PARTIE TROISIÈME

ï)es Révolutions naturelles^ et de leurs effets sur l'organisme dé rhomme (i).

Îl est naturel , je le sais , de s’en prendre à la Divinité même , et d’attester la domination invincible des astres ou des êlêmens sur tous les maux qui surpassant nos moyens de guérison. « La nature de l’homme , dit Hippocrate , ne peut pas résister à la puissance de î’univcrs (2) ». Chaque élément dont notre corps est composé, réclamé un jour, rentrera dans le grand lourbillôn qui entraîne toutes les créatures vers d’autres métamorphoses , après la décomposition de leurs organes. Certes, il ne fut pas superstitieux cet illustre médecin , lorsqu’il soutint que l’épilepsie ^ nommée jadis maladie sacrée, n’était ni plus divine ni plus sacrée que toute autre maladie , puisqu’elle reconnaît également des causes naturelles ; mais l’admiration née de l’ignorance de ces causes avait porté les hommes à l’attribuer à la Divinité, et à recourir à des pratiques superstitieuses, à des expiations et à des enchaniemens pour combattre cette affection. S’il faut, ajoute llippocrale , appeler sacré tout ce qu’on admire comme prodigieux et inexplicable , je'montrerai bien d’autres maladies qui ne sont ni moins extraordinaires ni moins merveilleuses , quoique personne ne s’avise de les trouver sacrées ; telles sont les révolutions des fièvres intermittentes et les extravagances des fous , etd.

Ces paroles ont semblé mal sonnantes , et même si

(1) On trouverait à peine , dans les écrits du père de la médecine J des passages plus célèbres que ceux où il reconnaît le puissant empire d’une force divine frappant d’en haut riiumbJé' troupeau des humains > et contre 1-aquelle échouent tons les secours de l’art et du génie : c’est ce qu’il désigne sous le Rom de to 0£tov , dwiiiiim qiad.

(2) Lib. de Diebus jüdicator. , n® i.

DËS RÉVOLUTlÔ^fS NATURELLES. 55 1

nndacîeuses aux oreilles des dévois, que plusieurs oui rangé Hippocraie dans la catégorie des athées ou des niatérialisies, d’autant plus qu’il attribue au principe du feu (Ô£pp,Qv) l’intelligence et le pouvoir orgaliisaîeur de la nature animée. Aussi Nie. Jer. Gundling et Charle Drelincourt ont-ils condamné le vieillard de Cos , tandis que Daniel Will. Triller et Jean-^- André Schmidt ont pris à tâche au contraire d’accommoder ses opinions avec l’Ecriture sainte | caf Jean-Laurent Moshelni, qui semblait soupçonner Hippocrate d’athéisme (i ) , a, été vigoureusement réfuté par le savant Jean Albert Fabricius (2) , et par le livie de Job. Stepban. Bellunensis sur la religion irHippocrale. Ce grand médecin fut en effet assez dévot, si l’on en croit Soranus, pour se faire initier aux mystères de Cérès El eusine à Athènes, pour conseiller l’usage des prières (5), et pour recommander le respect envers les dieux (4) à tous les médecins. Mais nous ignorons si on lui pardonnera d’avoir soutenu qu’il est impossible aux pratiques superstitieuses, telles que les expiations, les invocations ^ d’(3pérer des miiacles ou de changer le cours de la X^alure, parce qii’alors la volonté humaine prévaudrait sur la volonté divine, laquelle a établi les lois immuables de r univers.

Après avoir considéré l’opinion d’Hippocrate et les diverses interprétations que lui ont données ses commentateurs, depuis Galien jusqu’à nos jours, nous examinerons en elle-même une autre question ; savoir si , dans l’état actuel de nos connaissances , on peut admettre rinfluence de puissances supérieures qui, échappant à nos sens, agissent sur nous comme sur les autres créatures animées. Une telle recherche n’est

(1) Dans ses Annot. ad Radiilpli Cudworlh, Sjstema in* telltctuale y p. io4*

(2) Bibliotliec. grœc. , loin, xiii, pag. 91.

