Î)É LA PUISSANCE VITALE

coTiime on voit des inemlires très-exercés se fortifier et grossir à côté d’autres desséchés de langueur et d’alropliie faute d’eni[)loi. Qui doute que l’exercice continuel de la réflexion ne développe mieux le cerveau du philosophe que celui de l’idiot ou du misérahle sauvage passant ses jours à dormir dans sa hutte? Mais cet idiot, ce sauvage, ont, en revanche, tl’autres prépondérances organiques , telles que la vigueur musculaire ou génitale qui dépense le surcroît de leur sensibilité, qualités dans lesquelles notre philosophe se trouvera fort peu vaillant.

liC sommeil, comme on sait, répare le principe sensitif et moteur du système nerveux; pendant ce temps de repos, d’ailleurs, on ne consomme rien en jiensées , en sentiment , en mouvement ; ainsi les forces de vie s’accumulent, et le matin on est plus proj-ue à tous les genres de travaux soit de corps, soit de l’esprit.

Mais pourquoi se réveille-t-on constamment après avoir dormi régulièrement le nombre d’iieures accoutumé ? C’est sans doute parce qu’on est parvenu au degré de saturation du principe vivifiant ; car supposant qu’on ait perdu dans le jour douze degrés de ce principe, il faut lui en rendre autant pour se remettre au niveau , et il ne les récupère que dans six heures de sommeil. Si l’on s’est beaucoup fatigué dans la veille, il faudra dormir davantage , et l’on ne dort guère quand on n’a pas dépensé dans le jour ses facultés. Ainsi l’on se réveille donc naturellement lorsque le principe vivifiant est revenu à son niveau , et l’on dort forcément , invinciblement après de trop longues veilles. Si l’on s’efforce de dormir moins et de travailler plus , il est nécessaire que notre vie alors s’épuise et s’accourcisse.

La jeunesse offrant ungrand développement du système circulatoire et respiratoire est vivement oxygénée, irritable , mobile , ardente , inflammatoire , soit dans scs organes de la vie sensitive , soit dans l’appareil gé-

DE) LA PUlSSA]\t:E VITALE/

jiératcur , et jusque dans ses maladies. Dans mur, au conliaire, toute la circuîalion se raleniit , l’arbre artériel cède sa prédominance à l’arbre veineux^ <jui répand la froideur , la langueur et l’inertie dans toute l’économie ; de là les stases d’humeurs , l’épuisement , le refroidissement des membres et la disposition aux affections chroniques. On a vu que l’effort vital se portait vers la tête chez les en fans , à la poitrine dans la jeunesse , à la région gastrique dans l’àge viril , au bassin , à la vessie , et aux membres inférieurs chez les vieillards ; mais c’est plutôt un effort morbifique, puisque les en fans sont exposés aux convulsions , aux ulcérations et suintcmens des oreilles , des yeux , etc. ; les jeunes-gens à l’hémoptysie , aux affections des poumons, du cœur, aux hémorrhagies; riiomme adulte aux gastrites , aux inflammations viscérales ; le vieillard à la goutte , aux calculs rénal et vésical , au flux bémorrboïdal , etc. Il n’est donc pas vrai de dire que le siège de la vie descende avec l’àge , mais bien le siège des conjluæus morbides.

Chez la femme , l’inlluence de l’utérus joue le rôle le plus éminent sur la distribution des forces vitales générales , comme on sait, car pendant la gestation , elles existent surtout dans cet organe , centre de vitalité d’un nouvel être , au point que ni le cerveau ni les membres ne jouissent de leur plénitude d’activité: aussi les femmes de lettres , ou toutes celles qui emploient beaucoup leurs facultés intellectuelles ou sensitives extérieures , restent souvent stériles. Les males , en revanche , possèdent une vie extéricure plus forte et mieux développée que les femelles , qui sont destinées par la nature à vivre intérieurement, à nourrir et allaiter leur progéniture de leurs propres humeurs.

Ce que font les sexes et les âges, on l’observe encore cliez divers individus modiliés [)ar leurs tempéramens, leur idiosyncrasie originelle ou leur constitution acquise. C’est ainsi qu’un individu rubicond ;

dk la puissance vitale. 289

jovial , mobile, annonce chez lui la prédominance du système circulaloii*e artériel ; c’est un sanguin dont le mode de sentir et d’agir ressemblera long- temps à celui de la jeunesse. Si l’appareil nerveux, ou le système hépatique , sont prépondérans , on aura des tempéraiiiens dits mélancoliques, bilieux, car ces systèmes organiques jouissant d’une énormeaclivité , absorbent en leurs sens la plus forte partie des facultés vitales. Il en sera de même des effets de l’habitude , qui , distribuant fréquemment ces facultés en certains organes qu’on exerce plus que d’autres, y détermine un alïlux journalier plus considérable de vie et d’action.

