BE LA PUISSANCE VITALE

soit inlerieiiremenl sur les nerfs de la vie nutritive, ou legran«i syinpalliique, indépendant de la volonté, mais sié^e principal où retentissent les passions , et d’où émanent les besoins, les impulsions instinctives.

A «nsi l’appai eil sensitif se distingue en deux parties, I®. l’une du cerveau, des sens extérieurs, des nerfs spinaux , de la locomotion, tous envoyant à l’encéphale des impressions ou la conscience de leurs actes, et recevant de ce foyer capital des impulsions volontaires pour l’exercice de la vie animale.

2^. L’autre embranchement se compose des diverses ramifications, des plexus , des ganglions, et trousseaux nerveux constituant le système grand sympathique ou trisplaucbnique (des trois cavités, pelvienne, abdominale et thoracique). Celui-ci communique avec les nerfs spinaux , par l’intermédiaire de ces ganglions , petits nœuds ou entrelacemens de ramuscules nerveux considérés comme autant de petits cerveaux , et paraissant avoir pour objet de soustraire les fonctions de ces nerfs grands sympathiques à l’influence cérébrale immédiate, soit pour ne pas recevoir de voûtions, soit pour ne pas envoyer directement des impressions ( dans l’état sain ) au foyer encéphalique. De là vient que les mouvemens du cœur, des artères, de tout l’appareil intestinal, et même leur manière de sentir, dépendant surtout du sysième nerveux grand sympathique, ne sont ni volontaires ni aperçus par le moi intellect liiel.

Ainsi l’homme, les animaux symétriques les plus parfaits sont constitués par deux ordres d’organes pi'ésidés chacun par un système nerveux spécial. L’homme ou l’aiiimal extérieur se compose d’une réunion des muscles, des os pour le mouvement, et des sens, des nerfs de l’épine et du cerveau pour le sen liment , toutes choses qui nous mettent en relation avec les êtres environnans , qui nous font vivre pour eux.

L’homme ou l’animal intérieur, au contraire, est constitué par l’appareil intestinal , ou le tube digestif avec ses dépendances, et les systèmes d’absorption , l’arbre circulatoire , lés organes de la respiration , des sécrétions, toutes choses entrant dans le domaine d’action des nerfs trisplanchniques. Les fonctions qui en résultent n’ont de rapport qu’à l’existence de l’in-dividu; elles sont indépendantes 'de nos volontés et s’exercent à noire insu, ou meme jamais mieux que pendant le sommeil, et l’inactivité des fonctions extérieures on animales.

Ce système nerveux intestinal ou ganglionique , dont la distribution n’est pas pins symétrique qne la forme des organes qu’il anime, constiiue le domaine de la vie intérieure, nutritive ou réparatrice, dont l’infatigable activité persiste sans aucune interruption pendant toute l’existence et spontanément.

Cette opinion sur les fonctions des ganglions, considé rés comme de petits cerveaux , a été souienue par Jobnstone (i), et remonte à ’Willis; elle a été défendue par [jecat (2), par Sœmmerring et d’autres auteurs jusqu a Barthez. Ces ganglions paraissent uniquemeni appartenir au grand sympatliique de la vie végétative ou interne des animaux (5) ; et attirant comme autant de centres l’action nerveuse, ils soustraient tout ce système organique à la sensibilité ordinaire cérébrale, ou celle dont on a la perception. Par la même cause , les ganglions défendent les nerfs qui y aboutissent de l’action de la volonté : aussi ces iiei fs ne se r(*ndent-ils point aux muscles volontaires. Les fdexns ne sont que des ganglions à maüles'tTèslâebes ou dilatées; car le lacis nerveux, en se resserrant ou se pelotonnant, compose un nœud ou véritable gan-

(i) Essay ou tlie use of the ganglions. Loiid. , 1771 ? in-8°. f 2 ) Traité de l'Existeud ^ de la Nature et des Propriétés du Jluide utrueux. Berlin , 1765 , in-8",

(^3) liEiL, Archw.Jïir phj'sik, Band. vu , part, ii, pag. 210.

25o de la puissante vitale.

