DES RÉVOLUTIONS NATURELLES

nous pour y être à jamais précipités ? Homme , rentre eu ion âme, pour y lire en traits IncfTaçahles que tu n*e$ pas ton mattre; une voix intérieure y tonne et te dé-^ Aïonce ta vie et ta mort dans ta maladie comme dans la santé* Quel est cet instinct qui te crie au milieu des jouissances : arréte-toi , c'est assez ? qui te dicte impérieusement tes amours et tes aversions? Qui l'élève au rang des êtres sublimes par Tintelllgence, et presse ton cœur d'une douce allégresse au récit des plus nobles actions? Oui, sans doute ^ c'est un Dieu; c'est cette puissance éternelle qui dirige le char de la vie , qui conserve sous les ailes de la plus tendre sollicitude les créatures qu'elle enfanta de son sein. Non, les êtres sensibles ne sont pas délaissés orphelins et sans guides dans les déserts de l'existence ; le juste infortuné trouve un génie consolateur au milieu des désas-^ très immérités qu'il essuie ; une satisfaction intérieure vient fortifier le malheureux contre l'indignité du sort, et relève l'esclave Epictète au-dessus de l'exécrable Néron. Celui-ci , déchiré par les furies , tremble sur son trône ; celui-là vit calme et satisfait , dans sa conscience , sous les haillons de sa misère.

Et quel est le principe de ces déterminations subites dans la volonté , de ces inspirations tantôt audacieuses , tantôt désespérées qui viennent nous saisir ? Quiconque les nierait n'aurait jamais sondé l'homme moral dans ses profondeurs; il ne se serait pas rendu compte à luimême de ses impressions les plus intimes. Jusqu'au milieu des songes , l'âme attentive sent qu'elle est le

Î'ouet de ses illusions ; quelquefois elle s attriste invoontairement d'une maladie secrète qui couve dans nos entrailles^ ou^ malgré les douleurs, se réjouit d'avance ^n pressentant une guérison à venir.

Quelle est donc cette voix du sang etdela nature qui retentit dans nous-mêmes ? 11 y a donc une nature qui veille sur nous! Qu'on lui dispute ce nom ou celui de Pieu y qu'importe? il suffit que chacun sente en luix^éme l'existence de ce véritable theion. Jusque dansles^

DES RÉVOLUTiONS NATUUELF.ES. 56^

Ibus Cl les maniaques » ce senûment conservateur {n$« |>ire la ruse et la crainte à Taspect de la force qui les jnaîtrisc; il se ranime quelquefois chez les agonisant iTkéme et leur suscite de nouvelles previâons. La superstition^ qui mêle ses fantômes à tout ce qui paraît au-dessus de nos conceptions^ épouvanta jadislesesprits vulgaires. On crut voir l'empire des démons. Tous les Orientaux , les Gbaldéens , les Egyptiens , les anciens Juifs ^ elc. , ont supposé que les furieux , les ëpilep-» tiques , les fous étaient agités par des esprits immon-» c]es ; les Grecs ont reçu ces mêmes opinions , et ont admis dans les maladies extraordinaires, ou qu'ils ne connaissaient guère, quelque ravissement divin ou sur-* naturel : de là naquit l'art des conjurations , l'emploi des amulettes, des charmes^ des talismans, des paroles et des caractères magiques qu'on supposait capables d'agir sur les esprits et les corps.. Bientôt toute riii^toire naturelle et les singulières propriétés des ctres neTurent plus que la science de la démonologie; xnais l'abus si évident et si grossier de ces opinions a fait repousser sans examen aujourd'hui tout ce qui leur avait donné naissance : de là est résulté l'oubli complet d'une cause très-importante , l'une des plus essentielles à observer dans la médecine , et que nous avons signalée tant de fois. '

Cette voix intérieure, soit divine ^ soit naturelle , car nous ne disputerons point sur ces fermes , qui écarte , quand nous l'écputons, d'une conduitçt^m^ raire et périlleuse , est-elle autre chose que la puib-i sance même qui nous fait vivre ? Et qu'est-ce qui^ nous fait vivre , sinon ce qui nous crée et nous orjijinise dans le sein maternel ? C'est là que j'udmire l'in-, lervention immédiate du theion , de cette volonté suprême et sacrée par laquelle tous les êti*es subsistent et se perpétuent. C'est lâf nature, dit-on: oui, c'est son >auteur et celle toute-puissance ineffable , incomprér hcnsible qui , d'une matière inerte, suscite tout-àpoup , dans un œuf ^ un animal vivant , i^usible , se

564 ^^s RÉVOLUTIONS naturelles;

mouvant à sa volonté , et portant bientôt ses regards; ses pensées mérnes sur le vaste univers, puis engendrant à son tour et mourant pour jamais. Quelles merveilles inexplicables dans cette force de vie , si Thabitude de les voir ne nous crevait pas les yeux à Faspect de tels prodiges !

