DE LA PUISSANCE VITALC

>âaDs nne trop hauiç antiquité ) doit être plus «n-cieime que celle qui s^ enterre les ëlëphâns; celle qui a enterré les coquilles fluyiatiles doit être plus reculée que celle qui a saisi les coquilles et les animaux marins. Il y a, selon le même savant, un intervalle entre la première et la Jbconde époque , et nest-il pas remarquable que d'abord les premières coucbes ou les plus extériçurçs renferment principalement les débris fossiles des grands quadrupèdes? A. mesure que l'on descend dans des coucbes plus inférieures > on découvre des squelettes de reptiles, de sauriens, de crocodiles, de sali^mandrcs , puis des impressions de poissons qui paraissent de formation contemporaine. En descendant encore plus profondément on rencontre les vastes bancs des coquillages pëlagiens, dont les analogues se retrouvent seulement dans les grands fonds de TOcéan. Enfin les couches les plus anciennes qui contiennent des débris organisés présentent des trdobites , des calymènes , des ogygîes et asaphes, restes de crustacés ou d*inr sectes myriapodes; puis des écbinites, dos madréporites, des encrinites et autres productions marines de classes très-inférieures.

Selon M. Cuvier , tous les corps organisés fossiles diftèrent d'autant plus de ceux qui subsistent maintenant, qu'ils sont déposés dans des couches d'une pliis haute antiquité. Ceux mêmes qui se rapprochent le plus de nos espèces actuelles présentent , entre les autres différences , une taille bien supérieure et comme gigantesque. Mais ce qu'il y a de* remarquable est l'abseqce complète des squelettes humains oa d'ossemens fossiles d'hommes d'une très-ancienne date (1) : ainsi les prétendus ossemens humains rapportes par Spallanzani de l'tle de Cérigo» ancienne Cyihère, ne sont nullement ceux de l'espèce humaine, non plus que Vhomo diluuii testis de Scheuchzer^

(0 Ktxhçrch, 4urUsossem.Jtissîl.j\om, i, paç. ^2.

ïyO ©ï l'A PUISSANCE VITÀtB." "

aui n'est qu'un grand proteus. Donc Illomme est 'une date postérieure aux animaux ^ dans tous les pays où leurs ossemens ont été découverts (i), et Von sait que le squelette de sauvage galibi, rapporte de la Guadeloupe ea Angleterre , se trouvait dans ua terrain coquiller dé formation moderne. M. le barcm de Schlottheim a crn trouver récemment ^ parmi des ossemens de rhinocéros , de cerfs et d'élans gigantesques , d'hyènes et de grands lions fossiles , des anthropoliihes dans le comté de Beuss en Saxe , prés de PolitZy parmi des terrains d'alluvion; mais il a reconnu depuis qu'il s'était trompé sur ce point.

Toutefois'on n'a nullement fait pour cet objet important des recherches géologiques dans la haute Aâe» sur le plateau du Thibet, dans l'Orient, et dans les- Indes orientales , où l'espèce humaine paratt remonter à une si haute antiquité , d'après les monu<« mens historiques et les observations astronomiques. On sait y «d'après le rapport de Simplicius, que le philosophe Callisthène^ disciple d'Aristote, qui accompagna Alexandre dans ses expéditions, trouva dans Babylone des observations astronomiques de mille neuf cent trois ans, ce qui remonte à soixante ans au-delà du déluge (a). Servius établit que la ville de Troie avait été fondée deux mille huit cents ans avant sa prise, ce qui, remontant quatre siècles plus loin que la première olympiade , arriverait à l'époque où nous plaçons Adam. Selon des fragmensde Manethon, tirés de Julius Africanus, et pimliés par Jos. Sca^ liger (5) , le temps que comptaient les anciens Egyptiens dans leurs premières dynasties de rois, celle de Thin ou des Thmites , qui succéda à celle des demi* ' dieux , surpasse de deux mille ans l'époque où l'on

(]) Cuvisn y iù. j pajg. 84 et 85 j et Disc, prélimin., p. isxx et suiv* ; édit. 2*, Paris , i8iii.

(i) SiMPUG. m Uà. Uy de Cœlo»

(3) LUf. u^ can. ùagoge ii.

