I^O DE LA PUISSANCE VITALE
les animaux , il se borna dans ses recherches à la dé-* montrer chez eux (i).
Stahl regardant 1 ame intelligente comme le principe vital, ne put Fadmettre dans les plantes, et Fré» deric Hoffmann , auteur delà secte dynamique, n'é-> iendit pas aux végétaux les causes de la vie animale qu'il rapportait à 1 action du cœur, bien que plusieurs animaux n'aient pas un cœur, comme la plupart n'ont pas une âme intelligente; ainsi toute hypotliese. qui ne s'applique point à tout être vivant n'explique nullement le phénomène.
On restait donc dans l'incertitude sur les puissances qui entretiennent la végétation. Cependant P. Borelli (3) avait signalé quelque espèce de sentiment obscur, selon ses termes, dans les fleurs de centaureà jacea. Le cylindre des anthères, en effet, resserre ses cils quand on les touche , et cette observation s'étend aux carduus et aux jacea également. Sébastien Vaillant (3) décrivit ensuite les mouvemens des éta«mines dans les cactus et les cistus.
Enfin le premier qui osa donner l'irritabilité vi« laie aux plantes comme aux animaux , et sut la distinguer delà simple élasticité mécanique, fut Jean de Gorter , professeur à Hardwik , dans ses Exerci" tationm mediccB, Amsterd. i^Sy. in-4*^. Cependant Haller s'en tint à n'admettre l'irritabilité manifeste que dans leslibres des animaux ; mais bientôt un disciple de Prédéric Winter, professeur àFranéker, Jean Lups^ de Moscou , établit Tirriiabilité des plantes , surtout ar l'explosion des anthères, qui lancent leur polen (4). Ensuite le comte del Covolo, à Florence (5)|
(i) De Substantiâ naturœ energeticd, sfu de Fïtâ naturœ^ )!x)nd. y 167 a , in-4^. De ià vient le système de John Brown. (a) Hist, et 06s. med. phjrs, cent. i. obs. 100 ^ pag. io4«
(3) De Structura Jlor, sermo, page 9.
(4) Diss. de Irritaùilitaie. Leyd. , 1748, în-4*«
lit) P.Ucordi dell' IrritabilUa d'tUcuniJiori, 1764^ in-r8*«
nt tA PUISSÀNCK VITAJDE. t4t
bbwfvA les mouvemens de ces organes danil la c6;I'A fouivtf calcitrapa; Jos. Tbéoph. Kœlreuier^ dans les stigmates des bignoma, des martynia, etc. ; Jean Fré« d«r. Gmclin dans les anthères d^orchis ei des fleurs composées , en notant surtout que la chaleur ac<^roît cette mohilité (i)* Charles Bonnet présuma qftd celle-ci résidait dans les trachées ou vaisseaux spiraux des plantes (a). On attribua bientôt à celte facuké tous les phénomènes de la sensitive , et des autres plantes éminemment irritables. Des Stahliens y pous* sant même plus loin leurs conjectures , comme Jean* Aug. Unser et Sam. Farr, admirent un instinct non rationnel dans les plantes (3).
* La plupart des végétaux recherchent la lumière so«* laire , et leurs racines semblent- quêter dans le sein de la terre les bonnes veines de terreau. Plusieurs organes des plantes offrent des mouvemens aussitôt qu on les irrite: telles sont les étamines de la pariétaire , de répine-vinette y etc. Les semiflosculeuses Quvrent el ferment leurs fleurs à des heures déterminées pendant le jour ; la nuit fait pencher les draba , les trientaUs ; ks halsantines se flétrissent , et les papilionacées ou lumineuses rapprochent leur feuillage lorsque le salai se couche. Tout le monde connaît la mobilité de la sensitive et de quelques autres mimosa des pays chauds ^ quand on les touche ; la* dionœa musciptùa resserre ses deux feuilles hérissées de pointes lors-
Îu'un insecte vient y sucer une liqueur mielleuse. Fne dame anglaise a trouvé prés des rivages du Gange un sainfoin , hmdysarwn gjrans , dont les folioles s^a-* ^tent continuellement sans qu'on les touche , quand il fait chaud.
Outre les mouvemens des étamines de Yoxalis sen^
(i) De IrritaMitate vegetadili. Tubing.^ 1768, io-4^.
U) Contemplât, de la nature j part. x. %
^) Vojez Ferdin. ChfbtoDh. OEtim^bk 9 IiritabiUUu ve*
\?) Kojez ITerdm. ijliayml ttfahiUum. Tubing, ^l^^^l^Kk
i4a D£ ZaA PinsdANGC titalv*
#ttiW , de plusieurs cassia , de Voirerrhoa carambola , et des organes reproductetM's de la plupart des végétaux ^ décrite dans un savant mémoire de M. Desfontaines (tom. Ides Mém. de Tlnstitut), des conferveSy.des trémelles , des chara paraissent jouir de quelque mobilité. L'on connaît surtout le mouvement spontané des osceUaires(i). A la vérité, quand on les touche, elles ne manifestent aucune irritabilité ; mais leur agitation spontanée, toujours lente, devient surtout apparente dans une température chaude plutôt que froide. Enfin la direction des tiges , des racines , des feuilles , le dé^ veloppementdes fleurs, les mouvemensde tous les or-* ganes , et les recherches de Bonav. Corti sur la repro-* duction des conferves par simple division dans leurs articulations, dont chacune jouit de sa vitalité propre comme les polypes (2) , tout démontre la présence de la vie dans les végétaux.
N'ont-ils pas. , en effet , des maladies , des ulcères^ des feuille mortifiées , d'autres trop excitées , cris^ pées par certains stimulus ? Les espèces les plus exci-« tables devancent les autres en feuillaison , floraison , etc. Pour preuve d'irritabilité évidente , comme nous l'avons démontré ailleurs (3) , les piqûres des eynips ou d'autres insectes, et le venin qu'ils injectent dans la plaie d'un arbre , ne produisent-ils pas des galles , des afilux de scve, tout comme, chez les animaux , la puce ou le cousin causent de la rougeur et du gonflement aux parties piquées ? Or, s'il existe une différence, elle n'est que dans la seule sennbilité qu'éprouve l'animal , tandis que la plante^manifeste une
irrilalnlité seulement organique. On doit convenir
' (1) Oscillatoires àe y 9XLc\ite ^ Observât» sur les cenjerves y etc., pag. i63 et^uiv. , dëjà remarqué par Âdaiison sur des conferves mobiles, Mém, Acad. Se, Paris, 1767, p. 4>5.
(2) Ossen^azibni nUcrocopische sulUt trcmella. Lucca , 1774 1 in-8«. «
(3) Hisi. nai* des galles des njÉmiUutx, Journal de pharro. , 1820, page 161. J^
DC LÀ PinSSANCS VITALC* l4S
tjùe %\ h sensihiUîé esl l'essence de l'animalitë ^ Virri^ tabiliîé des fibres n'est pas l'apanage des seuls animaux, oomaie l'ont pensé Hailer.etses partisans. liH végétaax , en effet , possèdent celle-ci , quoique dans un degré peu éoiinent, et elle est même indtspenaable à tout corps vivant. Aucune fonction d'organe ne pour* niit s*exécuter , soit dans la graine du végétal , soit dans l'embryon animal , sans le jeu de cette irritabilité mise en excitation dès la naissance.
Il n'est donc plus de doute que les plantes jouis^ sent d'une véritaole vie , quoique plus obscure , à cause de leur composition simple , que celle des animaux , et il n'est pas nécessaire de supposer des forces purement mécaniques dans les plantes , ni un orgasme selon le professeur Lamarck , terme qui , d ailleurs y exprimerait un mode de sensibilité particulièœ ou de passion , trop improbable ohee elles (i^ .