Mais si , comme l'annoncent tant de monumens géologiques et le témoignage imposant de ce globe lui-même , Thomme n'a pas toujours existé ; si des mondes primitifs attestent plusieurs créations d'êtres antérieures aux existences actuelles , si des catastrophes subites ou des révolutions lentes ont tour-àtour repétri le limon terrestre , en ont fait sortir des légions d'animaux singuliers ou bizarres y puis les ont détruits et recomposés sur d'autres modèles dans le cours infini des siècles , ne reconnaitrons*nous pas une main divine et puissante qui forme et brise à son gré et selon ses desseins inconnus ces œuvres de magnificence ? Que l'équilibre des élémens , que les produc-» lions qui en résultent fussent autres jadis quils ne sont aujourd'hui , ils peuvent encore être autres dans les destinées à venir de notre planète , et préparer lentement de nouvelles combinaisons vivantes* Quelles espèces monstrueuses ou étranges ne se forment point dans les abîmes de l'Océan et sur ces plages ignorées de l'Australasie ! Quels mystérieux événemens ont fait succomber sur les rivages de la Lena, du Viloui et de la mer Glaciale , ces énormes mammouts , ces éléphans , ces rhinocéros dont on re* trouve encore les cadavres avec leurs chairs? Les feux de la torride embrasaient-ils jadis ces lieux que désole aujourd'hui une horrible froidure? Qui a jonché nos terrains de coquillages des mers des Indes ? £t si l'on ne peut pas répondre à ces questions , (\ae l'on reconnaisse du moins le bras d'une puissance secrète , terrible , auteur de ces étonnans phénomènes.

Us ne sont point étrangers à la philosophie de la médecine , puisque les créatures ayant dû être modi-

DES lu^YOLirriONS Naturelles. ' 56^ fiées dans qp révolutions de la nature , les maladies et le mode de vitalité des êtres ont dû jadis bien différer de l'état actuel des choses. Nous n'en voulons offrir qu'iuie seule preuve. Hippocrate et les anciens du moyen âge n'ont pas connu la variole , la maladie vénérienne^ le pian , ni même le scorbut^ le rachitisme y etc. (i). Toutes les recherches du moins qu'on a faites sur l'antiquité de ces affections ne prouvent point avec évidence qu'elles eussent étendu leurs rava*^ ges chez les anciens Grecs et Romains. Sans prétendre que ce soient des maladies nouvellement semées sur le globe , ne peut-il point en naître effectivement de nouvelles à mesure que d'autres situations sociales ^ qtie l'emploi de nouveaux alimens^ l'habitation dans des climats et sous des cieux divers^ altèrent la con-

(i) Les autres espèces de maladies que les anciens ont connues ne sont pas dilTérentes de celles que nous voyons encore chaque jour^ car les circonstances n^ont pas essentiellement cliangé dans la nalure. Ainsi les adeclions qu'a vues Baillou sont les mêmes que celles décrites par Hippocrate^ selon Freind {Comment. deFebrib,)) et Sydenham dit que, quelque difierence qui existe entre F Angleterre et la Grèce, les fièvres décrites par Uippocrale sont absolument les niéu^s^ ce que confirme Van-Swielen {^Comment, in aphorism^ iom, ii. ),

{>nr comparaison faite de plusieurs centaines de malades^ avec es descriptions des maladies laissées par Hippocrate et Galion. Zimmermann a vu la même chose en Puisse ( Traité de l'Expér. en médec., tom i ), et Piquer en Espagne ( Traité des Fièvres, etc. )

Les fièvres intermittentes sont aussi les mêmes, avec cette diilerence que^ sous les climats froids, le stade de chaleur est moindre et celui du froid plus pénible. ( Sylvius de Leboe , Oper, med, de Febrib. )

Quant à Tuniformité du génie ou caractère propre à chaque maladie^ elle est évidente j ainsi la première description que nous ayons de la variole se trouve dans Rhasis TArabe, et nous y reconnaissons encore aujourd'liui tous les mêmes symptômes ^ soit en Europe ^ soit eu Amérique où les Européens Font introduite. L^observation manifeste que les inflammations des viscères se développent en tout pays de la même manière. De même le tétanos décrit par Hippocrate se voit encore au-

366 t>ÉS REVOLUTIONS tlATtlRELLES.