^lion^ avec des vaisseaux sanguins et du tissu cellulaire.

Toutefois celle structure interne du ganglion en fait surtout un centre de renforcement duquel émanent de nouveaux rameaux nerveux , plutôt qu’un foyer cérébral proprement dit , comme l’observe Scarpa (i). El en efiét , il y a des ganglions dans les nerfs de la moelle épinière et des sens, appartenant ainsi aux organes volontaires et au système dont la sensibilité est très - perceptible au moi. Il existe pareillement des nerfs cérébraux qui n’exciient aucun mouvement volontaire, comme l’acoustique, l’optique, l’olfactif, etc., bien qu’ils n’appartiennent point au système des ganglions. Mais nous ne parlons ici que de rembranchement général connu sous le nom de ^rand sympathique.

Nous avons vu que la sensibilité du cerveau , des sens et des membres se fatiguait, s’usait, se consommait par son emploi, et que ces organes extérieurs doubles et symétriques tombaient alors dans le sommeil. 11 n’en est pas ainsi du domaine intérieur des nerfs trisplanchniques ; ils ne cessent jamais de pré-, sider à l’action du cœur pour la circulation du sang, à la respiration , aux fonctions digestives , et continuent toujours à réparer les perles de l’économie: aussi, après que le système nerveux cérébro-spinal a cessé ses actes , pendant le temps du repos , il a reçu une nouvelle somme de forces par le concours des nerfs trisplanchniques, ou du travail de la nutrition résultant de leur activité.

Si l’on en veut des preuves encore plus manifestes , on les trouve dans ce qui se passe sur-le-cbamp en diverses occasions. Un homme tombe de faiblesse et d’épuisement : on lui fait avaler un verre de vin ou d’eau-de-vie; aussitôt il se ranime, avant même que le torrent de la circulation ait pu envoyer à l’encé-

(i) Dt JServomm gan^iiis etplexibus. Blutinæ, i779;^t Piciiin.ger, de SirucLurâ Hurv . Argenter. ,1782.

DE LA PUISSANCE VITALE. sSi

pliale un nouveau sang réparateur; mais soudain les nerfs iris|)lanchniques , suscites par cette boisson, Iransineitenî une nouvelle énergie vitale, soit a la moelle épinière, soit aux autres parties du système -cérébro-spinal avec lesquelles ils ont des communications si mu!ti[>liées. Qu’un individu prenne intérieurement un jioison , aussitôt toute l’économie est bouleversée [lareillenienl. r

li est donc vrai de considérer le système ganglionique (ou trisplanchnique ) comme le régulateur de toutes les auties fonctions sensitives extérieures; il leur envoie ou leur retire la vie en quelque sorte à volonté; il les anime, les ébranle par sympathie, au moyen des nombreux li ets de correspondance qui se nouent et s’anaNiomosenl avec l’arbre cérébro-spinal. Il leur transmet ce (ju’il éprouve, et ici nous voyons combien les métaphysiciens, qui ne tirent que de nos sens extérieurs tous les élémens composant l’intelligence, connaissent peu l’homme (t).

Qu’on nous dise pourquoi, d’ailleurs, l’ellébore chez les anciens, ou une purgation forte nettoyant le canal intestinal de certaines matières dont la présence stimulait vicieusement le système nerveux ganglionique, rappelle l’ordre , la netteté du jugement au cerveau de plusieurs maniaqjies et mélancoliques? D’oii venaient donc ees idees bizarres qui troublaient leur iiileliigenee Comment une bile noire et épaissie ins))ii e-t-elie ces pensées tristes et sombres, ces goûts misanthropiques, cette haine profonde delà société, ou ces terreurs de la mort, ces désirs affreux du sui-

(») Sur l'aclion réci])rofjiie de la fêle cl du l)as-venlre, Hippocrale , Aréîée , Galien , Cœlius Aurélianus, Celse, les luédccius ai’iibes, cl Yan-Helmonl, ForesUis, Hofi'inann, Slalil , Bacon , Lacaze, Bordeu , Be<ja , Lorry , de Morb. conversionibus ^ De Haen ,Schroëder , Sloll , Selle , Grimaiid, Cahanis, elc. Sehmucker, Mélanges de chirur^. , loin, i , observe que les plaies de télé iiilluent considérablcnienl sur le système cligeslif. Aussi Melzger , Sloll , Pleiiciz , Lombard , elc.

ci(îe î Des fous n’onl préseiiiéà leur mort aucune lésion des organes encépliallques , mais tantôt des calculs hiliaires, des squirrhes , un abcès au foie ou à la rate; tantôt des varices au mésentère, une accumulation d’un sang épais et stagnant dans les rameaux de la veine porte, etc. (i).