Fii^re n'est donc pas seulement sentir, quoique l'ignorance des facultés de l'organisation générale le répète sans cesse , puisque la plante vit , puisque l'animal endormi est vivant mais non sensible en cet état* Ainsi l'animal éveillé est un végétal , [)lus la sensibilité, et l'on peut dire avec Buffon que la plante ressemble à un animal dormant^ ou pliitôt l'animal ne jouit, en cet état f que des lacultés vitales de la plante.
L'animal est un être actif, la plante un corps passif; elle ne peut avoir de volonté , car elfe n'aperçoit ni le piaîsir ni la douleur ; elle ne fuit donc pas celle-ci 6t ne .recherche pas l'autre i elle est mue par le seul déploiement de son organisation , par les circonstances de sa vie ; mais l'animal veut parce qu'il sent , et il sgit parce qu'il veut. *
Ancune plante ne 'peut sortir d'elle-même du lieu
dans lequel elle a pris naissance ; l'aMiimâl change de
(0 Sectzen y Dissert, pathologiam planiarum exhihcnte. GoUing, 1^89 , in- 4**. — f^oyez Jos, Plbngk , et d'autres au^ leurs aussi sur ce même sujet.
l44 BÇ LA PUISSANCE YlTàhti
place y il parcourt le globe ^ il sillonne le sein des ondes, il fend les airs; tandis que l'arbre attend sa destinçiêans se mouvoir ; ii|diffërent pour tout ce qui l'envirohne ^ il passe son existence dans cette vie égale et monotone ^ une des principales causes de sa longue durëc^ tandis que les passions I les 4^xcès et les fureurs^ abrègent tant la course de la vie la plus prolongée ches les animaux.
Une plante étant insensible et sans volonté n'aurait d'aîUeui^ aucune direction pour se mouvoir , puisquelle n'a ni sens pour se guider , ni instinct qui la pousse 9 ni faculté qui lui enseigne à connaître, il lui faut de toute nécessité demeurer en place. Mais corn-* ment subsister et trouver sa nourriture ^ à moins que celle-ci n'arrive d'elle seule , pour ainsi parler? Il faut donc que les organes de nutrition de la plante soient placés à Textérieur , afin qu'ils se mettent en contact immédiat avec l'aliment ; il faut que les racines s'éten* dent sous terre , et le feuillage dans les airs ^ pour ou-» vrir mille orifices aux alimens qui pénètrent de toutes parts dans le tissu végétal qui les absorbe.
Tout au contraire, l'animal étant sensible, doit jouir de la faculté de se mouvoir , et ayant des sens^ il peut distinguer ce qui lui contient de ce qui lui est nuisible. Il faut ainsi qu'il aille choisir son aliment. La nature voulant établir uhe série de créatures animées qui pût entrer en communication avec tout ce qui existe , et qui entretint un lien avec toutes les parties de l'univers , a dû placer à l'extérieur du corps des animaux la faculté de sentir et de se mouvoir ; inais comme il était nécessaire que ces. mêmes corps pris^ sent de la nourriture, il fallait que celle-ci fût reçue intérieurement. Cette dispo»iien , inverse de celle des végétaux, était d'autant plus convenable qu'elle permettait à l'animal d'exercer ses facultés extérieures de sensibilité et de mobilité , sans empêcher sa nutrition.
Ainsi la position des organes nutritifs est intérieure dans les animaux , et extérieure chez lès plantes. Les
tME LA PUISSANCi: VITALE- ï4^
tacin^s des vegëiaiix sont plantées du^ns, la tei:rc, les. animaux porlent leurs racines dans leurs viscères inié-» rieurs et Jeur lestomac. L'aniaial est donc^ à cei égards .. une plante retournée. Cet arrangement ,' diminuant . leieuduedcs viscères de la nutrition chez les animaux^ doit éire compensé parla nature desâlim^n^* jOn ob-^ serve I en effet, que les animaux prennent des nour-: rilures plus substantielles que les végétaux ^ parce, qu ils doivent trouver beaucoup de parties alimentaires sous un petit volume afin de se. mouvoir facilement» » La nature j a même pourvu chez les races carnivores, . qui, ayant besoin dune extrême £^ilité , devaient, trouver beaucoitp de matière nutritive proportionnelleraentàleur masse; ce qui a lieu par l'usage de la.,, chair, il en résulte encore , ôomme npiis 1 avons dit ^
Îue ces alLmeus élaborés et substantiels fournissent, esmatériatix plus perfectionnés à l'organisation.
Il résulte encore de ces observations que chez les «^ végétaux ^ la sii^ucture organique est uécessaircnlént > plus simple que parmi les animaux ; car elle est toujours correspondante au degré des facultés vitdles. Eu, effet , Torganisation des plantes, des arbfes ornés de parties les plus diverses , n'est guère composée que d'un tissu celluleux ou lamelleùx,. puis de (ibrés en- , trclacées et de rayons médullaires > Qutre les trachées ou spirales. Toute la complication se manifeste à l'cx** térieur* ce qui fait que l'anatomie végétale se réduit .h peu de chose , comme la simplicité de leur vie. Mais, parmi les animaux , la complication des organes est plus considérable , surtout à l'intérieur.
Il s'ensuit enfin de cette différence de situation des organes nutritifs extérieurs chez, les végétaux , inté^ rieurs dans les animaux , que la plante Commence à mourir par le dedans , et l'animal |>ar le dehors. Eu effet, les organes les derniers mourans, ou les plus vivaces sont, non pas le cœur , CQmme le disait Hallcr, niais bien ceux de la nutrition, dans. toutes U's créatures; ainsi tant que le canal iolcbtinul dans rhonimeon
io
t^G tft tX PVléSÂlfCE VITALE.
les brutes denietire irritable , Fiiidividu n'est pas mort p encore que toutes les aulres parties aient cessé leul^ action ; )e vrai signe d'une mon complète , coiHme Ta détnontré Bruhier, est l'inertie du canal intestinal aux excilans, et aussitôt alors la putréfaction commence. Le système viscéral peut , en effet , survivre pendant assez long-temps à la mort du cerveau et des organes extérieurs , comme on le voit dans une attaque d'apo^ plexie et de paralysie complète ; de même des tortues et d'autres animaux inférieurs peuvent subsister longtemps après l'amputation ducerveauet digérer encore. Le fondement de la vie , même chez les créatures les plus simples , comme les polypes , qui ne sont qu'un estomac vivant, est donc l'appareil nutritif; vivre, pour l'universalité des créatures^ n'est rien autre chose que manger ; de là vient qu'en appelant ia nourriture les vwres , on s'exprime avec plus de vérité qu'on ne pense.
Une preuve, chez les végétaux , de cette perma^ nence de vitalité dans les organes nutritift est l'exemple de ces vieux saules , de ces arbres antiques , dont tout le tronc intérieur est pourri et décomposé ; quoique tout le cœur tombe ainsi en destruction ^ l'aubier et l'écorce soutiennent seuls l'édifice de la vie chez ce» vénérables enfans de la terre; chaque année , ils se parent encore de leur feuillage, et de nouvelles fleurs^ au printemps , quoique la mort les ronge. C'est que la sève monte parles interstices de l'écorce et des premier» libers de l'aubier; c'est que la nutrition s'opère à la tirconférençe chez tous les végétaux ; c'est que l'être continue à vivre là même où il est nourri.