stittiuohimmaine? Ainsi certains parages f^Nouveaii' Monde ou de l'Asie méridionale ont donné naissanei! à la fièvre jaune* Des endémies n'existeraient pas si • Certaines régions n'étaient pas .habitées , comme au Canada , en Sibérie. Certaines modifications des fiai« sons ou des températures éveillent tout-à-coup des maladies plus ou moins dangereuses et singulièreitieiit compliquées , ou bien en suppriment d'autres sans qu'il soit possible le plus souvent d'en rendre raison* Car toutes nos maladies résultent de la combinaison diverse des élémens de noire monde , et chaque non* Vel équilibre contraint les corps les plus dissonnans de te mettre à cet unisson sous peine de mort. Ainsi la na« ture des maladies auxquelles nous sommes en proie entre en rapport avec la constitution cosmique de notre

jourd^huî en Europe ; il est très-frëquent aux Indes , seloa Bontius {de Medicin. Indor.)^ et très -commun de tnême chez les Américains , entre les tropiques.

La rage d^aujourd'hui n^est pas diilérente de celle qu'a si Lien décrite Gslius Aurclianus. (Voy. Medicincs Principes , tom. X. ) N^en est-il pas de même pour PapopLexie ) pour sa terminaison^ et Tëpoque dé la vie dans laquelle elle sévit?

N'exisle^l pas la même analogie pour les maladies chroniques? { Voy. dans Arétée la description de Tépilepsie ) Med. Prin,'^ €ÛpL,f tom. V; si elle ne convient pas à celle de nos climatsy La pfilhisieest par-tout semblable^ apar-<>lout même terminaison» L^iclère, en Europe > aux Indes ^ en Amérique est le même, et par-tout rhydropisie a coutume de lui succéder avec de pareils symptômes. Le scorbut se manifeste parmi les navigateurs ^ soit sous la ligne ; soit près des pôles. Les afieclions nerveuses sa voient et «e multiplient en toutes les contrées de TEurope, et Prosper Alpin les a observées jusqu'en Egypte {Med. ^fj-pl.), Bontius vil dans les Indes des fièvres continues , des intermittentes; quoique plus rares , le choiera -morbus, la dysenterie, la phlhisie, liclère, Thydropisie. Prosper Alpin observa en Egypte la goutte, des catarrhes malins sur les poumons> des phlhisies, des obstructions viscérales, des crudités d^estomac, des hypochondries et mélancolies , le calcul des reins et de la vessie^ mais la chaleur, le froid, Fhumidité, etc. causent des maladies de tel genre plutôt que de tel autre en tel pays, ou pluâ ou moins intenses^ ou plus ou moins fréquentes^ etc.

t)ES REVOLUTIONS NATURE I.tES. S67

^lobe, et peut-être que toutes les combinaisons mal^fiives ne sont pas épuisées^ ou ne se développent que successivement. 11 y a certain^ réiablissemens de nou-t* veaux équilibres dans les élémens , d où naissent tout"* à-coup de vastes épidémies ^ telles que des épizooties^ des pestes particulières, la fameuse peste noire qui ravagea rEuropé, etc., comme les œtours souvent im« prévus des ccnnétes; ainsi des mortalités se déclarent à des époques irrégulières. L'homme est encore plus condamné que les amimaux à subir les épidéiiiies,, à Giiuse de son organisation plus sensible, plus ilervetiseï plus impressionnable à de faibles causes, que la rb^ buste et dure complelion des brutes^

Tout comme on voit, durant quelques années^ pulluler en un climat des herbes sauvages, qui dis-jiaraissent ensuite pour se propager en un territoire difierent, pendant d'autres constitutions annuelles ; de même les autres productions terrestres d'où nous tirons notre nourriture acquièrent des qualités différentes, capables de modifier notre santé, non moins que les variations de ratmosphère. Ainsi , jusqu'à ce que nos corps soient acclimatés à ce nouvel équilibre , ils res-« fent malades ou faibles, commedans un air insalubre* Nous nous habituons donc aux causes des maladies comme à de nouveaux pays où nous allons nous fixer* Un Européen ne pourrait pas vivre sainement aux colonies de la zone torride s'il n'y éprouvait pas cette maladie du climat qui façonne et accommode son organisation à cet état naturel des pays chauds; de même nous voyons les naturels qui vivent dans des lieux malsains s'y bien porter, à moins que cette insalubrité ne devienne insupportable , et telle est la mtodification de leur tempérament qu'ils deviendraient malades en des pays plus salubres. C est donc l'habitude qui fait la guérison ou la santé,. et non pas l'absence du mal. Tout nous démontre ainsi que la constitution plus ou moins variée de Tatmosphère , ou d'un climat quelconque , devient maladive ou salutaire pour nos corps ,

