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très principaux viscères agissent ou impriment le branle a l’organisme du corps animal , sans chercher plus avant.

Certes , qui pourrait désapprouver de savantes et utiles recherches sur les causes qui mettent en action notre économie ? Personne sans doute , car nous devons au contraire hâter de nos voeux et de nos travaux l’accroissement de la belle et profonde science de la vie , encore si peu connue.

Mais un seul point bien important et même capital me paraît être exposé maintenant, dans la plupart de ces écrits modernes , avec si peu de preuves et de fondemens solides; il se trouve décidé , je' Pose dire , avec une si haute témérité , dans l’état actuel des sciences , que je crois indispensable d’y rappeler la réflexion la plus sérieuse.

Serait-ce donc , en effet , une question frivole , une théorie purement métaphysique, que d’examiner, d’après l’expérience et l’observation, si la vie est le résultat seulement et le produit de l’organisme, comme tant de physiologistes l’affirment ?

' Si la vie ne consiste que dans, le jeu seul, dans l’action des organes opérant leurs fonctions régulièrement, qu’est-ce qui forme primitivement les organes des créatures vivantes, et leur imprime cette existence, ces attributs particuliers, ces instincts, ces mœurs innées qui les distinguent des matières brutes sur ce globe , depuis l’homme jusqu’à l’insecte , et depuis le cèdre jusqu’à la mousse ?

IINTRODUCTION.

Si la vie n'est résultai de la structure

organique , elle n'a donc pas pu préexister aux organisations, ni présider, dans l’origine, à leurs jonctions chez l’embryon ou le germe.

. Cette théorie nous entraîne nécessairement plus loin. S’il n’y a pas une âme spéciale ou une force vitale unique, si tout n’est qu’ effet du mécanisme des différentes pièces de l’organisation, quelle est la cause de \ unité du moi , de cette coordination si merveilleuse , si régulière , si constante des parties du corps , en chaque espèce d’animaux et de végétaux ? Il faudra donc admettre que la matière la plus brute possède en elle les facultés de s’organiser- si sagement , de produire sans intelligence une intelligence , de prévoir tous les rapports entre les sexes , d’établir les diverses fonctions chez le fœtus, dans l’obscurité du sein maternel, comme au fond des abîmes de l’Océan , et sur toute la face de la terre.

S’il est certain que la matière soit essentiellement indifférente au mouvement et au repos , par sa propre nature, comment pourrait-on lui attribuer une action spontanée? Si même elle était douée de ce mouvement spontané, ne serail-il pas force que ses molécules demeurassent encore en repos ? car qui les obligerait de se porter plutôt à droite qu’à gauche, en avant qu’en arrière, etc. ? Donc étant également sollicitées en tous sens , ces molécules seraient retenues en tous sens, et conséquemment immobiles et isolées. Il faut donc une force étrangère pour leur communiquer un méca-

INTRODUCTION

iiisme quelconque; ainsi , pour peu qu’on remonte aux causes des faits physiques, on se voit précipité nécessairement dans les puissances indépendantes de la matière.

' Si de prétendus physiologistes savaient quelque chose en philosophie, j’ose le dire, ils comprendraient que l’homme n’est pas ce corps qu’ils dissèquent et font tomber en lambeaux sous leur scalpel , ou ce cadavre qui périt de maladie et de vétusté; mais que la véritable essence de l’homme réside dans ces forces incompréhensibles qui gouvernent , c[ui rassemblent les matériaux de ses organes et y assimilent la nourriture.

On peut supposer , en effet , un organisme parfaitement en état d’agir, mais sans cju’il jouisse de la vie, comme on voit des automates, une montre en repos ; il faut donc une force propre, distincte^ du corps , car ce qui meut diffère nécessairement de ce qui est mu.

Qui peut établir un monde sans reconnaître la nécessité d’une force vive, primordiale, intelligente pour 'mettre tout en mouvement ? Descartes et Newton ne l’ont pas pu. C’est délirer que d’attendre la sage harmonie de l’organisation et de la vie , de l’aveugle hasard auquel sont obligés de sacrifier tous les atomistes , depuis Leucippe et Épicure jusqu’à ceux de nos jours.

