PARTIE TROISIEME

Des Réwhitions naturelles f et de leurs effets sur torganisme de Vhomme (i).

Il est naturel , je le sab , de s'en prendre à. la même ^ et d'attester la domination invincible des astres ou des élémens sur tous les maux qui surpassent nos moyens de guérison. n La nature de l'homme , dit Hippocrate , ne peut pas résister à la puissance de runivers(2) ». Cnaque élément dont notre corps esc composé, réclamé un jour , rentrera dans le grand tourbillon qui entraîne toutes les créatures vers d^autres métamorphoses , après la décomposition de leurs organes. Certes , il ne fut pas superstitieux cet illustre médecin I lorsqu'il soutint que Tépilepsie, nommée jadis maladie sacrée, n'était ni plus divine ni plus sacrée que toute'autre maladie , puisqu'elle reconnaît également des causes naturelles ; mais l'admiration née de Tignorance de ces causes avait porté les hommes à l'attribuer à la Divinité, et à recourir à des pratiques superstitieuses, à des expiations et à des enchante'* mens pour combattre cette affection. S'il faut , ajoute Hippocrate, appeler sacré tout ce qu'on admire comme prodigieux et inexplicable , je montrerai bien d'autres maladies qui ne sont ni moins extraordinaires ni moins merveilleuses , quoique personne ne s'avise de les trouver sacrées ; telles sont les révolutions des fièvres intermittentes et les extravagances des fous , etc. Ces paroles ont semblé mal sonnantes , et même si

(i) On trouverait à peine ^ dans les ëcrits du père de la médecine y des passages plus célèbres que ceux o\) il reconnaît le puissant empire d^ine force divine frappant d^en hautiliumble troupeau des humains , et contre laquelle échouent tous les secours de Fart et du génie : c^est ce qu'il désigne sous le nom de r« 9rïoy , divinum quid,

(a) Lib. de Diebus judicator. ^ n^ i.

DBS nivOLUTIONS NAlt/tlELLËS. 55 1

todacieoses aux oreiUes des dëvols , que plusieurs ont rangé Hlppocrate dans la catégorie des athées ou des matérialistes, d'autant plus qu il attribue au principe du feu (Oepjxiv) Tintelligence et le pouvoir organisateur de la nature animée. Aussi Nie. Jer. Gundling et Charle Drelincourt ont-ils condamné le vieillard de Cos y tandis que Daniel Will. Triller et Jean- André Schmidt onti^pris à tâche au contraire d'accommoder ses opinions avec l'Ecriture sainte; car Jean-Laurent Mosheim, qui semblait soupçonner Hippocrate d'athéisme (1)9 a été vigoureusement réfute pr le savant Jean Albert Fabricius (3) , et par le Jivre.de Joh. Stephan. Bellunensis sur la religion d'Hippocrate. Ce grand médecin fut en effet assez dévot f si l'on en croit Soranus , pour se faire initier aux mystères de Gérés Eleusine à Athènes^ pour conseiller l'usage des prières (3), et pour recommander le respect envers les dieux (4) ^ tons les médecins. Mais nous ignorons si on lui pardcmnera d'avoir sou« tenu qu'il esl impossible aux pratiques supersti^ tieusesy telles que les expiations , les invocations , d'opérer des miracles ou de changer le cours de la nature^ parce qu'alors la volonté humaine prévaudrait sur la volonté aivine , laquelle a établi les lois immua« blés de l'univers.

Après avoir consid^ l'opinion d'Hippocrate et les diverses interprétations que lui ont données ses commentateurs , depuis Galien jusqu'à %os jours , nous examinerons en elle-même une autre question : savoir si , dans l'état actuel de nos connaissances , on peut admettre l'influence de puissances supérieures qui, échappant ^ nos sens , agissent sur nous comme sur les autres créatures animées. Une telle recherche n'est

(i) Dam $68 Annot, ad Radulph Cudworlh^ Sjrstema in» teHectuaUj p. io4« (a) BibUothec. grœc. j tom. zui^ pag. 91. (5) Lib. de Insomniis.

