PARTIE SECONDE

Essai sur l’art d être malade , pour servir de conseil aux personnes en bonne santé.

^ Si tihi dejiqiant medici , medici tibijîant

IJœc tria , mens hilaris , requies , moderato, diceta,

ScHOL. Salerkit.

Dans la pièce du Malade imaginaire^ Argant se plaint qu’on ne lui laisse pas seulement le temps de songer à sa maladie ; distraction utile pourtant en pareil cas aux hypochondriaques , aux vaporeux , aux hystériques, etc. En effet, M. Pinel remarqua jadis que la plupart de ces affeclicns nerveuses si coninmnes dans l’ennui du grand monde, ou parmi les riches oisifs, avaient disparu pendant les troubles de la révolution.

Mais s’il y a, de cette manière, un art de n’clre point malade, il faut convenir également que, dans les affections plus réelles , il n’est pas inutile de savoir comment le patient doit se gouverner. Le médecin a son office , le garde-malade ou les assistans doivent aussi connaître ce qu’ils ont à faire , dit Hippocrate ; mais celui qui subit la maladie n’est-il pas intéressé plus que tout autre à remplir les indications convenables pour recouvrer la santé ? et c’est ce que trop souvent les malades ignorent.Cet ancien avait donc tort.

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qui prétendait que son mal ne le regardait pas,' ef que c’était seulement l’affaire du médecin. Il vaut souvent mieux être son médecin soi-même , s’il se peut, comme le disait l’empereur Tibère de tout homme parvenu à l’age de quarante ans,* non pourtant que les secours d’un docteur prudent ne soient toujours profitables et parfois nécessaires , car les fausses opinions se sont tellement multipliées par-tout , que peu d’hommes , et même peu de savans , deviennent en état de se traiter eux seuls.

11 est évident que la majorité du genre humain périt de maladies ou d’accidens, plutôt que de vieillesse, puisque , de toutes les espèces créées , elle est la plus maladive : aucun autre animal n’est si chétif à cet égard. Les tables de mortalité les plus exactes prouvent que , même hors les époques d’enfance et de vieillesse,^ pendant lesquelles la faiblesse de l’organisation doit préparer des causes fréquentes de destruction, les trois cinquièmes de la population succombent de maladies accidentelles durant 1 ’âge de la force. Ainsi , en prenant à l’âge de dix ans ( époque de la moindre mortalité de la vie , comme on sait ) cinq millions d’enfans des deux sexes , il y aura , après cinquante ans de durée , ou à l’âge de soixante ans , qui est l’entrée de la vieillesse , i moins de deux millions d’individus (i) ; parmi ceux-ci, le sexe féminin dominera en nombre , tandis qu’il était moindre pendant les premiers âges. Telle estda loi trouvée dans nos contrées tempérées d’Europe, et au sein même de la civilisation la plus perfectionnée, c’est-à-dire , au milieu des secours de toute espèce pour soutenir l’existence.

Les maladies forment donc d’immenses déserts dans le champ de notre vie; et- qui pourrait espérer de n’en

(i) Vojez , pag. 44^- ; Ls Tables de mortalité ^ calculées sur des documens officiels, par M. Duvillard , et qui servent de régulateur pour toutes les recherches modernes en statistique.

DE LA longévité. 48 ^

être Jamais alteîni ? L’homme sagé ne doit-il pas ap< prendre , soit à se prémunir contre leurs atteintes , soit à supporter celles qui deviennent inévitables par suite d’accidenS;, ou de révolutions des saisons , des températures , des âges , des complexions , etc. ? Le ^ navigateur se précautionne de tout ce qui doit lui devenir utile dans sa traversée^ ët l’être imprudent nég'ige les moyens les plus indispensables pour faire le voyage de la vie ! Le jeune homme rempli de force et de santé est pareil au Caraïbe, qui vend le matin son baniac pour un peu d’eau-de-vie, "sans réfléchir qu’il lui sera nécessaire le même soir ; il achète souvent ainsi les infirmités de sa vieillesse au prix dé quelques vains plaisirs* t

On serait moin's long-temps malade si l’on savait mieux être malade , c’est-à-dire, si l’on faisait tout ce qu’il faut pour se guérir. 11 ne s’agit pas de së beau-»coup soigner, de s’écouter, ni de se dorloter sans cesse, comme quelques personnes peuvënt le croire : n’estce pas, au contraire , le moyen d’habituer et d’«cotjuiner , pour ainsi dire, dans nous ^ les maux , en les logeant si complaisamment ? Ce n’est pas non plus en s’efforçant de les expulser violemment par ces résolutions téméraires et désespérées , où plus d’un^audacieux a laissé sa vie.

Pour mieux comprendre ce qu’il convient de faire, il faut surtout comparer notre manière d’exister avec celle des êtres les moins maladifs ou les plus sains* Certes, la nature n’a pas dû charger la race humaine de la malédiction de tant de maladies, comme d’une triste prérogative parmi celles qui nous distinguent des autres animaux. Elle ne nous avait soumis qu’aux peines de la nécessité qui pèsent sur toutes les créatures organisées ; nous y avons ajouté celles de nos propres erreurs et de nos excès. ir

En effet, la brute , au milieu de ses forêts et des solitudes , végète en paix avec elle-même , et ne porte ■point dans son coeur le ferment corrupteur de toutes

DÊ LA LONGÉVITÉ

ces passions cpii déchirent l’homme social dans ses ainhilions , ses désirs, ses chagrins, et ses voluptés désordonnées. Endurcie aux frimais, comme aux ardentes clialeurs, exercée à la course , fortifiée parles rigueurs de l’atmosphère , la brute les supporte sans peine ; ses membres développés dans toute leur indépendance sauvage , ont acquis , à un air pur , l’équilibre imperturbable qui constitue sa force, sa santé allègre , sa vigueur généreuse. Nids apprêts dans les alimens , une pâture simple , uniforme et même fade, mais assaisonnée par le seul appétit, ne l’engagent jamais à dévorer au-delà du besoin; car bien qu’on voie des loups affamés, et des sauvages qui leur ressemblent , engloutir parfois d’énormes quantités de chair , ces êtres chasseurs font à proportion beaucoup d’exercice qui dissipe sans danger ce surcroît de nourriture, souvent suivi d’une longue disette. L’animal herbivore, trouvant sa pâture journalière , en prend des quantités presque constamment uniformes ; enfin , une eau limpide , qui désaltère elle seule toutes ces créatures , tempère et calme sans cesse leur organisme, qui conserve son harmonie accoutumée.

