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car, généralement parlant, tous les êtres animés astreints à la continence sont plus vivaces (i).

De plus , l’existence se prolonge en diminuant son mouvement. Ainsi Haller observe que les personnes à pouls languissant , ou ayant la circulation nalurellèment lente, vieillissent plus tard. De même, le froid concentrant les facultés vitales à l’intérieur , en diminue la dissipation et retarde les périodes du développement. C’est ainsi qu’on peut conserver par le froid les insectes en chrysalides pendant un ou deux ans , sans qu’ils se développent; tandis que, suivant le cours ordinaire, ils achèveraient dans l’année leur période vitale ç et que plus la chaleur est vive , plus ils se hâtent d’éclore et d’engendrer , comme les végétaux dont la chaleur précipite la floraison et la maturation des graines. Pareillement les animaux que le froid engourdit en hiver, comme les loirs et les marmottes, les serpens et les lézards, etc., pourraient prolonger leur existence par la continuité de cet étal d’hybernation et de torpeur. Une tortue ne dissipe presque rien pendant six mois d’engourdissement , sans rien manger , en hiver.

Enfin , il est des intermissions parfois complètes de la vie chez les êtres les plus simples, et des ressuscitations de son mouvement. Jos. de Necker a vu des mousses desséchées pendant près d’un siècle dans de vieux herbiers , reprendre vie et repousser à l’ordinaire dans l’eau. La trémelle nostoc peut à volonté se dessécher ou mourir, puis reprendre sa verdeur, sa faculté végétative dans l’humidité. Les lichens crustacés sur les pierres se dessèchent, ensuite reprennent la végétation par les pluies cent fois par an. Mais ce lait s’est remarqué même chez des animalcules. On connaît la vorticelle rotatoire ou le rotifère observé par Spallanzani. Cet animal , aussi-bien que de pe-

(i) Corn. Thom. Snellen, Diss. de Varia viiee ehergiâ. Leid. ; 17^0, in-4®.

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tlis polypes d’eau douce, se dessèche pendant des années même et peut ressusciter dans l’iiumidilé. La vie ne seinhle être chez eux qu’un simple mouvement organique facilité par l’eau et déterminé par une douce chaleur; sans ces conditions, ii se suspend, comme on voit une montre s’arrêter par le froid, ou faute d’être remontée.

Il y a pareillement une vie en puissance, non en acte, capable de se conserver très -longuement dans des semences de plantes et des œufs d’animaux. On a semé, depuis peu , des haricots tirés des herbiers du célèbre Tourneforl et ayant au moins un siècle : ils ont germé à l’ordinaire. Cependant les graines contenant des huiles capables de rancir, comme les graines du café, du thé , etc. , ne germent pas si l’on ne les sème bientôt. Pareillement des œufs conserveraient long- temps la faculté d’éclore s’ils étaient soustraits exactement aux influences de l’air et de la chaleur qui peuvent les faire gâter. L’on a vu du frai de poisson se conserver sous' la boue des étangs desséchés , pendant quelques années, puis éclore de lui-même au retour des eaux.

Chez les animaux à sang chaud, la vie est ordinairement trop intense pour éprouver ces intermissions qui la prolongent, et l’on ne voit plus d’Epiménide dormir pendant quarante ans, puis se réveiller comme du soir au lendemain ; mais la consommation générale de la vie n’est^pas unifornie pendant toute sa durée active.

Depuis l’époque de la naissance Jusqu'à l’extrême caducité, parmi les végétaux comme dans tous les animaux, la force vitale marche constamment vers son décroissement. Chez les enfans, en effet, le pouls est très-rapide, la croissance prompte, la réparation par des alimens a lieu presque à chaque instant ; ces individus sont toujours en action, en excitation ; ils sentent avec vivacité; ils sont bouillans, téméraires, même fougueux et emportés, jusqu’à ce qu’avançant

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en âge, ou après avoir joui, senti, expérimente île toutes choses et dépensé une grande partie de leurs facultés, ce qui leur reste ne se prodigue plus avec autant de profusion. Alors la raison commande des niénagemens et une sage économie; en même temps nos organes , devenus moins sensibles aux stimulans , restent plus tempérés , plus indolens aux plaisirs, plus rebelles aux émotions , plus disposés aux dégoûts et à l’ennui, parce qu’après avoir tout senti, Ton est blasé , l’on ne trouve plus le piquant de la nouveauté dans les impressions.