568 DES RryOLTJTIONS NATURELLES.

' selon que nos corps sont en liarmonie ou en dîscor* dance avec celle conslîtution de Tair ou du climat (i)» Mais nous ne pouvons pas toujours apprécier ces modifications » soit de Tatmosphère , soit de cliaque contrée. Qui dira pourquoi , par exemple , certaines années , bien difierentes des fertiles , s opposent à la fécondité des ' animaux , et causent des mortalités extraordinaires , comme l'histoire le rapporte de Fan i447 ? Y A ^*^^ ^^ Vabiotie ou un défaut de vitalité alors dans la nature ? Les matériaux composant notre monde ne sont-ils susceptibles que de donner une somme de vie^ ou de produire certaines maladies déterminées jusqu'à tel degré? Chaque globe habité possèdet-il son état de santé et de maladies , relatif à Féquilibre de ses élémens? ou bien une disposition univers selle à tous les genres de destruction existe peut-être en chaque créature animée ; mais les circonstances extérieures y développent seulement telle ou telle se^ mence de mort. Qui ne sait pas d'ailleurs que les miasmes ou les exhalaisons de certains lieux , les effluves de diverse nature qui s'élancent du sein de la terre, soit dans les tremblemens de terre , soit dans les mines , etc. , suscitent plusieurs maladies dont les causes ne sont pas toujours faciles ii démêler? En effet, pourgtioi telle épizootie qui dépeuple nos étables et fait périr tous les bœufs , par exemple, épargne-t-elle le cheval , le chien , etc. ? En i5i4y une sorte de peste fit périr presque tous les chats seulement, sans toucher à nul autre animal , selon Fernel ; de même la peste , si funeste à l'espèce humaine, ne frappe pas les quadrupèdes commensaux du logis ; elle naît ^ s'accroît , s'éteint spontanément à Constantinople et

(i) Baglivi a écrit ( Praxeos Med,y lib. i, cap. i5) : Vnant eanidemque methodum sivè remédia prœscribèndi, sivè dicctam insUluendij singulis re^ionibus non quadrare, sed variis va^ riant. Souvent il rcpèle : Româ scribo el in aère romano ; car Hippocrate a dit atissi : hominum Jbrmas et mores regionis naturam ùniiari reperias, ( Jè'r, ^ Aq, et Loc. )

DES RivOLtmONS NATUAEl^LES. S69

au Câîre presque chaque année ^ comme si elle avait une sorte de période vitale non moins que les plantes; et avant que rien ait présagé la résurrection de cette fatale contagion , les anciens pestiférés guéris ressen-» tent à la cicatrice de leurs bubons de grandes doubleurs (i). Il faut bien qu'il existe alors quelque dis-» Sosition inconnue de l'air qui se fasse sentir aux parties ouées d'une sensibilité exquise pour ce genre d'impressions; tout comme les cors aux pieds, les rhuma-» tismes font prédire, par leurs douleurs, des change-» mens atmosphériques avant tous les baromètres.

Dans un canton voisin de la Bourgogne , oh les dy-* senteriès et les fièvres intermittentes automnales étaient très-fréquentes , ces maladies ont disparu totalement depuis huit années environ, sans que le climat, le getire de vie des habitans paraissent avoir changé» heé méde« cins de ces pays , étonnés de ce changement, ne savent guère à quoi l'attribuer*

Certain concours de températures, durant une sériô (Tannées, modifie insensiblement nos humeurs, et amène dans sa teneur une marche des épidémies ou maladies populaire», autre que par le passé. C^est pourquoi Sjdenham s'étant aperçu d'un pareil changement , écrivit sa Schedula monitotia de nouœ febfU ingressu (2) , et Stoll a établi Texistence de sa àèvre stationnaire d'après ces observations (S).

Et toutefois il ne faut pas conclure que lés seules Va-» riations de Tatmosphére et les températures expliquent toutes les constitutions épidémîqueâ observées. RaUiaz* uni ayant montré que l'année 1693 présentait une constitution fort différente des précraented par rapport à la chaleur , à la froidure , à la sécheresse et à Thumidité ,

(i) Pabrigius H1LDANU8; et Rob. Boylb^ Suspicionet cosmieus, operumj tom. 11. Geney. 1660, in-4^k

(2) Tom. I, pag. 354; operum^ edit* Genev.^ 176^, in*4*; 2 vol.

(3) Aphotism.p art. a.

