rj(j de la puissance vitale

poiiillé (le son oxygène, l’animal tombe dans Taspbyxie , le colîapsus , l’anesthésie la plus com'pb^te; il est ravivé, au contraire, par du sang rutilant ou enrichi d’oxygène. Ce principe semble donc être l’excilateur le plus éminent de la puissance nerveuse ou sensitive. On remarque, en conformité de cette opinion , que les œufs des animaux n’éclosent point sans l’oxygène, et que les animaux doués de poumons et d’une vaste respiration , les mammifères, les oiseaux qui ont le sang chaud , jouissent d’une sensibilité plus exaltée, d’une capacité cérébrale plus étendue que les espèces à sang froid , dont les poumons celluleux ne reçoivent qu’une petite partie de sang, tels sont les reptiles ; ou dont les branchies ne séparent (|ue peu d’oxygène au milieu de l’eau , tels sont les poissons. Enfin les animaux invertébrés n'étant arrosés que d’une lymphe blanchâtre, peu oxygénée dans leurs branchies ou leurs trachées, ne peuvent communiquer, par ce fluide , qu’une faible excitation à leur système nerveux. Le sang tiré du corps meurt aussitôt et se coagule (i).

Tous ces faits démontrent combien le système nerveux, stimulé par un liquide animal oxygéné, est le principal agent de l’économie et de la vie. Dans

(i) J. CoRKiE, an Essay on tlie Vitalitj of lhe hlood. Lond. , 11^92 , in-8®. Extrait de l’Essai sur la Secrétion des glandes, par James Hendy, et de la thèse de Hyde sur la circulation du sang.

Le sang , suivant J. Hunter, possède une vraie vitalité , et contient le principe qui fait mouvoir les muscles. Il dit que dans l’inflammation le thermomètre n’indique pas la chaleur,

John Hunter, a Treatise on tlie hlood , inflammation , and gun-sliot wounds . Lond., 1 794 Si l’on considère qu’il

n’est pas une seule partie de l’animal qui nesoit formée du sang, (jue nous venons de ce liquide, que s’il n*a pas la vie antérieurement, il faut du moins qu’il l’acquière dans l’acte de la conception , nous ne pouvons pas nous dispenser de croire à l’existence d’une vitalité particulière dans nos diverses parties. La phq:)art des anciens philosophes ont dit que la vie était dans le

l’cnihryon, il csl necessaire que le système nerveux soit le premier animé et communique le branle à rorganisme ; c’est la source (l’ou sort la vie cliez tout être naissant. INe voit-on par apparaître, en effet, dès les premiers jours de la formation d’un poulet dans Fœuf, la carène dorsale et une grosse tète recourbée en ayant? et si ces parties étaient moins fluides ou moins transparentes, on verrait encore mieux que là réside le foyer et le centre de toute l’activité de la maebine organique naissante. Aussi tous les jeunes animaux montrent une grosse tète , une épine dorsale considérable, relativement à leurs membres; ils sont trèssensibles, très-excitables, puisque chez eux le système nerveux possède une prépondérance d’action très- remarquable ; leurs moindres maladies prennent uii caractère nerveux et cérébral , car tout conspire vers ce foyer d’énergie chez l’enfant.

On peut donc regarder l’embryon ou le germe comme éminemment nerveux dans sa trame originelle , par l’effet de l’imprégnation, puisque auparavant ce n’était qu’une masse , pour ainsi dire , inerte de tissu cellulaire contenant les iinéamens des parties futures. C’est le principe nerveux du sperme qui vieoi y susciter l’action, et ce feu de la vie qui s’insinue dans tous ses membres.

sang , ou que Faine s’y trouvait. ( Vojez les citations du P. Hardouin à ce sujet, Notœ ad Plinium , nat. Hist. , lib. xu , c. Lxix , tom. II. Paris , i685, in-4° , pag. 583. ) De là ce vers de Virgile, aussi :

Purpurearuvomit ille animam;

et dans la Genèse , ix , 4-5 ; et Levit., xiii , 1 1 ; et Deutéron. , XII , 23 et 24; etc.