Plusieurs modernes ont cru pouvoir mettre la xie en pièces, c’est-à-dire, la partager en diverses proportions entre nos différens systèmes ou appareils d’organes ; tant au système nerveux , tant à

INTRODUCTION

Fappareil musculaire, tant pour le tissu lamineux ou cellulaire : ainsi le premier aura la sensibilité , le second la myotilité ou faculté contractile, le troisième la propriété tonique. AA^ec cette belle distribution , ils croient pouvoir faille jouer parfaitement les rouages de leur horloge , sans s’inquiéter s’il ne faut pas une maîtresse roue , un ressort total, intelligent, indépendant de ces facultés momentanément inhérentes à certains tissus ou appareils : tel est le physiologiste actuel :

Infelix operis surnmd , quia ponere totum

JYesciet,

Car, je voiis prie , comment s’y prendront la tonicité , l’irritabilité , la sensibilité pour déterminer ce chien malade à mâcher précisément du gramen afin de se faire vomir ?

Expliquez-moi , sans subterfuge , d’où naissent ces étranges instincts , tous innés , tous inappris , toujours les memes, et qui par -tout des>ancent les organisations des animaux.les plus simples , les plus imparfaits en apparence ? Dites-moi pourquoi ce jeune taureau fr.appe de la tête avant d’avoir des cornes , et quel sentiment inconnu pousse vers l’eau ces jeunes canards éclos sous une poule ? Il y aurait donc un principe qui dirige , qui éclaire l’animal avant toute instruction , et sans aucun concours de l’intelligence acquise ! Devons-nous en rappeler une infinité de preuves , soit parmi les insectes nés après la mort de tous leurs parens , soit parmi tant d’autres animaux (i) ? Mais personne ne

(i) Nous en avons exposé un grand noiiibre de* irès-sin-

xij INTUODUCTIOIVr.'’

les met en doute , et pourtant leur terrible objection n’arrête aucune hypothèse.

On reconnaît excellemment par ces observations cju une puissance ou une âme agit uniquement d’elle seule dans l’intérieur des êtres animés; qu’elle les déploie, les fait fleurir à son gré comme les plantes , et leur attribue précisément telle sorte d’opération qui convient à la structure de leurs organes.

Les directions de la vie subissent des métamorphoses avant même que l’organisation éprouve les siennes chez les insectes et d’autres espèces; nos goûts ne sont plus, dans Tâge mûr, ceux de la jeunesse , et la même jorce organisante qui transforme notre économie , nous attribue pareillement de nouveaux penchans en rapport avec ce nouvel état. C’est donc elle qui agit dans nous , comme chez les animaux; et puisqu’elle nous domine , elle ne résulte pas de notre volonté, elle n’est pas le produit de nos connaissances elle n’émane donc pas de ce système nerveux cérébral dont notre libre arbitre peut disposer. Ce riest pas V instrument qui crée V ouvrier ^ mais V ouvrier qui fabrique V instrument.

On voit ces faits merveilleusement éclaircis dans l’homme par cette énergie des passions qui combat notre raison , par ces penchans qui font plier les plus fortes intelligences malgré elles. Si l’homme n’est qu’un automate, si sa vie n’est que le jeu machinal de ses organes, comment cette machine

guliers dans notre Histoire des Mœurs et de VInstinel des Animaux. Paris , 1822 , 2 vol. in-8°.

INTRODUCTION

lÜj

peut-elle vouloir se tuer> s’immoler pour une pensée imaginaire , pour l’iionneur , pour une secte religieuse ? Comment un seul terme de mépris estil capable d’allumer la colère , de faire bouillonner le sang dans les veines et écumer de fureur ? Etrange merveille, puisqu’une parole en elle-même peut ne rien produire en mille autres occasions î pourquoi ce lait sucré des mamelles se transforme-t-il soudain , par la colère d’une mère , en une sorte de poison pour son jeune nourrisson ?

Si notre moral était produit par le jeu du physique, ainsi que l’établit Cabanis, on pourrait facilement concevoir l’influence des tempéramens , des sexes, des âges, etc. sur nos qualités et nos dispositions ; mais il serait impossible d’expliquer comment le moral , dans les passions , dans les divers états de méditation et de pensée , réagit si violemment sur le physique , sans admettre une force vitale indépendante du corps. En effet, s’il n’y a que matière ou corps dans nous, l’esprit ne peut être qu’esclave soumis et sans force. Cette question , que j’ai proposée à Cabanis lui-même , n’a point été résolue , et l’on sait que ce savant célèbre revint sur une partie de ses premiers principes, dans ses dernières réflexions, qui sont restées inédites.