Le système nerveux cérébro-spinal et ses dépendances constituent un ensemble symétrique formé départies doubles, se distribuant régulièrement aux membres et à tous les organes extérieurs du mouvement et du sentiment volontaire qui composent les deux moitiés de l’animal. Ainsi, par cet appareil nerveux, l’animal jouit des fonctions de relation, agit ou se détermine à volonté et avec plus ou moins de connaissance, car il aperçoit, au moyen des extrémités sentantes correspondantes à son sensorlum corri’- TTiune , les impressions qui s’opèrent à l’extérieur et les objets qui frappent sou économie. Mais ces mouvemens de la volonté, ces impressions des sens se consomment ou s’usent par la continuité de leur action ; elles se lassent et s’affaiblissent bientôt au point de ne pouvoir plus s’exercer. Alors il leur faut un repos nécessaire, un sommeil pendant lequel leur puissance excitatrice se répare et regagne son activité pour mouvoir et sentir. Donc la vie extérieure ou leç fonctions de relation sont intermittentes, et dépendent d’un principe sensitif susceptible de se consommer par l’exercice.

En effet, quelle que soit la sensation éprouvée, la puissance de sentir s’use et se consomme par la continuité de son action ; elle renaît ou se répare après une inlermission ou un sommeil. Ce fait est non-seulement évident pour les organes des sens, mais

(i) Foyez Bonet , Sepulchretum î Morgagm , Sedib. et Caus. Morb,; Lieutaud , Pr.osx , Ouvert, de cadavres; et les observations de Robert Whytt, on JServoiis disorders j, pag. 2o3 et siiiv.; Lorry, de Melancoliâ ^ tom. ii, pag. 164 et suiv. , etc.

meme pour des douleurs inierues, puisque le gravier des reins, ou un corps étrangei* dans notre économie, devraient, par leur présence, irriter continuellement les parties voisines : cependant ces douleujs ont leur lassitude, elles s’endorment et se réveillent par divers momens. On a vu de’inalheureux criminels s’assou[)ir au milieu des longues tortures, et des canonnierss’endormir profondément près des batteries les plus foudroyantes, par excès de fatigue (i).

D’où [)ense-l-on que vienne quelquefois ce profond ennui, ce besoin de s’occuper et d’éprouver des émoiions fortes au spectacle ou ailleurs, qui se rcmart[uo chez les personnes oisives? C’est, au con- Iraiie, de la trop giande accumulation de sensibilité chez elles. Une femmelette délicate, tout le jour étendue mollement sur des coussins, ne dépensant aucune de ses forces, rassemble en elle les élémens de toutes les passions; bientôt la plus petite contrariété va lui causer une explosion vive de sensibilité. Dans son désœuvrement, il s’engendre en elle mille caprices divers, mille volontés bizarres, pour consumer cet excès de faculté sentante qui tourmente ses nerfs , la distend de sj^asmes , suscite des vapeurs, des migraines, et tout le cortège des maladies nerveuses des gens du monde. Mais que cette femme si sensible soit plongée dans la misère, réduite au sort rigoureux des

(i) Dé même, faclion des médicamens dépend de la présence on de la réaction de la sensibilité. Pourquoi les cantharides , par exemple , n’agissen^t-elles pas sur le cadavre , ni des j)oisons végétaux ou animaux? C’est que la sensibilité (ou famé, comme s’expriment les Slahliens ) n’existe plus. Donc les effets des médicamens résultent de 1 âme ; ses impressions de crainte , ou son abstraction, par la méditation , changent évidemment les effets d’un purgatif, par exemple.