Exempte ainsi de toutes causes d’agitation, la brute se livre d’ordinaire à un sommeil paisible et réparateur de ses forces; chaque matin elle bondit avec une ardeur nouvelle sur les collines. Tout est d’accord, tout conspire en harmonie dans ses fonctions naturelles, et quand l’instinct de Tamour s’éveille à l’approche des beaux jours, elle goûte, dans de secrets asiles, avec une compagne qui partage ses désirs, d’innocentes voluptés, dont nulle recherche ne corrompt la simplicité. Le besoin étant satisfait, aucun excès n’épuise l’animal , et la chasteté même reprend son empire hors la saison du rut. Ainsi se perpétuent des générations vigoureuses, allaitées par le sein maternel; ainsi les races se fortifient par ce régime de simplicité native, sous les inspirations d’un instinct qui ne se dément jamais dans ses directions les plus

DE LÀ. LONGEVITE* ' ^8*5

saîülaîres, et qui maintient l’unilë, la régularité, la concorde dans tout Torganisme de l’animal : aussi la brute n’a presque\ point de variété de tempérament i sa complexion est par^tout robuste, et généralement musculeuse, sècbe, peu sensible, peu capable. d’inlianmiation ou d^irritation; Ge qui le prouve, c est lè faible excitement que lui causent les substances les plus stimulantes, comparativement à l’homme; c’est aussi l’énergie' native, la résistance vitale chez les brutes, puisqu’elles supportent bien davantage les effets des coups, des blessures, les intempéries de l’air, les poisons, etc., que ne le fait l’organisane humain. Lé système nerveux des animaux , moins impressionnable dans son ensemble, les rend aussi moins sujets aux ébranlemens fébriles, aux névroses, aux phléginasies , et à -une fouled’autres affections (i). La faiblesse des impressions qui parviennent au centre céré-^ bral , chez les brutes, la rareté ou l’absence* des ré^ flexions, des terreurs pour l’avenir^ l’ignorance de là mort, cette sorte d’égoLme qui les renfermé sans cesse toutes entières dans elles-mêmes, ce Crétinisme intellectuel qui leur dérobe toute prévoyance, leur ôte aussi tous les soucis, fait qu’elles ne se tourmentent presque jamais de leurs maux, et subksent leur des» linée sans la redouter.

•De celte vie uniforme, de ce régime régulier, de cet aliment simple et unique, dont la brute fait usage, résultent une marche constante de l’organisme , une santé continue; ou, s’il se déclare quelques maladies > elles n'ont aucune complication ; souvent ces dérangemens se dissipent d’eux seuls par le repos; les fonctions se reconcertent, et tout rentre dans l'ordre primitif, de même qu’un arbre courbé dans l’orage se redresse par son propre ressort.

(i) Vojez Georg.-Ern. Stahl, de FreqiierUiâ.Morbontnt in homine præ h ru Lis ; et BLiiMCNGACH , de genens kuniani 'varietalc nativâ , elc.

484 LA LONCÉViTé.

' 11 n’en est pas toujours ainsi- de l’animal domesii-* que , qui déjà participe à la vie sociale ; qui , s’amollissant sous le couvert do nos maisons , devient plus sensible aux intempéries de l’atmosphère ; qui , profilant des nourritures abondantes et apprêtées mange et s’engraisse outre mesure ; qui, se livrant à de trop fréquentes jouissances , s’énerve et abâtardit ses races; enfin , qui , flétri jDar le joug et l’esclavage des travaux , ou devenu un triste eunuque pour nos festins , ne traîne plus qu’une existence laborieuse et infortunée sur la terre.

Mais fboimne civilisé surtout semble amasser , par son genre de vie, toutes les tempêtes des maladies sur sa tête. Qui ne voit pas , en effet , que cet être si multiple et protéiforme dans ses habitudes , si sensible , et ouvert à toutes les douleurs , s’éloigne en tout sens des voies les plus naturelles, et se croit d’autant plus parfait qu’il suit moins la règle de la brute? Que dis-je? assujetti non-seulement à ses propres maux , il se charge encore de ceux d’autrui par cette sympathie , résultat merveilleux d’une sensibilité qui se déborde autour de nous, et qui forme , de la société humaine, un faisceau compâlissant simultanément sous la même impression (i).

Comment l’homme ne serait-il pas , en effet, plus maladif que la brute*? Jeté nu et exposé , avec sa peau délicate, irritable, à toutes les révolutions météoriques, sous tous les climats, il lui faut des vêteniens, des maisons , du feu : vains remparts contre une multitude de dérangemens , de phlegmasics et de catarrhes. 11 lii e ses alimens de presque toutes les créatures; mais l’art culinaire devient l’officine des plus fréquentes, des plus pernicieuses atteintes à sa santé, la source des fièvres et autres affections gastriques , l’origine de cette pléthore , de celte irritation générale, causes des