^ De là l'on peut tirer la conclusion légitime que 1« vie nutritive ou la plus simple, la plus générale parmi toutes les créatures , est la plus tenace , la première à s'exercer , la dernière à s'arrêter. Comme elle est dépourvue de sensibilité, elle ne fait aucune déperdition de ses forces à l'extérieur , ainsi qu'il arrive d'en faire à la vie animale ou sensitive. De là vient que la
toÉ LA PtnSSANCE VITALE» t^n
>rl« nutritive peat agir perpétuelleuient, tandis que les fonctions sensilives ou de relations oui besoin de repos , de sommeil ^ d'une intermission quelconque pour réparer leurs pertes.
piî tire encore de cette différence les distinctions essentielles entre l'animal et le végétal. Un animal ayani beaucoup de sensibilité et d'excitabilité ( facultés principales de la vie de relation^ ^ doit ressentir le be*-* soin du sommeil-et d'un repos réparateur après l'action vive de ces facultés qui s'épuisent. La planic, au con<» traire, dans son existence endormie et apathique, n'a besoin que de laisser couler les jours , dont le mou^ Vement entraîne ses fonctions organiques.
L'animal est formé au dedans d'organes pour ainsi dire végétaux et peu sensitifs : tels sont tous ceux qui ont rapport à la nutrition; à son extérieur, il est revêtu d'organes animaux ou plus éminemmetit sensibles. Or, les animaux diffèrent principalement entre eux par cette écorce d'animalité , si l'on peut le dire , moins parfaite à mesure qu on descend depuis l'homme jusqu'à ^animalcule microscopique» x)ans les dernières classes « on ne trouve même que les parties les plus essentielles de la vie végétative > et quelques indices légers d'animalitéi On peut évaluer ainsi combien un être est plus animal qu'un autre, ou^ ce qui revient au même, moins végétal qu'un autre. Plus cette enveloppe d'animalité sefa considérable dans un être ^ plus il sera relevé dans l'échelle des animaux* L'homme est plus loin des végétaux par sa propre nature que tous les autres animaux. L'essence de la plante consiste dans la nutrition', l'accroissement , la génération , la destruction ; l'essence de l'animal , indépendamment de ces actes communs à la plante , consiste dans une sensibilité plus ou moins active, au moyen d'un système nerveux, et dans la fnobiHté spontanée ^ k l'aide d'un système musculaire. Ces deux fonctions purement animales et surtout extérieures^ mettent tous les êtres vivans en communi-
•l48 ^^ ^^ PUISSANCE VITAL*.
cation entrîe eux; elles sont un centre où toutes l« parties de la nature viennent se réfléchir; la sensa-* •lion est en quelque sorte la source de l'eiistence in— ' tclleetuelle. Il ne peut exisler d'aninlal sans des sens, celui du tact , du moins , qui est commun à loutes. les espèces^ depuis lanimalcule microscopique jusqu'à riiomme« La plante u a aùcuti sens, aucune relation dHnteliigence avec ce qui lenvironnei car eUe n'est destinée ni à connaître ni à se mouvoir.
Section VI. Sit y a eu des générations spontanées , ou une création dt êtres organisés sur notre planète ; le règne de la vie résulte-^t-il des seules forces de la matière f ou plutôt d'un^ puissance intelligente?
Nous avouerons en entrant dans cette question , la plus difficile de toutes , que nous ne sommes pas en droit de juger de la nature entière d'après notre seul monde ; en sorte que nous ne voyons rien de si in«* ' croyable et de si extraordinaire qui ne puisse très^ bien exister dans d'autres mondes ; car comment prétendrions-nous limiter la suprême puissance d'un Dieu y et l'astreindre à ne produire exactement dans tout Tunivers que le seul mode de vie y. ou les seuls ^ires qu il lui a convenu d'établir dans celui-ci ? L'extravagant, le déraisonnable, l'inconcevable même pour notre faible intelligence^ n'existe que par rap-* porta la ^hère de nos idées, de notre nature; mais pouvons-nous , sans injure pour l'incompréhensible nature divine, nier qu'elle ait dû former une mulli«*» tude infinie de créatures que nous ignorerons tou*jours, puisque nous sommes environnés de phéno-
mènes que Pesprit humain n'a jamais pu tels que la génération ,'e(c. ? Notre ratso
concevoir.
raison même ne
saurait nous apprendœ d'où nous venons, où nous allons , et ce que nous sommes, dans ce grand torrent de l'existence et ce gouffre delà mort où tout finit parse précipiter. Comment la créature^ en effet) pour* ratt-elle juger son créateur?
BE LÀ PiriSSANCE • Vît ALB. 1 49
t Toutefois 9 îl fut permis de tout temps à IVsprit biimain de s'ocuper de'&emblai>les recherches , pui*- . qu'on a dit que Dieu inénie tradidit mundutn dispw» taiionibus norum , et que toutes les nations ont suivi leurs propres voies en ce genre dans leurs cosmo^ gonies.
Les anciens philosophes ont tous admis ou suppose rëternitë de la njaiière , ils n'en ont pas conçu la créantion de rien. Ce n'est pas qu'il n'y ait aussi des [philosophes chrétiens qui pensent avec Gassendi qne l'Ecriture sainte elle-même ne dit pas que le monde ail été produit de rien , mais bien d'une substance non aper-* çue, exUmsd materi4{i). Parmi l'indécision d'Aris^ lotesur une foule de questions, il a toujours soutenu avec constance que le monde ne pouvait qu'être éter^ nel(a);.il se vante d'être le premier auteur de cette opinion. Aussi ce philosophe^ et les péripatéticiens' ses successeurs^ ont regardé l'existence du genre hu* main sur la terre comme étant de toute éternité , ainsi que celle des animaux. Tel avait été pareillement le sentiment de Pythagore, d'Ocellus Lucanus» d'Archytas de Tareniei et de tous les pyihagori-» cienSf
Cependant Thaïes de Milet, Zenon Cit tien, Pltfton et Xénocrate ^ Dicsearque le Messénien , avec toute l'ancienne Académie, ont pensé que le genre hu-^ -main avait eu jadis une première origine , et qu'il s'é-< tait trouvé un temps où les hommes n'existaient pas« Si, selon Pythpgore et Platon, il y a une âme du monde, on ne voit pas pourquoi celle-p-ci n'aurait pas animé de tout temps des créatures ; et de même Zenon avec les stoïciens, établissant un feu universel artisan .du monde et source de la vie des animaux , auraient dû supposer toutefois que ceux*ci remon--
(i) Physiça^ sect.i , 1. 1 , cap. vi, lom. i , pag. i63 , col. i^ (a) Phfsica, 1. vni ; Metaphys. ^ 1. xii^ de Mundoj 1. i^ f I de Cmh ^Vi)de Ortu et Jntmtn, 1. U; et««
i5q pe la puissance vitale,
trient à la même origine (]ue le monde , puig^jue lei causes formatrices étaient les mêmes*
D'sjiUres philosophes ont imagine d'autres hypo^ thèses. Anaximandre de Milet soutenait que d'un mé^ lange d'eau et d'un peu de terre ou boue délrempee et échaufl'ée au soleil , il en était sorti des animauic aquatiques plus ou inoins semblables à des poissons ; ceux-ci , par le progrès des temps et des perfection* nemens successifs, sont devenus hommes et femmes^ Qn passant probablement par l'état de veaux marins , de phoques, de prétendues sy rênes, etc. Celte opinion a été renouvelée et embellie de nos jours, comme on sait, par Demaillet (i) ^t par M. le professeur Pelamarck (2). On retrouvait une hypothèse analo« eue, selon le rapport de Plutarque et de Diogéne Laërce, dans le beau poëme d'Ëmpedocle sur la na* ture, et dans les écrits* de Parménide. Démocrite^ Epicure, bien qu'ils niassent l'existence de l'âme dct monde, n'en soutenaient pas moins que la race humaine s'était originairement engendrée du limon de la terre et des eaux , à quoi l'on peut aussi joindre le sentiment d'Homère, qui nomme ïéihya et l'Océan les père et mère de toutes les créatures, comme la Cosmogonie d'Hésiode fait naître Vénus et Protée de Técuipe de l'Océan et du vieux Saturne.