Voyez encore à cet égard un Mémoire de W. Boag , sur le venin des serpens et son effet sur le sang {^Asiatic. rescarck. , lom. VI, in4°; pag. io8. ) Blumeinhacli est d’un avis ojiposé. y oyez de Vi 'vitall sangiLuii negandâ ^ vila auleni propt'ut solidis (juibusdani corporis hiutiani pcirUbus culscreiula. Gütting , 1790, iii-4” ; édil. 2''.

Les mêmes phénomènes se passent dans la fécondation des végétaux. Il est fort remarquable, en effet, que le pollen fécondateur de leurs étamines présente une odeur très-analogue à celle du sperme des animaux^ comme on peut s’en assurer j)ar celui du chatai*gnier et de beaucoup de chatons d’arbres amentacésqui en off rent en grande quantité. L’analyse chimique des pollens , comme de celui du dattier , a montré pareillement une singulière ressemblance de principes avec le sperme animal, par la présence du phosphore qui se retrouve également dans la pulpe nerveuse, et par tous les autres élémens de sa composition.

Si l’on observe que les étamines sont , de toutes les parties des végétaux ^ les plus irritables au moih-^ dre contact ; que celles de plusieurs arum, au moment de la fécondation , développent une chaleur assez vive; si l’on fait attention que la sensitive, Xliedjsarum tyrans et toutes les plantes irritables perdent celte irritabilité aussitôt que/ leurs fleurs ont lancé leur pollen fécondateur, et qu’elles tombent dans l’iner-^ tie , aussi-bien que les animaux après l’époque du rut, on reconnaîtra, sans aucun doute, que le pol-^ leii , ainsi que le sperme, dérive du principe animateur des végétaux comme des animaux. Dans toutes les germinations , comme en tout développement des animaux, la présence de l’oxygène ou de corps oxygénans est pareillement nécessaire.

Tous ces laits nous paraissent établir que les forces vives, suscitant les mouvemens organiques dans les embryons, dépendent, chez les animaux, du système nerveux oxygéné y et chez les végétaux, de l’irrilabilité staminaie qui transmettent soit au pollen , soit au sperme, l’étincelle vivifiante, le ferment particulier de l’anirnaiion de ces créatures. « Quoique les raisonnemens fondés par induction sur des expériences et des observations ii’établissent pas démonstrativement des conclusions générales , dit Newton , c’est pourtant la meilleure manière de rai-

sonner (pic jniîsse adniellre la nature des clioses , et elle doit elle reconnue [lour d’autant mieux ibndee ({ue l’induction est plus générale... A la laveur de cette espèce d’analyse^ on peut passer dds comjiosés aux simples , et des mouvenieris aux forces qui les produisent, et en général des effets à leurs causes, et des causes particulières à de plus générales, jusqu’à ce qu’on parvienne aux plus générales (i).

Les effets de l’aiiiinalion ne se bornent point à produire un mouvement tel que serait celui d’une montre dont on remonte le grand ressort ; mais toutes les parties de rorgaiiisme sont pénétrées de la puissance de vie, jiroporiionnellement à leur destination : Animantiir nnimaliiwi partes omnes ,dit avec beaucoiq) de jusiesse Hippocrate; car supposons qu’un organe acquière, par un surcroît d’exercice, plus de Ibree vitale que d’autres parties tenues dans l’inertie : par exemple, les bras sont fort employés chez les boulangers, et le cerveau l’est moins; il s’ensuivra que ces membres deviendront plus charnus , plus robustes que chez le philosophe qui travaille beaucoup , au contraire, de la pensée et fort peu des bras. De meme dans certaines maladies, comme le pédarthrocace, on voit, chez des enfans, la nutrition dévelo[)per énormément une partie, tandis que souvent toutes les autres souffrent et s’atrophient ; les rachitiques, par exemple, ont souvent une tète énorme et des membres émaciés. Si chaque organe du corps possède son individualité propre , pourquoi n’aurait-il pas également une succession de maladies ? ainsi l’œil , par exemple , dans sa jeunesse aura tel genre d’affection autre que dans sa vieillesse particulière ; comme la dent , etc. , parce que ces parties ont une vie à part et meurent plus tôt que le corps. Il en est de même pour la feuille, la fructification dans l’arbre, etc.