U ?j^ez Sauvages , Dissert, sur les médicamens qui affectent certaines parties du corps humain plutôt que d'autres. Bordeaux , 1702, iu-/|.°. Lès vésicatoires n’agissaient pas sur un maniaque insensible au froid en hiver {Hanov. Samlung,.

villageoises, et obligée, dès le malin, de saisir la pioche ou la houe , vous la verrez bientôt guérie de ces maux , revêtir les formes masculines , avec les fibres dures et insensibles des laborieux habitans des campagnes.

Ainsi, quelque nature qu’on suppose au principe sentant , il s’use et se reproduit comme les corps matériels. D’autres exemples le prouvent encore manifestement. Fixez la vue sur un objet très-éclatant , environné d’obscurité , et portez ensuite vos regards sur une surface uniformément éclairée , la partie de votre rétine qui était frappée d’un gr and éclat , ne pourra plus voir qu’une image noire , tandis que les régions de la rétine qui n’ont pas dépensé leur faculté visuelle en regardant l’obscurité, verront en plus alors. Donc la sensibilité visuelle s’use plus ou moins, donc les impressions épuisent la puissance de sentir. Voilà pourquoi la vieillesse n’en conserve plus que les débris.

Ce principe excitatif des mouvemens vitaux s’emploie, se consomme à la manière des autres substances. Donc , moins on éprouve de sensations , plus on possède de faculté pour sentir, comme l’œil , par exemple , aperçoit la plus faible lueur s’il est liabitué aux ténèbres , tandis que celui qui contemple sans cesse le grand jour reste peu sensible à une moindre lumière. Ainsi l’enfance, la jeunesse , dont la sensibilité est encore neuve et faiblement exercée , ont des sensations plus vives ou plus fortes, des mouvemens volontaires plus continus sans fatigue ; ainsi l’absence d’une sensation habituelle , ou d’un mouvement en quelque partie , accumule la faculté de sentir , donne la puissance de se mouvoir à la moindre impression. Les individus nerveux, irritables, sentent beaucoup, vivent beaucoup en peu d’années :

' Pour qui compte les Jours d’une vie inutile ,

L’âge du vieux Priam passe celui d’Hector ;

Pour qui compte les faits , les ans du jeune Achille L’égalent à Nestor.

J. B. Rousseau.

aussi devlonnciit-ils vieux de bonne heure, en muîliplianl el accumulant leurs sensations. Par l’excès de sentimeni ds deviennent blasés ; il faut bientôt de nouvelles et vives impressions sur leurs sens amortis^ la fontaine d(î leur vie est desséchée ; d’oii viennent le dégoût de l’exislence et le suicide : lethumque slbi infâmes peperére , animnsque projîciunt.

L’élément excitateur paraît se réparer dans toutes les parties du système nerveux par la nutrition , et surtout au 11103 çn sang artériel ou oxygéné. En effet , les cordons nerveux , outre qu’ils accompagnent constamment les artères dans leurs trajets , reçoivent abondaîiiment des artérioles qui, sans doute , servent à la réparation de l’élément médullaire ou nerveux j l’encépliale est pareillement pénétré , surtout dans sa portion cendrée ou grisâtre , d’une multitude de ramifications de vaisseaux artériels qui forment environ îc sixième de la masse totale du sang chez l’homme. Là où le sang afïlue par suite d’une irritation , la sensibilité s’exalte (i) : aussi les animaux pourvus d’un sang chaud , et exerçant une respiration abondante , comme les mammifères el les oiseaux , jouissent d’une plus grande sensibilité , et d’un système nerveux plus développé que tous les antres. Au conlrai^’e , le sang noir ou veineux, privé d’oxx^gène , éteint la sensibilité nerveuse , et engourdit l’action cérébrale. Tant que la respiration continue enfin , et que le sang artériel vient

(1) Toule irritation, tout échaufl'ement excessifs peuventdévelopper une qualité vénéneuse dans la plupart de nos humeurs, Ployez Fréd. Hoffmann , de ' Purgandbus post iram veneno, Albinus a vu un enfant empoisonné par le lait d’une nourrice en colère. Le sang sortit à cet enfant par la bouche, les yeux, les narines , les oreilles et l’anus.