D'ailleurs , les philosophes qui ont le plus com-? hattu lexisience de l'âme du monde, comme sont tous ]es atomi6tes, n'en confessent pas moins, selon Plu-* larque ^5), qu'il existe une sorte' d'esprit actif, 4vx^4 ^QÎaç, ou des atomes sphériques très-subtils, suivant t)émocrite etflpicure, qui sont la ohaieur; telle est, disent^ils, la semence dé l'âme et du sentiment chex l'es animaux , et qui se répand ou s-'insinue plus ou moins en toutes choses. On retrouve ici l'hypothèse
DK LA PUISSANCE VITALE. l5l
de Ziéoop et des stoïciens avec leur feu vital et intellec'* ti4ely agent de, toute la nature. Cette dernière opinion a été embrassée, comme on sait , par les plus illustres médecins de Fantiquité, Hippocrate, Galien, Are* tée. Qu'e^-ce d'ailleurs que Tintellect agent universel admis par Aristote dans les élémens , et source de la im et du mouvement des astres enflammés qui roulent dans les cieux (i)? Descartes supposait aussi qu'il existait dans le cœur des animaux une véritable flamme vitale, cause de tous les mouvemens et de leur mécanisme. Si l'on veut enfin nommer Ame du monde cette clialeur difi*use ou répandue dans tous les globes de l'univers , il n'y a point de difficulté (a). D'ailleurs^ saint Thomas , le cardinal Cajetan, ont pensé que les vertus des cieux^ dont il est parlé dans l'£criture (3) , ne signiiient que les âmes de chaque astre et des cieux (4). On sait que Philon et Origène reconnaissent sans difficulté des âmes donnant le mouvement et la vie à chaque astre , et saint Jérôme, expliquant un passage de l'Ecclésiastique sur le soleil , admet franchement le sentiment <i6 Platon^ exprimé par ces vers de Virgile ;
Spiritus intàs dit , totamqw infusa pçr mrtu9 Jlfens agitât moiem , elo.
L'opinion de l'illustre Kepler sur l'existence des ^es des astres ^ tout comme celle des animaux, est exposée en ses écrits (5).
C'est pour cela que plusieurs théologiens catholiques | très-orthodoxes I tels que les cardinaux INi-» polas de Cusa , Cajetan ^ etc. , n'ont fait aucune difE-*
(i) Lib. Il, de Cado, oap. 11 et xn.
(s) Si (fuis velii totem caloretn eiwn animam dicere , mhit tst nnùlUer quod veiet ^ dil G^sseodi^ Phjrsic., sect. i^ l« i> Wm. t j pag. 1 58 , oq1« a.
(3) Job. c. u et o. xxxviii ^ et Mathixd j c. xxiv.
(4) Tiract. de Jndulgendâ.
($) Sarmomcçs mtmdi^ et de S^llS Martis^
l52 DE LA PUISSANCE VITALE.
cul le d'admettre qae la terre avait efficacement con^ couru à ]a première, formation dôs plantes, comme noire corps à la production de ses poils ou cheveux, d'âpres ces expressions mêmes de la Genèse : Germpe net terra herbçLm virentem , et qu'elle possédait une force germiûalive. Mais en supposant que le globe terrestre^ soit ainsi doue d'une âme, il faut admettre que même les pierres , avant les plantes, sont ani* mées ; quoique d'un rang fort inférieur aux animaux et à l'homme, sans doute. Selon cette hiérarchie, il peut exister des substances pensantes, supérieures à l'homme , bien que nous ne puissions pas mieux les connaître , que la niante n'est en état de savoir si l'homme pense et agit, puisqu'elle est privée de sens, comme nous manquons de sens pour connaître des •existences supérieures à la nôtre. Nous sommes donc hors d'étal d'affirmer qu'il n y ait ni démons , ni génies, ni anges, par la seule raison que nous n'en apercevons point. Mais s'il y a une âme du monde, cette série de substances progressivement de plus en plus intellectuelles, de la pierre à la plante , de celleci à Taninia} , puis à l'homme j et de celui-ci jusqu'au trône suprême delà Divinité^ en est une dépendance naturelle et nécessaire. Nous n'avons pas de preuve que nous vivions par nous-mêmes, mais bien par la nature universelle qui nous anime sur celte planète, comme elle fait germer les herbes et épanouir' les fleurs. Nous ne nous, donnons pas en effet la vie,' elle s'insinue en nos corp, ou elle nous abandonne contre notre volonté. Notre existence, notre forme, notre constitution propre dérivent, selon cette hypothèse, de rétat de notre monde; nous ne sommes que ses appendices, nous ne subsistons que par cette âme générale, qui, selon les filières d'une organisatioa 'plus ou moins* complexe, imprime à toutes les créar tures diverses proportions de vitalité , en détermine le mode d'existence et la structure, les rend toutes jiolidaires Içs unes pour les autres; celte qui rend s^
BB LA PUISSANCE yiTAL]B. l5S
^eàla nature prépare ainsi la production d'un nouvel être ^ pour riétablir 1 équilibre au moyen de cette sorte de transfusion. En vain Tathée voudrait échap-« per à cet océan de vitalité dans lequel il est submergé jcomnie tous les autres êtres ; lui siîul .trouble le concert harmonique des cré^itures; il est néanmoins forcé d'accomplir les lois de la nature, et l'existence qu'il respire à chaque instant dément ses principes. Ainsi celle âme du mopde a produit des espèces , de nom^jbre et de figure déterminés, comme un grand arbre pou^e ses feuilles , ses^ fleurs et ses fruits, qui tombent et se renouvellent sans cesse.
JRien , en effet , n'embarrasse plus les philosophes que l'eiplication de l'origine de la vie , et des être9 organisés sur ce globe. On conçoit néanmoins que les hilozolfstes ou ceux qui établissent la vie comme inbé« rente à )a matière , en peuvent faire naturellement découler l'existence des animaux et des végétaux, .ainsi qu'une émanation. Les théologiens ancien^ et modernes , reconnaissant la présence de la Divinité en tous lieux , Jouis omnia plena, peuvent facilement admettre des créations par toute la terre» selon ces paroles du psalu^i^te ( i ) : EntiUtes^spirUurn tuum el creabuntur, et renoif{dfi$faciem terr<»^ apertente autem %ef(uÀofH ,turbabuntur^ auferes spiritum eorumet fie^ ficieniy et in puluerem suum reyertentw\ De même les Indous regardent toutes les créatures et le moùde même comme ei^traits du sein ineffable jde Brabma. divinité suprême qui peut ensuite nous rappeleiT) 9i \ lui. Mais s'il est d'ailleurs très-vrai de dire qne I^ v source de toute ^iecommedetouiga^^ /
il ne- s ensuivra pas que nos âmes, ou notre puissance lànimatrice soient une portion même de la Divinité , l^ar il serait singulier ^ par exemple, qu'une portion de la Divinité , dans cette hypothèse » se niât elle-même chca l'athée ,tm fiêtt criminelle chez le scélérat , etc,
1 fcji
M Pialm* cm; Verset 3q,
l54 I>E l'A PUISSATTCE VITÀLIf,
L'b jpotbèse de la panspermie ou de l'existenee de tous les germes des ccéatures^ dans le monde ^ ne 9ê développant toutefois que dans des conditions convenables, a été proposée jadis par Heraclite, adoptée ^u partie dans le livre d'HippocratCi de Dimtdy et ressuscilée dans les temps modernes par Pe^rault, Gérike, Wollaston, Sturm, Logan, etc. Elle se retrouve encore à plusieurs égards dans le système des molécules organiques de Buffon , et des globules vi- >raiis de J.-B^ Fray ( I ) avec quelques modifications. Toutefois qIIc ne paraît nullement admissible , puisque s'il y avait par toute la terre toutes sortes de germes^ nous ne voyons pas pourquoi les plantes et les anî^ maux d'Europe ne se trouveraient pas naturellement en Amérique ou à la Nouvelles-Hollande , sous des climats semblables , et réciproquement ceux d'Ame* rique en Europe , en Afrique , etc. , puisque ces végé* taux , ces animaux peuvent fort bien y vivre quand on les y transporte ^ comme le tabac ^ la pomme de terre , le dindon , le cabiai ^ etc. Ils devaient donc s'y déve« loppersi les germes de tous les êtres existent par-tout , comme il paraît qu'il existe sous tous les climats les mêmes animalcules infusoires des eaux croupies. U 1^e servirait de rien , en effet , de soutenir que les Beuls germes des rats et d'autres quadrupèdes ont pu se développer dans les tles de Éourbon , de Sainte-^ Hélène , si Ton ne prouve en même temps que les germes des végétaux , d'i^ne foule d'insectes et d autres ; êtres de ces mêmes tles n'ont pas pu exister par-tout € ailleurs , et se développer dans des circonstances ana- V- Vogues de climat, en Asie et en Afrique ^^ œ qui n'est pas. Ainsi le dronte , l'oiseau de Nazare y espèces lour- •des et terrestres , n'ont été vus quedan/t l'tle Bourbon ou Maurice, et leurs races sont anéanties, ce qui ne
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' ti) Essai sur t Origine des corps organisas ^ eiç. Pariai > 1817, m-8%
DK LA PUISSANCE V1TAL«.' l55
pourrait . nullement être si leurs germes existaient dans la nature ; nous aurions dû voir ressusciter les mastodonles 9 les palœotherium, et d'autres grands quadrupèdes seulement connus par leurs 'ossemeos ij):»si]lcs y s'il était vrai que leurs germes existassent essentiellement sur ce globe.