(i) Andrea Pasta , Dei mali senza materiel* Bergamo, 1791 , 8°* Edit, per Angelo Poioiii,

apoplexies, des congestions, des hémorrhagies, soit spontanées, comme les menstrues et autres évacuations, soit excitées par mille secousses de l’organisme. La sociabilité , qui rassemble autour de nous tant de jouissances , accumule en meme mesure les dangers de toute espèce ; ainsi , dans renlassemcnt de nos \illes , dans les réunions de nos spectacles , de nos fêtes, dans les altroupemens des armées, dans les amas d’hommes pour les manufactures , les mines , les vaisseaux, etc., on ne respire qu’un air fétide, chargé des exhalaisons corrompues de tant de corps échauffés ; là se développent, se propagent des épidémies meurtrières avec une effroyable rapidité, qui dévorent comme la flamme des générations entières. Combien d’individus atrophiés, pales, informes et sans vigueur sortent de ces réduits infects de l’indigence, de ces misérables repaires où la famine et la malpropreté consument, sur leurs grabats, la vieillesse et l’enfance , couvertes de haillons et rongées de vermine î Mais d’autres maux attaquent l’opulence sous les lambris dorés de ses palais ; les indigestions succèdent »<mx crudités , au sortir d’une table où cent mets trop siimulans, où des vins et des liqueurs incendiaires surchargent des estomacs déjà trop délabrés , par une bonne chère continuelle ;; l’oisiveté ennuiée n’offre pas moins de périls sur les coussins de la mollesse : combien de voluptés , d’agacemens forcc's viennent énerver une constitution ruinée par tant d’excès! Aussi des névroses, des affections chroniques irrémédiables, résultats de ces épuisemens , appellent le funèbre cortège des maladies et d’une vieillesse prématurée. .

Sil’on ajoute à cescausesde ruine le tiraillement perpétuel et nerveux des passions, le rongementde l’ambition et des jalousies , les supplices de la crainte, des chagrins, des remords, de tant d’autres déchiremens dans le secret des cœurs, tous les soucis enfin qui, sans cesse, égratignentles entrailles, comment la santé seraitelle assurée, la vie pleine et allègre dans ces rangs rruc la

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oivilisaiion luimaîne esiime pourlanl les plus licnreiix ? Où sont le somnieil de paix, la- richesse tranquille, la liberté , la joie insouciante , les plaisirs purs et sans appVêls , les re{)as simples et salutaires , au milieu de ce Iroissernent universel des hommes qui se choquent et s’entre-heurtent pour atteindre le latte delà fortune, de la considération et du pouvoir, parmi nos sociétés les plus éclairées ? Tout est tension , effort , travail d’esprit et' de corps ; jeu sérieux et fatigant qui lime continuellement la vie’, qui l’agite et l’enflamme parle spectacle de tant de chances dans lesquelles la fortune nous balance sur sa roue.

Qui ne sait, d’ailleurs, combien l’enfance de l’homme est plus longue et plus chétive que celle d’aucun autre des animaux ? Qui peut ignorer combien la mort décime de têtes dans les premières années de notre existence , et jusqu’à l’entière dentition / Mais, indépendamment de celte mortalité , voyons quelles sont les maladies spéciales de l’espèce humaine, ou dont les brutes sont exemptes.

On peut d’abord placer au rang des infirmités naturel! es l'e flux menstruel (i) des i’emnjes , qui , s’il n’est point une maladie , en devient si souvent l’occasion , cornnie des aménorrhées , des ménorrhagles et autres dérangemens de la menstruation. C’est à la même cause qu’on doit encore rapporter la fréquence des avortemens, des congestions utérines, des moles, et la disposition eancéieuse ou les dégénérescences squirrheuses de l’utérus , toutes choses beaucoup plus rares chez les brutes. Nous ne parlons pas non plus des races d’animaux parasites qui , s’ils attaquent aussi les autres animaux , sont bien plus nombreux chez l’honiriie: ainsi l’on connaît jusqu’à seize espèces de vers

(i) Bien que les femelles de plusieurs grands singes , de ceux sans queue surloul, les saljres , les jockos, soient expose'es à des evacnalions sanguines de l’utérus, celles-ci ne sont ntjlleiiient régulières comme des menstrues.

pE LA LONGEVITE. ^87

intesûnaux qui s’acharnent sur l’espèce humaine , quatre ou cinq sortes d’insectes aptères , etc. : à peine les bestiaux sont harcelés par deux ou trois de ces races parasites dans chaque espèce.

Mais les maladies les plus redoutables et les plus fréquentes pour l’homme sont toutes celles de la classe des fièvres , la plupart inconnues aux brutes. En effet, si l’on en excepte cette fièvre maligne , espèce de typhus qui cause les épizooties les plus vulgaires parmi nos bestiaux , et qui est iiièiiie ignorée des animaux dans leur état sauvage , ils ne sont presque sujets à aucun accès fébrile. La clavelée des moutons , la morve des chevaux , et d’autres affections , semblent être pareillement le résultat de la domesticité , ou de la déviation de l’état naturel. Mais chez l’homme, la peste la fièvre jaune, le typhus des armées, des vaisseaux , des hôpitaux,, toutes ces fièvres ajipelées malignes ou nerveuses , et plus ou moins contagieuses , paraissent être l’inévitable suite delà sociabilité humaine et de l’extrême corruptibilité de notre nîiiure (i).

La plupart des fièvres reconnaissent aussi pour siège l’appareil viscéral , comme l’avaient remarqué Baillou , Forestus, Sénac, Baglivi , et une foule d'autres médecins : c’est donc le résultat le plus ordinaire et le plus funeste des vices du régime , si éloigné de l’ordre naturel chez l’homme.

Une multitude de phlegmasies exanthématiques appartient exclusivement aussi à notre espèce: tels sont la variole et ses dégénérations , les fièvres scarlatine , miliaire, pétéchiale, la rougeole, l’urticaire, le pernphigus , etc. On comprend combien la nudité et l’ex-

(i) On peut faire des maladies trois parties égalés, dont les deux tiers se composent des fièvres, selon Sidenham (Oyuer. , lom. I , Epist. de Morbis Epidémie.^

Le même auteur dit que les névroses constituent la moitié des maladies chroniques , qui peut-être se sont accruesde notre temps.

DE DA LONGEVITE.

trême sensibililé de la peau , dans noire espèce , doi-s vent donner lieu à la production et à la propagation de ces maladies.