Beaucoup d’.observations prouvent que la salive des animaux furieux devielfiit vénéneuse, comme celledes chiens très-irrilés, ou enragés , ou meme seulement écliauffés.

C’est sans doute encore à la meme cause qu’il faut attribuer faction nuisible à distance que développent les maladies aiguës qu’on nomme contagieuses. En effet, les excrémens^

256 DE LA PtriSSANCE VITALE.

abreuver le sysièiue nerveux , raîihîüjl peut continuer Texercice de ses fonctions de la vie de l elation. Ainsi, lorsqu’on opèi’e la section des nerfs pneumo-gasiriques, coranie l’a fait M. Dupuytren, le sang aborde vainement aux poumons pour s’y oxygéner ; celte oxygénation n’a pas lieu ; le sang y demeure veineux , impropre à réparer la vie, faute de l’influence nerveuse; de même J la digestion ne s’o[)ère plus dans l’estomac apt ès la section des norl's qui animent ce viscère.

Par un effet réciproque , le système nerveux cesse d’agir quand son élément sensitif n’est plus renouvelé au moyen du sang artériel. Aussi Legallois, dans ses Expériences sur le principe de la vie, montret-il que le cœur reçoit sa faculté motrice de la. moelle spinale, et que cette moelle ne s’entr etient dans l’activité que parla respiration qui lui fournil du sang artériel. Donc le jeu de la vie présente un cercle triiarmonie ; le nerf a besoin du sang, et le sang ne peut bien s’oxygéner , se vivifier sans le nerf, pour compléter ainsi la chaîne réciproque d’action qui entretient le mouvement d’unité , la réparation à côté de la consommation. Aussi dans les animaux qui s’engourdissent par le froid , la sensibilité et la contractilité s’éteignent en même proportion que la respiration diminue, et ces facultés, sont d’autant plus exaltées chez les mammifères et chez les oiseaux surtout, >que la respiration devient plus intense, et l’oxygénation du Sang plus complète. Par ces résultats l’on voit que le

liialeine , l’ouverture d^une tumeur, d’une parotide chez les personnes infectées de peste, de typhus, de fièvre jaune, de variole , etc. , communiquent plus sûrement ces affections transmissibles que ne le ferait l’ouverture de leur cadavre ] voilà d’où vient aussi ce proverbe : morte la bête, mort est le venin; ce qui n’est pas toujours vrai. Néanmoins les mi^ladies chroniques dans lesquelles on ne voit pas ce grand développement de chaleur et d’énergie vitale sont peu ou point contagieuses, tandis que les affections très-aigues le sont presque toutes. Le froid, qui diminue ou enraye les niouvemens organiques , s’oppose également aux contagions avec succès.

iDK lA puissance vitale. ^5^

téiiir y iffui préscme ]e sang à roxygénation , et l’envoie aiisysiènie nerveux comme à tout le reste de l’écononile , et que le cerveau , principal foyer du système nerveux , régulateur de la machine animale > sont les deux organes prépondérans , le vrai duumvirat qui gouverne le corps humain paE le moyen du sang artériel et de la pulpe médullaire ou nerveuse.

Comment comprendre , en effet , que des monstres acéphales , et ceux même qui sont privés de moelle épinière ^ puissent subsister quelque temps si les rameaux nerveux ne vivaient point par eux-mêmes? Des tortues et d’autres animaux à sang froid peuvent exister pendant plusieurs semaines api ès qu’on leur a enlevé le cerveau ; ils exercent même beaucoup de mouvemens volontaires en cet état , et leurs fibres musculaires se contractent pendant long-temps ; elles conservent leur excitabilité , ou une sensibilité locale , lorsqu’on les stimule , quoique séparées du corps de ranimai et hors de l’influencé ce'rébrale ou spinale^ Leur circulation capillaire persévère quelque temps aussi , quoique le cœur soit arraché y avec ses gros troncs artériels (i). Il paraît donc s’établir ün com-^