9'JO VTA RïVOLtiTIONfe . naturelles; .

offrit pourtant les mêmes genres de maladies populaires, dit : satis liquere potest quam pariimjirmo talo stet illorum opinio (fid manifesiis aeris qualitatibus , coloris , scilicet frigoris , etc. , putant satis explicari posse epi^ demicorum affectuum genesim ac indolent (i); mais il faut avoir égard à l'influence des constitutions précédentes, parce que nos corps gardent l'impression plus ou moins longue des affections antérieures.

Une autre cause d'émotions trop peu remarquée est Celle de l'électricité atmosphérique dont la connaissance avait échappé aux anciens. Qui ne sait pas cependant que les orages et le tonnerre influent prodî* gieusement sur les corps vivans? Combien de couvées d'œufs d'oiseaux , d'insectes , comme les vers-à-soie , périssent au moment des commotions de la foudre I combien de matières en fermentation sont corrompues promplement par l'état électrique de l'atmosphère ! combien de mouvemens nerveux, de spasmes cpez les individus faibles , mobiles ! combien d'anxiétés douloureuses chez les malades pendant les détônnations de l'artillerie céleste , si l'on peut ainsi s'exprimer I U y a pareillement certain état d'électricité modérée qui suscite l'organisme; les plantes deviennent plus verdoyantes et vigoureuses par ce moyen qui bateleur végétation et l'épanouissement de leurs fleurs. Peut-être en sera-t-il de même pour l'homme et les animaux. C'est ainsi que l'électricité qui se développe, soit au nord dans les aurores boréales , soit ailleurs dans les éruptions volcaniques , comme on l'a remarqué , paraît réveiller la fécondité de la nature aux environs des volcans. Le comte de Stollberg rapporte qu'après l'éruption de l'Ethna, qui causa tant de ravages en Sicile l'an ^7^5, Qn* observa des exemples extraordinaires de fécondité : de vieilles femmes, à Messine, celles mén^e qui avaient passé l'époque de

(i) Constitf epid. mulinens,,operum, pag, 191,

f)FS REVOLUTIONS NARCrRELLKS* S7I

la menstruation , redevinrem enceintes (t)* Osiander ûdoiet pareillement que rëlectricitë joue le plus grand rôle dans la teproduction des animaux et des yégé^ laui (2) y et nous pourrions joindre plusieurs preuves à l'appui de ce sentiment*

Ce qui autorise la «Croyance que des causes incon'>» bues suscitent aussi des maladies ^ c'est qu'on voii s'^le^ Ver de temps en temps des épidi^mies et d'autres affec-* lions tout-à-fait nouvelles qu'il serait difficile «d'attri* buer à d'autres causes qu'à de nouvelles constitutions des elémens qui nous entourent et dont nous sommes icora posés (3). Quoiqu'on lise dans les ëcrits des an«^ ^iens médecins la description de quelques sytjiptômes analogues au scorbut > cette maladie n'a éorniaenûé ses ravages qUe vers le milieu du seizième siècle ; aussi iFôlrestus, qui florissaiten ce siècle , en parle (4) cOmme d'un mat absolument nouveau : f^reind ($) assure éga-> lement que son nom est récent et vient des langues du Nordv C'est en eflfét une maladie septentrionale^ Pline fait mention , à la vérité (6) , d^une maladie t^* pandûe dans les troupes de Germanicus , campées aiti*

(i) Reisenach Italien j 3 band. Kœnigsberg) 179^^ pAg» 9too-2l36.

(2) De hofhine, ^uùmoJ^Ji^ etjbnhetar^ Coihment. &ot* tingvy i8i6^iiï-4**> P^Ç- ^5.

(3) Platarqiie dit que Phydrophobie et Péléphlinliasis élaienl )dè5 maladives nouvelles ^ Pepoque d^Asciépiade^ qui vivait dtt temps du ^raïid Pompée {Sympos. 1. ix.). Marceflus Doiiatuâ iQssure que de son temps > vers i597> le scherdock ou le séor^ bul ôomniença ses premiers ravages en Norwégev Hisio^ùl ¥nirabiiis medicà^ pag. 228. b.

Langius dit (Épist.y part, ïj pig. 1^3) : Peùfù rudorulentà Angloram vemaâuld ( Suette ) in Italiam venit paulb éintè i5od annos. On sait que la mentagra ( h'chen pôpîilûris, Aske morbus > tnentuni occupant ) apparut en Italie sous l'em' pereur Claude* {Voy* aussi Hebeaden^s^ O bservaiioHs on thc increase and deùreàse qf différent diseases, London. i8oi.