C’est par de semblables causes qu’on peut expliquer les })bénomènes que présente l’organisation en général, car puisqu’elle possède une certaine somme de vitalité , celîe-cbpeut être diversement répartie dans le corps, peut tantôt développer certains organes , et tantôt diminuer ou oblitérer les autres. Par exemple , on voit pourquoi, chez les individus privés d’un membre, un surcroît de nourriture engraisse et fortifie le corps, puisque l’estomac digérant tout autant, il est force que î alimentation destinée à ce mejubre amputé se rejette sur tous les autres organes. On sait , par la même raison , que les boiteux jouissent d’une grande puissance générative, et que les hommes luxurieux ont des jambes émaciées ou fort grêles. C’est encore ainsi que de petits individus ayant , relativement à leur stature, des viscères plus considérables que les individus gigantesques, montrent aussi plus de vivacité, d’énergie, d’excital^îlilé et de chaleur* car les longs pieds, les longs bras des hommes dégingandés étant trop éloignés du centre , sont plus froids, plus languissans dans leurs mouvemens.

Par une raison analogue , nous voyons encore, chez les animaux, que si certains membres se développent bien plus que d’autres, il y a nécessairement d’autres parties plus faibles. C’est ainsi que les jambes de rautruche, si fortes , si- charnues, si propres à la cour-

2gO DE LA PUISSANCE VITALE.

se , semblent avoir été agrandies aux dépens des aîlos^ c|ui ne sont plus (pie des moignons inutiles au vol. L’Iiirondelle , Foiseau frégate (pefccrmzi.? aqidliis ), les pétrels, etc. , au contraire , ont des ailes immenses ; leur vol est très-puissant , mais ct?s espèces iFont prescpie point de pattes, et sont, incapables de marcher. C’est encore suivant cette loi que les kanguroos , les gci'boises , ont de si fortes pattes de derrière pour le saut ou la course , et de si faibles pieds antérieurs , tandis que les chanve-souris ont les bras allongés en ailes membraneuses et de très-minces pattes postérieures , etc. On peut suivre ces exemples dans toute la série du règne animal , meme chez les insectes , les crustacés.

C’est une preuve manifeste que le corps vivant étant un système d’équilibre organkpie , la nature a pu créer des modifications et diverses esjièces parle seul changement de cet équilibre , en agrandissant des parties au détriment des autres, sans que le corps y perde ou y g'^gne dans sa vitalité totale. Ainsi , lorsque les branchies des têtards de grenouilles et leur (|ueue s’aîrojihient , les pattes anteiûeures et postérieures héritant de la force nutritive et organique de ces parties , se développent à mesure que ces branchies et cette queue s’amortissent : tout comme un œil , uii testicule, s’enrichissent de la destruction de leur voisin, et le cerveau de l’extinction de la vue , et un sens de la perte d’un autre ; de même la faculté reproductive gagne à mesure que la puissance intellectuelle et sensitive s’engourdit chez l’homme et les animaux.

On en peut conclure, c|ue la nature départit une somme déterminée de facultés vitales à chaque créature; 2° qu’elle peut la dépenser suivant ses habitudes acquises et son organisation primordiale; 5^ qu’un fort de la halle possède dans ses muscles la même puissance qui animait la cervelle d’un Voltaire ou d’un Montesquieu ; V’ celui qui se traîne cent ans dans l’inertie et l’insensibilité ne dépense pas plus de vie

t)E LA PUISSANCE VITALE» 201

^uc riiomme ardent et passionné cpii a consumé ses ■jours (lès l’a^e de quarante ans ; 5"* que les jouissances conune les grands travaux épuisent l’existence , tandis que le sommeil , le repos , la prolongent , etc.

il serait facile de poursuivre les faits pour montrer comment la nature éîaLlit diflérens genres d’équilibre organique dans l’économie de ranimai ou delà plante. Tel végétal , à force de se propager par boutures , comme le bananier, la canne à sucre, l’arbre à pain, les vignes sans pépins, etc., ne donne plus de semences fécondes ou ne reproduit plus de graines ^ ce qui est contre l’état naturel. C’est encore ainsi qu’on crée des fleurs doubles ou monstrueuses et stériles, qu’on adoucit par la culture les sucs apres de la poire , au détriment vie ses principes acerbes. L’avantage dans une chose s’opère au détriment de l’autre , parce que tout être n’a qu’une somme de puissance qui peut être diversement employée.