Pareillement nos maladies se mettent à l’unisson de nos facultés vitales; elles éiaient éminemment rapides et aiguës , pour la plupart, dans l’enfance ; elles deviennent de plus en plus lentes avec la vieillesse. Ainsi un catarrhe , dont le caractère est très-inflammaloire dans le jeune âge, deviendra languissant, inexpugnable , hors d’état de parvenir à une crise ou une sqlution complète chez le vieillard caduc.

Après avoir examiné comment la force vitale était répartie chez tous les êtres organisés , animaux et végétaux, suivant que leur structure est plus ou moins centralisée; après avoir fait voir comment l’existence active la plus énergique était en rapport inverse de la ténacité , de l’adhérence de la vie chez les êtres les plus simples , et combien leur fécondité devenait d’autant plus abondante, inépuisable, qu’ils dissipaient moins leurs facultés dans la vie extérieure; enfin, après avoir observé que la durée naturelle de l’existence, en chaque espèce, se prolongeait par le peu de dépense qu’on en faisait, selon l’âge, le sexe, le climat , passons à d’autres considérations non moins importantes.

Les oiseaux et les poissons, parmi tous les animaux , ont une longue durée de vie : cependant les premiers sont excessivement ardens , amoureux , et dépensent beaucoup de facultés; les seconds sont froids^ apathiques, à la vérité; mais ils prodiguent

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surtoul leurs forces par une immense fécondilé ; et l’on sait que tous les êtres très-fcconds sont peu vivaces. Il semblerait donc que la îongévitê des oiseaux et des poissons devrait être accourcie par ces sortes de profusions vitales, ou que la règle établie ici par nous est sujette à de grandes exceptions.

Mais divers auteurs , et Buffon en particulier, ont montré que Funiformité presque toujours constante du milieu habité par les poissons ; que l’absence des grandes variations atmosphériques, desquelles ils sont en effet exempts ; que la mollesse, l’apathie, l’inertie même de leurs facultés, devaient beaucoup prolonger leur existence, s’ils en dissipaient une grande partie par la génération. Il n’est donc pas surprenant de voir des brochets et d’autres poissons parvenir à une vieillesse séculaire, bien que tous ne subsistent pas si longuement.

A l’égard do^s oiseaux le milieu dans lequel ils existent est, quoique dans un sens opposé aux précédées , la source de leur longévité. On sait combien leur respiration est vaste et fréquente; que l’air s’étend jusque dans des sacs abdominaux , outre leurs larges poumons, qui ne sont jamais bornés par un dia[)liragme ; que cet air pénètre jusque dans les cavités de leurs os , jusque dans les tuyaux de leurs plumes ; en sorte qu’ils sont , pour ainsi dire, tout poumons ; ce qui les allège aussi pour le vol , et ce qu’on remarque à-peu-près de même parmi les insectes. Or, celte grande respiration, ce foyer perpétuel de chaleur, qui rend leur sang plus chaud, plus animé que le nôtre, augmente extrêmement en eux l’excitabilité vitale ; leur circulation est plus rapide ; leurs muscles sont plus mobileset plus forts, effets qu’on retrouve pareillement chez les insectes ailés ou volans. Nous voyons combien Foxygène atmosphérique contribue à la vigueur , à l’activité chez tous les êtres; combien , au contraire, les hommes deviennent pâles, fiasques, inertes, débiles en tout, parmi ces lieux étouffés ^ ces caves, ces mines.

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ces antres obscurs remplis d’un air mépliiiique ou vicie; combien , en revanche, ils deviennent vifs, colorés, ardens, secs et tendus sur lés montagnes, dans les lieux exposés à l’air pur et agité. Il a suffi d’ordinaire d’insuffler ““de l’air j)ur dans les poumons, chez les aspliyxlés , chez les noyés, chez plusieurs individus empoisonnés meme, pour les rappeler à la vie. Ainsi, l’air est verilahlemenl le pahuliim 'v il ce y raliment de l’existence , comme le disaient les anciens médecins. Par la raison cpie les oiseaux jouissent d’une longue vie , Bacon en a éonciu que les hahitans des lieux élevés , ou les montagnards, devaient leur longévité à la même cause , à l’air , qui répare sans cesse les profusions continuelles que l’on fait des forces vitales.