Les animaux chez lesquels un organe se développe

(i) Opiiijuej quest. x.xxi , pag. Ô80.

aSo DE LA PUISSANCE VITALE.

Jepkis, OU princlpaiement , sont aussi le plus souluis aux maladies de ce genre d'organes; par exemple, le nez dans les chevaux est très-eiendu : aussi sont-ils sujets à la morve et à d’autres maladies nasales.

11 paraît constant , d’après une longue série d’observations, que la nature^ dans ses productions, se balance entre des points extrêmes d’oscillation , ou va d’un pôle à l’autre, comme dans les phénomènes de la pile voltaïque; ce sont des compensations vitales ou des contre-poids , sans lesquels l'équilibre des créatures ne se conserverait pas. Quand on découvre, dans quelques êtres, une propriété très-remarquable par son excès en un genre, on doit soupçonner une ])ropriété toute aussi extrême en un sens opposé, dans d’autres créatures analogues.

De même , chez les animaux , quand une partie de l’économie acquiert un surcroît de développement et de force, les autres organes en sont d’autant plus faibles (i).

Pareillement, des stimulans particuliers portés sur un organe y détermineront un afflux considérable de sang et d’autres humeurs , comme dans l’inflammation causée par une épine ou par un furoncle. On

(i) Cuiqiie iiidividuo pars una debilior est: ipsa est velict cardo quœ sœpe lotumniorhum sustinet et inquo civcunivolviluv : hwc lœsa seinper prias cœteroruni sjinptdmatuin cohortein excd tat etducit. (Thierry, Médecine expérimentale, chap. iv.) f^itam habent non animantia (plaiilœ), vitanihabent aniniantia et ANIMAIS l'iUM PARTES. ( HippocR. , de Aliment. ) Ainsi , quand Borden et Barthez ont soutenu que chaque partie ou organe des animaux avait sa vie ou ses faculles d’animation, ils ont deVeloppé la pensée d’Hippocrate, que la vie générale résulte de ces vitalités particulières réunies par sympathie , liaison , harmonie.

Personne n’ignore, d’ailleurs, que, suivant l'opinion de (ralien , eliaque partie de notre corps a son âme particulière. Selon Pytliagore , l’âme est une harmonie ( des l'orces et des organes), et c’est cet enscinble que Galien nommait çrase ou tempérament.

y remarque cLaleur, rougeur, tension douloureuse; Ja senslbuiié , raclioii vilale y sont prodigieuseineiit exaltées; bientôt celle agitation se propage et eniraîno en consensus le reste de l’organisme; il en résulte éréthisme, fièvre, insomnie , saUurre stomacale, bouche mauvaise, car les organes digestifs sont privés de leur ton et de leur force ordinaire , par celte dérivation de l’énergie vitale vers un autre point (i). L’équilibre naturel de l’organisme rompu constitue l’élat morbide ou la maladie.