D’autres affections qui se contractent souvent par ationclieinent intime , comme la syphilis, sont encore le triste apanage de rhumanilé. On en peut dire autant de la lèpre ou de rèlèphanliasis, , delà pelagre , du })ian des nègres , de la teigne du cuir chevelu , et de plusieurs efflorescences herpétiques particulières à notre système dermofde , surtout a la face , quoique les animaux soient également assujettis à diverses altérations de la peau.

On n’a point rencontré, chez les brutes, des dégénérescences analogues à celles du fongus hématodes, des concrétions céréhriforines , ou peut-être même du véritable cançer. il est certain que si le rachitisme, les scrofules ont paru chez quelques animaux devenus domestiques, tels que le porc, le chien basset, etc. , on n’y a pas vu le scorbut ni d’autres étals cacliecli-

qiies,

C Parmi les hémorrhagies ,• l’homme doit sans doute à une trop abondante alimentation , et à l’excitation vive de son organisme , les hémorrhoïdes , l’hématémèse , l’épistaxis , et d’autres flux de sang, comme l’iiénialurie, etc., si rares parmi les bestiaux même les plus domestiques.

On ne voit point , chez les brutes , les maladies des voies urinaires et de l’appareil de la vessie , causées souvent par des, boissons spiritueuses ou un régime peu naturel ; on n’y connaît nullement les affections arthritiques et toutes leurs complications.

La classe nombreuse des névroses, excepté l’hydrophobie et la nostalgie connues des animaux, appartient uniquement à l’espèce humaine. Qui ne sait en effet combien l’hypochondrie , l’hystérie , les affections mélancoliques, les manies et démences de toute espèce sont le funeste don de la civilisation , et d’autant plus communes que la sociabilité est plus avancée ; car.

DE LA LONGÉVITÉ. 4^r)

alors toutes les passions exaltées , tous les intérêts mis en mouvement , toutes les cupidités allumées détraquent les intelligences , pervertissent le naturel et les appétits ; ainsi le satyriasis et la nymphomanie s’y trouvent, de même que l’anaphrodisie ; les goûts les plus dépravés se remarquent dans les jouissances de la tahie et dans celles de l’amour ; la stupidité , le crétinisme le plus imbécille se rencontrent à côté des folies les plus furieuses et de renthousiasme même dugénie. Nul autre animal n’a jamais offert ces étranges scènes de toutes les extravagances et de toutes les misères de la raison Imntaine ; spectacle de honte et de grandeur, mélange inconcevable de sublimité et d’horrible corruption , par lesquels l’homme est à la fois la gloire et le prodige de la création , comme il en devient trop souvent le monstre et l’horreur , digne de la plus infernale exécration.

De nos moyens naturels de guérison. — La nature a voulu que scs créatures subsistassent sans doute ; elle a donc dû leur attribuer tous les moyens de résister aux causes de destruction , pendant un certain espace de durée sur la terre et sous des conditions données. Aussi , pour quiconque examine la constitution des êtres vivans , il est manifeste qu’ils possèdent une autocratie propre , conservatrice de la vie , directrice de leurs fonctions, médicatrice de leurs maux, et propagatrice de leur existence. Sous quelque nom particulier qu’on veuille la désigner , c’est la nature , selon Hippocrate et d’autres médecins anciens et modernes, ou l’ame, selon Stalil, le principe vital, Vj^normon , etc. Lorsque cet agent pousse les animaux vers un acte utile à leur vie, on l’appelle instinct , s’il les porte à la reproduction, c’est le sentiment de l’amour ; c’est évidemment la même puissance qui organise l’embryon dedans ou hors le sein maternel.

Ainsi la nature a mis en tous les êtres qui tombent malades plus de ressources qu’on ne le pense communément ; elle n’a pas créé les médecins , mais une

49^ I5E LA LONGl^VITÉ.

médecine naturelle qui fait que chaque créature peut se suffire à elle seule , soit par ses propres forces, soit en suivant des inspirations salutaires qui s’élèvent d’ellesmêmes dans chaque être souffrant. Personne n’ignore que beaucoup d’animaux malades sont dirigés par leur instinct vers le médicament qui peut les guérir (i). D’autres suivent une diète naturelle en refusant de manger ; car même notre estomac se soulève spontanément , dans les maladies , contre certains alimens , certaines boissons , tandis qu’il en sollicite d’autres qui lui sont avantageuses , comme des boissons acidulés et rafraîchissantes dans plusieurs fièvres aiguës (2).

(1) Nous leur devons même la découverle de plusieurs remèfcles utiles , comme on sait. Les mou’ons qui ont des vers au foie (le distoma hepaticam , Rudolphi) vont lécher des pierres sa- ;lées ou urineuses j des bestiaux hydropiques avalent des terres bolaires ferrugineuses , comme le font aussi les filles chlorotiques, les nègres ayant le mal d’estomac , etc. Le syrmaïsme, ou la purgation par haut et bas , fut indiqué aux Egyptiens paC le vomissement que se procurent les chiens avec le cynodon dactylon (selon Ælien , Hist. anim., 1. v , c. xlvi). Le bon effet de la salive pour cicatriser les ulcères a été démontré de meme par les chiens qui lèchent leurs plaies. Les cerfs et les chèvres sauvages de la Crète enseignèrent , dit-on, les premiers l’emploi de Voriganum dictamnus comme vulnéraire. Les chèvres , après avoir mis bas leur chevreau , recherchent le sium sis arum , pour guérir leurs coliques ^ les sangliers blessés par les chasseurs emploient , dit-on , le lierre comme vulnéraire , et les feuilles de laurier sont aussi un remède pour les pigeons, les perdrix, etc. On dit également que le jonc des marais sert à la guérison des grues 5 que les serpens ont fait connaître l’usage de Vanethum fœniculum; que les belettes se défendent du venin de ceux-ci au moyen de. la rula graveoltm ; que l’ours, au printemps , se remet en appétit avec les racines acres de Varum nuiculatum ; que la mangouste se garantit du venin de la vipère naja , ou serpent à lunettes, au moyen de la racine à'^ophiorhiza mungos , dans les Indes, etc. Que ces faits soient exagérés , il en est toutefois de certains qui se passent sous nos yeux , et qu’on ne peut donc pas contester.