L’on voit encore comment certaine nourriture fortifiant plutôt un système d’organes que d’autres , modifiera la distribution des facultés vitales. C’est ainsi , par exemple, que des alimens pâteux , le laitage , le beurie , les farineux, les racines féculentes, la bière, dont les Suisses, les Hollandais , etc., se remplissent journellement , engorgent, embarrassent ou empâtent leur tissu cellulaire d’bumeurs visqueuses ; de là vient la fréquence des complexions lymphatiques chez ces peuples , et le peu de vivacité , de sensibilité , qu’on leur attribue généralement. ,

Nous remarquerons deselfets analogues par l’infiuence des saisons et des climats , puisque les contrées les plus ardentes , par exemple , excitent d’nne manière si extraordinaire l’appareil hé[)ali([ue : aussi le cholera-morbus , la fièvre jaune , le vomito prieio , et d’autres affections gastriques , redoutables par leur violence, sont le résultat fréquent de ce mode d’altération des facultés vitales chez rEuropéen (pii passe aux Indes ou en Amérique.

Car si l’on prétendait révoquer en doute ces sensibilités on ces irrilahilités spéciales des appareils organiques y dont l’équilibre est si vai iable , nous en fournirions des preuves irrécusables. Comment , en effet, les canlbarides portent-elles plutôt leur action sur la vessie urinaire , le nilre sur le tissu des reins , l’émétique sur la tunique villeuse de l’estomac, etc., que sur d’autres parties ? Pourquoi la saveur du poivre affecte -l-eile la pointe de la langue, la coloquinte prendelle à la gorge, etc. l Comment la morphine engourditelle la sensibilité nerveuse, sans suspendre le travail de <}ue]ques glandes sécrétoires } Pourquoi les s[)iritueux, au contraire, avisent-ils d’abord le cerveau et l’énergie sensitive? Voici un autre exemple fort remarquable. Une espèce d’agaric, appelé njctalopique par le docteur Paulel (i), a la singulière propriété d’éteindre pres- (jue entièrement la vue des animaux qui le mangent, mais sans les empoisonner. Ainsi son poison ne s’exerce dans l’économie animale que par une action uniquement déterminée sur les yeux. 11 faut conclure que chaque système organique jouit de sa manière propre d’èii e affecté ; il agit , il sent , il attire ou repousse certaines substances plutôt que d’autres.

De plus, toutes les extrémités nerveuses ne sentent point de la même manière tous les agens ; chaque tissu organique jouit d’une modification de sensibilité qui lui est propre. Pourquoi la vessie, qui ne peut supporter sans douleur mie collection de sang , quoique ce liquide n’ait rien d’âcre , soutient-elle sans peine l’urine la plus chargée de sels irritans ? Pourquoi la bile, qui déplaît tant sur la langue, convient-elle au duodénum ^ L’eau la plus pure irrite excessivement la trachée-artère , tandis qu’elle glisse sans action dans l’œsophage à côté. L’émétique , qui soulève l’estomac , se place impunément sur la conjonctive de l’œil, quoiqu’il y rencontre un même genre de merp-

(i) Tniiié des Champignons y n'j.

brane, el l’oeil ne supporte pas le suc de l’ognon , (]ur descend dans l’esloinac sans inconvénient. Si Fipécacuanlia opère sur l’estomac , le séné irrite les intestins grêles ; tel remède agit sur les reins et la vessie, comme les insectes méloësj tel stimule spécialement le Foie ou tout autre viscère , ou les vaisseaux hémorrlîoïdaux , comme Faloès.M j a des substances acres qui prennent à îa gorge , d’autres ne piquent que la membrane pituitaire. Chaque nerf, ou chaque partie a donc une aptitude , un département spécial de sensibilité pour tel ou tel objet : et qui dira pourquoi les mercuriaux affectent les vaisseaux lymphatiques et les glandes salivaires , pourquoi l’opium engourdit l’arbre nerveux cérébro-spinal , et non les nerfs du grand sympathique ? Il y a donc , dans toutes les parties du corps , diverses susceptibilités à recevoir tel ou tel genre de douleurs , de plaisirs , d’irritations , ou d’impressions quelconques , avec le même arbre nerveux. Pareillement , il y a des virus , des maladies qui ne peuvent agir que spécialement sur les organes qui leur conviennent : toute autre partie y serait presque invulnérable.