II reste donc l'hypothèse de la génération spontanée eu directe. Nous en avons parlé déjà dans le livre précédent ; mais elle mérite d'être envisagée sou8 d autres aspects. D'abord , il ne s'agit pas d'examiper s'il existe une matière capable de revêtir toutes les formes , et si l'aliment peut se transformer dans là plante 9 ou dans le papillon^ ou dansla chair du bœuf^ oo dans le cerveau de l'homme , selon les filières et rélaboration qui le modifient. Le fait esténdent^ saos admettre toutefois les homéoméries d'Anaxagore^ ou que toute chose se trouve en tout , qu'il j a dcja delà bile^ du sang et du sperme dans ce pain quo nous mangeons. Non sans doute, tout ne se trouve pas en toute chose; mais il va, dans l'aliment > les matériaux de ces diverses suDstances, comme le chi*« miste sait trouver du vinaigre dans du bois , et du sucre dans de vieux chiffons. 11 s'agit , non de la sub^ stance , mais de l'orisine des espèces vivantes.
Les anciens atonnstes , voulant se passer de l'ioter* ventîon d'une intelligence suprême et ordonnatrice^ onr supposé que le concours fortuit des atomes, dana leur activité propre et perpétuelle, avait produit parmi Une innombrable quantité de chances^ tanldtdfis ébau<f . ches d'animaux et de végétaux , tantôt de ces êtres ' complètement organisés. Ces sortes d'espèces, seloa qu'elles étaient plus ou moins pourvues de parties nécessaires à leur conservation , ont été plus ou moinn en ëtatdesubsister^ de vivre; ainsi une tête sans estotûac, ou un estomac sans membres^ périrent faute u avoir un système suffisant d'organes ; mais ces partie^ s étant trouvées par hasard réunies dans d'autres chaoce) 4e composition^ elles ont constitué un être
vivant j organisa , subsistant, formant une race ou une €S|>èce ensuite.
Mais y dans cette hypothèse , il n'est pas facile de âénir>n(rer comment cette nierne vole de formation spontanée des animaux et des plantes ne subsiste plus^ et pourquoi , au contraire , la génération par de» sexes Ta remplacée régulièrement. S'il s'est créé jadis des éléplians, des lions , des ];iorames même par le con«« cours des atomes 9 dans le limon des eaux , comme oa a long* temps prétendu qu'il s'y formait des insectes , des vermisseaux , ayant même des sexes pour se mul^ tiplier par accouplem^t , pourquoi ces. merveilles no ^ renouvellent-^elies plus? pourquoi ne voyons-nous pas encore pousser hoi^s de terre ch^s ébauches dliom^ mes ou de singes, etc. , si la matière possède toujours une force de vie essentielle ? Qui a dit à Lucrèce que la terre était maintenant comme une vieille feoune hors d'âge d'engendrer ainsi?
Cette ancienne hypotlièse des générations équivo-«
Sues n'est point abandonnée toutefois de nos jours ; le a été défendue par Bnffbn et Guénean de Mont«» beillard ; il importe d'en exposer les raisons , puisqu'il s'agît de décider si la vie peut être spontanément créée sur le globe. Ainsi Retzius dit que la production^i^ recte des vers intestinaux lui parait aussi probable que celle par les œufs , et il reste dans le doute à cet égard (i). C'est aussi l'opinion de Reil et d'Outre^ pont (3). D'autres physiciens invoquent sur ce point
(i) Ltct, publicœ de vermib, intesUnçUib ^ impriniis huma^ nis , pag. 5o y Holiniœ ^'^lySS.
' Bloch ayant trouvé des vers dans des intentins de plusieurs animaux naissans , en a conclu qu'ils ëlaieot innés ou îotmé^ çponlanément {Mém, furies f^<;rj^iGOuronné par la Société de Copenhague^ e\\ allemand. Beirlin^, ^J^^î in-4'*')* ^^* ^^^ ne soutîrenlpas de passer du corps d'un animal dans un autre animal qui les digère alors.
' (2) Peqj€tuamateriieorganicO'animafisviçissU(4d0.^alçç^
î)fi LA tmSSANtE tlTAt«. l5^
tâgénJration équivoque, comme Lînck('i); Baillîe (:i) cl Cooper (3) observent que Vciscans lumbricalis et le htmlfficus tertestris , ou ver de terre ^ sotil anatoniiqnement deux esj>èces diverses qui n'ont p«s pu venir l'une de l*auiré. Enfin, Rudolphi, dans son ouvrage classique sur les intestinaux (^Entozoa) ^ maintient l'opinion de la génération équivoque de ces vers. L'Iiypolhèsede ces générations est encore développée par&avotiy et Toulousan , dans leur Hssai sort histoire de la nature ( Paris , t8i5 , 2 vol. in-8**.^ : c*esi toujours l'idée des anciens.
• 4 . . Uhi deseruit madidoi ieptemfluus agroê
JVilus et antiquo sua fluminù reddit alvta y
^thereoqût recens erarsit sydere limus j
Piurima ciUlores versis anima'ia g/ebis '
Inv^niunt , et his quœdam màdd capta ^ pér ipnari
J^ascendi spatium ; quœdam imperfecta ,- suisqum
Trunca vident numeris et eodem corpore scspè
jiUera pars viyit y'rudis est pars altéra tellusi " ^
LucABt.
Secondai de Montesquieu (4) parle encore de la naissance spontanée de diverses productions crypfogaine^ , et plusieurs cliirurgîens célèbres , tels que Jean Héry, Barry, ont remarqué des champignons naissant fréquemment à la surface externe des bandages sur. les ptaies de plusieurs individus dans les hôpitaux. Méry aiiribuaii ce fait, à THôiel-Dieu de Paris, à des lotions d'eau acidulée avec du vinaigre , lesquelles peuvent probablement apporter les semences de ces champi«« gQons.