(i) Ôn lit de nombreuses' observations de fœtus anencéphales ou de niansires qui neanmoins ont vécu quqlque temps. Ainsi les Mémoires de l’Académie des Sciences en rapportent plusieurs exemples. Fauvel, en 1711 ^ y cite un fœtus né à terme ^ qui vécut deux heures sans cerveau, ni cervelet, ni moelle épinière. Méry disséqua de meme un aiitre fœtus male sans cerveau , ni cervelet , ni moelle épinière , qui vécut vingtline heures et qui prit quelque nourriture. Les méninges formaient seules le canal dans les vertèbres. Dans un autre fœtus à terme y sans cerveau ni cervelet , Méry rencontra un petit fdet de moèlle spinale. Une hile née sans cerveau, ni moelle allongée , ni nerfs olfactifs , vécut quinze heures et périt dans des convulsions épileptiques ( Comment. Leipzig. , loin. XVII, pag. 528). J. J. Sue a disséqué un fœtus à terme, privé de cerveau , de cervelet et meme de canal vertébral ; cependant il y avait les dix premières paires de nerfs et les cervicales , les dorsales , les lombaires, les sacrées. L’enfant avait vécu sept heures {Méni. sur la Fit alité , Journal de

merce intime entre l’arbre de la cironlalion et celui de la sensibilité , puisque tous deux se réunissent et s’accompagnent jusque dans leurs moindres subdivisions par une société [)erpétuelle (i ). On observe aisément , chez les fœtus et les enfans nouveau~nés , les veines qui rapportent le sang des nerfs (2),

Plus les nerfs auront d’énergie , plus ils exciteront le cœur et le mouvement circulatoire , lequel , à son tour, envoyant plus de sang oxygéné -à l’arbre nerveux , le nourrira, l’agrandira davantage. Aussi remarquons-nous que les animaux à sang chaud , à respii ation vaste , a système circulatoire très-complet ou double , comme les oiseaux et les raammilères , ont un système nerveux bien plus développé et plus énergique que les classes à sang froid , à respiration et circulation lentes, imparfaites , comme chez les reptiles et les poissons.

Ainsi lorsque l’activité de la respiration et de la circidation est considérable, commedans la jeunesse, cette fièvre de la vie, la sensibilité s’exalte prodigieusement.

Phys. , 1798 ; mars , pag. 228). 11 suit de plusieurs autres faits analogues que la force organique qui avait présidé au développement de ces fœtus n’émanait pas de leur cerveau ) la moelle épinière paraît se trouver plus constamment , et le système nerveux intérieur trisplanchnique ne manque pas j sans doute lui seul soutient l’existence dans ces tortues qui vivent si longleinps sans cerveau 5 ainsi Redi a vu une d’elles subsister pendant six mois ^ une autre , à laquelle on avait coupé la télé, conserva la circulation du sang pendant douze jours encore. ( Oaservazioni di Franc. Napoli , 1687 , pag. 12G.)

Jean Woodward a vu que, malgré l’enlèvement du cerveau chez beaucoup d’animaux , il subsistait encore'des sensations et meme des affections de l’âine , aussi-bien que le mouvement circulatoire dans plusieurs parties séparées du corps animal entièrement. {A supplément and continuation of tlie essay toward anatural Hislory of the Earth. Lond., 1726, in-80.)

(1) Reil, E xercit. analom. y fascic. i, pag. 19. Scarpa , Tahulæ neurologie, adilluslr. historiam neivor, cardiacor. , etc. Ticini , 179! 7 § XIII et xiv.

(2) Pfeffinger, de Structura neivor. Dans G. F. Lunwio , Scriptor. neurol. minor. bips. , 1791 , loin, i , pag. 17.