(2) M. le docteur Broussais regarde comme un grand triomphe pour sa cause d’avoir pu faire soutenir à l’Ecole de médecine de Paris une thèse , par un de scs élèves ^ sur Xinstinçt et

DK LA LONO^YITÉ. 4qï

Nous nous arrêterions moins à celle vérité si elle

n’éiait pas le fondement de toute véritable médecine. En effet, n’esl-on pas d’accord , du moins parmi Içs vrais médecins , que c’est -/<2 nature qui guéiùt P et que dit' la* nature quo natura ajej'git^ eo duccndum est. L’art médical consiste à seconder ses efforts, conservateurs ,, sa tendance médicatrice vers l’équilibre de la^ santé. ^

Qui ne sait cependant que de nouveavix Sganarelles, médecins , non malgré eux , mais malgré tout le monde , raisonnent aujourd’hui tout autrement? 11 n’y a plus de nature médicatrice; il n’y a plus d’insUncl, plus d’aine , d’esprit directeur de l’économie animale, plus de cette lampe interne qui^éclaire avec intelligence nos facultés. Nous sommes devenus machines , aveugles automates , dont' il faut graisser les ressoits, ou les faire mouvoir par des, contre-poids ; nos maladies ne sont qu’une mauvaise chimie qu’il faut rectifier à l’aide des réactifs de nos laboratoires. Les termes d’ame ou d’esprit directeur de l’organisme sont relégués parmi les locutions surannées de laj théologie , de, la métaphysique ascétique. Pournous, sans doute, nous accordons volontiers à ceux qui le désirent, qu’ils n’ont ni âme ni esprit, et nous nous en étions même quelque peu doutés en méditant leurs œuvres , qui font faire de si hrillans progrès à l’art médical. Nous reconnaissons que ces auteurs sont de fort savantes machines et même d’illustres automates ; nous nous garderons de leur attribuer même , s’il le faut , la moindre lueur d’instinct dans leurs vivisections et leurs raisonnemens.

Ainsi , les hommes sont tellement pervertis et égarés, même par la médecine , hors de l’état de natme, qu’il faut recourir à l’instincl et à la direction médi-

sur sa perversion dans les maladies . ( oyçz sur les fails les p>lus merveilleux de celte faculté' à cet égard , noire Histoire des Moeurs et de t instinct des animaux j t. i®*" , pag. 4,83 et suiv. )

492 PE LA LONGEVITE,

cale naturelle que suivent les animaux malades pour reconnaître la voie du salut dans la plupart de nos aft'eclions. Celle proposition est si véritable , que presque toujours les individus les plus simples ou bêles comme les idiots , les personnes ignorantes et rustiques des campagnes se guérissent d’eux seuls, sans accident , sans efforts , lorsqu’ils se laissent bonnement emporter à l’autocratie vitale , qui, sans cesse, aspire à reprendre son ornière accoutumée de santé et d’é-^ quilibre. Voyez les enfans, les femmes chez qui domine le sentiment naturel ou l’instinct ; ces êtres répugnent même beaucoup à prendre des drogues ; et cependant leurs maladies ( quoique fréquentes à cause delà faiblesse de leur organisation), loin d’être plus meurtrières que celles des hommes, se guérissent mieux et plus vile , la plupart spontanément (i).

Plusieurs individus qui s’occupent des lettres ou des sciences se croient souvent assez médecins pour se traiter eux-mêmes dans leurs maladies , parce qu’ils ont lu quelques livres de médecine. Ils se purgent et se médicamentent à leur gré ; rien de plus mauvais ou souvent de plus intempestif; et ensuite ils se prennent à tort de leur état valétudinaire à l’art médical, qui n’est nullement responsable des fautes commises en son nom. Ijiterdîim optima mediciiia , medicina nidla.

Comment donc faut-il agir pour recouvrer la santé lorsqu’on est malade, soit qu’on ait un médecin, soit qu’on s’en trouve privé? car , bien qu’on ait un rnéde^ cin , encore faut-il le seconder.

Section I. S' ah ondonncr à l’ instinct naturel.

Pour cela , il faut cesser de vouloir raisonner sur son mal, comme sur toute autre chose, et rentrer complètement dans son intérieur, ou se replier sur

(i) In nullo morho , plus ars sihi vindicare , cpiain Na~. iura potest , utpote ciun répugnante natura^ niliiL niçdicina projîciat, Gelsüs, de Medicin. ^ 1. iii, c. i.

de la longévité. 49^

soi-même , ainsi qu’on le fait pour dormir. On sait qu’un pareil procédé , dans le prétendu magnétisme animal , commence par détendre l’irritation , et opère un bien-être de relâchement , utile du moins momentanément. En effet, l’interruption de toutes les fonctions extérieures ou de relation avec les objets du monde , nous réduisant à la vie purement végétative ou du dedans , fortifie , agrandit les actes de celle-ci, qui est la puissance radicale de notre existence. Ce qui le prouve est le sommeil et ses résultats ; car, dans presque toutes les affections aiguës surtout, et les pblegmasies , les névroses, les flux, etc. , un repos complet, dans le silence, l’isolement, la douce tranquillité d’esprit et de corps , recueille pour ainsi dire en harmonie toutes les forces de la vie qui étaient éparses et discordantes. Ne se retrouve-t-on pas plus frais, plus rajeuni et comme retrempé dans la fontaine de Jouvence, lorsqu’on a bien dormi après de g^randes fatigues , des travaux ou des soucis qui creusent et minent nos forces ?