Mais il est encore d’autres causes qui, fortifiant ou diminuant la puissance vitale, rendent un homme plus robuste, plus vivace, plus énergique qu’un autre.

il finit mettre sans doute au premier rang une bonne constitution. A cet égard encore l’on peut errer lorsqu’on établit comme la meilleure complexioii celle qui paraît la plus vigoureuse, la plus solidement construite; car ces hommes si forts, ces athlètes, ces Plercules , étant, pour l’ordinaire, portés à faire abus de leur puissance en tout genre, défiant meme les autres à diverses 'vailhinlises ( par exemple, en excès de coït, ou de boisson , ou de table, ou des efforts musculaires ), ils se ruinent, se brisent, pour ainsi parler, la santé, et plusieurs périssent tout cassés des suites de ces extravagances. Mais quand même ils vivraient dans une sage modération , cette plénitude de vigueur et de santé athlétique , parvenue surtout à l’extrême, est toujours redoutable, comme l’avait déjà remarqué Hippocrate. Les maladies que l’on peut alors éprouver déploient une affreuse énergie ; par exemple, une fièvre ataxique ou adynamique se développe avec une impétuosité extraordinaire dans tous ses symptômes; elle attaque avec une vigueur digne de l’individu athlétique auquel elle a affaire.

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Nous avons , vu dans les hôpitaux, et l’on volt en Egypte ou les autres pays exposes à la peste, à la fièvre jaune, que les personnes les plus fortes, dans toute la fleur et la puissance de la vie , sont précisément plus frappées, par exemple, de typhus, plifs dangereusement foudroyées par la contagion ou les violentes maladies : au contraire, les faibles, les vieillards en sont épargnés. Ainsi dans ces corps robustes, le choc devient terrible, le combat mortel : résultat impitoyable, parce que leur constitution mâle et résistante ne cède pas à l’effort morbifique comme ces constitutions grêles, délicates, toujours subjuguées, toujours soumises , ou se pliant à tous les empires. La peste est comme ces conquérans, ces Romains , qui avaient pour principe ; parcere subjectîs et debellare superbos.

Voilà donc pourquoi les constitutions les plus énergiques ne sont pas les plus vivaces, mais bien les faibles et languissantes, pourvu que celles-ci ne soient pas minées sourdement par quelque vice organique, et pourvu quelles ménagent leurs forces en évitant tout excès.

De plus , la longévité, ou la force vitale inhérente, dépend principalement de l’énergie native qu’on a reçue de ses parens. Il est d’expérience que certaines familles sont beaucoup plus vivaces que d’autres; et, parmi les recueils de centenaires, on voit d’ordinaire que ceux-ci étaient nés la plupart de parens qui vécurent long-temps. Certaines constitutions se développent naturellement plus lard ou plus tôt que d’autres ; elles ont par là des périodes d’existence ou plus rapides ou plus prolongées. Ainsi , un individu pubère dés douze à quatorze ans, précoce dans ses amours, dans son intelligence, comme l’est une fleur printanière pour s’épanouir, se hâte de vivre; mais dès quarante à cinquante ans, le voilà cassé, décrépit. Il a beaucoup joui, beaucoup dépensé, agi, vécu en peu d’années. Au contraire , d’autres hommes sont encore de grands enfàns à vingt ou vingt-cinq ans , comme

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ces campagnards nigauds et non formés ; leur système nerveux, leurs forces vitales stagnantes, non excitées, non sollicitées par des stimulans physiques et moraux, demeurent dans une sorte de virginité et d’innocence qui les conserve intacts. C’est ainsi que leur existence se prolonge; et si des travaux forcés de corps, si la mauvaise nourriture ou des excès ne ruinent pas leur

constitution, elle se trouvera verte et jeune encore, même en amour, au-delà de soixante-dix ans.

On peut ajouter de plus que si la vie , la force Vitale de beaucoup d’hommes, se trouve raccourcie ou débilitée si fréquemment chez les citadins opuîens et dans les hautes classes de la société, ce n’est pas toujours parce que ces individus ont prodigué leurs forces dans les jouissances; au contraire , plusieurs se ménagent , non par sagesse , mais par crainte. La débilité ne vient pas d’eux ; ils paient les péchés de leurs parens. Ainsi un homme vieux et à moitié épuisé se marie en vain à une jeune épouse ; sa progéniture se ressentira de la faiblesse paternelle ; si les deux époux sont trop âgés ou trop jeunes , les fruits de ces époques n’auront ni la vigueur natale, ni la ferme constitution des enfans nés pendant la fleur des années de leurs parens. Ce fait se remarque pareillement dans les races d’animaux qu’on multiplie , comme dans les haras des chevaux. n