En effet , la santé résulte de l’égale distribution de nos facultés vitales en chaque organe, relativement à ses fonctions, comme dans une machine très-compliquée, les rapports des tensions, des efforts divers des poids ou des ressorts, établissent un jeu uniforme , un équilibre parfait dans les opérations. 1 jC* corps humain ou animal, formé d’une multitude de systèmes et d’appareils organiques, a donc besoin qu’ils marchent en harmonie suivant un rbylhme régulier ou avec un certain concours qu’on a nommé .v/nergie. Chaque organe ou système particulier jouit , comme l’avait déjà bien exprimé Bordeu , de sa vitalité propre : non pas toutefois qu’elle puisse être in-

(i) On trouve dans Nou<^. Obser^, pour enrichir la chi'rur^ gic et la médecine y par Jean-Clirist. -Antoine Theden (en allemand. Berlin , 1782 , fig. , in-8“, art. xxii), qu’un malade paralytique du bras droit y appliqua un vésicatoireo Celui-ci n’opéra rien sur l’endroit où il fut mis ( car la partie était presque sans vie) , mais bien sur l’endroit correspondant de faiitre bras où il n’était pas ; on vit rougeur j, tension et douleur pendant tout le temps de l’application. Cependant la paralysie se rejeta sur le bras non paralysé ; on y appliqua un vésicatoire alors ; mais celui-ci agit sur le bras opposé et nullement sur le lieu de son application. Enfin la paralysie abandonna les deux bras, et les vésicatoires n’ollrhenl plus rien de particulier.

à Barthez avait observé que l’application des vésicatoires faisait suppurer de nouveau les lieux où fon avait autrefois mis des vésicatoires , bien que la plaie en eût été guérie ( Oralio ' do Priiicipio vitale horninis, Monspcl. , 1778 , in-4‘’. )

2S3 DE LA puissance VITALE.

(lepciKlaiile delà vie ^^éucraJo , ni que ces vilalUés par-tictdières constituent par leur réunion celte vi(î générale, comme le pensait ce grand médecin ; mais à chaque partie est dévolue sa somme de sensibilité , de mobilité propre , émanation de ces facultés universelles; et plus une partie en consomme par l’exercice^ moins il en reste aux autres. 11 s’ensuit donc que dans l’état de parfait équilibre vital , chaque jaarlie ne doit consommer que sa portion naturelle de puissance sensitive et motrice , pour se conserver en santé. Donc le sommeil, la veille, l’exercice, le repos, la quantité d’alimens, de boissons, les passions, etc., tout doit se tenir, pour rester en santé , entre certaines limites de modération : Omnia medio'-

cria.

Toutefois, selon les âges, les sexes, les tempéramens, les habitudes, les nourritures, les saisons, les climats, les races ou variétés individuelles, la distribution et le mode de consommation de ces facultés vitales ne sont nullement semblables dans chaque personne. Ainsi, l’enfance étant toute adonnée aux fonctions de nutrition, l’on voit prédominer en elle le système viscéral , tandis que la vie extérieure ou de relation reste encore à dcmi-engourdie et plongée liabit-uellernent dans le sommeil. C’est le meme état qu’on observe chez les individus voraces ou grands mangeurs , qui traînent une existence somnolente et des membres lourds, engourdis sous des coussins do graisse.

Section VIL Des Consommations et Réparations de la vie , et de sa distribution diverse dans les corps ani^ més.

Notre sensibilité jouit , par l’effet des habitudes ou de la répétition mulli[)liée des memes ^ctes, de la faculté de se mettre en rapport avec les objets qui la consomment régulièrement. Prenons rexcmplc do