(4) Lib. de Medicinâ et de Diœtâ^ 1. 1; xn'^ xnr et suiv.

35a DES RÉVOLUTIOirS NATURELLES.

pas moins digne de b philosophie naturelle qae de la médecine.

Section. I. Qu'est ce que Hippocrate et les autres mé^ decins ont entendu par to Seiov ( divinum quid ) , ou une puissance surnaturelle dans plusieurs maladies?

C'est surtout dans les Prénotions Goaques (i) ouj^ ^res avoir recommandé de s'instruire de la nature de toutes les affections et des forces qui gouvernent notre économie, Hippocrate ajoute ces mots remar* quables : fc Toutefois il existe quelque chose de divin en toutes les maladies ( âf^a iif xoi f i 6etoy hum a xnXai voutfouïi ) , et le médecin capable d'en prédire Tévènement se fait admirer par son jugement ». Tous les interprètes ont été embarrassés pour expliquer ce que Hippocrate a voulu exprimer. Il en est encore question dans le livre de la Nature de la femme ^2) , comme dans le livre de la Maladie sacrée (3), et aans les Pronostics (4)«

Galien, qui devait, mieux que tout autre , connat* tre les écrits d'Hippocrate , voulant expliquer , dans ses Commentaires sur les Prénotions , cette cause di* vine , soutient qu'il s'agit de la constitution de l'air (aepo(;)caTà(rra(7û/) ambiant autour de nous, laquelle modifie souvent soudain nos corps. Il réfute les opi'nions de ceux qui prétendaient que la colère des dieux nous envoyait des maladies, ouifrappaitd'épilepsie, de folie amoureus^ etc. , en prouvant que jamais Hippocrate ne rapporte à la Divinité les causes des affections, et qu'au contraire il exprime formellement que la maladie sacrée reconnaît des causes toutes naturelles. D'ailleurs , combien le vieillard de Cos n'a-t^il pas de fois désigné les mutations des saisons et les change^

(i) Praenot. i , art. xtv.

(2) Lib. I. n' a et 11.

(5) Lib. IV, VI, IX, et lib, n , v.

(4) Sect. I , texi. w.

DES RiyOLUTIONS NATURELLES* 353

mens atmosphériques comme des sources de nos maladies (i), et dans ce même livre des Prénoûons, où il est question du divin, ne Vecommande-t^il pas à la fin d'observer soigneusement les maÉidies épidëmiques et les mutations de l'air?

Plusieurs auteurs» Schuize, Jean-Albert Fabricius, Christ.-Godefroy Fichier (a), et la plupart des commentateurs ont adopté le sentiment de Galien sur ce point. D'ailleurs , Hippocrate ne déclare-tril pas (3) que l'air est le dominateur de toutes nos affections r et il entend par là les influences générales de la chaleur, delà froidure, des vents ^ des météores, du tonnerre, etc.

Toutefois Fernel explique cette action divine par la malignité ou un principe de putréfaction et de désorganisation qu'on remarque dans les fièvres , et qui dépend souvent d'une saison malsaine, laquelle en*gendre des épidémies funestes (4). Les causes de ces épidémies sont souvent inexplicables et particulières , mais non pas aussi générales que les constitutions atmosphériques dont a traité Galien; c'est plutôt un état morbifique tel que celui que qualifie Hippocrate sous le nom de v(Hjr,priv oiroxpcao; dans son livre de la Nature humaine (5). Voilà , selon Fernel , cette cause divine occulte agissant sur toute la substance de nos corps, et compliquant de sa malignité, infectant souvent de son venm inconnu les maladies en apparence les plus bénignes. Jean Gorragus ^ François Yalleriola et quelques autres ont adopté cette explication.

(i) Voyez ses livres des Constitutions épidémiques, et la troisième section des Aphorismes,

(2) Divinum Hippocr. in morbi* epidemicis nuUignis. Tubing. , >758, in-4®.

(3) Lib. de Flaiiàus^ iv^ 9.

(i) De Abditis rerum cousis. Francof. , i^T^, in-fol. , pag. 198 etseq.