Mais supposons pour un instant l'opinion mieux élaborée du professeur Lamarck sur ces générations directes ou spontanées , qu'il admet seulement à l'extrémité des classes les plus imparfaites des animaux et
(0 Fersuch einer geschischte und physiologie der Viicre* Chemniiz, i8o5. (2^ Morbid anatomy , etc.
(^) On iniestinai wçrnts , dans Londoti nied. Soc. tom. v.* (i) Observai, sur TMisi. rufi. Obs.v.
l58 t)t TA PUISSA^ÎCE VlTAtÊ* ,
des végétaux .: selon ce professeur , ces ébauclied dé vie se seront compliquées et perfectionnées par les progrès et la ^continuité du mouvemefnl vital établi ^ selon les diverses circonstances d'habitation ou ces créatures primitives se seront ensuite trouvées ; ainsi des animalcules infusoires seront devenus insensible-» ment des vers ^ des mollusques, ou des insectes , puis des poissons , des reptiles , des oiseaux , des mammi^ fères , et enfin des hommes* Ainsi , les espèces , les races , ne seraient pas éternellement fixes ^ mais varia-* blés dans la longue carrière des siècles , ou selon les climats y les situations long-temps continuées ^ dans lesquelles chaque élre a pu se trouver.
Les anciens supposaient ees générations spontanées des animaux , comme on sait, lis n^avaient pas vu , à la vérité , des hommes ou des élépharis pousser hors de terre comme des champignons ; mais rline admet sans difficulté cette production pour des rats et des grenouilles. Virgile décrit en beaux vers, dans ses Géorgiques , comment le pasteur Arislée fit renaître des essaims d'abeilles des entrailles d'une génisse ex|xv sée pendant neuf jours à la putréfaction , et les éco« liers rem portent encore ce préjugé dans leur espnt. Le Lié germe en terre, selon la Bible , en se putréfiant ^ et nom'bre d'hommes superficiels soutiendront encore aujourd'hui qu'une foule d'insectes s'engendrent par la corruption, que les vers naissent spontanément dans la viande gâtée , etc. , etc.
Cependant les vrais observateurs examinant de plus près la chose, doutèrent beaucoup de cette fabrication de rats et de grenouilles. Ils ne purent concevoir pourquoi ces animaux , tout aussi bien organisés que d'autres espèces voisines qu'on n'avait pas soupçonnées produites par pourriture , avaient aussi pourtant des organes sexuels pour s'accoupler , se reproduire à la ma« nière ordinaire. Alors on modifia Fopinîon commune, en disant que tantôt la vie se transmettait par Taccouplemént ^ tantpt par corruption. U restait du douts
DÉ LÀ PUISSANCE VïTAtÉ. l5c)
{K>uT les insectes , dont le premier état se dérobe si souvent à la Tue par une extrême petitesse p ou parce que ces animaux cachent leurs ceufs dans de» matières putrescibles , afin que les larves naissantes y (rouyent leur pâture. Cependant l'existence des organes sexuels ep ces' petites espèces autorisait les vrais pbysiologbtes à croire qu'elles devaient se reproduira par accouplement; mais il fallait des preuves directes* On les obtiat par la découverte des verres lenticulaires et le microscope. François Bédi^ Vallisneri^ Swaramerdam^Hooke, et une foule d'autres, suivis des Béaumur, des Bonnet ^ dçs De Géer , etc. , ont clairement démontré que les plus petits insectes avaient des œufs, des sexes; qu'ils s'accouplaient constam-* ment comme les autres animaux ; qu'il serait anjour-« d'hui ridicule d'avancer que des vers se créent dans du fromage passé. On a reconnu jusqu'aux poussières séminales des mousses et des champigrions. Senebier a prouvé qu'une bouteille pleine d'eau distillée et bien bouchée n'a pas produit un atome de matière vorte^ quoiqu'exposee à la lumière du soleil pendant quatre ans. Un verre rempli d'eau commune y recouverte d'une couche d'huile , n'a pas offert de cette matière verdâtre , regardée comme le premier degré d'organisailoQ spontanée (i). Il n'est donc pas si aisé qu'on Taffirme de démontrer que les monas termo , le vohox 'végétons onsphœrula y les enchelis fardmen et viiidisi de Mû] 1er , le chaos redwwum de Linné^ le proteuê iiffluens , etc. , soient des animaux qui se créent spontanément ; car tous ces êtres naissent dans des eaux contenant des molécules ianimales ou vé«:étales disse*
mmees.
Suivez Sv^ammerdam disséquant un insecte ^ ou Lyonet dénombrant et figurant quatre mille quarante-* un muscles dans une seule chenille; examinez à un fort niicroacope les articulations , les membres , ta trempe,
(0 Journal de Pkj^s. , vento«e an vn, pog. 2o3.
t6o Dt tA PUISSANCE VITALE.
le» yenx j les pattes à crampons , les petits organe^ sexuels , si savamment organisés du moindre ciron ^ et dites ensuite , si vous l'osez , que la vie est le résul*' tat d'un mélange fortuit d'atomes de la matière I
Si l'on venait encore aujourd'hui comparer la gêné-" ration des animaux ou des plantes à la cristallisation des minéraux ^ soit par apposition de molécules ^ soit
£ar attraction de diverses (>arties, comme dans les ypolhèses delà F'énus physique de Mdupertuis, ou de YÈpigénèse de Làmétherie , de Fray , etc. , ou d'autres auteurs qui n'ont point pratiqué l'anatomie , on leur représenterait l'entrelacement admirable d^une foule d organes, par exemple, les muscles perforans qui traverse d'autres muselés 4ans les doigts des mains et des pieds, ou l'entrecroisement des nerfs optiques et des deux portions de la base de l'encéphale ^ com-^ posant le mésolobe ou corps calleux , ce qui n'a pas pu se faire évidemment sans un jet , sans un concours unique d'efforts , sans une combinaison. prodigieusement babile et compliquée. Voilà ce que maaifesie positivement l'étude de l'organisation et de la vie^
A-t-on dit sérieusement qu'au commencement du monde, et dans des millions d'années (car.on en est facilement prodigue) , la matière encore. dans un . chaos informe , jouissant par elle-même de la faculté ^ de se mouvoir , ainsi qu'on le suppose, onéra diverses . aggrégations bizarres , des combinaisons Hasardées ou sans but , sans dessein , par sa seule activité , quoiqu'aveugte et désordonnée ; que , parmi les milliards . a arrangemens résultant de tant de jets per^^étuels , de constructions et de destructions « il s'en formera .hé- , ccssairement de plus régulières, de plus solides, et ^par conséquent de plus constantes les unes que les autres? Ainsi , par la seule persévérance du mouve-* .. ment dans les particules de la matière , il arrivera que les <^rps qui se seront trouvés fortuitement composés de telle manière qu'ils pourront, subsister d'euxmêmes ^ se CQjEiserveront ; les autres essais ; plus malr
DE LA PUISSANCE VITALE. l6f
Wureux , périront. i?eu à peu , dans rînfinilc dds siècles » toutes les chances possibles de combinaison ayant lieu , toutes les créatures dont la permanence ^'tait possible 9 d'après la structure que tant de hasards heureux leui* avaient donnée^ ont été formées; ces créatures se sont maintenues et perpétuées. Aujour-« d'hui nous ne voyons plus guère que dés résultats de chance^ heureuses ou favorables , que deë êtres plus ou mtoinà compliqués et perfectionnés. Ce qui était hasard et désordre dans le principe est devenu ordre^ vie régulière, successive» et Ton attribue, ajoutent les mêmes atomistes , à iiue intelligence suprême , à une sagesâe incompréhensible./ mais à. tort, ce qui n^eist que réiernel résultat de 1 activité de la matière p et une suite inévitable de tant de mouvemens. Ainsi . quand un organe eiit été fait par une saiie de cies hasards merveilleux ', et que Tàniuial S'en fut servi , un à conclu que cet organe, résultat de pures circonstances fortuites , était la production intelJigelité d'une ifigesse consommée. On a supposé des causes (inales , un but , un dessein, prémédite à chaque chose > on a ehercbé dû miracle à tout. ,
Mab , pour manifester pleinement l'es, étranges ab« surdités que sont forcée d'entàs^r les défenseurs de cette bvpothèsé de la formation spotitanée de la vie et de 1 organisation par les chances du hasard , il suffira de leur deniander l'explication nette et précise d*un simple fait anatomique tel que celui-ci.