Parmi ces voluptés que promet l’épicurisme à ses sectateurs , ne place-t-on pas au premier rang cette indolence , ce divin far ni ente , si doux parmi les climats brûlans? Aussi, le mouvement vital se retarde et s’oublie, pour ainsi dire, dans ce gras sommeil de l’insouciance qui distingue Epicuri de grege porcos. Ne sait-on pasqueles moines, les solitaires de la Thébaïde, traversaient ainsi de longs siècles d’existence ^

Pourquoi recommande-t-on la confiance dans le médecin et ses prescriptions, comme une grande partie des moyens de salut [)Our les malades? c est qu’une telle opinion repose également l’esprit sur l’oreiller de la tranquillité ; c’est qu’on se trouve bien moins tiraillé par des inquiétudes dangereuses qui agaçaient le système nerveux. De même , hxrésignhtion a une destinée n’est pas d’une médiocre utilité parmi les 1 tires , au milieu des ravages de la peste. Tandis que l.e chrétien instruit se lourmeate ; s’agite dans les transes, et ap-

pelle trop souvent sur lui la contagion par ses frayeurs, le Musulman indolent se' confie à la fatalité, et croit ses jours inévitablement compte's dès sa naissance : que lui servirait de Vouloir résister ? Aussi la peste entrant dans ces corps si bien préparés est déjà comme amortie par le défaut de résistance, et Ton a reconnu par l’expérience que cette terrible maladie n’est pas si meurtrière de moitié, 'chez les Orientaux fatalistes, que chez les Européens privés de cette même croyance. Le seul désavantage pour les Turcs consiste à négliger tout moyen d’isolement et de séquestration contre les dangers de la contagion.

L’ignorance , ou même la stupidité imprévoyante^ qui sont des défauts quand on jouit de la santé, deviennent donc, dans les maladies, d’excellentes qualités; elles bouchent l’avenir aux yeux du patient, ou l’étourdissent sur son mal ; il ne se forme aucune idée de ses plus désastreuses conséquences , et dort en paix sur le tout, à la manière des bêtes. Or, quel grand avantage n’est-ce pas, en pareil cas,-de devenir bêle, puisque celles ci jouissent de tant de prérogatives ! Voyez, au contraire, nos' gens d’esprit , nos savans ; à la moindre fiévrotte , leur imagination , toute bouleversée , travaille à grossir le mal et à l’envenimer :

Le rhume , à leur aspect, se change en pleurésie.

Bientôt des accidens nerveux se déclarent et viennent presque toujours compliquer leurs affections, en aggraver les dangers : triste effet du savoir et de la prévoyance î On appelle la mort en s’imaginant ainsi la voir toujours menaçante, et le médecin malade qui se tâte à tout moment le pouls, le valétudinaire qui pense à sa digestion après chaque repas , s’en trouvent constamment plus incommodés , tant il est vrai , comme on l’a dit, que l’arbre de la science porte des fruits de mort , et que l’homme qui médite n’est plus qu’un animal dépravé! Certes, pour bien se porter, la sottise est d’un merveilleux secours à bien

t)Ê LÀ longévité. ^gS

des gens qui ne s’en doutent guère ; et ce serait les assassiner que de dèsiller leurs yeux sur leur état. La nature a fait don de rignorance à la plus grande partie de l’espèce humaine , comme d’une panacée opiaiique , pour engourdir leur stupide pensée sur les maux de celle vie.

Ainsi, le sommeil, rinsouciance, la résignatioU confiante, l’imprévoyanie ignorance, sont autant de moyens pour retourner , en quelque sorte , à l’eufanCe ^ à cet état végétatif dans lequel les puissances de la vie se recueillent, se ramassent comme en un faisceau plus vigoureux, et résistent , d’un commun effort, à la tempête des maladies. C’est ainsi qu’on voit les animaux malades se coucher en rapprochant leurs membres , comme à l’état naturel du fœtus dans le sein maternel ; ils cherchent le repos dans un asile solitaire, pour y couver leurs maux, pour laisser à la force médicatrice de l’instinct toutes les facilités d’exécuter pleinement ses actés conservateurs, li en est de même du travail des métamorphoses dans le ‘ passage d’une époque de la vie à l’autre , non-seulement chez les chrysalides des insectes et les larves des batraciens , mais même dans les développemens de la dentition et delà puberté , chez l’homme et les autres mammifères.

Section IL Se livrer à de joyeuses espérances.

Le grand nombre de médecins et de physiologistesactuels qui ne veulent voir dans l’homme qu’une complication de rouages ou des systèmes d’organes mis en Jeu par la sensibilité , l’irritabilité et d’autres prétendues propriélés 'vitales des tissus , croient, en conséquence, qu’il ne s’agit, dans les maladies , que de’ ramener ces propriétés au type naturel , au moyen de luédlcatious plus ou moins rafraîchissantes ou stimulantes , ou de purgations, de saignées, etc. : tel est , j’ose le dire, le résultat des ineptes études fiiites , soit sur les cadavres ; soit sur des animaux ou des

hommes, lorsqu’on les considère seulement comme de simples mécanismes (1).

L’extravagance d’une telle opinion est si palpable, qu’elle saule aux yeux de quiconque n’est point aveuglé par les préveniions de nos écoles actuelles; mais il faudrait alors reconnaître qu’il existe en nous un principe hyperorganlque que tous les grands médecins anciens admettaient. Or, nous avons changé tout cela, comme personne ne l’ignore: aussi, lorsqu'un malheureux périt de nostalgie , ou de chagrin, et qu’en ouvrant son cadavre , on ne trouve aucune cause de sa mort, on ne sait à quoi s’en prendre. Comme la puissance qui nous anime ne laisse d’elle aucune trace apres la mort, on en conclut qu’elle’ n’existe pas réellement : sans doute aussi , quand on démolit une maison, et qu’on ne rencontre plus l’architecte qui la construisit, il est devenu une une abstraction , et un être métaphysique.