(4) Observ,medic.^i.u, I. xx> p. 4*9*

(5) Historjr qfphf-iick\, t. 11, p» 387*

(6) Hist. mund*, L xxv^ c. iif»

S73 DES REVOLUtlOJfi» ffXrtjKtXXËÈé

delà du Bhin , dans la Germanie ; les dents leur tom-^ baiont ; ce qu'il attribue aux mauvaises eaux. Les médecins la nommaient stomacace et scelotyrbe ^ mais celle-ci , d après Galien , est une sorte de paralysie* Hippocrate décrit aussi une maladie analogue dont il regarde la rate comme le siège (1) : toutefois la rate n'est point ordinairement affectée chez les scorbutiques : ainsi le scorbut et ses ravages n'existaient pas chez ces anciens.

De même , vers le milieu du dix-septième siècle, il se déclara d'abord en Angleterre^ puis dans toute l'Europe boréale , une affection assez commune aujourd'hui chez les enfans , le racliitisme^ environ vers l'an 1620^ selon Glisson (2) : aucun des anciens ne l'a décrit.

Tout le monde sait que la maladie syphilitique parut en£urope peu après la découverte de l'Amérique , et malgré les modernes recherches de quelques savans qui croient en voir des traces parmi les anciens^ on savait si peu à quoi l'attribuer dans le principe de son apparition^ que Fraçastor et les autres médecins de ce temps la rapportaient à l'influence et à la conjonction d'astres malfaisans.^ On chercherait en vain des témoignages manifestes de la vraie syphilis dans les écrits des anciens médecins, quoiqu'ils connussent la gonorrhée, les ulcères des organes génitaux , etc.

La variole n'a-t-elle pas été pareillement ignorée des anciens^ puisque Rhasès est le premier qui en ait donné la description (5) , et puisqu'on attribue généralement

(i) PrœdicLy iib. ii^ cap. xvii.

Ip) De Rachitide, pag. 3 et sq.

(3) John. -Jacob Reisk^ Diis-^u/. înaug, de variolis, LugJ* Bat., Ï74Ç7 in-4**0 dit avoir lu dans un vieux manuscrit arabe de la bibliothèque de Leyde ces raols qu^il traduit ainsi ( un peu avant Riiasis ) : hoc dcmùm anno comparuerunt primùm . in ietris Jrabum ^ariolœ et morbillL Celle année se rapporte à l'an. 572 de Jésus-Chrisl. Khasis dit : « corpora mollia el songiu'nea ad variolas, macilenta et biliosaj verh ad morbillos ma^is apta sunt, *

La lèpre s'esi ëiéinie parmi nous j la variole s^y est accit-

©ÏS REVOLUTIONS NATURELLES.' ZjZ

sa propagation aux Arabes dans leurs conquêtes pour l'élablissement delà religion mahometane (i)? Elle à été rapportée en Europe par les Croisés (2) avec la lè-

{>re. Toujours les grandes commotions politiques où es déplacemens des peuples et leurs communication^ développent de grandes contagions; Ainsi la décou-f verte de rdlmérique nous a valu la découverte de la sy^ philis ;^ les irruptions des Arabes^ celle de la petito-vé* rôle; lescroisades, la lèpre; comme aujourd'hui le com-> merce de l'Orient et des deux Indes promène la peste et la fièvre jaune dans l'univers , tristes cadeaux de la nature , comme la robe envenimée du centaure Nes^ . sus. U semble que les nationâ les plus lointaines en se réunissant dans des mélanges impurs et comme des adultères réprouvés par la nature , se dégradent et se o<H*rompent mutuellement par le funeste don de leurs vices: le blanc donne au nègre la petite«vérole^ et en reçoit souvent le pian en échange.

Ainsi, en subissant des maladies inconnues aux an« ciens , notre économie vivante en est nécessairement modifiée ; car puisque le levain varîolîque introduit dans le corps un état tel qu'il cesse ensuite d'être sujet à la contagion variolique, les corps des anciens n'étaient certainement pas dans l'état actuel des individus gra-<

matée. On dirait que^ parmi les maladies^ comme parmi les animaux el les plantes^ les unes peuvent vivre dans icuis pays^ les autres y périssent.

On lit dans les Mémoires sur les Chinois par les Mission* nairea (tom* iv^ pag, 392^ in -4*^) que la petite- vérole est connue des médecins chinois depuis plus de trois mille ans.

Selon Paulet (llist.de la variole), elle ravagea les Gaules et lltalie en S^Oj et ensuite sous Justinien P% en 543« Oi% la oroit apportée par Farmée de Bélisairej d^aulres penseiU que ce fut au temps de Mahomet et de la révolution des Arabes^ en 572 de notre ère. Aaron ( Rasoliild ), médecin h Alexandrie çn Q'A2y observa la. pelile-vérolé (Voy. MeaiL). Rhasis ex-» perimenlalor , qui vivait en 690, en écrivit ieprcmiei;.