Tout tempérament d’ailleurs ne manifeste point au même degré des forces vitales naturellement. Voyez cet individu flasque, épais et blond, ayant une chair mollasse ou pâteuse , le teint blême , des membres lourds , un ventre tombant , une structure grossièrement maçonnée ; il parle, il se traîne lentement, péniblement; on dirait que l’esprit et la vie ne puissent passe dépêtrer chez lui de cette masse stupide etjnerle d’animalité; il est bientôt accablé du moindre travail, soit corporel soit intellectuel : aussi est-il souverainement paresseux, dormeur; cette inertie ajoute encore à la masse de ses humeurs , à leur stase , à la lan-

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giieur de ses fondions. Quoiqu’il dépense lentement sa vie ^ on [leul dire qu’il est comme mort avant de mourir. Tel est le lymphatique ou le pitui((3ux : il se trouve plus fréquemment dans les pays humides et bas, ou çroupit un air épais, nébuleux, tels que la Hollande,* il est entretenu dans cet état par des nourritures trop débilitantes , le laitage, le beurre, les pâtisseries, les ffuineux gluans, comme les bouillies, et par les boissons mucilagineuses, telles que la bière.

, Voyez, .au contraire, ce mince et sec individu, noir de cheveux et d’un teint brun; toute sa structure est allègre, toutes ses fibres sont tendues, mobiles; les muscles, solides, ont des formes anguleuses, maigres et comme décharnées en comparaison du précédent; il n’a point de ventre; ses pieds et ses mains sont en une inquiétude et un mouvement perpétuels ; il parle toujours avec feu et volubilité; il est 'actif, agile, ori plutôt il ne saurait vivre en repos. Son esprit s’élance toujours au-delà du présent, et son corps n’est bien que là où il n’est pas. 11 se dessèche , il se ronge pour la moindre contrariété; constamment fougueux et passionné dans son inconstance, à peine s’il peut dormir et s’arrêter long-temps quelque part.

Voilà le bilieux ; et cette chaleur qui le dévore, qui stimule incessamment son esprit ou son caractère, mine son corps , le détruirait bientôt si elle ne changeait pas d’un instant à l’autre le sujet de son enthousiasme ou de sa haine. Ainsi, cel'èire impétueux ne se repose que par la diversion qui laisse du répit à quelques facultés, tandis que les autres sont tour-à-lour exercées. Les pays secs et chauds, les terres arides et montagneuses ex])Osées au midi, à un air vif, aux vents piquans;des alimens secs, épicés, des spiritueux , des échaufhins, des salaisons, des substances âcres ou stimulantes entretiennent ou exaltent cette constitution , qui vit avec une prodigieuse intensité en peu de temps, et qui s’use rapidement.

Entre ces deux extrêmes, on comprendra facile-

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ment tontes les nuances intermédiaires. L’homme lient davantage du tempérament sec , actif et bilieux ; la femme, de la complexion molle et lymphatique ; ainsi leurs forces vitales éprouveront les memes relations que ces tempéramens.

Enfin nulle consiilulion n’est également active en tous sens et n’emploie pareillement en tout ses j)uissaiices vitales. Le savant onriiomnie de lettres, le philosophe exei’çanl beaucoup leur intelligence, s’useront principalement par le cerveau ; le gourmand ou gasii’onome, le biberon fatiguent sui’tout la capacité et l’énergie de \ leur estomac, de leurs viscères digestifs; le voluptueux , le libertin épuisent sans cesse leurs organes sexuels ; des bommes de peine , des manouvriei’S l'Obusles employés à de faligans travaux du corps , se cassent ; ils énervent enfin letrr contractilité musculaire. Voilà donc des pertes différentes relativement à la force vitale, et des dissipations diverses auxquelles elle s’accoutumerait par des habitudes plus modérées. Ainsi , la vie se l’éjiartit ou s’écovde surtout dans les organes les plus employés ; elle les fortifie, les agrandit, les développe , elle en facilite les actions ; mais en même temps elle diminue d’autant les autres organes , et négligea proportion les autres fonctions (i) ; le gastr'onorne ramasse tout son esprdt dans son estomac, pour bien digérer, pour bien savourer d’excellens morceaux ; le voluptueux attire tout à l’organe de ses jouissances ; c’est là son centre : aussi tout le l'esle languit ; il survit aux plus nobles foncdons de i’àme ;il n’est plus désormais qu’un cadavre attendant le cercueil.

(i) Stahl, de Consuetudinis efjicaciâ in actihus vitalihus Diss. J A. Joung, prœside Slalil, 1705. Halæ Mageî,-, in-4°.