En outre, telle espèce d’animal résiste à un poison qui ferait périr beaucoup d’autres ; par exemple , le cliien ou le loup sont seulement purgés et mis en appétit par une dose d’arsenic capable de faire périr plus de vingt hommes ; combien d’animaux recherchent avec emportement telle nourriture qui serait un affreux venin pour nous, comme des charognes pestilentielles , des plantes caustiques et escarroliques , telles que l’euphorbe, etc. ! Donc chaque espèce d’animal , comme toute partie, exerce sa vie spéciale, recherche ce qui lui convient ; l’os ou le périoste appelle le phosphate calcaire qui doit réparer l’os ,• la fibre charnue attire à elle la fibrine du sang; la pulpe nerveuse s’enrichit des élémens susceptibles de devenir nerls , etc. Ijos semblables attirent ou forment des tissus semblables , comme l’individu appète l’aliment qui lui convient.

2(j4 PUISSANCE VITAF.E.

(}n est ainsi contraint, par l’observation des plunio-» mènes, de reconnaître, dans chaque système de l’or-» j^anisme, certaine proportion de facultés élaborant on silence et à notre insu même les matériaux qui nous réparent. H y a donc une sensibilité latente qui pré^ side aux mouvemens du chyle , des humeurs et des opérations successives de la nutrition. Il existe une contractilité insensible des fibres du cœur , des artères, pour distribuer le sang dans l’économie aux divers membres , soit avec un juste équilibre en état de santé , soit avec plus ou moins de modification dans l’étal fé- I)ri!e ou morbide. De même le mouvement péristaltique des intestins dans la digestion, la contraction successive des vaisseaux lymphatiques pour l’ascension de la lymphe ou du chyle , le ton et le mouvement des réseaux capillaires artériels et veineux , soit pour l’absorption ou pour l’exhalation à la surface du corps , les frémissemens , les frissons , les horripilations et tant d’autres secousses involontaires des tissus vivans, par certaines impressions , les sécrétions morbides des surfaces muqueuses ou séreuses enflammées ou irritées, enfin mille autres jeux secrets de nos fibres, de nos membranes , de nos nerfs , de nos vaisseaux , dénoncent à tous les regards l’existence des forces intérieures qui les animent, sans que nous les gouvernions.

Et certainement, lorsqu’un poison corrode les intestins, lorsqu’une matière nuisible et indigeste oppresse l’estomac , ces parties si insensibles déploient alors une plus vive sensibilité; la douleur crie du fond de ces viscères qui se tordent et se renversent en tous sens sous les bourrèlemens et les spasmes de la souffrance ; notre âme, jusqu’alors inoccupée de ce qui se passait à l’intérieur de nos corps, s’y montrait même indifférente; mais force est qu’elle s’y intéresse vivement; l’inquiétude, l’anxiété la plus funeste se peignent dans nos traits; de mortelles transes nous agitent, jusqu’à ce que l’expulsion du venin rappelle le calme dans les

l^E LA PUISSANCE VITALE. 2C)^)

cnirailles^ (l’cilcs-iiicmes, aspirent à s’en débar-

lasser.

L’on penl donc dire que colle vie interionre n’est insensible que comparaliveineni aux raculiés [)Ins acdves, plus impressionnables de la vie extérieure. C’est le luniuJle et l’agitation turbulente de nos sens, de nos mouveinens, qui nous empêchent de nous occuper du dedans. Cette vie ordinairement silencieuse et paisible de nos viscères, étant continuelle ou sans interruption depuis la naissance jusqu’à la mort, nous y devenons tellement habitués que nous n’en sommes plus affectés ; il faut qu’elle soit émue par quelque profonde secousse pour que nous tournions vers elle nos pensées. Cependant, si nous imposions silence à celte tourmente orageuse qui nous entraîne dans le tourbillon du monde, si nous rentrions dans notre intérieur, comme à l’approche du sommed , si nous écoutions ce que nous diseilt le cœur, le foie, les viscères, ainsi que le font des femmes délicates et hystériques, nous pourrions, jusqu’à certain point, reconnaître ce qui se passe dans nous. Tel est le mystère que prétendent approfondir le magnétisme animal et les somnambules magnétiques. Certes, nos rnouvemens internes ne sont pas toujours si obscurs , surtout chez les individus hypochondriaques et hystériques, dont les nerfs grands sympathiijues sont fort excités , qu’on ne puisse en ressentir plusieurs. De là les pronostics, soit des mouraiis , soit de quelques individus en délire dans leurs maladies : c’est l’expression naïve de ce qu’ils sentent au dedans. De même , l’instinct qui guide alors nos appétits vers certains alimens ou certains remèdes , comme il dirige les rnouvemens extérieurs des animaux , est , en effet , le jéu de l’organisme intérieur qui sent ce qui lui devient nécessaire ou nuisible.