Attribuez telle force active ou expatisive que vous voudrez a de la matière > et voyons comment elle cornp<^era , je ne dis pas un homme , mais seulement un œil avec toutes ses tuniques, dont chacune est dijfTéremment tissue et fabriquée. Il faut que cela s'opéro encore avec tant de justesse, d'habileté^ que les unes soient opaques pour former une cliambre obscure» sphérique, noircie à l'intérieur, d'autres transparentes pour que les rayons de lumière les traversent ; il faut qae firis se resserre ou se relâche à propos pour
t6^ DE LÀ PUISSANCS yiTALÈ.
n^admettreqûe telcôaede rayons; que rhumeur aqueuse de la chambre antérieure^ la lentille du cristallin , et la courbure savante et diverse de chacune de ses faces , que rhumeur vitrée de la chambre postérieure, soutenue dans son réseau comme le cristallin encha— tonné y soient placées à des distances respectives û bien calculées , ^i parfaitement en rapport pour réfranger les rayons lumineux , qu'il n'y manque rien ^ afin que les images arrivent correctement pour se peindre sur la rétine. De dire ensuite conimentde telles impressions se transmettent au cerveau par des nerfs optiques entrecroisées, et comment de deux images, même rea<* versées dans nos yeux , nous ne voyons cependani qu'un seul objet droit, cela est par trop inexplicable pour nous : ne traitons que decliosesplus palpables. Gomment le hasard dcvinera-*t-il encore qu'il faut garantir l'œil au dehors de ce qui peut le blesser , lui dou* tier des paupières qui le recouvrent» des sourcils qui r»« britenty des cils pour écarter les insectes ou d'autres petits objets , enfin une pupille dilatable ou contrao* tile involontairement , afin de n'être ni aveuglé J^un trop grand jour , ni plongé dans de trop épaisses te» nèbres de nuit?
Ce n'est pas tout, il faut approprier cet œil aux roilieux qu^habiie l'animal «iCom me le poisson doit vivre dans TeaUy il est certain que Thumeur aqueuse deve«« nait inutile à la chambre antérieure de son œil; il Êiilait que la forme de son cristallin corrigeât la trop grande réfraction des rayons lumineux , passant à travers un milieu dense comme l'eau. Ce n'est donc plus un cristallin lenticulaire ; il est renflé comme un pois , en sphère presque ronde , et par ce moyen imaginé et exécuté avec la plus rare précision^ le poisson distingue parfaitement les objets sous l'eau , ce que n^ pourrait faire l'œil de l'homme. Mais le cétacé , tantôt plongé sotis les eaux, tantôt respirant à leur surface , avait besoin de voir en ces deux circonstances : aussi ses yeux^ comme on vient de le dé«
couvrir (i), sont éniOurés de deux musclés constricteurs qui tantôl aUongent^ le globe de l'œil to le pressant, et tantôt le laissent revenir en sa forme spliérique , afin de changer la dislance proporûonnelle de chacune dés hunieurs , et les mettre à la portée convenable selon que Fœil reçoit la lumière à 1 air ou lous Teau.
De même , l'oiséaU destiné à s'élancer dans un mi« lien rafe el subtil comme lair des hauteurs de I at* mosphère, devait, au Contraire du poisson, avoir un ttil tout autrement conformé : aussi la chambre anté** rieûre est fort bombée pour contenir de Thumêur aqueuse; son cristallin, au lieu d*étre sphérique^ est au contraire plus aplati que celui de 1 nomme et selon lés lois les plus savantes de Toptique.Maisce qu'il y a de non moins particulier et de merveilleux , c'est que les oiseaux de nuit ont leur œil entouré de pièces osseuses capables de le serrer et de l'allonger suivant la nécessité pour voir de nuit. De plus, la v tue de Toiseatt est presbyte en volant , parce qu'il est obligé déconsidérer les objets de loin ; puis quand îl est per*^ ohé sur un arbre, par exemple , il faut qu'il puisse voird'assex près ee qui l'entoure, et qu'il reprenne alors une portée de vue plus courte. Pour obtenir ce résultat^ il faut tantôt reculer le cristallin, et tantôt l'avancer, commeontire plus ou moins les tubes d'une iunetled'approche, aàn de considérer à diverses distancer les objets. Aussi la savante nature a placé dans l'œil de Toiseau , de sa rétine au cristallin, un muscle transparent, en losange, nommé la bourse; il recule ou laisse avancer cette lentille pour produire , au besoin de Fanimal , telle ou telle portée de vue. Nous pour*rions citer encore lès yeux immobiles et à facettes des insectes , les yeux articulés des crustacés, etc.
S'il fallait ajouter d'autres faits à de si merveilleux
(i) Ransomb, Annal, qf phihsophj^ , toin. xv, p»g. 299. ObservaLioDs sur WSalœna mjrsùcetuit, L.
l64 TO>z tA pmssAi^cs vii^AtÈi
exemples , nous apporterions ceux plus étonnans çtt^ . coi*e des organes sexuels si bien appropriés d'avance^ . avec une prévoyance infinie, à la propagation de la vie4 S il y a jamais eu dessein prémédité et manifeste^ ,c*est bien là qu'il est impossible d'en douter ^ non plus que dans toute la conformation des animaux etf cba-» que espèce , selon sa destination et ses besoins*
On a cru expliquer le développement de la vie etde l'organisation spontanée , en disant : un colimaçon p se traînant sur le ventre , sent le besoin de tàter ta, «avant le terrain sur lequel il s'achemine ; alors les efforts de ce besoin le portent à prolonger en ayant des parties , des tentacules , pour s^assurer de œ terrain* C'est ainsi que les animaux ont peu à peu composé leurs parties y et se sont perfectionnés eux-mêmes, à .mesure que le besoin et les diverses situations daoB lesquelles ces animaux vivaient constamment pendant des siècles , ont obligé leur organisation à se compli« quer , avec leurs facultés vitales et leur sensibilité* Les liesoins de l'animal le forcent à déployer telle fonction , a mettre en œuvre telle structure, et à former pour cet objet telle sorte d'organes ; ainsi , ajoute-t--on ^ les circonstances, avec le temps, ont suffi pour tous les développemens successifs de Torgaftisation et de Ii vie , depuis le polype j usqu'à l'orang-outang (»).
En ce cas , nous devons reconnaître un effort dHo'» vention et d'imagination non médiocre dans le petit cerveau de la chenille, qui, ennuyée de son état rampant, s'avisa la première de se métamorphoser en pa-^ pillon , de créer , développer , peindre même quatre ailes des plus éclatantes couleurs , sachant exactement de quelle manière il fallait disposer ces organes pour , voltiger dans les airs , et fabriquant une trompe mo^ bile, contournée en spirale, pour pomper le nectar des fleurs, elc.
Mais que diroQS-nous également de l'invention des
(i) LamaiiCK; Philos, zoolog.^ lome ii.