Comment nè pas reconnaître enfin que l’ânie , ou cette force propre qui nous anime , donne au corps sa forme elle-même et ses attributions ? Ne conserve-t-elle pas encore ses désirs , quoiqu’on ait retranché les organes sexuels dans l’eunuque, et

xiv iintiioductjon.

ses douleurs , quoiqu’on ait amputé un membre douloureux ? N’est-ce pas elle c[ui maintient l’inté- ‘ <^rité de l’orsanisme en cicatrisant les blessures , ou qui répare des membres entiers , la tête même , enleyés chez les animaux des classes’ inférieures? La génération, cette étonnante multiplication des créatures , peut-elle être seulement conçue si l’on n’admet pas qu’il préside une puissance inconnue , un Deus ignotus y dans l’organisation de tous les nouveaux germes ou embryons qui s’avancent dans la carrière de la vie ?

Ces lois, d’ailleurs, de physique, de chimie, de mécanique auxquelles nous prétendons réduire tous les mouvemens des substances de notre Univers et toutes les fonctions des êtres vivans , que sont-elles, sinon des vues particulières créées par notre esprit, des combinaisons relatives à notre degré d’intelligence, mais nullement les véritables lois de la nature , lois bien plus parfaites, sans doute, bien autrement certaines et immuables que ces minces conclusions qui ne rallient qu’un petit nombre de faits ? De là vient que nous sommes obligés , de temps en temps’, lorsqu’il survient un fait nouveau qui ne peut entrer dans le cadre théorique étroit que nous avons dressé , de tout démolir , de bâtir un nouvel édifice , comme nous en voyons de nouvelles preuves par les révolutions fr(}:|uentes que la chimie , la physique ne cessent de subir dans leurs explications.

Vouloir soumettre les forces c[ui nous animent aux mêmes règles que celles cjue nous supposons

INTRODUCTIOIV. XV

aux corps bruts, c’est ëvklemmeiit vouloir expliquer rinconiiu par un autre inconnu, et associer " sans nécessité des objets disparates. J’aimerais autant qu’il prît fantaisie à un physiologiste de démontrer les phénomènes que présentent les corps bruts par les lois de la vie , comme l’avait tenté Thomas Campanella dans son livre de Sensu rerum. S’il était vrai cpiela sensibilité , la mobilité spontanée fussent des produits de la matière elle-même , il faudrait que les élémens de ces facultés se retrouvassent essentiellement dans la matière brute. Que sait-on si ce bloc de marbre ne sentirait point , et pourquoi ne prendrait-il pas la vie, comme jadis la statue de Galathée sous le ciseau de Pygmalion ? Cette barre de fer joint peut-être la fermeté du stoïcien à l’impassibilité du philosophe cynique, etc. Alors toute la nature sera remplie de sentiment , non comme lorsque la fable plaçait les naïades dans les ondes, les dryades dans les chênes , ou comme les cabalistes peuplaient de génies les quatre élémens ; mais ce sera la matière douée de la pensée , du sentiment , de la vie en propre , et se créant spontanément en animaux , etc. ; ce sera l’universdieu , celui de Spinosa et de ses sectateurs.

J’écarte toutefois , avec plaisir, la question théologique, pour rentrer dans le seul domaine de la physique ; mais voilà pourtant dans quels systèmes erronés , dans quelles absurdités choquantes précipitent invinciblement ces doctrines de la matière douée des élémens de la pensée , du sentiment et de la vie; car je défie qu’on puisse obtenir d’autres conséquences de ces principes : cependant on

xvj introduction.

s’est gardé soigneusement de les tirer, et nous n’en

ignorons pas les motifs (i).

Pour faire sentir l’inanité de ces prétentions , qu’on me dise où se trouvent les parties sensibles et irritables dans cet œuf fécondé, parmi ces glaires albumineuses et ce jaune soutenu dans ses membranes par les chalazes (2) , et portant sa cicatricule ? Exposons-le pendant trois semaines à la douce, chaleur de l’incubation. Comment avec ces matières si informes, une puissance inconnue organise un système nerveux, un cerveau, des yeux, un cœur, du sang, des membres et jusqu’à des plumes! enfin , comment il sort de cet œuf un animal sensibl e, se mouvant, doué d’instinct, le tout à l’aide de la chaleur et d’un peu d’air I Cependant si cet œuf n’eût pas été fécondé , l’incubation n’y développerait qu’un horrible putrilage ; où seraient

(1) Newton, Optices^ lib* ni, quœst, xxxi j pag. 826 et sq.j edit, Lausann, j m-4°. , blâme ceux qui veulent tout ramener à des causes mécaniques , en paraissant vouloir faire méconnaître la puissance de la nature divine.