Ainsi la vie , ou le concours harmonique des or¬

ganes sensibles et irritables , aspire à maintenir l’intégrité de ses fonctions , ce qui constitue la santé , ou bien à la rétablir quand il y a désaccord^ disgrégation ^

2{j6 de la puissance vitale.

ou dissonriance, ce qui est maladie. Celle lendance saïu^ taire s’appelle force médicatrice ou instinct conservateur^ La vie est donc unilé , cenlralisalion , équilibre , synergie de fondions au 'moyen de liens sympaibiqucs qui font concourir les pariics les [)lns éloignées au bienélre , au salut de rindividu^ de l’ensemble total.

Plus un être vivant est simple dans son organisation, moins il a de fonctions à remplir ; les parties diverses qui constituent son être, peu dépendantes l’une de l’autre , se suppléent aisément comme on le voit chez les races inférieures divisibles par bouture. En effet, l’organisation de ces créatures restant partout également simple, cette analogie universelle de leurs tissus les rend capables de suppléer muruellemeni leurs actions.

Au contraire, chez les animaux les plus compliqués , il faut que les organes ou appareils se rattaclient entre eux par un plus grand nombre de sympalbies : i’im ne pouvant pas remplacer l’autre par l’effet de cette grande diversité de structure qui les distingue, il s’ensuit que les dérangemens morbifiques seront plus fréquens , et entraîneront, par sympathie, le reste de l’économie en consensus morbide. Aussi l’on remarque chez les animaux les plus compliqués ou les plus parfaits , comme l’homme, des maladies générales très fréquentes comme les fièvres. C’est effectivement parce. que toutes nos parties sont liées par des rapports mullijiliés , et celte dépendance mutuelle, cette harmonie intime de¬

vient la source des ébranlemens généraux de notre économie. Les animaux divisibles, au contraire, étant constitués pour ainsi dire de plusieurs parties séparables qui peuvent subsister de leur piopre vie, elles deviennent presque étrangères l’une à l’autre dans leurs affections ; chaque organe a son centre nerveux ou vital à part, comme dans un état fédératif.

Celte vie se maintient ou se perpétue au moyen de fonctions dont la plus indispensable est la nutrition^ qui résulte de plusieurs actes, tels que digestion, ahsorp-lion extérieure ou particulières. Les

DE LA PîTîSSANCE VITALE.

animaux qui ont uuo respiration par un appareil local , tel que des poumons ou des hranchies, avaient besoin d’un coeur, d’une circulation qui apportât Je sang, ou ce qui en lient lieu , à cet organe respiratoire ; mais les animaux qui respirent par tout le corps, par des trachées, et les végétaux par leur feuillage, n’ont j)oint un cœur ni une circulation régulière , puisque l’air ou l’oxygène va trouver le fluide réparateur dans les dlfférens points de l’économie, La caloricité des animaux et des végétaux correspond encore à la res})!ration et à la nutrition. Telles sont les fonctions pure^ ment vitales ou nutritives et assimilatrices.

Les fonctions extérieures consistent en l’aciion de deux facultés , sensitiv>e et motrice y de là naissent les sensations , les mouvemens , au nombre desquels 011 doit joindre la voix ou la parole : telles sont les opérations qui nous mettent en rapport avec les ol)jefs extérieurs ; elles n’appartiennent qu’aux animaux , et ceux qui ont le moins de sensibilité jouissent encore du loucher, le plus général de tous les sens.

Dans les phénomènes intellectuels, tantôt l’action des sens extérieurs prédomine ; tantôt le centre cérébral agit principalement. De là sont nés deux modes d’existence pbilosopbique pour l’homme , la vie, soit active, soit contemplative , le péripatétisme ou le platonisme chez les anciens ; et parmi les modernes , la doctrine de Locke, de Gondillac, qui fait émaner des sensations extérieures tout le système intellectuel ; et la philosophie de Leibnitz , de Kant , qui lire tout notre être moral du dedans et des formes propres de la pensée abstraite, par des spéculations transcendantes. Locke procède par analysé et décomposition ; il reconnaît avec Aristote que rien n’existe dans l’esprit qui ne soit entré par les organes extérieurs , et qu’à la naissance, le cerveau, privé de toute idée innée, est comme une table rase. Les

platoniciens de l’antiquité et les idéalistes modernes, se poncenlrant dans la contemplation, et enfermant, au