DÉ tÀ PtllSSANfcÉ Vîl'ALÉ. 2^9

]Par-t0Ut où Je sang s’accumule, comme dans une région enflammée, telle que l’œil dans roplitlialmie , l’oreille dans l’otalgie , le doigt dans le panaris , les organes génitaux par l’érection , etc. , la sensibilité s’y avive excessivement , car les moindres contacts y paraissent ou très^vifs ou même douloureux (i). 11 n’y aurait pas sensation si les extrémités nerveuses n’é-^ talent pas tendues et Comme attentives à l’impression. C’est ce qu’on remaix[ue pour les papilles de la langue qui se dressent ; elles ne transmettraient point les saveurs, et , par exemple, un somnambule ne sentait pas les dragées qu’on mettait ett sa bouche > et il les rejetait , parce qu’il était occupé d’autres objets. De même le mamelon maternel se dresse, et fait quelquefois jaillir le lait dans la boitcbe du nourrisson qui s’en approftie, etc. Ainsi le système nerveux devient susceptible d’érection (:2). Pareillement le cerveau peut être excité avec violence par une inflammation , et on a vu des sots devenir alors plus spirituels (5). L’habitude , Je travail ou l’exercice appellent encore plus de sang , d’activité et d’énergie nerveuse dans l’ouïe du musicien, l’œil du peintre, etc.

Car ce n’est point la quantité des nerfs distribués à une partie qui en déploie la grande sensibilité , mais bien cet état spécial d’excitation : ainsi, le mésentère, le tube intestinal et les viscères en général , quoique pénétrés par une multitude de ramifications nerveuses , sentent fort peu dans l’état naturel de santé ; il est vrai qu’ils n’ont guère que dès nerfs de l’appareil ganglionique , ou les moins soumis à l’influence cérébrale, au foyer des impressions ressenties; mais ils

(1) Goupil , Expériences thermomélriques sur l’aiigmeniationde la chaleur animale dans l’inflammation. {Recueil périod. de la Société de> Médecine^ par Sédillot , tom. vi, pag. 121.)

(2) Hebenstreit , Diss. de Turgore vitali. Leipzig, i/ph j pag. 7. ZoLLiKOFEP., de Sensu externo . Hall., 179^ , pag. 4^ ; et surtout Rordeu , Traité des glandes ^ etc.

(5) PiOBiNsoN , of the Spleen y page 71.

!aGo de la puissance vitale.

deviennent très-sensibles dans les irritations de OeS parties, comme dans les coliques , etc.

On observe plutôt une sensibilité vive sur les parties üii s’épanouissent presque à nu les liouppes nerveuses, comme à la langue , à la membrane pituitaire , à l’uï ètre , au pénis , au clitoris , au mamelon , aux lèvres , etc. 11 est certain qu’il s’y ramifie un grand nombre de nerfs et un lacis de vaisseaux sanguins qui constituent un tissu particulier susceptible d’érection. IjCS parties les moins impressionnables à l’état de santé, telles que les os, les tendons, les ligamens capsulaires, deviennent fort sensibles quand elles sont enflammées ; nouvelle preuve que par-tout où le sang artériel est attiré , il y détermine chaleur , rougeur , tension ; là s’accroît l’énergie nerveuse , au point que les yeux très-enflammés peuvent voir clair dans l\)bscuj iié. Lesdents elles-mêmes sont très-impressionnables, comme on sait.

Il paraît aîhsi que le sang oxygéné est l’un des plus puissans excitans f)ourla pulpe médullaire, à laquelle il redonne la faculté de sentir, tout comme il ranime la faculté contractile de la fibre musculaire ; mais par suite des actes sensitifs ou moteurs , le nerf et le muscle paraissent se désoxygéner , et avoir besoin d’une nouvelle accession du sang oxygéné , principe réparateur pour eux.

D’ailleurs les expériences électriques ou galvaniques , et l’exemple des poissons électriques , tels que la torpille, le gymnote , etc. , annoncent qu’il se passe , dans l’action excitatrice du nerf sur le muscle , des phénomènes fort analogues à ceux d’une décharge d’éjectricité. La pulpe nerveuse est , en effet , contenue par-tout dans une enveloppe non conductrice, qui est le névrilèmede Reil, comme le serait un fluide électrique dans du verre. Lorsque la volonté envoie le mouvement à rextréuiiié du corps, reffel pst instantané , et après une suite répétée de mouvemens , la faculté motrice s’épuise. Si l’on coupe le nerf qui transmet l’action ,