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place' la création; et selon Diodore de Sicile (i)^ iU disaient avoir une succession de rois indigènes de plus de quatre mille sept cents ans. Nous ne rapporteroiis pas l'entretien avec Solon d'un prêtre de oaïs, faisant remonter cette ville à neuf mille ans; ni les longs Ages cites par PoraponiusMeia, par Hérodote et Diodore de Sicile. Les Chaldéens se sont vantés d'avoir observé le cours des astres pendant quatre cent trois mille ans, et même quatre cent soixante-dix mille ans y sî Ton en croit le récit de Gicéron (a). Toutefois les anciens eux-mêmes ont cru que les Chaldéens et les Egyptiens ont compté des mois et des années lunaires , au heu d'années solaires. Cependant des anciens ouvrages, le Surya^idddmntha des Hin-* dous contient aussi une longue série d'observations d'éclipsés, remontant à une antiquité très * reculée.

Quelque obscurité qui entoure le berceau de notre ôrigjne y il est difficile de ne pas là supposer très-an'^' tique , d'après la seule raison , et en considérant les

uples les plus anciennement existans, tels que les

diens, les Chinois; peut*être les nègres sont-ils la race la plus reculée , s'il est vrai qu'ils se rappro^ cbent plus que les blancs de la famille des singes. En effet, si les animaux les plus imparfaits ont pré«T cédé les plus perfectionnés , comme semblent Tindi-* quer les débris fossiles , et si l'homme a été créé la dernier, comme tout s'accorde à le démontrer, la race la plus perfectionnée sera nécessairement la der^ nière formée ; et s'il est vrai que les singes aient pré^ cédé les nègres , ceux-ci n'auront-ils pas devancé la race blanche ?

Et pourquoi, d'ailleurs, la puissance créatrice de la vie ii'aurait<*elle pas semé des espèces particulières SUT les dîfférens continens de ce globe? Ne sait-^u pas que l'Amérique possède des races d'animaux et de

(i) Biblioth. y L I.

(2) De Dwinitat. , Ub. u.

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végihai|x enllèi'ement différentes de toutes celles de Vancien monde , et qui , {>ar cette raison , ne peiiivent nullement en Tenir? Dans quelle autre région de notre planète que l'Aystralasie ou la Nouvelle-Hol^ lande et les terres adjacentes » eiist^iei^t les kangu-« ^oos , les phascolomes , les dasyures et péramèles » lesî phalangcrs vplans, les ornithorynques et éçhidnés, ces singuliers quadrupèdes dont on n'avait aucune idée? Chaque continent n'a-t-il ps^s une nature toute particulière dp plantes el daniiqaux appropriés àsâ^ nature?

JYou omnUfirt omnia tellus.

Qu'une tle volcanique sorte du sein des flots, comme Tîle de Bourbon ou Mascareigne, loin de toute terre; que les vents 1 les ondes de la mer bat* tent ses rivages; que les oiseaux^ les hommes eux-, mêmes concourent à la peupler, qu'enlèveront ces vents à prés de deux cents lieues de toute terre, si-. non quelques semences ailées, ou aigrettées et papr* penses? Qu'amèneront ces vagues, sinon quelques fruits, la plupart détériorés par l'eau marine, el fracassés par les tempêtes ? Que pourront apporter les oiseaux marins , ou quelques granivores et insectivores de passage , sinon des haies , des débris d'in^. sectes, etc.? Les hommes amèneront-ils des créa-tures nuisibles? Non sans doute. D'où venaient donc le dronte , l'oiseau de Nazare , espèces incapables do voler et de nagera dételles distances; et des singes,, et des lézards , et des rats musqués, etc. ? D'où cea terres isolées ont-elles pu recevoir des végétaux , des animaux qu'on a rencontres uniquement chez elles setiles? Faudra-t-il recourir à deè créations spéciales? Mais comment se sont - elles opérées ? comment l'homme en6n est-il apparu sur cette terre, brillant de vie, dé force et d'intelligence ? O vie, ô existence 1 de quels profonds abîmes sôrs-tu dans ces solitudes lointaines et ignorées où la nature seule élabore çn â^ lence de si merveilleuses produçtipns ?