Qu’y a-t-il, cependant, de plus puissant pour conserver les forces vitales , que de déployer dans les maladies cette pleine et joyeuse sécurité, cet espoir si doux, si consolant , qui nous berce , qui nous ranime , même aux approches du trépas ? Quelle céleste ambroisie que ces paroles de vie ^ qui descendent jusque dans les entrailles d’un infortuné en proie à des transes mortelles.^ Comme ce courage flétri se re-

lève et ressuscite, pour ainsi parler, toute l’économie ! Ne savez-vous pas combien un mot , un geste échappés, vont plonger le poignard dans le cœur de celte pauvre femme expli’anle sur son lit de douleur? Oui, l’on peut tuer et ressusciter les êtres faibles, par les seules affections de l ame , dans leurs maladies.

Voyez ce héros stoïque, recevant dans la poltrlrjiî

(i) Car. Chrilian îvr.AUSE , de Homîne non machinâ. Lipsiæ, 1/52 , in-4°. J. -A. MuniiAY^ Oper. dnaiomic.^ etc.

ÎIE LA LONGEVITE. /fgy

lé fer tV Lin ennemi. Sa fermcié n’en est pas ébranlée; il ne redoute point la mort ; soutenu par l’orgueil de sa valeur et de sa gloire , il vit heureux dans sa pensée , et celte aine intrépide semble s’indigner encore d’un trop long repos, pour voler à de nouveaux com-bats. Que les chirurgiens de nos armées racontent si la cicatrisation des blessures n’était pas plus heureuse , plus facile, plus prompte, au milieu de nos triomphes; si les plaies, au contraire, ne devenaient pas souvent gangréneuses et meurtrières dans les revers de nos armes, lorsque les âmes étaient abattues et humiliées de nos défaites.

L’espoir et la gaîté sont donc la vie de l’ânie , et par elle se soutient tout l’édifice de l’organisme* Ainsi , la philosophie, qui règle nos passions, cuirasse, pour ainsi parler , le moral de l’homme , et devient pour nous cette égide de Minerve , qui sait garantir de toute atteinte l’existence ; le noble stoïcisme la for^ tifîe au milieu meme des souffrances , comme le bois s’endurcit au feu et résiste à la pourriture. Oui , si l’on pouvait se mainccnir inébranlable d’esprit et de ca^ ractère au milieu des contagions, l’on y resterait presque toujours invulnérable. Voyez ces Frèresde la Rédemption, qu’un zèle enthousiaste de religion entraîne au milieu des lazarets , des bagnes pestiférés de l’Orient , ne résistent-ils pas souvent aux plus dangereuses atteintes de cette horrible maladie ? sublime exemple d’une âme qui semble élever le corps au-dessus des accidens de l'humanité ! Qu’on vienne ensuite nous parler de cordiaux et d’anti-septiques : le premier de tous n’est-il pas le courage (i) ?

Quelle ignoble bassesse y .a-t-il donc à considérer l’homme ainsi qu’un automate , dont certains tissus sont plus ou moins irrités, tandis que cette prétendue machine a bien d’autres ressorts plus relevés , plus

(i) Joseph Pasta , deÀ Corragio ndte malaltie, Parnia 1792 , grand in-8®.

dignes d’étre mis en action par des motifs d’honneur , d’amour-propre, et tant d’autres que ne connaissent nullement les praticiens vulgaires ; mais , pour cela, il faut comprendre que nous possédons une âme.

Vieille médecine, dira-t-on peut-être, cela n’est plus à la hauteur des principes physiologiques actuels ; mais , quant à nous, nous préférerons toujours ce qui est noble et raisonnable à ce qui n’est pas même nouveau , ni véritable et démontré.

« Contiens ton cœur, vis sans excès , et sois joyeux .» Ces maximes n’en sont pas moins salutaires pour avoir le malheur d’être antiques , et même pour avoir été dites par Confutzée , à la Chine, comme parles sages de l’ancienne Grèce, à l’homme traînant son existence au travers des sentiers laborieux de la terre (i^.

Ainsi , lorsque le moral est guéri, le corps ne tarde pas â entrer en convalescence , parce que c’est l’âme, c’est le moteur interne qui gouverne la machine organique (2). Nos modernes mécaniciens disent tout le contraire, et ils croient que l’ouvrage peut seul raccommoder l’ouvrier. Ils ne connaissent que le corps disent-ils : doit-on s’étonner alors s’ils échouent le plus souvent , et s’ils en font rejaillir la honte sur l’impuissance de l’art ? Je préférerais , à cet égard , les thaumaturges et les magnétiseurs , qui , du moins ,

(1) Nous avons connu deux jeunes étudians en médecine, laborieux, aimables, qui furent frappés, presque en meme temps, du typhus des armées en 1814. Le plus jeune elle plus tendre fut si violemment atteint qu’il perdit bientôt toute connaissance, et qu’on n’en attendait presque plus rien. L’autre, plus sec , plus irritable, conserva mieux l’usage de ses facultés, mais avec de l’impatience, des inquiétudes, des pressenti mens funestes : cependant sa maladie , moins intense que colle du premier, laissait les plus grandes espérances. Le *'ésuUal fut tont opposé ; le plus malade s’abandonnant à la nature guérit ^ le moins affecté succomba au milieu de la lutte pénible qu’il soutenait sans cesse avec effort contre le mal.

(2) Francise. Nicholls , Prœlectio de animâ medicâ, ex Lumlcii et Calwaldi insUtulo , etc. Londini, 17^0 , in-4°.

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donnent un {ivant-goûi de guérison , en fascinant les imaginations. 11 vaudrait encore mieux s’enivrer joyeusement dans un cabaret que de suivre une si pitoyable médecine. f

On doit comprendre d’autant mieux l’importance de ces préceptes , que nous vivons au milieu d’un état social ^ prodigieusement agité par tous les intérêts propres à enflammer les passions. Nous marchons sans cesse sur un sol volcanique, et il n’est peut-être aucun état maladif qui ne soit plus ou moins aggravé par des affections morales, imperceptibles : telles sont celles qu’on dérobe soigneusement, comme l’ambition déçue, la jalousie, les désirs secrets , les haines couvées sous la cendre d’une fausse humilité , l’amourpropre égratigné , etc. Toutes ces blessures du cœur s’ulcèrent sourdement à tel point, que de petits chagrins mettent souvent au tombeau les plus tendres personnes, sans qu’on en connaisse les causes.