(1) Fr.EiND, IlisL de la Hiïéd.j pag. 2j3.

(2) Mead, de Farioiis et Morbiltisj, pag. 3o5.

574 ^^ REVOLUTIONS NATURELUBS*

vés , OU vacciBés. Pareillement la syphilis imprime i| ceux mêmes qui en sont guéris un caractère d'affaiblis* sèment capable de faire dégénérer la race dès indivi-* dus atteints dç ce virus : de là résuhe en pariie cette disposition rachitique qui déforme les membres , courbe les os des enfans i grossit démesurément leuc 0te et les estropie pour le reste de leurs ^ours. Le scorbut, qui ^nible décomposer lentement lés liquides ^t Tes solides du corps humain p abai la vigueur de l'âme pou moini que celle du corps, toutes affections pont Taniiquité fut exemple.

11 y ^ doùG eu une modification évidente , a plusieors égaras, dans récpnqi^ie du corps humain par le com^ (}cs siècles, sqit qyiede noijfvelles maladies soient écloses, soit que seulement elles se soient répandues ou manifestées par le mélange universel des nations. La na« |ure humaine semble donc avoir reçu un autre pli avec les temps ; à mesure qi;e nous changerons de com-? plexion, il éclora de nouvelles maladies, comme de npayelles affections deviendront la cause et le âgne de plus profqndes altérations dans l'organisme humain. £t qui •ait , en effet , si l'état du globe terrestre et l'ordre de fes élémens a persisté le m^nae au travers de ces Ipnr gués révolutions des âges, «ans que la nature de Fair^ ' de la terre et des eaux , la succession des saisons aient varier Qui pourrait l'assurer ? et si le monde se mér tamorphose insensiblement, pourquoi l'organisation humaine, si frêle , si mobilf , serait^le inébnvilablej^ 9eule, au milieu de ces bouleversemens ?

Ni les variations atmosphériques, ni le développeinent de l'électricité ne rendent pas assez raison d'autres çhangemens merveilleux de nos corps. Ne pouvonsnous pas femonter jusqu'à l'influence trop contestée des corps célestes ? On ne niera pas du moins les effets de la chaleur solaire et de la lumière. Peut-on raisonnablement douter aussi , par exemple, que la fameuse pomète de i8 ri et sa queue immense, dont la longueur a été calculée de plusieurs /nillions de lieues.

DKS RÉVOLUTIONS NATURELLES. 375

n^all pas versé beaucoup de chaleur à la ierre?Qn se rappelle encore la niaturiié extraordinaire du raisin , et un second été prolongé bien avant dans l'autonihe de cette même année où tant d'arbres et de végétaux fleurirent deux fois. La fertilité fut digne de remarc|uey et les écrits du temps l'attestent^ au point que les peuplés, loin de redouter à présent les comètes, eu solli^ citent plutôt de semblables dans leurs vœux.

Quelle impossibilité serait donc d'admettre que l'imxuense queue embrasée de ces astres irréguliers répand le. calorique ou des vapeurs dans l'étendue céleste, et que les planètes, en circulant plus ou moins près de ces comètes, reçoivent de ce calorique ou toute autre matière quelles exhalent après avoir passé-à leur périhélie? Car notre terre , comme les autres globes errans , peut rencontrer dans sa route des efiOiuves ou des exhalaisons sorties d'autres astres ; l'attraction appelle même sur notre sphère toutes les molécules difiuses dans Téten^ ilue, et qui se trouvent assez voisines de notre route elliptique autour du soleil pour être attirées. C'est ainsi que les comètes seraient destinées à r^tituer certains élémens, tels que le calorique, ou l'électricité^ ou de l'air, de l'eau à des planètes, comme à changer leur équilibre, à les faire rouler sur d'autres axes, et opé-" rer ainsi des révolutions prodigieuses dans la course infinie des âges, comme le pensèrent Nevf ton , Hal« ley et Whision.

Et si ces conjectures ne sont pas improbables, elles serviraient à résoudre des^ problèmes de géologie inexpliqués, tels que l'immense étendue d'eau sur le pôle sud de notre globe, tous les principaux caps des con- Jinens dirigés vers ce même pôle, les couches des terrains déposées dans la direction du sud-ouest, lee fo^ rets et Lois souterrains renversés dans ce sens par d'énormes alluvions , les ossemens des grands quadru*« pèdes de la torride repoussés jusqu'en Sibérie, des débris morcelés d'un vaste continent submergé entre la Nouvelle-HoUaudeet l'Asie orientale, le déplace^

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ment des mers , et peut être enfin le cliangeipem <|e l'aiq du globe.