(2) Un des traits non moins frappans de la prévoyance de la nature se manifeste dans la suspension meme du jaune de Fœuf. Il est , en effet , soutenu non par ses pôles , mais vers les deux tiers de sbn diamètre , en sorte que la cicatricule se retourne constamment en haut, de quelque manière qu’on veuille rouler l’œuf. Cet arrangement était nécessaire afin que l’impression de la chaleur de l’incubation de la mère fût immédiate sur l’embryon naissant , et afin que la bulle d’air qui se trouve aussi toujours au haut de l’œuf servît à la première animation du poulet. ( Vojez Derham, Physico - théolog. y pag. 495 ; irad. fr. , 1782, in-8®,* et Oken, etc.)

întrodücTioi?t- Xvîj

donc alors la sensibilité , la mobilité ^ la vie ? Comment ne pas savoir comprendre qu’il fallait un principe invisible et secret , une puissance merveilleuse pour rassembler, coordonner, assimiler, développer enfin les parties du poulet dans l’œuf? La vie est émanée de la vie , et non de la matière de l’œuf.

Trop ami des sciences physiques qüi font aussi l’occupation de notre existence > nous ne cherchons point à nier les ser'vices réels qu’on peut espérer pour la physiologie de ces connaissances, pourvu qu’on ne prétende point expliquer par elles la génération, la vie, la sensation, etc. Depuis que la méthode empirique d’investigation dans les scien-* ces physiques est devenue générale, et qu’on y a fait de si brillantes découvertes pour les arts ; depuis que la civilisation elle-même en a reçu tant d’heureuses applications pour le développement de l’industrie, des manufactures et du commerce, oii s’est précipité avec une incroyable ardeur dans Cette carrière ouverte à la fortune , à l’éclat et à toutes les jouissances de la vie matérielle. Dans cet entraînement invincible des peuples en Europe , toute spéculation , toute contemplation pure de nos facultés morales et intellectuelles , s’est vue frappée de ridicule ; on s’est moqué plaisamment de la métaphysique ^ on a voulu réduire même ses principes à des lois toutes matérielles , car on n’a plus connu d’autre monde que cet univers physique , et tout ce qui tombe sous nos sens les plus Grossiers,

Tj

INTRODUCTION

xviij

Considérons , en effet , riiiHuence puissante des circonstances qui nous pressent de toutes parts , et auxquelles les meilleurs esprits ont souvent de la peine à se soustraire. Paris, cette glorieuse métropole des sciences et des arts , qui règne sur tant de nations par l’empire de ses modes, de son goût, de sa littérature , et par la haute célébrité de ses savans, s’est toujours enorgueilli avec raison de la culture des sciences comme de celle des letti^es. Du milieu de ce bouillonnement universel d’un million d’hommes qui se frottent mutuellement les uns contre les autres, les sciences expérimentales, avec l’industrie et les arts, se développent rapidement par cette lutte , par cette communication des idées, par les ambitions rivales et les amours - propres sans cesse électrisés ; ainsi les sciences et les arts s’éclairent réciproquement ; ainsi tout concourt à leur imprimer une progression continuelle. Telle est l’une des causes principales de la supériorité de lumières et de savoir qui distingue ce grand foyer de la civilisation euro^ péenne.

Placée au centre étincelant de tant de connaissances physiques , comment toute école de médecine (quelque sages, quelque philosophes et habiles c[ue puissent être ses professeurs) ne serait -elle pas en partie subjuguée par un tourbillon aussi entraînant ? Aussi voyons-nous l’école de Montpellier , et d’autres écoles de médecine d’Allemagne , dTtalie, d’Angleterre , suivre des doctrines souvent différentes de celles qui régnent à Paris , parce que

INTnODl'CTlOlV.

ces écoles se trouvent |)lacées dans d’autres circonstances et plus loin du tourbillon.

Aussi , tout ce qui appartient aux sciences physiques ou accessoires à la médecine est enseigné sans doute avec une rare perfection à Paris ; mais souvent on y glisse sur tout ce qui manifeste cette puissance merveilleuse, cette lampe interne éclairant les actes de l’économie vivante par des instincts salutaires, par des mouvemens autocratiques, dans les maladies comme dans la santé. Lejeune docteur qui a le plus longuement essuyé les bancs de nos écoles , en sort souvent la tete meublée de théories séduisantes, mais fort ignorant surtout ce qui concerne les forces vitales elles-mêmes.