DE LA Pl;lSSA^X.E VITALE,

cet homme reiirermé dans un obscur cacfioi pendant vingt années : d’abord sa santé souffrit I)eaucoup d’un changement de vie libre en cet état d’incarcération ; mais peu à peu sa faculté de sentir se proportionna avec ce nouvel état ; ses yeux consommant moins de faculté visuelle , s’enrichirent de cette puissance, tellement qu’ils apercevaient au travers de la sombre lueur les insectes, les plus petits animaux de ce souterrain. Ses poumons et son corps se façonnèrent à un air humide, mais toujours uniforme et égal dans sa température; des alimens toujours les mêmes, ütie vie aussi sédentaire, une solitude aussi continue, le repos, le sommeil et l’apathie qui viennent enfin au secours de la constance dans les longs malheurs , tout avait concouru à exercer très-peu la faculté sensitive de ce prisonnier. Rendu enfin à la liberté, se sentant soudainement ébloui du grand jour , ébranlé par un air vif, assailli par des sons devenus trop assourdissans pour son oreille, étourdi de la présence et des questions de tant de personnes , rappelé trop brusquement à l’usage d’autres alimens , le voilà tout-àcoup épuisé, malade ; son système nerveux ne peut plus suffire à tant de secousses; il faut reporter désormais ce malheureux dans sa prison , pour qu’il y retrouve sa santé, ou le rhythme des dépenses journalières de sa faculté de sentir. Au contraire, tel voyageur ou marin , bouillant de l’agitation des voyages et des révolutions atmosphériques, toujours bravant la mort au travers de l’Océan ou des con-. trées barbares , tantôt élevé au comble de ses désirs, par l’acquisition d’immenses richesses, tantôt précipité dans l’abime de l’infortune, jeté nu et naufragé sur un rocher désert ou peuplé de cannibales, quelle vigueur de caractère, quelle insensibilité ne doit pas déployer ce nouvel Ulysse au milieu de ces tempêtes de l’existence ! Cependant , arrivé au port , déjà l’uniformité d’une vie casanière le fatigue d’ennui ; de fortes émotions lui sont devenues nécessaires, el

il se rcn^^nqe sur des flols iiiille fois maudils dans le travail de ses misères.

Vivre , c’est consumer ses forces vitales: or, plus on aura vécu, moins il nous en restera. Nous consumons trop de vie dans l’état speiaJ^, et c’est pour cela que nous nous trouvons blasés. Etre blasé c’est manquer d’une quantité suÜisante de sensibilité ou de vie pour remplir toutes ses fonctions avec plénitude. De meme qu’ unibomme qui aurait prodigué toute sa fortune dans les jouissances de la jeunesse , serait exposé à manquer du nécessaire dans l’âge mûr, ainsi quand nous avons pour ainsi dire consumé presque toute notre vivacité, nous sommes réduits à végéter. L’économie de notre sensibilité n’est pas moins nécessaire que celle de la fortune ; et l’excès des jouissances longtemps continuées finit par rendre stupide.

Tout au contraire, la sensibilité s’accumule quand elle n’est pas employée , et peut devenir à charge par son excès, surtout dans la jeunesse. Elle aspire continuellement à s’exercer; elle a faim de jouissances; c’est ainsi que l’ardente puberté cberclie tout ce qui peut l’émouvoir; on se plaît aux fatigues, aux dangers , et même on s’expose à des tourmens horribles; le besoin de sentir agite et dévore; delà naissent ces passions impétueuses qui déchirent le cœur humain et qui souvent ne sont qu’une surabondance de vie; car elles s’affaiblissent, comme l’ardeur belliqueuse et amoureuse, avec notre constitution. Les travaux, les longues peines de la vie amortissent aussi ce feu en l’usant. L’âme ainsi se flétrit et s’énerve au sein des douleurs et des plaisirs. Nos sens sont autant de portes par lesquelles s’écoule notre vie ; et nous attirons par elles l’intelligence : c’est l’échange et le dédommagement de nos sensations.

11 est manifeste que nous distribuons une partie de notre âme dans ces épanebemens de cœur , ces douces étreintes des amans, ces caresses si tendres qui ne réchauffent un autre être qu’eu diminuant no-

Ire propre vie. Si David / sur ses vieux ans, ranima sa clialcur éteinte dans Je giron d’une jeune Israélite, ce ne fut, sans doute, qu’en diminuant la lionne santé de celle-ci. Sans doute la vieillesse épuisée clierclie des secours dans cet âge de douleur; elle se rapproche de ceux qui possèdent beaucoup de vie pour réparer les ruines de la sienne; aussi la fréquentation des infirmes n’est pas saine , et l’on se vieillit en habitant avec la vieillesse (i).