Section III. Suivre un régime tempéré*

Pour montrer combien riiomme s’est éloigné de l’état de nature, et de la santé pleine que celle-ci lui promet-' tait , voyons ce que deux genres de vie opposés produisent de dispositions morbifiques dans notre espèce.

Venez sur les rives de l’Euphrate ou du Gange , ' conlemplez-y le mol Asiatique assis, les jambes croisées sur son divan ou tapis, fumant dans le boukab un tabac doux , dont la fumée traverse une eau par- . fumée , passant ses jours , sous un ciel ardent , au sein de l’indolence et de l’inertie, cherchant dans les préparations d’opium et de bendjé les plus délicieuses rêveries pour tromper ses ennuis , augmentant le relâchement, l’atonie de tousses organes, par des bains fréquens , se livrant , dès sa tendre jeunesse , aux jouissances les plus énervantes de la polygamie. Loin que de fortes nourritures relèvent le corps de cet abattement , on ne fait nul usage de vin , de restau

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rans, et meme la chair devient un aliment putride et dangereux sous ces climats : on est réduit au régime végétal ; le riz , les dattes , les melons , ou d’autres fruits sucrés , soutiennent a peine , avec quelques aromates , un estomac délabré : encore faut-il que de longs carêmes, le ramadan, et d’autres jeûnes, évident ces corps débiles qui digèrent péniblement ; enfin , si l’on ajoute à toutes ces causes d’abattement, des gouvernemens despotiques et atroces , une superstition aveugle , qui commandent l’obéissance , l’assujettissement le plus humble , qui font régner la servilité et la terreur , pour écraser les têtes les moins soumises , on conviendra qu’un tel genre d’existence est bien capable de multiplier les affections chroniques , si communes, si invétérées sous tous ces climats : la nature n’avait pas formé l’homme pour végéter si lâchement, atterré sous la verge de la servitude , avec les eunuques des sérails , ou pour entrer dans la béatitude extatique et imbécille des fakirs , dans leurs longues abstinences.

Certes , le régime de la plupart des Européens pèche évidemment par un autre excès ; car , si l’on se transporte sur les bords germaniques du Danube, ou de la Tamise et de la Loire , qu’y verrons-nous , sinon l’amour de la bonne chère, et les tempéramens pléthoriques, sanguins, ardens, qui doivent en résulter? N’est-il pas évident que cette opulence des tables chargées de viandes , de vins et de liqueurs spiritueuses presque à tous les repas ( dans les classes moyennes des états, si multipliées de nos jours par le commerce et l’industrie ) , allume un grand nombre de fièvres et de phlegmasies, dispose à une foule d’hémorrhagies et aux apoplexies cérébrales, pulmonaires ou autres? Si l’on ajoute que tout le régime européen actuel est excitant, que l’abus du café et du thé , joint aux spiritueux, sollicite sans cesse les appareils nerveux et vasculaire; que, de plus, la complication des intérêts politiques, la mobilité des fortunes, la nécessité chez les uns, l’ardeiiie ambition chez d’autres, éveil-

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lent, irrilenl le mouvement viial, on reconnaîtra que notre existence actuelle, dans le grand monde surtout , n’est qu’une fièvre perpétuelle, entretenue parle spasme des passions , par les nourritures les plus échauffantes, comme par l’esprit de 1 utte entre d’anciennes et de nouvelles institutions sociales. Gommentlesphlegmasiesles plus aiguës, les névroses les plus furieuses, les fièvres les plus malignes, ne s’aggraveraient-elles pas sous l’empire de ces causes , toujours croissantes , dans cet impétueux tourhillon qui entraîne aujourd’hui la civilisation européenne? Aussi, la vitalité se consume rapidement au milieu de l’emportement de toutes les jouissances , dans ces combats où T un ne^eut point de maître y et C autre point d’égaL Chaque jour, la mort porte mille coups imprévus, et souvent les heureux du siècle se voient ainsi assassinés au sein des voluptés, dans l’âge delà force, par l’excès de leur vigueur et de leur effervescence même.

Voilà pourquoi les méthodes incendiaires de traite^ ment deviennent si meurtrières et si désastreuses. Tout doit donc tendre , parmi nous, au contraire, à diminuer cet état d’irritation et de pléthore dans lequel se trouvent le plus souvent nos corps (i).

Aussi, cju’cst-ce que réclame notre instinct naturel, dans la plupart des maladies? l’abstinence des alimens, de chair surtout, et de liqueurs spiritueuses, puis des boissons rafraîchissantes, acidulées, ou tempérantes, fades et mucilagineuses , qui calment cette ardeur dévorante d’un système nerveux trop agité, et les houillonnemens des humeurs turgescen-

(i) Pleriimque Jciciliùs estmoderari quam de nova excitare inotum [vitalem). Home, Princip. medic. , p^ig. Go.

Hippocrates inonet quod fehres intermittentes in morhos acutos transeant y quartanas malh tractatas in acutissimos mutari advertit Galenus ^ ex nimio purgantium et calidorum usic quartanas mutari in phrenitidem , pleuritidem , colicos do’îores , etc. Piqueras r^ert sic chronicos non esse nimis acritev tractandos , etc.

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tes ; il faut revenir à une diète sevère , qui diminue cette pléthore sanguine si périlleuse , enfin , à tout ce qui peut rappeler la détente, la tranquillité, cette vacuité nécessaire au rétablissement de l’équilibre général ou de la santé. C’est ainsi qu’en usent les animaux eux-memes : toujours inspires par la sage nature, ils attendent , sans impatience, le retour de la faim , ce premier symptôme de la convalescence et du jeu d’un organisme qui reprend la route delà vie. Retourner dans un sage milieu , c’est se remettre en harmonie avec les puissances de cet univers , comme l’enfant qui rentre au giron maternel.