationes singultuni solvunt 'y delirium tremo^ res, Aphor. zfO , sect. iii et sect. vi. — Homo alternis paiiens dolorem lin^uœ et surditatern alteriîis aurisy ita ut lingiicL foret sana diim amis lœsio persévérai et vicissi/n* Barthez, de Principio vilali homiu. , pag. iG.