Au contraire, la jeunesse est aimante; elle répand son âme sur tout ce qui l’environne; elle communique sa joie, ses plaisirs ; elle prodigué l’existence à ses amis , à ses maîtresses ; tandis que la vieillesse , toujours avare de sentimens , concentrée dans ses chagrins, ferme son cœur à tout épanchement, resserre sa vie au-dedans d’elle-mème comme un trésor que Je temps va dérobant sans cesse ; elle a peur d’exhaler le peu d’âme qui lui reste.

Car la pitié que nous avons pour un être faible ou infortuné n’est, pour ainsi dire, qu’une portion de notre âme qui s’épanche pour fortifier la sienne et rétablir l’équilibre, le niveau de vie. L’amour n’est qu’un échange d’âme entre les sexes, et l’amitié une sorte de transfusion mutuelle de vie , lorsque nous épousons les sentimens et partageons toutes les peines de nos amis.

Et ces passions qui jaillissent au dehors, telles que

(i) On sait que la vapeur chaude d’un animal égorgé est vivifiante; c’est pourquoi les bouchers , les charcuiliers sont, en général , pleins de sang et d’embonpoint; fon recommande celle vapeur pour forlifier les personnes épuisées, car il se fait une inhalation manifeste des molécules nourrissantes par les pores extérieurs de la peau et ceux des poumons- On raconte que César Borgia , ce i'ameux fils du plus fameux Alexandre VI , pap^ ayant goûté par mégarde un vin empoisonné qu’il deslinait à ses amis , se mettait dans le ventre tout chaud d un clieval éventré vivant. Celle chaleur vitale ranimait , diton, ses forces défaillantes, «

iâSG DE LA PUISSANCE VITALE.

la colère, rambiiion, l’audaco , les flatteuses illu^ sions (les vanités et de l’espérance, cpie sont-elles, sinon une sensibilité qui se déborde à l’extérieur? Au contraire , les affections concentrées des vieillards , telles que la crainte, la tristesse, l’envie, la haine, 3ie sont-ce pas des rétractions de i’amc au fond des entrailles? Ainsi l’on veut reprendre , pour ainsi dire, par la haine ce qu’on a donné de trop en amour, comme il arrive parfois à ceux qui s’étant aimés en excès, passent subitement à un sentiment opposé. Les affections resserrées font bientôt vieillir, car celui qui retire sa vie n’en reçoit point d’autrui ; le monde se sépare de quiconque se détache de lui, jusqu’à ce ipi’on tombe, comme une feuille fanée, du grand ai bre de l’existence.

Voilà donc des proportions de sensibilité acquises et distribuées aussi par l’effet de nos habitudes , au point qu’à i’iicurc dite d’une action constamment journalière, comme celle de manger ou de se mettre à l’ouvrage ^ un besoin nous recherche , nous oblige à dépenser régulièrement la portion de sensibilité accoutumée. Tout autre moment devient moins favorable. L’on voit des gens si parfaitement réglés, qu’ils ne sont amoureux qu’à certaine heure, comme ils n’ont de l’aptitude au travail de tète qu’à telle autre ; passé ces époques, ils ne sont plus bons à rien. Tout cela montre que nous possédons , en générai , une quantité quelcontjue de sensibilité , que nous sommes maîtres de dépenser habituellement à telle ou telle action, et qui, comme le rouage d’une horloge, revient même à temps fixe.

Et j)our preuve de cette somme , c’est que l’action en moins d’un sens se reverse en plus sur l’autre. Tous l(\s aveugles , par exemple, ont l’ouïe très-fine et trèsdélicate; l’attention s’y porte pour suppléer à la perle des veux; ils exercent aussi plus babilenifent le tact. Un homme peut ainsi se spécialiser et cultiver une branche de son organisation aux dépens des autres,