ou si ou le coni[)rirne seuiement , son action est interrompue , comme clans la chaîne éleclric^ue'. On louche impunément la torpille avec une clef ou un métal conducteur (i). Les nerfs sont nécessairesà raction des or^^anes électriques des torpilles, car cpiand on les coupe , ils ne donnent plus la commotion. Si dans une partie récemment séparée du corps , on irrite un nerf, toutes les parties auxquelles il se distribue entrent en agitation : ce n’est donc pas seulement une volonté intellectuelle, mais une irritation mécanique ou chimicjue qui détermine des mouvernens dans la pulpe nerveuse. Il y a grande apparence cju’un fluide actif , analogue à l’électricité , au calorique , est ki source de celte admirable faculté de mouvoir et de sentir que manifeste la pulpe médullaire à l’état de vie (3).

L’entrecroisement des nerfs cérébraux et spinaux à leur origine , déjà remarquable dans les cordons optiques, a pour but de souder, pour ainsi dire , les deux moitiés du corps ; il produit le phénomène remarquable dans les paralysies , d’anéantir le mouvement et le sentiment du côté opposé à raffeciion du cerveau.

Le grand arbre nerveux , centre de la volonté etsdes sensations J est ainsi composé de deux moitiés syméti iques ou doubles, comme les organes des sens et les membres auxquels il préside ; ses moitiés viennent se souder, ou plutôt s’entrecroiser à la ligne moyenne qui rapproche les deux hémisphères du cerveau et les

(1) Humboldt et Gay-Lussac, Ann. Çhim. ^ lom.LYl, page 18,

(2) Les hypochonclriaf|ues sont très-sensibles à Fêtai électrique de l’atmosphère, et aussi à l’électricité, aux brusques variations de la température. Voyez aussi Wili. Hyde VVoilaston, de l’Influence de l’éleciricilé sur les sécrétions animales.. Nouv. Bulleliu de la >Sociélé philornat. y torn. 11, an 8 (1810) , page 154.

Voyez encore Bbcgmanns et Coclon , quod hiunoruin indoles y in regno organæo , per viin vitaUni vasornm mulet-» îur. Lug. Bal. , 1789 , in-4®.

deux jambes de la moelle épinière. On distingue non-* seulement le lieu de réunion de ces masses médullaires par un sillon, mais même l’entrecroisement ])eut s’apercevoir en plusieurs cas: il est évident pour les nerfs optiques , surtout chez les poissons. Cet entrecroisement se manifeste encore dans la plupart des phénomènes pathologiques : ainsi un coup , une lésion quelconque , un épanchement à l’un des hénii-^ sphères du cerveau , produisent leur contre-coup, la paralysie dans les nerfs du côté opposé (i).

Jusqu’ici nous avons considéré • cet arbre nerveux comme étant renversé, ou comme émanant du cerveau et de la* moelle épinière jusqu’aux parties les |ilus inférieures ; mais dans la vérité, les filets nerveux sont les racines qui viennent au contraire composer les troncs, ceux-ci forment la moelle épinière, dont le cerveau et comme la (leur plus ou moins volumineuse, selon le rang de l’animal. Par exemple, chez les poissons , la moelle épinière est bien plus considérable que Je cerveau , et ce n’est pas sans fondement que Praxa^ goras et Plistonicus , au rapport de Galien , considé-» raient l’encéphale comme un appendice de cette moel le. Le cerveau forme à peine un trente-sept millième du ])oidsdu corpsdans le thon , et un douze millième dans les squales; il est encore extrêmement petit chez les reptiles , même dans les grands crocodiles (2). En général ce viscère développe plus d’étendue à mesure <|u’on remonte jusqu’à l’homme; il semble néanmoins être en raison inverse de la masse du corps. Ainsi on trouve beaucoup plus de capacité encéphalique chez Jcs petits quadrupèdes, tels que les souris, les rats, ou les petits oiseaux , comme les moineaux , les serins, qu’au bœuf et à l’éléphant^ et qu’aux oies, aux

(1) WiJNsLow, Méni. Acad, des Scienc., *7^9^ LiEiiTAun, A. Petit, elc.

(2) Observations p/ij-siques et niaü^niat. des Jésuites a Suint,