(5) Lib. de Insonmiis,

(4) Lib. de Medicinâ et de Diœiâ ^ I. i, xif; xiv et siiiv^

pas moins médecine.

Section. I. Qu est ce que Hippocrate et les autres iné^

clecins ont entendu par zo Ôeiov ( divinum quid ) ,

ou une puissance surnaturelle dans plusieurs maladies?

C’est surtout dans les Prénolions Coaques (i) où, apres avoir recommandé de s’instruire de la nature de toutes les affections et des forces qui gouvernent notre économie, Plippocrate ajoute ces mots remarquables : « Toutefois il existe quelque chose de divin en toutes les maladies ( dk , y,oà tt Setov ïvzaxi tv zohi vov(70L(jL ) , et le médecin capable d’en prédire l’évènement se fait admirer par son jugement ». Tous les interprètes ont été embarrassés pour expliquer ce (|ue Hippocrate a voulu exprimer. Il en est encore question dans le livre de la Nature de la femme (2), comme dans le livre de la Maladie sacrée (3), et dans les Pronostics (4).

Galien, qui devait, mieux que tout autre, connaître les écrits d’Hippocraie , voulant expliquer, dans ses Commentaires sur les Prénotions , cette cause divine , soutient qu’il s’agit de la constitution de l’air ( alpoç xaràaraaiv ) ambiant autour de nous, laquelle modifie souvent soudain nos corps. Il réfute les opinions de ceux qui prétendaient que la colère des dieux nous envoyait des maladies, ou frappait d’épilepsie, de folie amoureuse, etc., en prouvant que jamais Hippocrate ne rapporte à la Divinité les causes désaffections, et qu’au contraire il exprime formellement que la maladie sacrée reconnaît des causes toutes naturelles. D’ailleurs , combien le vieillard de Cos n’a-t-il pas de , fois désigné les mutations des saisons et les cbange-

(1) Prænat. i , art. xiv.

(2) Lij). I. 11° 2 et II.

(5) Lil). IV, VI, IX, et lib. ii , v, (4) Sect. I, texl. IV.

igné de la philosophie naturelle que de la

mens atmosphériques comme des wsources de nos maladies (i), et dans ce meme livre des Prénolions, où il est question du divin, ne recommande-t-il pas à la fin d’observer soigneusement les maladies épidémiques et les mutations de l’air?

Plusieurs auteurs, Schulze, Jean-Albert Fabricius, Christ. -Godefroy Pichler (2), et la plupart des commentateurs ont adopté le sentiment de Galien sur ce point. D’ailleurs , Hippocrate ne déclare-t-il pas (5) que l’air est le dominateur de toutes nos affections? et il entend par là les influences générales de la chaleur, de la froidure, des vents, des météores, du tonnerre, etc.

Toutefois Fernel explique cette action divine par la malignité ou un principe de putréfaction et de désorganisation qu’on (remarque dans les fièvres, et qui dépend souvent d’une saison malsaine, laquelle engendre des épidémies funestes (4). Les causes de ces épidémies sont souvent inexplicables et particulières , mais non pas aussi générales que les constitutions atmosphériques dont a traité Galien; c’est plutôt un état morbifique tel que celui que qualifie Hippocrate sous le nom de anoxpLaiy dans son livre

de la Nature humaine (5). Voilà , selon Fernel , cette cause divine occulte agissant sur toute la substance de nos corps , et compliquant de sa malignité, infectant souvent de son venin inconnu les maladies en apparence les plus bénignes. Jean Gorræus , François Valleriola et quelques autres ont cette explication.

(1) Voyez ses livres des Constitutions épidémiques ^ et la troisième section des Aphorismes .

(2) Dwinuni Hippocr. iii niorbis epidemicis mcdignis. Tiibing. , 1758, in-/j.°.

(3) Lib. de Flatihu^ , \\y 9.

(4) De Abdiiis renun causis. Francof. , in-fol. ,

pag. 198 et seq.