Car il faut penser que nos connaissances sur ces hauts phénomènes sont eitrémement bornées et que nous sommes de bien petits êtres, fragiles et passagers, pour juger ce (|ui a pu s'opérer dans les long;s siècles f^oules, comme dan^ ceux à venir. Que si nous en dis^ courions d'après Tprdre plus ou moins régulier et coirstant que nou^ observons depuis cinq à six mille ans tout au pi as, nous ne pourrions rendre raison de rien, jst nous (-esterions dans de profondes ténèbres. 11 est févidcnt , néanmoins , pour quiconque a des yeux , que la terre porte l'empreinte irrécusable d'énorii^es catastrophes y qu^elle a été profondément sillonnée et rava- Jfée par les feux et les eaux j ses entrailles m^e sont c séjour des fernientations chimiques ; des commo^ tions soudaines la tourmentent ; elle s'agite par les vol* f^ns , ses rochers se fendent , 9&& montagnes se reB<versent, ses cavernes s'écroulent, ses abtmes vomissent des ondes amères et salées , ses miqéraox s'échauffent ^t s|al]uinent , des vapeurs détonnantes et empestées jaillissent de ses gouffres ténébreux { Fair mugit ainsi que la mer au milieu des tempêtes et des éclats de U Ibudre , tandis aue Thomno^e , admirateur timide et souvent victime de ces iroposans spectacles , sait à peine pomment il subsiste un joitr sur ce globe emporté d'une course infinie dans les espaces des cieux.

Ou chercherons-nous donc des témoignages pins 0clatans de cette force divine qui travaille sans cesse les matériaux de la nature pour eh renouveler les combinaisons i Tantât elle verse sur nos têtes de nouvelles inaladies ; tantôt elle crée de nouveaux univers et enfouit sous les couches terrestres ces vieux habitans d'un monde antique. Ce globe est un vaste cimetière fie nos aïeux, et nous dansons sur leurs ^êtes jusqu'à ce que notre postÀité pose à son tour le pied sur nosU)mheaux. Nous dévorons dabs les productions de la terre |es cadavres mêmes de nos pères qui ont engraissé le

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sol. Ainsi la vie cîrcale, diffuse dans toutes les créatures , telle ;^7'une douce chaleur qui les pénètre d'une flamme inconnue de sentiment et d'amour. Il semble que les germes écloseht spontanément du sein de Ih terre .sous les rayons du soleil du printemps.

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Gramina ....,,..f..

La lumière , cet élément solaire , imprime peut- £tre la vie à toutes les âmes , comme elle éclaire tous les yeux*

Tides swU hominum mantes qualU pour ipic Jupiter aueUfrrd lu*tra$Ht lampade ternu.

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HoiiàABf Odjrss»^ XTiu, i35.

On peut établir y i^. que l'homme ainsi que les autres créatures étant une production sujette au changement comme elles , demeure sous Tempire de la na-^ tare y ou plutôt de son sublime auteur.

3*. Que dans le cours des siècles et des saisons méme^' la nature humaine et celle des autres êtres peuvent s'ahérer et se modifier suivant dé nouvelles lois et d'après de nouveaux équilibres entre les élémens.

3*". Qu'il existe en nous une force capable de maintenir notre existence et de prévenir les écarts nui^bles quand on écoute ses inspirations : c'est l'instinct cour servateur si manifeste dans la plupart des animaux.; '

4^. Que les inspirations directrices de tel ihstinct émanent des lois primordiales dé la nature ou d^ofnè sagesse suprême pour la perpétuité de ses.cfeuvres. '•"'.

5^ Que l'homme en particulier étant le mieux organisé des animaux, a reçu plus de raison et Je sentiment qu'eux de l'auteur de la nature.

6^. Que les bouleversemens mêmes de notre globe , n'étant qt/e de nouveaux équilibres , donnent naissande à d'autres genres d'organisations vivantes , parce qu'il 4oit y avoir des créatures en rapport avec chaquo

5jS DE LEmCRClE VITALE.

climat et avec une monde ; mais une intelligence di« rectrice règne toujours sur ces créatures.

7^. 11 y a donc du divin , to Qujw f dans toutes ces opérations, soit ordinaires, soit extraordinaires de la nature , et le médedn philosophe doit y être attentif^ surtout dans le cours des maladies , puisque l'orga* nisation devient alors plus sensible aux moindres chan* gemens intérieurs ou extérieurs.

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