M La puissance vitalk; i65
' piaules ? car , puisqu'un polype et une chenille savent $i bien construire des organes et développer leur vie dubcsoin, ilfauisurtoutque les végétaux sWrangent et se modifient d'eux-mêmes , aussi selon les conjonctures. Nous louerons donc la racine du rosier ou Toi-^ gnon de tulipe d'avoir su former de si belles fleurs , Pérable d'avoir donné des ailerons à sa semence pour qae la vent la disperse au loin , les papilionacées d'a^ voir su habilement abriter de la pluie et du soleil , soiia leurs pétales I leurs tendres organes sexuels. Les arbres conifères ont sagement imaginé tout ce qui leur devenait utile pour résister à la froidure des climats où ils ont imprudemment sans doute été se fixer. lUont formé de la résine pour les garantir contre la gelée , et de petites feuilles en forme d'épingles pour offrir moins de s^irface aux neiges ; enfin ils ont su enclore leurs seniences dans des cônes li-« gneux.
C'est ainsi qu'on devient forcé d'attribuer la pldsi haute science et le génie le plus transcendant aux troncs d'arbres et aux vermisseaux même ^ quand on vent chercher les sources de la vie et de l'organisa-t lion ailleurs qu'elles ne siont , ou danns la matière bruie et grossière.
il n^est donc plus moyen d^échapper } ou il faut admettre la création spontanée de la vie et des êtres orgapisés par une matière aveugle et par des mouveifxens fortuits , sans but , sans dessein , lesquels ont formé néanmoins des membres et des organes ayant na but final manifeste ^ Un dessein constant ; il faut dévorer la foule d'absurdités qu'un tel système entraîne ; ^ou il faut reconnaître une ou plusieurs créations de la vie et des germes organisés d'animaux et de végétaux $ar tout le globe , par une puissance intelligente , supérieure aux lois que nous connaissons dans la nature actuelle. Cette puissance a su approprier chaque structure des êtres à la destination qu'elle leur imposait , avec qno, sagesse ipcpmpréhensible^ pour étabUr U
lC6 1>E LA PUISSANCE VITALE,
grande république des créatures , où chacune d'elles a ses fonctions à remplir. Plus on contemple , en effet^ les harmonies qui rattachent tous les êtres entre eux , l'insecte à la plante , les armes du Carnivore par rap« port aux ruses de sa pr<Me ^ le mâle i*elativement à sa femelle, etc. p plus le hasard devient un mot vide de sens dans un système où toute chose est si étroitement combinée avec l'ensemble, que la formation spontanée d'une montre ou d'un moulin serait beaucoup plus facile et moins étonnante que la formation spontanée du moindre insecte vivant et usant de son instinct* Or, il n'y a pas de gloire à soutenir des absurdités.
Section VII. Probabilités philosophiques -éttme oa dm plusieurs créations de germes de *^ie , par une puis'^ sauce intelligente sur le globe.
Bien ne se fait sans cause déterminante quelconque dans toute la nature. Il est impossible de trouver, oa même d'imaginer un corps agissant sans un principe qui gouverne ses opérations. Sans la pesanteur ou Fat** traction , la pierre tomberait-elle 7 Sans une puis*sance quelconque de vie, 1 homme, l'animal, la plante auraient-ils aucune sorte d'action ? Il faut donc nécessairement admettre, dans toute la matière, des lois primitives et fondamentales ; car la corruption , la décomposition elles-mêmes, ne s'opéreraient jamais dans les corps sans les attractions chimiques ^ comme on le démontre chaque jour en physique et ^d chimie.
S'il existe des lois fondamentales , elles sont néc^s* sairement ou régulières et constantes, ou irrégulièrea et variables. Dans le premier cas , elles dépendent d'une cause immuable et fixe ; dans le second , elles sont le produit du hasard et soumises à toute son inconstance.
Or, nous observons une constance tnerveilleuse dans les lois physiques et chimiques par lesquelles la matière brute est gouvernée* L'expérience prouva
BV LA PUISSANCE yiTALC« 167
donc invinciblement qu'il y a des lois invioidbbs dans l'univers j, à moins qu'il ne plaise au suprême arbitre des mondes de les changer , opinion gratuite et qui n'a nulle preuve , car ce serait supposer ou du caprice , ou des vues partielles^ ou surtout quelque imperfection dans le grand moteur de l'univers.
Toute la série des créatures , soit actuellement existantes sur notre globe , soit éteintes et exterminées par des désastres^ des inondations , des catastrophes qu'il a dû subir dans le cours des siècles , ne peut être que le déploiement successif de germes créés par une intelligence souveraine*
£n effet ^ pour quiconque examine les innombrables couches de terrains et leurs diverses formations dans la croûte superficielle de notre planète , il de^ vient manifeste que sa surface fut autrement jadis qu'elle n'est auj<mrd^hui. Mais ces étranges boule* versemens , soit brusques et instantanés , soit lents et successifs ou périodiques , n'ont pu s'opérer sans
Iaelques cbangeniens dans les rapports astronomiques a globe terrestre ; par exemple , une nutation dana l'axe qui changerait l'équilibre des mers, etc., mo^ di^rait la chaleur des climats , ferait vivre en Sibé« rie des éléphans et des rhinocéros , etc.
Or I tout grand changement dans la constitution d'nne sphère planétaire doit retentir nécessairement dans les constitutions des créatures vivant à sa surface^ puisque ces êtres doivent se coordonner par rapport aux climats , aux situations où ils vivent , sous peine, de destruction.
L'état de notre monde ayant évidemment changé^ force fut aussi que les créatures aient changé ou soient devenues tout autres. Ceci n'est nullement une cott«> clurôa gratuite; les faits démontrent chaque jour,^ par les débris de tant d'animaux et de végétaux en-* louis dans nos terrains , et dont on ne retrouve plus les espèces actuellement vivantes , que le système dàs. êtres animés a subi pareillement ses révolutionsu
lG8 TSE LA PUISSANCE VITALK;
La création des êtres, ainsi , n'a pas pu se (tare en un seul temps; elle devient nécessairement suor cessive relativement à l'état du globe , car pourquoi la puissance productrice s'arrélerait-elle dans l'orbe infini des temps? Qui sait quelles destinées rayenir réserve a notre planète, puisque les temps antérieurs k l'histoire , et même à l'existence des hommes , ont laissé des témoignages si merveilleux d'autres créar lions ?
Si d'ailleurs le long empire de l'homme sur le -chien a pu modifier profondément les races de cette espèce; si riiifluence permanente, pendant des siècles, d'un même climat altère radicalement.les formes habituelles d'une plante, d'un animal, de l'homme même, td
3ue le nègre, et en constitue une espèce distincte ; si es herbes sont différentes , ou des animaux de plusieurs genres se marient, se mélangent entre eux ; ets*il en natt des lignées bâtardes , intermédiaires , capables néanmoins de se propager constamment comme les mulâtres, les petits du chien et de la louve, çtc. y nous ne voyons pas. d'impossibilité à la production f^e nouvelles formes vivantes.
Sans doute des races inconnues ne s'élèvent pa;» sou-* 4aindu sein de la terre par quelque force plas^tique, ou par quelque puissance végétative spontanée du globe, comme le supposent gratuitement certains philosophes ; il faut des intermédiaires , une filiation de perfectionnement ou d'altérations , et l'on ne saurait refuser d'admettre que tant d'espèces variées d'un même genre de violettes, de géranium, de roses, .doivent beaucoup aux circonstances permanentes des climats , des terrains , des localités , el d autres causes mialogues.
Car on ne saurait nier qu'a des époques reculées , notre planète n'ait éprouvé les plus étranges boule- ▼ersemens. La révolution qui a frappe de dtrstruction les animaux inconnus ( dit M. Cuvier, qu'dh n'accusera point d'avoir voulu reculer l'oiigiae des êtres