Quand verrons-nous donc renaître cette profonde et pure science de la vie , non plus au milieu des appareils de chimie et de physique , ni d’autres sciences seulement expérimentales (quelque nécessaires qu’elles soient d’ailleurs) , mais par de /silencieuses observations faites, soit sur des corps sains, soit au lit des malades les moins tourmentés de drogues , les moins secoués par des médications intempestives et turbulentes? Un médecin qui s’étudie lui-même avec ses instincts, ses propensions naturelles, dans les diverses phases de sa vie, dans ses changemens de régime , d’habitudes , etc. , peut apprendre à mieux connaître les allures des forces vitales, ou la vraie science de l’homme, que dans les jjlus brillantes expériences (le physi(|ue ,

de chimie, etc. sur les animaux vi\ ans.

Expliquez - moi en elfet , savans expérimenta-

XX INTRODUCTION

leurs , comment ce malheureux nostalgique qui expire de chagrin et de regret sur un grabat d'hôpital , loin de son pays , recouTre soudain les forces , la santé , la vie quand il obtient la certitude de son retour dans sa terre natale ?

Qid arrive-t-il de cet oubli complet de la nature vivante? On ne sait plus traiter à fond des passions , de la force médicatrice qu’on rejette , de rinstinct auquel on ne fait nulle attention. Quand les physiciens , les chimistes , les géomètres et les mécaniciens proclament que la médecine s’éclaire et fait des pas immenses , que la physiologie , ramenée à des explications toutes dynamiques', cesse d’étre romancièi^e , nous craignons , tout au contraire, qu’on ne soit sorti de la véritable voie et qu’on ne soit devenu tout, excepté un vi-ai médecin. Les expériences se multiplient , et les malades meurent, le mécanisme de l’organisation se décompose. IN’est-il pas évident , comme l’ont reconnu de grands médecins, qu’une foule de maladies résultent uniquement des passions ou des affections morales , et de toutes les choses rangées sous le titre de percepta? Or; ce ne sont rien que des impressions, des mouvemens, des actes non matériels, d’où naissent cependant une multitude de névroses , de fièvres et d’irritations , la plupart consé« cutîves , des ébranlemens inconnus excités dans* le centre du système nerveux par de simples idées. Quand ne recherchera-t-on plus les secrets de la vie au sein même de la mort ? Quel est donc ce système avilissant qui fait de l’homme une masse

INTRODUCTION. Xxj

sans âme, qui le ravale jusqu’à la fange J et qui ne voit rien en nous de plus que dans cette pierre , si ce n’est quelque arrangement de molécules un peu dilFe'remment disposées (i)?

Nous ne sommes plus , dit-on, dans un siècle ou il soit permis de s’occuper de ces causes premières.

Mais de même qu’en pllilosopliie , ceux qui nient une cause première , source de toutes les opérations de la nature, sont oJiligés de créer une multitude de causes secondes pour expliquer les phénomènes de l’univers , pareillement en médecine, pour peu cju’on néglige le pi-emier principe de tous les mouvemens des corps vivans , on se trouve forcé de supposer une infinité de propriétés hypothétiques , pour rendre raison de chacun des actes particuliers de la vie. C’est débiter, pour ainsi dire, en monnaie inférieure cette grande puissance autocratique , monnaie de bas aloi qui ii’a cours que pendant un certain temps, et qu’il faut remplacer par d’autre lorsque la confiance est usée. Voilà pourquoi de temps en temps il nous faut de nouvelles modes et d’autres hypothèses médicales.

(i) Oi/ a souvent dit avec Lucrèce^ pour prouver la matérialité de Paine :

Tangere nec tangi iiisi corpus tiulla potest res.

Mais qui ne voit combien ce principe est faux? Un homme reçoit dans une lettre la nouvelle de la perle la plus affligeante ^ de son fds unique. Le voilà sur-le-champ atterré : dira-l-on que ce morceau de papier avait un venin particulier pour telle personne, et qui n’a nul effet sur d’autres?

XXIJ INTRODUCTION

A vou’ les simples explications de mécanique dont on nous repaît aujourd’hui dans la physiologie , et la mince dépense de génie qu’ont faite leurs auteurs pour les trouver ; à considérer surtout la bonhomie de gens qui non-seulement s’en contentent, mais même tombent dans l’extase de l’admiration devant de telles doctrines , nous sommes tentés de déplorer le sort de l’art médical devenu, depuis Sylvius et Boerhaave, le jouet de tant de pitoyables systèmes.

Qu’on me permette encore un seul mot : Prométhée , sans doute , organisa l’homme dans toute sa perfection et sa beauté , nous dit la fable , mais du moins sut -il emprunter le feu du ciel pour allumer dans ce nouvel être le flambeau de la vie.